第4章
一条小路直通柴门土屋。土屋门前有稻场，小池塘。池塘的冰雪还未完全化开，看上去依旧的寒光四射。屋左边有棵大樟树，枝叶经雪压风吹，但仍可让人追忆它过去的蓊郁。屋右边有个石头垒砌的小猪圈，里头有一头小猪，在用嘴拱着圈门，大概见了二虎带着弟妹一起在附近玩捉迷藏的游戏，也想出去玩耍一下罢。云雀捧着碗煎好的中药路过，小声埋怨道：“家里有病人怕吵，你们闹什么闹，到远处去玩！”说完，将药送到张爹爹的床前，服侍他喝下。
王老五和母亲远远看见戴芝、淑芬回来，纷纷向她投来关切的目光，差不多齐声问：“怎么样？”
戴芝看了看淑芬，见她不做声，忙说：“余家老太太，见了我们，问明了原由，高兴死了。对我们又是倒茶，又是摆点心，她还抱了小留香，孩子跟她挺亲热咧！”
老五他娘高兴地说：“我说嘛，老太太是个贤德人。”
“可是他们家主事人不在，老太太说等他们回来，她跟他们商议，再派人来接我们。”淑芬怕众人再问，连忙撒个谎。
张爹爹在里屋听得真切，心宽多了，将苦药喝了一大口。
戴芝跟在淑芬身后，走进里屋。张爹爹十分感激地对戴芝说：“真难为你和你一家了！”
“快别这样说了，张爹爹。只要您的伤病早点好，一切都好了。”
小留香看王家孩子玩得正是兴头上，便参与进去。躲在猪栏角落的云雀一见小留香，向她一招手，暴露了自己，于是捉迷藏的游戏也就散伙了。小留香回到张淑芬身边，突然说：“外公，那个大屋的叔叔好坏，把我们从他们家赶了出来，我娘一路哭回来的。”
张爹爹一听，“啊”的一声，刚喝下去的药全吐了出来。淑芬一惊，打了小留香一巴掌，接着给父亲揩拭，给他捶背，然后扶他睡下。他静静地躺在那儿，一声不吭，任凭女儿如何呼唤也不答应。
从此，张爹爹的病情加重，一喝药就呕吐不止。每到深夜，张淑芬、王家的成人在床前轮班守候。
这天早饭后，老五娘把儿子叫到大樟树下，悄悄说：“我看张爹爹不行了，你得有个思想准备，花钱的事好说，只是、只是，你是不是把那间小羊栏打扫出来……”
“娘，我明白，我马上就办。”
过了两天，张爹爹奇迹般的好了许多，还吃了小半碗粥。张淑芬和王家人都不胜欢喜。
立春过后，天晴，雪化，户外空气新鲜。孩子们都外出玩耍，大人们也都不在家，家里只剩下老五娘、张淑芬父女。
张爹爹握着淑芬的手，说：“爹对不住你，没有给你选个好人家。天下老鸦一般黑，靠他人靠不住，你千方百计要找到耀财，他既然带了口信，就不会变心。王家的大恩大德，你一定要告诉你的丈夫，告诉你的儿女，永远不能忘恩负义。我不行了……”
“爹，别说这话，会好的。”
“我自己的病情我知道。你和耀财一定要把我送回老家，和你娘葬在一块。”
张淑芬一边哭泣一边应着。
张爹爹又说：“今儿天气好，我也吃了点儿。你背我到大樟树下晒晒太阳吧。”
张淑芬喊王奶奶帮忙，背起没有一点力气的父亲，一步一步走到大樟树下。老奶奶赶忙送去了一张椅子，张淑芬让父亲坐在椅子上。刚放下，父亲便从椅子上溜到了地面。可怜的张爹爹就这么走了，带着满腹遗恨与一生孤苦。
张淑芬抱着父亲，哭成个泪人儿。小留香闻讯赶回，也嚎啕恸哭。
王奶奶一边抹眼泪，一边劝慰淑芬母女。王老五则忙着给张爹爹出殡。淑芬、留香戴孝。张淑芬被戴芝搀扶着送父亲上山。她一路走，一路哭：爹啊——！您为何抛下孩儿急忙走了？为何在异乡忍心把儿丢掉？母亲早死，您是当爹又当娘，为儿大冬天破冰网鱼，为儿大热天上山捉野兔，为儿多少夜挑灯缝补，为儿能吃饱自己常饿肚子，为儿不受穷偷捡破烂，为儿不受欺侮常把气呕……爹啊！儿不该太任性常与您闹别扭，儿不该要您过于迁就，儿不该没让您享一天清福，儿不该让您踏上这灾难长途……悔呀悔，悔平日对您言辞不好；悔呀悔，悔平日对您孝敬不周；悔呀悔，集悔成河泪长流……
