当中原的诸侯都在忙于相互杀伐兼并或是同心抵抗戎狄的时候，在他们的南方有一个诸侯国却在悄悄的强大起来。
一个蛮夷小国变成一个一统汉水以南的超级大国，他所作的一切是那么的轰轰烈烈，不过这一却并没有引起中原各国的多大注意。
这章要给大家介绍的这个国家就是楚国。
在那个吞并与消亡的年代，有很多的老熟人都会从我们的视线里慢慢的消失，而楚国将会是这本书里陪我们走到最后为数不多的几个诸侯之一。在中国的历史上，楚国就像一颗划空而过的流星，他留下的光将照亮我们很久很久。
要讲楚国，我们先从一个人开始，这个人可以追溯到很远很远的上古时期。
三皇五帝之一的颛顼帝（黄帝的孙子）有个孙子名叫重黎，重黎在五帝之一的帝喾时期就任一个“火正”的官职。这个官职的主要职责就是帮助统治阶级宣传牛鬼蛇神之类的事，以达到神化统治者的目的。
在那样一个半原始的社会体系里面，这个官职的人是有着极高的地位的，所以“火正”还有一个更加响当当的称号“祝融”。
称号虽然是吊炸天，但是重黎的运气却不怎么好。
帝喾统治时期有个部落发生了叛乱，这个部落在中国的文化里面也是大名鼎鼎的，名叫共工（后来在神话小说里面把共公描绘成了女蜗的对手）。
有人造反怎么办呢，作为当时天下的最高领导人帝喾肯定要派人去平叛，那么这个艰巨的任务要交给谁呢。
作为神圣而又伟大的“火正”，重黎当然当仁不让了。这对重黎来讲是一次机会，如果能够成功平叛，那么自己在天下人的心中地位又将高出一等。而已经身为“火正”官职的重黎，再高一等就是帝了，在那个还流行“禅让制”的年代，这一切对重黎来讲都是那么的美好。
平叛对重黎来说是一件美差，一件可以让自己确定为帝喾接班人的美差，可是就是这么一件美差，却被重黎搞砸了。
上古三皇五帝时期，由于社会的统治系统不够完善，以致发生叛乱是常有的事，这也导致了平叛也是一件很平常的事。就说这次共工的叛乱，帝喾也没觉得有什么特别的，所以他把平乱的机会给了重黎，否则他是会自己亲自出马的。
而重黎之所以把美差搞砸了，并不是因为他没有平叛的能力，而仅仅只是他没有领会领导的意思。
在战争中，有两个字对领导人来讲是很香的：全歼。
帝喾要的是把共工一族诛杀殆尽，他没有明着跟重黎讲，所有重黎没有理解。平定共工的叛乱重黎很容易就做到了，但是怎么处理叛乱后的共工，重黎没有做好。
他没有对兵败的共工赶尽杀绝，这让帝喾很是不高兴。
由于办事不力，帝喾不仅仅把重黎从接班候选人的位置上抹去了，还要了他的命。
重黎被赐死，但是“火正”的官职不能空着，并且在那个时候很讲究祭社，作为颛顼帝的后代，重黎的祭祀是不能断的，所以，在重黎死后，帝喾让他的弟弟吴回接任了他“火正”的官职和祝融的称号以延续重黎的祭祀。
吴回在这个位置上平平淡淡的过完了一生，他有一个孙子名叫季连，因封地芈而姓，此人便是楚国王族的祖先。
时间来到了商王室末年，商纣王暴戾成性，天下诸侯大多有了反叛之心，而其中为首的周西伯姬昌实力最为雄厚。
在这个血脉喷张的时代中，有一个部落的首领叫熊鬻，他是季连的后代之一。熊鬻生性狡猾，对当时的时事大局洞察明了。表面上依旧附庸西山日下的商纣王，暗地里却大力的支持姬昌。后来在周武王推翻商纣的时候，其中有一股力量就是熊鬻出的，这股力量奠定了熊鬻极其后代今后在周王室心中的地位，这也就成了他为子孙后代留下的政治资本。
