高相阁一家是第一户在此地落脚安家的，因此如同大多数开荒村落简白的命名方法一样，小村就以相阁的名字称之。虽说拥有自己的土地是每个农民的梦想，但不可预测的天灾和战争乱世的人祸，使得对土地有着无比热爱之情的人们被迫转变了自己根深蒂固的传统观念，有了完全不同以往的思想和认识——与其每天都提心吊胆地想着老天爷是否照顾自己能让自己有个好收成，或者说有了好收成能否落到自己手里，到不如索性就给地主大户家打长工，好吃好喝不说，每年年末还都有一笔不少的收入，足够养活一家老小。故而小村三、四十户人家中，除了十余家庄户有自己的土地，其余人家要么是给相阁家打长工，要么是租种相阁家的土地。相阁待人客气厚道，处事公平公正，加之村里大部分人家都从吉林上江地区迁来此地，算是半个老乡，因此一村人彼此相处的就更和睦融洽。自打二弟相礼被土匪误杀，相阁就明白了一个道理——若是官府没法子护着老百姓的性命，那就只能想办法自己保护自己，于是和许多大户人家一样，相阁也备了许多私枪。但十里八乡的人们敬重高相阁乐善义气的人品，劫财抢物的胡子们惧怕训练有素的比过官兵的相阁屯村民，所以枪支也好，手雷也罢，到真是没有用过几次，村民的生活也还安顺。因而在这不太平的年月里，小村颇有世外桃源的意味，更何况相阁屯的四周真有大片的果林环绕。
虽说在完达山下，但相阁屯到最近的山脚还有七、八里地的距离。前些年，屯里几个半大的孩子偷偷跑到山上摘果子吃，差点被熊瞎子一巴掌拍死——幸亏孩子们反应快，爬上了树，才幸免于难。打那以后，高相阁就买来果树苗，在村子四周栽下了适合在本地栽种的各种树苗，免得孩子们往山上跑出危险。自五月中起，樱桃、杏子、李子竞相绽放花朵，林间蜜蜂飞舞，蛱蝶翩跹，整个小村都沉浸在甜蜜芬芳的香气中，远远望去，一片云蒸霞蔚，绚烂之极。从六月樱桃红到十月霜冻后采摘完大秋果，无论是路过此地的还是村里的人，任人都可以随便吃采，孩子们也把这里当成了自己的天堂和乐园。
果树刚刚冒出嫩嫩的绿叶，高高的枝头上雪白的杏花已次第绽放，低矮的山樱桃上也缀满了小小的花苞，果林内一片静寂，只有枝头的鸟儿偶尔几声啼鸣和翅膀扇动的声音。每年春播时节，大一点的男孩子都会被带到田地里学干农活，和景萱差不多大的女孩子要帮母亲看弟妹、在自家的菜地里撒种除草，乐园中只有景萱一个人，也就没了乐趣可言。百无聊赖的景萱随手从树枝上掰下一只“洋喇子”留下的淡灰色的蛹壳，放在嘴边吹了起来，可是无论景萱怎样努力练习都不如大哥吹得悦耳动听，就沮丧地丢了哨子，爬上一棵高大的杏树躺在树杈上闭目假寐。
景萱心里正盘算着晚上怎样央求大哥帮自己写字儿，一阵低微的呻吟声突然传入耳中，景萱侧耳细听，辨出并不是什么鸟兽虫禽的声音，于是麻利地溜下树，循着声音走过去，就发现不远的树下有一堆黑乎乎散发着异味的东西。景萱向来胆大心不细，虽然心里有些发毛打怵，想着会不会是一只跑下山的黑熊，但犹豫了一会儿，还是想着要上前一探究竟。她小心翼翼走到近前，才看清原来是一个裹着肥大破烂黑布棉袄、面无血色的小孩依靠着树干，一动也不动，先前的呻吟也听闻不到了。景萱见是一个孩子，登时起了好奇之心，接连喂了几声想唤醒孩子，可小孩像是在沉睡，并无丝毫的反应。景萱以为小孩和自己开玩笑装睡，就伸手推了一下，不曾想那孩子居然顺势而倒，吓得景萱一下子没了主意，呆立在那儿不知如何是好，过了片刻，才缓过神来，急忙往家里跑，一边跑一边大喊着“死人了，死人了。”
景萱气喘吁吁地前脚刚迈进后院，就大喊着，“大娘，大娘，果林里有个小孩死了，没气了，你快来啊！”听到景萱的大呼小叫，秀兰着实吓了一大跳，唬得她手中的铲子也跌落在菜锅里，以为又是屯里谁家的孩子出了事，顾不上听景萱叽里咕噜地在说些什么，急忙拉起景萱的手向村外跑去。
