多年后，赵匡胤走在皇宫里，不经意走到了功臣阁，这座楼还是柴荣在的时候修的。赵匡胤一抬头，正好望见了阁内一个人的画像。画像之人青面冷眼，天然给人一种肃敬之感。
我们要介绍一下，赵匡胤这个人比较吊儿郎当，据记载，经常光个着脑袋，打个赤脚坐在大殿门槛上吹风，走路时也是大大咧咧，没个皇帝样，属于到了五星级酒楼会被赶出来的主。可看到这副画像之后，赵匡胤马上挺直了腰，然后整了整衣服，把松松垮垮的腰带给系紧了，前走两步，进入功臣阁，朝着画像恭敬地弯腰行礼。
“陛下贵为天子，此人不过是前朝之臣，何必行此大礼？”随从小声地在旁边提醒。
收起平时嘻嘻哈哈的样子，赵匡胤一脸严肃，指着身上的龙袍说道：
“要是这个人还在，朕还穿不上此袍！”
画像之人，后周枢密使王朴。
王朴，字文伯，东平人，进士出身。让柴荣眼前的一眼的是他所写的平边策。
这是一篇很有名的文章，在这篇文章里，他分析了天下大局，指出平定天下是很有希望的，更重要的是他还指出了平定天下的步骤。
此时，吴越，南唐，南汉，湖南，荆南，后蜀，北汉割据，幽云还被辽人抢了去。怎么统一天下，收复失地，成为一个关键的问题，这个问题被历史学家，历史军事爱好者反复讨论，收集起来，都可以出一个平边专集。但本质上，没有那一篇能超出王朴的这篇。
在这篇流传至今的平边策里，王朴的主张基本可以归纳为二点，先南后北，先易后难。具体来说，就是先收南唐（特别是淮南那一块），后取南汉，后蜀等国，再收复幽云，而北汉跟咱们是死敌，不容易下手，估计是最后平定的一块地皮。
以后近三十年的历史统一进程，基本在按王朴先生规划的进行。
这才是乱世里需要的文章。柴荣立刻召见王朴，就平边策中的问题展开了深入细致的讨论。经过交谈，柴荣可以确定，他已经找到了寻找已久的助手。
从此，柴荣大力提拔王朴，最终升至枢密使。
对柴荣来说，王朴正是他寻找已久的心灵的和者，亲密的战友，人生的知音。每当碰到难以解决的问题时，柴荣就会把王朴找来商谈一下。
有一次，柴荣问了一个问题：
“我还能活多少年？”
这是一个不好回答的问题，标准答案自然是万万岁，但这明显是骗小孩，但说实话又要得罪人。于是，王朴选择了一种巧妙的回答。
“陛下以苍生为念，上天自然降福，臣的才识不多，但根据所学来推算，我只知道三十年内的事情。三十年后的事情我就不知道了。”
据记载，柴荣发问时非常从容，他已经做好了听任何答案的准备。但听到这个回答时，也不禁露出了笑容。
“够了，够了！只要如卿所言，我将用十年开拓天下，十年养百姓，十年使天下变成太平盛世！”
我不奢想长生不老，也不指望再活五百年，我只求三十年，如得三十年，我愿足矣。
这一年柴荣三十四岁，再活三十年，这不是一个过分的想法。
按照十年开拓天下的计划，柴荣的时间还是很紧张的，在平边策的大讨论后不久，柴荣就开展了统一天下的第一次军事行动。
目标不是王朴平边策里写的南唐，而是后蜀。在后人的讨论中，很多人认为在征江南之前，最好先平西蜀，因为拿下西蜀之后，可以顺江而下，形势更为有利。但柴荣最先用兵西蜀，应该不是对王朴平边策的修正。
征西蜀，是为了响应人民群众的呼声。
不久前，从后蜀秦凤二州来了不少百姓，他们到达开封后，纷纷到衙门递报告，控诉蜀国苛政，要求中原出兵，收复秦凤二州。
此时，蜀国国君是孟知祥的儿子孟昶，这位兄弟对物质生活有些追求，平时收税也收得重了点，搞得自己的百姓要跨境上访。
人民群众的呼声是要响应的，周兵开拔西进，很快就跟蜀兵交战上，虽然蜀兵已经好多年没打过大仗，但毕竟占有地利。打了三个月，西蜀的战事就成为三国杨修形容的鸡肋，弃之可惜，食之无味。
第一次出兵就碰到了瓶颈。柴荣陷入了困境。很快，反对用兵的声音再次在朝中响起。