熊鬻是痛苦的，他为周武王推翻商纣付出了全部，但是周武王在分封天下的时候却把他忘了。这一忘，对熊鬻来讲打击是巨大的。
熊鬻有个曾曾孙名叫熊绎，而这时周王室也早已经取代商王室号令天下，并且周文王姬昌和周武王姬发也都成为了过去式，此时主政天下的是姬发的儿子周成王姬诵。
天下太平了，姬诵就想起了当初那些追随祖父父亲创业的人，没有这些人就没有现在的天下。于是，为了表达对这些人深深的谢意，周成王决定大肆的封赏这些人。
可是，时间已经过去了这么久，他们大多的人已经埋入了黄土的。不过这没关系的，毕竟埋入黄土的是大多数，但断子绝孙的却是极少数。
于是，那些跟随姬发创业而当时没有得到分封的人，他们的子孙后代在周成王这里补领了周王室对他们父辈的封赏。
熊绎就是其中之一。
周成王姬诵把熊绎分封到南方丹阳，受“子”爵，楚国就从这里开始了。
丹阳在汉水之滨，从地图上来讲，离中原不远，但当时可是十足的南蛮之地。不过这也好，南蛮就南蛮吧，至少山高皇帝远，熊绎就在这里做起了无忧无虑的土天子。
时间来到了周王室的第九任天子周夷王时期，此时的周天子早已经没有了当时周武王和周成王在诸侯中的那种威慑力，远在南方丹阳的熊绎也传世到了第四代孙子熊渠。
时间的推移带来了形势的变化，现在的天下形势与周王室之初大不相同，此时的周王室日渐衰微，连中原的诸侯都大有不按时上朝纳贡的。
这个变化被熊渠看在了眼里，所以他觉得自己既然身处南蛮，到镐京一次也不容易，于是，熊渠就大胆的罢废了楚国向周王室纳贡的传统。
熊渠是个铁骨铮铮的汉子，他说话一般都是算数的，说不去镐京朝贡还就真不去了。不过他蜗在南方也没有闲着，没事的时候就练练兵，有事的时候就欺负欺负周边的小国家。日积月累楚国的地盘是越来越大了，在南方的威慑力是越来越强，直到他控制了整个汉江流域一带。从此以后，汉江流域再无周天子之号令，所有的诸侯部落只知道他们的宗主国是楚国。
熊渠看着自己一手打造的楚帝国，再看看北方的周王室，免不了在心里会来做个比较。论财富，我汉江土地肥沃，盛产粮食，我南蛮山丘盛产铜矿，你周天子在中原除了吃的灰尘比我多还有什么。论土地，我长江流域广袤千里，你在中原出去郊游一趟都跑到国外去了。论人口，我南方蛮夷之人各个骁勇善战，你中原人除了会念两首诗还能干嘛。
熊渠是越比越有优越感，越比越不甘心，但是想想自己做的再大也不过是周王室分封下的一个“子”爵。公、候、伯、子、男，熊渠的爵位都属于下等了，这让熊渠越想越生气，越想越不甘心。于是，一个可怕的想法出现在了他脑海中：你周室能称王，我楚室也要称王。
熊渠说干就干，他立马抛开周王室给自己的封号，他对周王室已经不屑了，所以他也不屑于给自己封王，而是把王的封号给了自己的儿子，并且一封就是三个。
周王室一直视楚国为蛮夷之地，久而久之楚国自己也这么认为了，熊渠说自己已经是蛮夷了，所以他不想用中原的号谥，他才给自己的儿子封王的。
熊渠的这个解释太想当然了，他以为王只是个称号，他不知道这个称号代表的是周王室的权威，所以他还没有意识到自己的举动已经触犯到了周王室的神经。