小孩仍一动不动躺卧在树下，秀兰蹲在孩子的身边，抓起那孩子的如柴棒一样干瘦的手臂，仔细地摸了摸脉搏，脉搏跳动地很微弱，似香火的星点若有若无。当秀兰把奄奄一息的身穿碎成烂布条般的破棉袄、顶着乱蓬蓬沾满泥土和草芥的头发的小男孩抱回家时，她自己也不知道，孩子的命是否还有救。秀兰一边手脚麻利地用温毛巾给男孩擦身子、换上景琦的旧衣服，一边吩咐景萱赶紧叫得爷爷套上马车把小病人送到镇上日本人开的西医诊所去。
吃过晚饭，西天的晚霞已隐去了最后一抹红晕，墨蓝的天空中繁星璀璨，似乎伸手就可以摘下来几颗摩挲把玩，偶尔的几声犬吠打破了夜的静寂，但旋即又浸没在无边的暗黑的夜幕中，银色的星光下夜色愈发显得温柔绵长。家远的长工们都到西院休息了，铺盖是新浆洗完刚晒好的，火炕也烧的热乎乎的，人躺在上面，特别舒服解乏。有几个年纪稍大一些的还坐在炕沿上说话唠家常，年轻的早已拥被而眠，打起了呼噜。
相阁和村里的赵三在马厩里给马、牛添加草料，查看几匹正要生产的母马的情况，景琦在一旁不声不响，熟练地添水加料搅拌。若是有重要的话儿，不用相阁吩咐提醒，就会停下手中的活计侧耳倾听，在心底默默记下。景琦的身形、相貌都肖似相礼，或者说都肖似高家人——瘦削身材，容长面庞，修眉凤目。自八岁起，景琦就被相阁带在身边，学习耕种之法，经营之道，虽然只有十三岁，但举手投足间安静从容、自如有度，颇显出与年龄不相称的成熟稳重。
后院的灶屋里，秀兰和宋嫂正忙碌着拾掇碗筷，景萱磨蹭着迟迟不肯去前院写字，秀兰深谙小丫头的脾气性情和相阁一样人善心软，于是放下手中的活计，拉着景萱的手，一边向前院走，一边柔声道：“景萱，你要是诚心写好字，那个埋汰小子就会好起来，明天得爷爷就能把他带回了和一块儿你玩。来，听话，大娘带你到前院写字去。”
“大娘，是真的？”
“当然是真的，菩萨在天上看着呢！”
相阁家刚到此地时，只是建了后院的五间泥草屋，后来日子富足了，又在前院建了五大间青瓦房和东西厢房，套了青砖院墙，把东西两院合在一处。相阁和秀兰住在后院东面两间屋子，宋嫂带着景萱住在西面临近灶屋的一间，当中一间被隔成南北两部分，北面是灶屋，南面是一家人吃饭的饭厅。孙得住在前院西厢房的第一间屋子，方便他早晚照看马匹。景琦住在正房最西边一间，东临一间是景琦和景萱两人的书房，东面两间是相阁平素安排、处理大事小情的地方。当中的堂屋和其他房间并无二致，青砖铺地，白灰粉墙，屋内的家具也是简单粗朴。堂屋靠北墙摆着一张长条桌，堂屋正中的八仙桌两边是一对太师椅，东西沿墙各放着四把靠山椅。墙壁上挂着些字画条幅，但一眼望去，就知道不是甚么大家珍品，只是普通百姓家常用的装饰而已。长条桌正中的秉训先生送的德国产的五音座钟和两侧一对彩釉喜鹊登梅石榴瓶算是这所房子中最华丽的摆设了。
趴在桌子上熟睡的景萱被宋嫂抱回后院睡觉去了，秀兰正在书房整理纸笔，相阁和景琦爷俩走进了堂屋。秀兰忙从茶壶中倒出刚泡好的金银花茶，一边递给相阁和景琦，一边对着相阁说道：“天这么热，先喝下去消消火。你啊，不顾惜自己的身子，也不想想景琦还是个孩子，哪能整日里和你们这些大老爷们一样没白没黑地骨碌着。”秀兰是典型的贤妻良母，一门心思只为着丈夫和孩子们好，相阁的脾气虽急躁，却也知道秀兰的唠叨埋怨是为着自己和孩子们着想，也就很少和秀兰起争执，大多时候只是咧嘴笑笑，此刻也是和往常一样，坐在靠墙的椅子上专心地大口喝着茶水，并不言语分辨。一旁的景琦听了却忙放下水杯，走到相阁夫妇近前道：“大娘，是我自己要这么做的，您别责怪大爷。我去看会儿书，你们也累了一天了，忙完也早点歇着吧。”景琦待相阁夫妇如亲生父母一般，却总是话少礼重，给人不甚亲近的感觉，相阁夫妇知道景琦的寡言少语的脾性，故而也并不在意。