她哭得地动山摇，松涛遏止，白云变色，飞鸟啼血，送葬的人群将泪水洒了一路。大家担心她过度悲伤，纷纷上前劝慰。
头七过后，张淑芬的丧父之痛，随着天气的晴和、王家的无微不至的关照，慢慢减轻了些。小留香毕竟是孩子，尽管懂事，在王家孩子的呵护下也没表现有母亲那样的悲痛。每在她想外公的时候，小豹拉她坐在地上玩抓子儿。一次，一条蚯蚓蠕动到她身边，她吓得大哭，小豹急忙抓起蚯蚓丢掉；并告诉她别怕，一边给她擦眼泪。有时小蝶和小留香为争要布猴子，以至打起来。小豹上前打小蝶，帮小留香的忙。小蝶不服，哭着喊娘，张淑芬从屋里赶出来。小豹忙说：“小蝶和留香打架，是我打了妹妹的。”
张淑芬向小留香走去：“留香，你是客人怎么能和姐姐打架呢？你再这样，看我打不打你。”
小留香怕打，躲在小豹身后，不停地说：“小豹哥，我娘会打我，小豹哥快帮我。”
小豹忙乞求道：“张姨，不打小留香，不要打小留香。”他一边说，一边用身子护着留香。
一群孩子在小河沟里摸鱼虾，小蝶、小留香也想下河玩，两人手拉手在水中走，小留香不小心踩滑石头，两个孩子倒在急流中大哭起来。小豹机灵，首先发现两个妹妹被水冲走，大喊一声救人，一马当先冲过去抓住了小留香，二虎也抓住了小蝶。吃饭时，小豹不停地往小留香碗里夹菜。小留香有好吃的，首先送给小豹哥。大家都说他俩是一对好兄妹。尤其是戴芝、淑芬看在眼里，喜在心头。
一晃张爹爹的七七过去了。张淑芬站在窗前，望着空中那轮圆月，心潮如云涌，任阵阵清风拂弄着她两鬓的丝发，不知何时，两腮已挂满泪珠，憔悴的圆脸上愈发黯然。对月思亲，一个已静躺山坡，再不能与她促膝攀谈，嘘寒问暖；一个远在黄州，不知他心中可曾念及她们母女，身体、生意如何？耀财啊——可怜你妻儿寄人篱下，如离枝落叶、水上漂萍。你可知我行舟偏遇倒头风？又一阵清风拂过，她心口一阵闷痛，喉咙似被什么梗阻了一下，难受得呕吐一口苦水，眼前冒着无数星点，差点晕倒。她赶紧扶住墙，回到床上休息。可一闭上眼，往日与丈夫的欢爱、对未来的担忧一股脑儿涌进脑海……
第二天，她起床挺迟，头依旧昏胀，勉强喝几口稀饭。听到屋外的舂米声，她便来到舂米小草房。
戴芝和云雀正在舂米。张淑芬强打精神上前去帮忙。
“你歇着吧。有云雀帮我。”戴芝看见淑芬脸色难看，以为她病了，忙对走近石碓旁的张淑芬说。
“五嫂，我来。你就歇息、歇息好了。”她说着就去换戴芝下来。戴芝没法，只好听她的，站在一边歇息。淑芬一边用脚踩着石碓，一边道，“自从五哥父子救我们到你们家，小留香已长了半岁。我爹多亏了你们照料上山，我爹的忌日已满了七七，我母女老住在你们家终不成事，我想明天就去黄州找耀财。”说着，深情地望了眼戴芝。
戴芝从她那饱含无限感激与真诚、期盼的眼神里似乎读懂了她心中的一切，便说：“张家妹子，你真要走，这是正事。我们家穷，照料不周，我也不好强留，不过明日走也太急了点，总应跟我当家的商量商量吧。再说从厚花园到黄州有三四百里路，叫谁送你们，路上吃什么总得准备准备吧。”
“五嫂，我听你的。还有件事儿我想跟你商量商量。”
“么事儿？你说吧。”
“你家的几个孩子个个都长得水灵、机灵，香儿也离不开他们，特别是小豹，香儿做梦喊豹哥喊醒了。”说着，她瞟了眼戴芝，见戴芝在静听，接着道，“你们上有老，下有小，这大一窝孩子养到成人也不容易，我想带小豹去黄州跟香儿他爹学做生意，香儿也有个玩伴，不知你们心下如何？”
戴芝心里既高兴又舍不得，笑着说：“我知道这是你的好意，但是我得跟当家的商量、商量……”