我可以认为你是蛮夷，你也可以认为你自己是蛮夷，但是王的称号天下只能有一个，这是不容侵犯的神圣法则。你欺负欺负小国家我懒得跑那么远去找你麻烦，但是你现在敢称王，那还把我放在眼里吗。周王室很生气，后果很严重。此时的周天子也已经换人了，从柔弱的周夷王变成了暴戾的周厉王，周厉王姬胡可不是个好脾气。
熊渠眼看着姬胡一把大火就要从中原烧到楚国来了，掂量掂量自己，再看看姬胡，想想周王室还真没有衰弱到你楚国可以直接叫板的地步。看清了形势的熊渠于是赶紧把三个儿子的王冠摘掉了，这才躲过了周厉王这一劫。
周厉王一时把楚国压制下去了，但是根本的问题还没有解决，这个问题出在周王室自己的身上。
周王室在渐渐的衰弱，而相比起走下坡路的周王室，楚国却在慢慢的发展图强，这导致两者之间的实力差距在渐渐的缩小，当到达一个临界点的时候，楚国在实力上已经可以和周王室平起平坐了。
然而这还不是最糟糕的，对周王室而言更糟的还在后面，实力的变化并没有停止的迹象，直到反向拉开了距离，当楚国的实力渐渐高于周王室时，楚国也就渐渐的成为了周王室的死对头。
直到这个地步时，周王室便再也无力压制楚国，不过，为了防止跟楚国的正面对抗，周王室还是有办法的，比如，在楚国的北边，也就是大巴山和大别山之间，这里正好是长江的北面，淮河周围。如果在这里设立一些诸侯国群，想必可以在一定程度上大大的牵制楚国北上的步伐。于是，什么申国、随国、唐国、邓国、息国、道国等等随即建立，这些诸侯国有一个共同点，他们都姓姬，都是周王室的宗亲。
这些诸侯国群史称“汉阳诸姬”，他们除了替周王室牵制楚国外，还有一个重要的战略职责，那就是替周王室守住这里的铜矿。大家都知道，铜在先秦时期意味着什么，武器的制造，祭祀器皿的制造，这都是代表着一个国家的强大。
周王室所做的一切都是正确的，但是这只不过是最后的努力，因为，即便是这样，周王室依旧无法改变与楚国之间的局势差距。
时间来到了公元前771年，犬戎攻入镐京，周幽王被杀，周平王向东迁徙，从此周王室就彻底失去了对楚国的控制。
没有了束缚，楚国的风头越来越劲，不过上天也并没有彻底的抛弃周王室，为了挽救这个危局，上天给周王室安排了一个人，这个人的出现，让久不进京朝贡的楚国又重新派出了他们的使臣进京纳贡，这个命中注定的人就是春秋五霸的第一位霸主-齐桓公小白。
齐国和楚国从地理位置上来看中间相隔着好几个国家，立志称霸中原的齐桓公其实是犯不着那么老远的去教训楚国的。可是，上天既然安排了小白来拯救周王室，那么作为最不尊重周王室的诸侯楚国就一定要把他跟齐国搞一下了。
齐桓公跟楚国的恩怨还要从一件小事开始讲起。
有一天，小白带着他的小媳妇蔡姬到自家后花园的湖上划船，此刻，晴空万里、阳光明媚，两人心情都不错，兴致也很高。这时，蔡姬趁兴就想逗小白玩一下，于是，站起身来在船上左摇右摆，把小船也荡起来的。蔡姬本意是调情逗乐，可是偏偏小白不会游泳，所以把他吓得不轻，立马喝止蔡姬。然而，可蔡姬并没有理会，反而越玩越开心。
这让小白就很尴尬了，平日里端庄严肃的形象被蔡姬搞的狼狈不堪，小白很生气，靠了岸下了船之后立马就把蔡姬打发回了娘家。
当然，小白虽说是把蔡姬赶走了，可心里其实还是舍不得的，也许就是赌赌气。不过，谁都不会想到就因为发生在齐国的这么一件小事会把当时实力最强的两个诸侯国齐国和楚国联系到一起。