午饭时，秀兰只和相阁提了一句景萱在果林中发现一个病孩子的事，此时才有空将事情的原委细细道来。眼见着窗外夜色已深，便约莫着孙得不会贪黑回来，就转过头对相阁说：“我看得叔今晚怕是回不来了，明早还要早起，你快回后院睡觉歇着去吧，我再等等看。”得叔走了大半天了，还不见有信儿捎回，秀兰心底实在是惦念那孩子，不知道是否还能救治得好，于是在堂屋缝补着自己的旧衣裳，又等了一大会儿才回后院睡觉。
第二天一大早，相阁爷俩和长工们早已出门下地干活了。柔和的阳光透过淡淡的薄纱般云层，透过玻璃窗倾泄在书房靠窗的胡桃楸木书桌上。书桌旁的景萱心烦意乱地东一笔西一画地在纸上胡描乱写，突然一阵熟悉的铜铃声由远及近，景萱立即抛下手中的毛笔，急冲冲跑到院中，见得爷爷正赶着厢马车进院，她快步跑到孙得近前，接过孙得手中的短马鞭，眼里满含企盼急切地问道：“得爷爷，得爷爷，那个小孩儿没有死，还活着，对不对？”孙得一边解马套、摘马鞍，一边笑着道：“你自己去看看不就知道了。”
景萱轻轻拉开车厢门，裹在被褥中的小孩只露出一个小脑袋，虽然双眼紧闭，但棱角分明的脸上已有红晕，均匀的呼吸声清晰可闻。景萱望着车上的孩子，在明媚春天的晨曦中，脸上绽放出花朵一般的笑容。
就这样，跟随父母由关里逃荒而来的王保生，在父母俱亡于路上，自己也因饥寒交迫而病重的时候，走到了相阁屯，走进了高家。多年以后，保生还清晰地记得，他睁开眼第一次见景萱的样子——立在枕畔的小女孩灿若云霞，顾盼生辉，看到他睁开双眼，脸上的忧愁担心一扫而光，巧笑倩兮，“我是景萱，你好了，你能起来和我一起玩了吗？”
一旁端着药的宋嫂听了，取笑道：“疯丫头，就知道玩儿，现在他的身子还虚着呢，你还得给他端几天药喂几天饭才行！”
过了十余天，保生已痊愈，活蹦乱跳的和景萱跑进跑出了。相阁夫妇念着孙得无子无女，保生无父无母，于是就征得两人的同意，择了日子，摆了酒席，让孙得正式认保生为孙，好让这一老一小在这世上也相互有个依靠。从此保生就在完达山脚下的黑土地上落了脚，扎了根。
坐落在三江平原东南一隅的相阁屯是无数东北开荒村落中普通的一个，出屯向南六七里，是小兴安岭完达山的一条余脉，海拔三百多米，因状似草帽的顶部，于是当地的百姓就呼之为草帽顶山。曲折蜿蜒的柳岔河从草帽顶山西麓流出，由西南向东北把相阁屯揽在自己的臂弯里，河水潺潺，清澈可见水草和游鱼；小河逶迤向东北汇入水面恢宏宽阔、水势汹涌浩荡的松花江支流倭肯河。屯西、北两面，放眼望去，一览无余、平坦肥沃的黑土地绵延不断直至西方更远的绵亘起伏、郁郁葱葱的小兴安岭。屯东南因草帽顶山的缘故地势略高，坡上的耕读村与相阁村遥相而望。
高家的地籍上登记有四百多垧地，但实际能耕种打出粮食的熟地只有一百七、八十垧地而已。余下的一小部分半熟地，由屯里的人自由随意种些瓜菜、葵花、红豆、绿豆等，大部分还未被开发的当地人称之为草甸子的荒地上长满一人多高的野草，夏天用来放牧牲畜、秋天收割牧草。虽说只有一百多垧地，但从春播到秋收，相阁一家和几十名帮工除了大雨天，没有一刻能呆在家里清闲一下，尤其是秋收的时候，人们连起身伸个懒腰的空儿都没有。
大人们每天早出晚归，三个孩子和屯里其他几个孩子就由孙得每天赶着马车送到东南四里外的耕读村朱秉训老先生开设的义学读书。午后放学孩子们结伴走着回家，不消他人吩咐，景琦就会换下长衫自觉到地里干活，认真履行自己少东家的职责。景萱、保生两个因大人无暇顾及，就快乐成逍遥仙，和屯里的混小子们整天地摔泥炮、打啪唧、爬到树上和屋顶上掏鸟窝……有时两个还不顾大人的警告，偷偷跑到荒无人影的西甸子，或是跳进柳岔河捉虾摸鱼，或是跑到甸子里抓蚂蚱捕蝴蝶，或是采折野花柳枝编花环……玩累了，两人就躺在河边松林旁的草地上，闭着眼睛谁也不说一句话，让时光静静地流逝。回家的路上，偶尔有小红狐狸从一块庄稼地到另一块跑出跑进，景萱就嚷着一定要让得爷爷来下个套抓住这些可爱的小东西，看看是否像大娘和宋嬢嬢她们所说，小狐狸能变成一个大美人儿。