柴荣第一次认识到开拓天下并不是一件容易的事情，现在，是承认失败还是继续前进？
最终，他决定叫一个人到前线去看一看。
这个被任命为研判员的人是赵匡胤。
赵匡胤到秦州前线跑了一遍，探访了前线的将士，又详细了解了后蜀的情况，然后他得出一个结论：
秦凤二州不过是当年耶律德光南下时，为避难并入后蜀的，对孟昶来说，并没有死守的必要。后蜀政治腐败，蜀军久疏战场，而我军虽然遭遇阻击，但大军士气依在。总而言之，困难是暂时的，胜利是一定的。
事实证明，这个判断是准确的，柴荣根据赵匡胤的报告决定持续用兵。一个月后，战事的僵局终于被打破，周兵大败蜀兵，攻占秦州，三个月后，公元九五五年的十一月，再次攻占凤州。
敏锐的观察力，精准的研判，这便是赵匡胤的能力。而另外，柴荣更表现出了一个不为人知的特点。
许多人看来，柴荣是激进的。但事实上，荣荣每一个看似乎激进的决定后面都是做了功课的。
吃了败仗的孟昶做了一个决定，烧毁栈道，屯兵剑门关、白帝城，做好了抵御周兵入侵的准备。与此同时，孟昶还给柴荣写了请求睦邻友好的信，信中，孟昶跟柴荣认起了老乡（孟昶祖父一辈在柴荣的出生地邢州当过节度使）。
没有回应。
惶恐不安中，孟昶直冒大汗，这位蜀二代比较胖，怕热，为了避暑降温，孟昶在皇宫里修了一座水晶宫。但心静才能自然凉，现在国家都不保，只怕呆在广寒宫都未必有用。
过了许久，孟昶收到了最新的消息，他擦了擦额头的汗，松了一口气。
当柴荣的敌人是不幸的，但幸运的是柴荣并没有真正看上他。
柴荣放过了孟昶（暂时）。
公元九五五年的十一月，柴荣下了一个命令，指出这么多年，中原混乱，基础设施严重失修，尤其是开封东边埇桥一线的河道因为淤泥堆积，成为了沼泽。柴荣要求当地官员组织民工，将这条河道竣通。
命令下去以后，议事的都表示工程量太大，而且修这条河道的意义不在，因为这条河道出去，便是泗水河，而泗水河往下就将流入淮南境地。以前，这是一条运输干道，但现在淮南归南唐，跟中原皇朝是老死不相往来，别说运粮运布什么的，就是草也不运一根。政治决定经济，这样的一条接近废弃的河道修它干什么？
对于下面反映的情况，柴荣一声叹息。
为什么人都只看眼前的利益呢？
“去修吧，数年以后，必定能获得它的利益。”柴荣这样说道。
总有一天，这些沉寂了半个世纪的河道一定会重新繁荣起来。
要实现这个目标，就必须完成一项工作：征服淮南。
寿州，淮河水岸，寿州节度使刘仁赡表情凝重，死盯着江面。江水很浅，河岸冷冷清清。
回过头，刘仁赡问向随从：
“最近把浅的人员那里去了？”
所谓把浅，就在冬季来临水位下降时，在河浅处派驻士兵以备敌军。
很快，刘仁赡听到了让他大吃一惊的消息。
“所有的人都撤走了。”
刘仁赡匆忙返回了城内，进城后写了一封报告给南唐朝廷，要求恢复把浅制度。
答复回来了：把浅的事情就放一放吧。
南唐朝廷做出这个决定是从经济角度出发，每年守在一条淮河边上是需要大量人力物力的，而且守了这么多年，也没见一个敌人过河。要算起淮南跟淮北的上一次大规模正式交锋，还得追溯到朱温跟杨行密时代。
登上城楼，刘仁赡望向对岸望去，风轻，江平，偶尔经过的渔船，行色匆匆的路人更让眼前的景象显得平和。
刘仁赡的瞳孔聚集，眉头紧锁。
这不是一片太平，这是大战来临之前的宁静！
公元九五五年的十一月，周朝的军旗出现在淮河对岸，数万大军在周朝十二员大将的指挥下从正阳一处浮桥渡过淮河，统帅这支军队的不是符彦卿、刘词这样的老将，也不是张永德、赵匡胤这样的后生猛将，而是宰相李谷。
站在淮河岸边，李谷豪情万千，淮河的水依旧流淌，岸边的野草依旧茂盛，只是江边的青年已经白了鬓发。
李谷的思维已经回到了三十年前。
韩兄，曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？