上天的安排从来不会让凡人洞悉，齐桓公对蔡姬的藕断丝还连为日后齐国与楚国的对决埋下了伏笔。
事情是这样的，蔡穆候看着自己的妹妹被齐国送了回来，心里想着齐桓公这座大靠山是算完了。对于蔡穆候来讲如果嫁妹妹不是为了寻找靠山那将是毫无意义的，因此，蔡穆候就想趁着妹妹还算年轻漂亮赶紧给她再找一个砖石王老五，自己也好傍上一个新的大靠山。
当今天下，除了齐国，谁还有强劲的实力呢，这不南边的楚国进入到了蔡穆候的视线。楚国这些年来南征北战鲜有败绩，这充分体现了楚国的国力强势，当今天下能与齐桓公匹敌的也就只有楚国了，而刚好蔡国又离楚国这么近，看样子这是天作之合啊，二话不说蔡穆候就把妹妹蔡姬送给了楚成王。
蔡姬被蔡穆候送给了楚成王的消息传到了齐国，这让临淄城里的小白顿时火冒三丈，我的老婆回趟娘家怎么就成了别人的女人了，还有没有天理了。本来是让她回家反省反省的，又没有断绝夫妻关系，蔡穆候这个大舅子也太过分了。
齐桓公哪里咽的下这口窝嚷气，于是，在他的心里一个怎么攻打蔡国和楚国的计划就被提上了日程。
随着齐桓公的暴怒，齐国和楚国的对决也就越来越近，齐桓公早就已经迫不及待了。然而，还没有等到小白出手，楚国自己就送上门来了。当然，虽说楚国是自己送上门的，但是给他十个胆也不敢直接找齐国的麻烦，这次楚国把枪口指向了当初称霸一时但现如今却是苟延喘喘的郑国。
郑国在寤生死后彻底沦为了墙头草，昨日你楚国强我就依附你楚国，今日他齐国强我就归顺他齐国。对于这种吃里扒外的，谁见了都气不打一处来，楚国也不例外，所以，看见当初依附自己的郑国现如今投靠了齐国，楚国非常生气的。
大哥教训小弟从来是不挑时间的，楚国的大兵而至，这让郑国哪里还吃得消，赶紧跑去新的大哥齐国那里求援了。
临淄城里的小白正在想着找个什么借口教训他楚国一下呢，让他也知道到底谁才是天下的霸主，真是想什么来什么。当小白收到郑国的求援后立马就启动了征战楚国的准备工作，面对楚国这将是一场决定谁能称霸天下的决战，小白当然要拿出他的全部家当。
齐桓公三十年（公元前656年），齐国集结鲁国、宋国、陈国、卫国、郑国、许国、曹国八国军队向南推进。
八国联军声势浩荡，杀气冲天，但是他们并没有直接进攻楚国，齐桓公还记得是谁把他老婆送人了，所以，蔡国首当其冲成了八国联军的开胃菜。
能够成为八国联军的第一站，蔡国也是用尽了前世修来的福气，当福气用尽的时候，蔡国也就成了一座坟场。楚国一直以来都是擅长欺负一些小国家的，仗是打了不少，但是这么大的阵势他们还真没有见过，看到来势汹汹的八国联军，楚国人顿时感觉到了不妙。楚国知道要跟齐国打对攻那恐怕就是自寻死路，所以，他们很快就给自己找好了一个精准的定位，那就是议和，于是，楚国赶紧派出了他们的令尹屈完前去跟小白谈判。
既然想谈，那就敞开了谈，为了赢得这次谈判，齐国和楚国都派出了他们最强的国嘴上场，齐国这边的代表人物肯定是管仲了。携八国之军威的齐国从开始就站在了制高点，不过，谈判归谈判，楚国虽然气势没有齐国大，但南方大国的面子也不能丢得太干净，不能一见面就下跪抱着齐桓公的大腿痛哭。所以，话还要先由楚国来说，至于怎么说，楚国是做了详细的步骤的。
