知识的不断补充是成就事业的基础。俗语说“活到老，学到老”，曾国藩就是这样的代表人物。曾国藩秉持耕读家风，严谨治学，一生未曾中断。在程朱理学的基础上，曾国藩研习法家思想和老庄之学。锐意进取的他不断地研究新的知识。他在晚年的时候意识到西学的重要性，便开始涉猎西方科学技术知识。曾国藩知识的不断更新是他一生功业的标志。
1．须臾不离读书
曾国藩为官和人生的成功，与他为人处世的智慧有密切的关系，而这些智慧都来源于他所受的教育。曾国藩一生勤于治学，从不懈怠，有了很深的造诣，被称为“中国最后一位儒家大师”。读书是曾国藩人生重要的一个组成部分。
在父亲的督促下，曾国藩从小就认真读书，9岁时已经读完五经，15岁时能够背诵《周礼》、《礼记》，并且还细读了《史记》与《文选》。就这样，曾国藩通过勤奋地读书，考取功名，走上了仕途。最为难能可贵的是，在宦海沉浮的曾国藩并没有忘记读书的重要性。在那个内外交困，战火纷飞的年代里，曾国藩一直都勤勉治学，从书中获取智慧，学习为人处世之道，以书指导自己的人生之路，成就了一生的事业。
历代的有所成就的名臣们，大都是“人中龙凤”，天赋极高，但是曾国藩资质平凡，他却取得了很大的成功。这与他勤奋治学有莫大的关系。
曾国藩10年的京官生涯虽然并不是很得志，但是他依然没有忘记读书。他拜理学大师唐鉴、倭仁两位前辈为师。在他们的教育下，他自立课程12条，并全力以赴，终身行之不辍。他按照这12条规定严格要求自己，使得他的读书方法、学术见解、道德修养等都取得了很大的收益。
曾国藩作为一个儒生，领兵作战，后来又主持洋务运动，开办了中国第一家近代军事工厂，制造了中国第一艘轮船，办起了中国近代第一家大型多功能工业基地，创立了中国第一个翻译馆，派出了中国第一批留学生。他所作出的这些成就与他坚持不懈地刻苦读书、经世致用有很大的关系。没有丰富的知识作为根底，他又怎么能作出这些成绩呢？
同治十年（1871年），曾国藩的身体每况愈下，一天不如一天。在那种情况下，曾国藩认为“暮年疾病、事变，人人不免”，而读书则贵在坚持，并在读书中体味出乐趣。2月17日，他更感身体不适，难以支持，但是他依然不肯休息，晚上继续挑灯夜读。他说：“疾病缠身，这已是难以摆脱的困扰，前以目疾，用心则愈蒙；近以疝气，用心则愈疼。遂全不敢用心，竟成一废人矣。”
秋冬之际，曾国藩的病情日益加重，他在日记中写道：“脚肿愈甚，常服之袜已不能人，肥而复硬，且似已肿过膝上者。大约作文及看生书，俱嫌用心太过，有损于血，而气不能运化，故至于此。以后当不做文，不看生书。”由此可见，他病情加重与读书、写字有很大关系，所以他规定自己以后要少看书、少写字。但是没过多久，扬州阮家送《许周生集》。这是一部新书，曾国藩一看就难以割舍。后来湖南王闾运送近年所著《周易燕说》、《尚书大传补注》、《禹贡笺》、《谷梁申义》、《庄子七篇注》、《湘绮楼文集》。由于身体原因，这些书他虽不能细看，但是他都认真地翻看了几遍。此后，不管身体状况如何，他都不再坚持不看书的原则，先后阅读了《居易金箴》、王其淦所送其父著《王霞九文集》、朱彬所纂《札记训纂》、李芋仙寄来的《道蕴编》、日本人所著《新论》、上海新译之书《中外古今年表》、唐义渠所寄之《湖南阳秋》、王霞轩所寄《王少鹤诗》、陶篁村所撰《浙江诗话》、柳兴恩《谷梁大义述》等一批生书。
同治十一年（1872年）三月，曾国藩已是病入膏肓。三月五日，前河道总督苏廷魁南京，曾国藩出城迎候。出发之前，他阅读《二程全书》，迎接途中，他“舆中背诵《四书》，忽……欲有所言，口噤不能出声”。他接连在日记中发出感叹：“近年或做诗文，亦觉心中恍惚，不能自主。故眩晕、目疾、肝风等症皆心肝血虚之所致也。不能溘先朝露，速归于尽；又不能振作精神，稍治应尽之职。苟活人间，惭悚何极！”“余精神散漫已久，凡遇应了结之件久不能完，应收拾之件久不能检，如败叶满山，全无归宿。”
同治十一年三月十一日，曾国藩在日记里写道：“早饭后清理文件，阅《理学宗传》。傍夕入睡，又有手颤心摇之象，吃点心后，又在洋床入睡。阅《理学宗传》中张子一卷，二更四点睡。”这是曾国藩阅读的最后一本书。
