兄弟两个还是每天守孝，每天扫墓，有一天，兄弟两个扫完墓，回到屋里，闲来无事，司马旦向弟弟司马光说起一个自己朋友的故事。他的这位朋友姓王，叫王玉山，是开封府祥符县人，他的父亲是个富家地主少爷，娶了一个妻子，生了一个男孩，当这个男孩两三岁的时候，他的妻子就死了。不久他就续了弦。新妻子是一个很贤惠的富家女，姓武，他对自己的丈夫很恭顺，对那个丈夫前妻的男孩非常好，视为己出，辛辛苦苦将它拉扯大。过了几年他又接连生了几个小孩，排行依次是一女，一男，一男，一女，加上那个前妻生的共计三男两女，其中就有这个王玉山，他是武氏亲生的第一个男孩，是个非常纯朴敦厚的好孩子。不久王玉山家里失火，家里的金银财宝全被化成灰烬。家里穷了，亲戚都夺得远远的，王玉山从小就知道人世沧桑，人情世故。过了几年，王玉山长大了，要上学了。族里的族学请了先生，族里的男孩女孩都去上学。王玉山也去上学，他勤奋努力，学习成绩很好。可是不久先生就发现，王玉山上学经常迟到，先生就找王玉山问话，问他：“你怎么上学经常迟到。”王玉山道：“我哥哥让我每天吃过早饭，上学之前先拾一筐柴火，不拾一筐柴火，不让我上学。每天上学前都要拾柴火，要半个时辰，所以上学经常迟到。”先生说道：“我跟你哥哥说一下，让他自己去拾柴火。”第二天，先生找到王玉山的哥哥，就是那个前妻生的男孩，就问他：“你为什么让王玉山在上学前去拾柴火，你不知道这样耽误他的学习吗？”王玉山的哥哥说道：“他不拾柴火，我们家就没有烧火的，就无法烧火做饭。”先生说道：“你是哥哥，年纪这么大了，自己不干，指挥弟弟去干，下次还是你自己拾柴火，别让王玉山去拾柴火了。”王玉山的哥哥觉得自己理亏就低下了头说道：“我下次再不让玉山去拾柴火了。”就这样，王玉山就可以正常的上学了。转眼王玉山到了十来岁，他的父亲又死了，他的哥哥说道：“父亲死了，家里没钱，你就不能上学了，要在家干活。”就这样王玉山退学了，不久哥哥结婚了，王玉山也在家干活。但是在活干完之后，王玉山都要到族学里，站在屋檐下窗户外，偷听先生讲课，先生知道他家的情况，也故作不知。王玉山在族学里听过学后，回家没事还温习，虽然很苦，但是由于勤奋，长进很快。不久，王玉山的姐姐也出嫁了，王玉山和母亲、弟弟、妹妹在一起过日子，日子虽然很艰难，但是很开心。不久乡试时间到了，王玉山就向母亲说自己很想参加乡试，博取功名。母亲觉得儿子有理想，不让他试一下怎好？也不好勉强，就同意了。但是乡试需要路费和住宿费，可姊妹多，田地少，花费大，家里也没钱，母亲就让他到哥哥家去借钱。王玉山就到哥哥家向哥哥说道：“兄长，我想参加乡试，没有路费喝住宿费，你能借给我点钱吗？”哥哥说道：“你是痴心妄想，小百姓还想当老爷，还想荣华富贵，瞎折腾，我没钱。”王玉山非常难过，回来后告诉了母亲，母亲也很伤心，就说我自己想办法。就回娘家向自己的娘家侄借了些银两，然后交给王玉山，到了春季，乡试开考，王玉山马上准备好，到了开封府。乡试开考，王玉山进了考场，将他这些年的感受全部写进诗词文章和策论里。不久乡试放榜，王玉山高中。第二年王玉山又参加会试，考中进士。后来在东京汴府为官，我们就是在东京认识的，并成为至交。”
司马光听完后说道：“人家都说后妈难当，可王玉山的母亲对待丈夫前妻所生之子如此好，但这个人却恩将仇报，如此对待自己的弟弟，真如禽兽。”司马旦也说：“不能老是人云亦云，认为后妈不好，实际上，好人不论出生，坏人不分种类。”司马光说道：“哥哥说的是，好在王玉山老兄也是个天眷之人，年轻时受了这么多苦，终于有所收获。”司马旦说道：“这就像古话说得一样：‘善有善报，好人一生平安。’”司马光说道：“哥哥所言极是。”说完兄弟俩都会心地笑了。