首先，要把齐国举八国之兵来犯的缘由问清楚，如果能得到齐国的回答，之后就是向齐国解释原因，如果齐国愿意听解释，那然后就是妥协和承若了，到最后履行承若，只有这样一步步做才不至于太丢面子。
于是，一场有史以来最强的嘴仗拉开了序幕，首先楚国令尹屈完上来说了第一句台词：你齐国在北边的，我楚国在南方啊，就算是牛和马发情了也不能到一起去吧，没想到你竟然跑到我这里来了，这究竟是为何啊？
被楚国这么一问小白好像也答不上来了，不过齐国阵中还有一个能说回道的管仲，管仲当然不能说是因为蔡穆候把蔡姬改嫁了齐桓公才一路打到楚国来的，当着天下诸侯的面，管仲要把这次举兵来犯说的高端上档次一点。
于是，管仲开口了：当初天下初定，天子年幼，齐国先祖吕太公得到命令，天下的诸侯，不论谁犯了罪，齐国都可以对其征伐。并且当初周公还给我们齐国规定了可以征伐的范围，东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣。现在你们楚国有多久没有进京向天子纳贡了，打你们这个理由还不够吗！
管仲一言不合就把当初周公让召公给齐国带的话原原本本的扔给了屈完，这令屈完尴尬得不知道怎么回了，管仲说的是事实并且有理有据的，屈完要是强硬点回复吧，那是直接找打的节奏。
看到屈完语塞，管仲决定要乘胜追击，继续翻着老账本，三百多年前，周昭王巡视天下南下楚国，结果在汉水之滨船翻了，周昭王自己老命也丢了（实际情况是当时周昭王为了扩大周王室的影响力率兵征伐楚国，结果过汉江的时候船被楚国人凿了个大洞漏水翻船淹死了），这件事你们楚国要怎么解释，这笔账你们楚国又要怎么算。
听着管仲把一些泛黄的日历翻出来，屈完他知道必须打断管仲的话了，管仲把事越说越严重，再说下去怕不能收场了。屈完为了给自己一点台阶下，态度就要怂一点了，首先错误是要承认的，但不能全部承认（全部承认了接下来就没有一点话语权了），其次承认了错误是要改正的，但是也要名正言顺的。于是，屈完回复了管仲：三百多年前的事，你现在来问我，我怎么知道，周昭王是怎么回事，你自己到汉水边上去问吧，我们错误是有，但也不能把这样的帽子扣到我们头上吧，至于我们没有及时向天子纳贡，导致天子祭祀时都缺少了东西，这点错误我们是承认的，也是要改正的，这个态度也是很端正的，从今以后我们楚国一定按时按量的向天子纳贡。
屈完的态度让紧张的氛围轻松了不少，几个回合谈下来，齐国也没有占到多少便宜，不过大家在心底都相互摸索得差不多了。楚国知道自己确实难以招架齐桓公率领的八国联军，真要打起来，楚国不亡也要残，但是楚国还要死守着一点面子，不然以后再跟其他诸侯打交道连说话的勇气都没有了。而至于八国联军这边呢管仲也知道大老远的跑过来，也不一定是真要跟楚国干一架，就算真把楚国灭了，怕是自己也要死半条命，但是来都来了，总要趁这个机会给楚国一点教训，不然以后楚国还真以为中原没有人了。所以，趁着现在联军的气势还在，管仲让齐桓公一鼓作气再向南逼近一点，看看他楚国还有多嘴硬。
齐桓公把八国联军再向前推进驻扎到了陉地，看着八国联军一点点的向前推进，楚国心里越发开始慌了，于是，屈完赶紧跑到了齐桓公那里去了。
屈完亲自去见齐桓公目的只有一个，那就是要齐国多少留点面子给楚国。
既然楚国的令尹都这么低声下气了，看着楚国的气势被一点点的压制下去，齐桓公也就做出了一点点退步，把联军向后稍微退了一点来到到了召陵。