有副对联这样概括曾国藩的一生：“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人。”文武兼备者本就不多，而曾国藩却在这两方面都达到了顶峰，这就是他勤奋治学的结果。读书治学让他立言传于后世；经世致用让他战功赫赫威震当时；践行古书让他修身立德启迪后人。
2．秉持耕读家风，以不学为耻
知识是成就事业最基本的要素，没有学识的人难以有大的成就。获取知识的唯一法门就是刻苦努力，只有不间断地学习，才能拥有渊博的知识，为成就事业奠定基础。曾国藩时时以“君子当以不如尧、舜、周公为忧，当以德不修、学不讲为忧”来勉励自己治学修身，秉持耕读家风，他年纪轻轻就步入仕途。
曾国藩生于封建社会末期，在湖南一个农民家庭长大。在那样的历史环境下，曾国藩唯一出人头地的机会就是好好读书，金榜题名，走学而优则仕的道路。幸好，曾家并非一般的农民家庭。曾国藩的祖父曾玉屏（字星冈）“少耽游惰”，但却能“立起身责”，“幡然悔悟”，“自是终身未明而起”，“讲求农事”。由于他本人“早年失学，壮而引为深耻”，决心让其子孙读书，猎取功名，因而对子弟督责甚严。曾玉屏治家极严，他立了一些家规，要求家人必须遵守，“男子耕读，女必纺织”。他要求家人谨行8件事：读书、种菜、饲鱼、养猪、早起、洒扫、祭祖、敦亲睦邻。他经常教导自己的子孙：“君子在下则排一方之难，在上则息万物之器。”“以懦弱无刚四字为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气。”曾玉屏对青年时期的曾国藩产生了很大的影响。
曾国藩的父亲困苦于学，没能成功，转而发奋督促孩子，把光大门楣的希望都寄托在孩子的身上。
在这样的家庭环境下，少年时代的曾国藩经历了一段寒窗苦读的日子。虽然当时曾国藩读书的志向并不高，完全是为了科举考试，但是随着书读得越来越多，心智不断的开发，曾国藩的人生志向也在不断提高。顽强的意志使得曾国藩通过科举考试，鲤鱼跃龙门，成为众多学子中的佼佼者。
曾国藩的祖父要求家里人都起早，当时，曾国藩年纪小起不来。曾国藩想，怎样才能使自己黎明即起呢？他居然想出了这么一个办法：他在睡觉的房间里放上一个铜盆，在这铜盆之上用一根绳拴着一个秤砣，然后燃起一根香，再把这根香用一根绳系在拴这个秤砣的绳子上，十字交叉地插着，香被点燃，当点到这根绳子的时候，把绳子烧断……于是他就被叫醒，黎明即起，开始读书。
曾国藩的记忆力很好，再加上他读书很用功，所以，他在8岁的时候就跟着父亲读了《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》；9岁时就已经把五经读完。父亲曾麟书继续指导他念《诗经》，同时开始教他做八股文。次年，他的弟弟出生。祖父命曾国藩以《兄弟怡怡》为题做一篇八股文。当时10岁的曾国藩写出的文章让祖父大加赞赏：“文中有悟性，必能以孝友承其家矣。”曾国藩14岁那年，父亲的好友才高八斗的欧阳凝前来探望。为了一试曾国藩的才学，他以“共登青云梯”为命题，叫曾国藩做律诗一首。曾国藩写的诗得到欧阳凝的赞赏，他认定曾国藩必定前途无量。
曾国藩就是秉持耕读家风，刻苦地学习，通过科举考试，在28岁的时候就已经在翰林院供职，年纪轻轻就有了不小的成就。
3．读书须当求变
曾国藩成为封建社会的最后一名理学家，他对于儒家思想和程朱理学有很深的造诣。然而他与别的儒生不同，他敢于接受新事物，学习新知识。曾国藩所处的清王朝已经走上衰亡的道路，内忧外患使这个曾经雄霸一时的天国上朝千疮百孔。在那个风雨飘摇的年代里，一心济世救民的曾国藩展现出他的胆略和见识，开展了一场轰轰烈烈的洋务运动。
当时的中国士大夫受程朱理学的影响，不能够正确地认识世界的变化，在列强大炮的轰击下，依然做着天朝上国的美梦。在他们的眼里，只有中国的理学才是最正宗的学问，才是能够救国救民的学问。然而曾国藩在与太平天国的战争中，在与洋人打交道的过程中，意识到了洋人船坚炮利，中国在闭关锁国之下变得很落后。因此，他主张向西方学习先进技术，使自己逐渐地强大起来，改变清政府积贫积弱的状况，才能改变清政府被动挨打的局面。