齐桓公之所以后撤，他也是有理由的，一也是确实怕楚国狗急了跳墙拼了命的跟联军打起来，二是他要吓唬楚国的目的已经达到了。
联军后撤了，楚国也认错了，那么这次活动是不是就该结束了呢，齐桓公表示还不可以。在齐桓公看来，楚国只是听说过齐国的强盛，但他们没有亲眼看到过，齐桓公知道，耳朵的可信度从来都是不如眼睛的。因此，齐桓公担心自己一旦撤军，楚国会不会认为齐国也只不过是纸老虎，联军前脚刚走，楚国后脚就反悔。
所以，齐桓公决定要让楚国真正看到齐国的实力，那样才能起到震慑楚国人心的作用。为了给楚国看一出好戏，齐桓公决定做这次南下的最后一次表演。只见齐桓公把八国联军的军队全部拉出来摆好阵势，就像阅兵仪式一样，然后带着屈完一起去检阅部队。屈完和齐桓公共同乘着一辆战车在八国联军的面前走过，这确实是屈完不曾看到过的，也是楚国不可能拥有的，威风神武的战士，一望无际的部队，排列整齐的军团，身为楚国令尹的屈完这次真的算是见了一次世面。
看着目瞪口呆的屈完，齐桓公忍不住开始装逼了，对屈完说：你看诸侯国带着这么多人来楚国，难道是因为我吗，他们来这里还不是想发扬一下齐国先君吕太公的友好精神。看到这百万雄师没有，你看你们楚国还要不要跟我们做朋友啊？
这哪是询问啊，这简直是命令。
屈完只能静静的看着齐桓公装逼，因为他找不到一个反驳的理由，无可奈何还要跟着他一起装。屈完：您啊！为我们楚国谋求福利，还愿意接受我们一起做朋友，这真是我们楚国最大的愿望啊。
被屈完这么一抬举，齐桓公就更加有点飘飘然了。对屈完说：你看要是用这样的军队去打仗，有打不赢的吗？用这样的军队去攻城，有什么样的城池是攻不下来的吗？
屈完实在是听不下去了，但他明白了齐桓公的意思，他不想再让齐桓公说下去了，只能旁敲侧击的表达出了点到为止的意思。屈完对齐桓公说：您要是用道德来安定诸侯啊，怕是没有一个不服的，不过您要是想要用武力来解决问题，那么我们楚国就用方城山作为城墙，用汉水作为护城河，就算您的军队再多，怕是也没多少用处吧。
屈完的话软硬有度，齐桓公瞬间秒懂了屈完的意思，于是打住了继续装逼的步伐，坐下来跟楚国谈论结盟的问题。
不费一兵一卒，齐桓公把南方不可一世的楚国也拉到了自己的阵营中来，此时的齐桓公可谓是如日中天。
从震慑楚国这一次行动来看，齐桓公是变了，他不再是当初那个一上位就急于发兵攻打鲁国证明自己的小白了，齐国在他的带领下越发的成熟稳重。震慑人心不一定要靠打，小白现在明白了这个道理，要想做天下的霸主，单单靠着齐国的兵力是远远不够的，于是他学会了联合其他诸侯。兵戎相见少不了血流成河，于是他学会了用气势去震慑敌手，兼并一个国家并不代表着一定要消亡他，也许是重新塑造他，于是他学会了救援卫国，自己举起的大旗一定要生命去捍卫它，于是有了御驾亲征北救燕国，千里追击敌寇。
齐桓公成为了真正的霸主，没有人怀疑这一点，跟齐国结盟了的楚国遵循着当时答应管仲的条件，派出屈完带着贡品跋山涉水前往洛阳向周天子纳贡，曾经自封称王要与周天子平起平坐的楚国现在也继续履行着封臣的义务。
齐桓公的所作所为都是围绕着当初自己举起的那面尊王攘夷的大旗，看着当初不可一世的楚国现如今毕恭毕敬的纳贡，小白看到自己的理想是那么那么的近。