尽管曾国藩深受中国传统文化的影响，忠君爱国的思想根深蒂固，他提出学习西方技术最根本的目的还是维护封建统治，但是他比那些浑浑噩噩，还在梦中不知觉醒的士大夫高明了许多。那些因循守旧的士大夫在西方的铁蹄践踏中国土地的时候，依然夜郎自大、盲目排外，认为西方技术为“奇技淫巧”，对之嗤之以鼻。曾国藩开启了学习西方先进科学文化之风，给满目疮痍的清政府带来了自强的希望。
曾国藩积极主动地学习西方科学技术，在他的日记里有当时著名的科学家的名字，徐寿、龚之棠、吴嘉善等；有西方现代科学的门类，光学、重力学、流体力学、化学、电磁学、动物学、植物学等。曾国藩虽然很喜欢天文学，但是操劳军政要务的他没有时间去钻研。他倾心研究西方科技，这在当时的士大夫中是绝无仅有的。
曾国藩是一个善于接受新知识的人，他以儒家思想和程朱理学为根基，广泛地涉猎各种门类的书籍，吸收借鉴其他不同流派的思想，将其融为一体，形成了他自己与众不同的观念。曾国藩不断学习新知识的精神，就是他与其他士大夫不同的地方，也是他能够接受西方技术的原因。
其实在曾国藩以前，中国已经有人意识到学习西方技术的重要性。林则徐是放眼看世界的第一人，魏源提出“师夷长技以制夷”的口号。而真正把这一思想落到实处的就是曾国藩，他开创了学习西方的先河。
曾国藩对于当时论述西方科学技术的书籍进行过细致的研究。他对《朔方备乘》、《校那庐抗议》、《几何原本》等书籍都有过详细的评价。他还让精通数学的儿子曾纪鸿给《几何原本》译本作序。
曾国藩是一个有远见卓识的人，在他的幕府中聚集了一批精通西方技术的人才。这些人都是当时最先进的知识分子，如精擅边境史地学的张穆、何秋涛，中国近代史上最著名的科学家徐寿、华蘅芳，以及中国第一位留美学生容闳。这些人聚集在曾国藩的身边，对于洋务运动的开展具有很大的帮助。曾国藩从他们的身上学到了当时世界最先进的知识。
自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”开始，中国的士大夫们就开始一心研究儒家经典著作，以此进入仕途，博取功名。到了明朝八股文开始以后，很多知识分子就成了读书的机器，一辈子守着那几本经典著作进行研读，不知进行知识的更新，这也是中国逐渐衰落的重要原因之一。在那种社会风气之下，曾国藩依然能够不断学习新知识，开拓新的领域，引进西方先进的文化和技术，为后来国人的觉醒作出了贡献。
4．开创留学风气
现在留学已经是一件很平常的事情，然而在曾国藩所处的那个时期，中国的士大夫们把西方视为夷狄之邦的时候，留洋绝对可以称得上一个创举。曾国藩开启了留洋之风，为已经腐朽的清朝政府注入了一丝新鲜的空气，开阔了当时国人的眼界。
当时曾国藩意识到中国已经落后，需要学习西方技术，于是开始着手准备派遣留学生。当时了解西方技术的人并不多，想要引进西方技术，就必须有人精通，将之推广开来。同治九年（1870年），容闳向曾国藩提出一套选拔学生留学美国的计划：初次试办，以4年为期，每年选派30名12一14岁的聪颖幼童前往美国读书；预定每人留学15年，学成之后回到中国服务。这样一来，中国今后自己就有了富国强兵的人才，不再需要外援。
那个时候的曾国藩对于西方技术有了一定的了解，他非常赞同容闳的建议，决定按照容闳建议向西方派遣留学生。曾国藩兴致勃勃地向清政府上奏，希望能够派遣部分人到西方去，没想到却引起了轩然大波。当他的奏折上去之后，立刻就遭到了保守派的强烈反对。他们认为派遣幼童留洋活动“固属中华创始之举，抑亦为古来未有之事”，在中国的历史上，只有日本、朝鲜等国向中国派遣过留学生，而中国从来没有向其他国家派遣过留学生；中国是“天朝上国”，怎么可以去学习西方的东西呢？
面对一浪高过一浪的反对声，曾国藩没有退步，而是坚持己见，他不断地向朝廷上书，希望能够获得批准。最终，清政府同意了曾国藩的提议。那时的曾国藩已经年老多病，但是高兴的他并没有将这件事情委托给他人来做，而是亲力亲为，积极地与李鸿章、容闳等拟定留学章程12条等，并且详细地规定了招募学生、施教步骤、管理及经费等相关事宜。曾国藩知道这一批留学生代表着国家的希望和未来，所以他不敢有丝毫马虎，并为此付出了巨大的精力。他在给留洋幼童监督陈兰彬的信中这样写道：“（幼童留美）第以西法精奥，必须专心致志始克有成。汉文之通否，重在挑选之际先行面试一二，以决去留，此后只宜专学洋学。耳不两听而聪，目不两视而明，未可因兼课汉文而转荒洋业。”
