当李士怀提着短枪从岗亭下匍匐前进到后门时，哨兵竟然一点也没察觉。他正背着向里灌风的瞭望孔，悠悠然地吸着烟。岗亭里没有座位。一侧的板上有一盏灯头拧得很小的马灯，还有一只马蹄钟。他听到街口有动静，把脸转向瞭望孔。他还没作出任何反应，脸就被一只有力的手扭过来，一支短枪抵住了他的喉头。
一个威严的声音传来：“不许叫！我是红军游击队，只要按我说的做，我绝不伤害你！”
那哨兵吓得全身发抖，整个身子都像瘫了似的，只有点头的力气。
“今夜的口令是什么？”
“夜……夜猫！”
“别害怕，站起来！”李士怀命令，“带我们到卫生队去！”
哨兵两腿哆嗦着站起来，才发现身边已站满了人，吓得睁大了眼睛问：“你们真的不杀我？我是被抓丁的，上有老下有小啊！”
李士怀点点头说：“只要你老实听话，我们可以出路费放你回家。”
特务队长说：“快带我们去，最好不要响枪，你懂吗？一打起来，枪子可就不认人了，你如果出什么差错也怪不得我们。”
“我知道，我知道！”哨兵领着打粮队朝卫生队的住处走去，那是在村西头的学校。一行人悄无声息地到了卫生队门口，大门关着。这时，哨兵已缓过神来，朝着门口喊了一声：“谁的岗啊，快开门，送伤兵来了。”
大门里传来问话：“你是谁？”站岗的连口令也没问。
“我是二连一排的张二混啊！”
片刻，大门“吱呀”一声打开了，特务队长一个箭步跑过去，用枪指着开门的哨兵说：“不许叫，我们是红军游击队！”
“啊呀我的妈呀！”那人一听，一屁股跌坐在地上。
“真是个孬种！”特务队长骂了一句，将他从地上揪了起来，低声说：“告诉我厨房、药房、医务室的位置！”
那人一一指点，他们按照事先的分工，各自朝自己的目标跑去，不管什么物品，只要是有用的，统统装入麻袋。可能是响声大了一点，惊动了敌军一个营副。他因受伤疼痛睡得不沉，听到声音，判断发生了事情，便掏出枕边的驳壳枪，对着窗外打了半梭子弹。整个卫生队顿时炸了锅，乱成一团，大部分医务人员躲在床前桌下，伤员们也被惊醒。特务队长带着一个小组到厨房，里面有几十袋面粉、两袋盐巴和刚杀的一头大肥猪。队员们兴奋得欢呼起来。特务队长头脑清醒，他知道贪多嚼不烂的道理，不能一样不落地全都要，那样会把整个打粮队拖死。
李士怀吩咐两个队员去收集医疗器材，自己和四个队员带着两个被俘的哨兵守在学校门外的街道上，以掩护全队撤退。
那个首先打枪的营副向窗外射击，游击队员对准窗口，将两颗手榴弹甩了进去，随后发出了爆炸声。此时，三河镇的敌军已经全部惊醒，天主教堂钟楼上的两挺机枪盲目地四下射击。越来越密集的枪声提醒打粮队员们，一定要火速撤退。
李士怀让队长带着队伍快快撤出，他带着几个队员殿后，因为天色极为黑暗，敌人只能盲目射击以自保，不敢贸然出动。后来，敌营长悟出游击队的目标是袭击卫生队后，便命令部队追。可是，他并不知道游击队来了多少人，朝什么方向跑了，怕中游击队的埋伏，追了一会儿，便打道回府了。
打粮队被迫分散撤出，丢掉了两袋面粉和半片猪肉。在撤退中，有个队员负重伤，情况危急，他没让战友们救自己，而是拉响最后一颗手榴弹，和敌人同归于尽了。
这次打粮可以说十分成功，他们收获了五袋面粉、半片猪肉、一袋食盐，保证七户沟的全体伤病员和工作人员度过了一个漫长的冬天。
虎穴救人
为了适应斗争形势的需要，鄂豫皖苏区于1932年11月在皖西重组红二十八军。新军部急需骨干力量，到处选拔骨干，在七户沟医院里选了一些伤愈可以归队的人员，李士怀是其中之一。来挑选的干部告诉他，鉴于李士怀原来在部队当过机枪排长，在医院治伤时又当过特务队副队长，有一定的工作能力，准备任命他为军部特务营的指导员。在此之前，鄂豫皖苏区搞肃反，将许多军、师以下干部杀害了。李士怀早有耳闻，所以听说让自己当干部，不由得心有余悸，便告诉来人，自己不能当这个指导员，还是当个战士为好。
虽然来人不明白他心中的苦衷，但还是接受了他的请求，让他在军部特务营当班长，不到一个月，在参加门坎山战斗时，他再次负伤，被送到军部牛角冲第三医务所住院治疗。一个月后伤愈出院，被分配到三路游击师一营二连当班长，又称分队长。在一次战斗中，部队被敌人重兵包围，李士怀带的小分队突围到佛岭寨。此地有个名叫板场坳的小村庄，小分队分散在这个村子的几户人家。李士怀的房东周庆安小时读过《水浒传》、《三国演义》等，他常给李士怀讲一些古时打仗的故事，并引古论今，以马谡失街亭的故事提醒李士怀，打仗要重视利用地形。平时，他十分照顾李士怀等人的生活，家里有什么好吃的，他都烧给他们吃，为他们改善伙食。周庆安不但自己关心红军，还动员、说服邻居周玉太、周庆同等一起帮助红军游击队。李士怀抽空向村民宣传红军宗旨，要求队员们自觉地帮助村民干活，军民关系十分融洽。
李士怀的小分队在此小住一段时间后，便踏上了寻找大部队的征途。不料，那几天正值大雪纷飞，他们走到一个叫烧炭棚的地方，大雪封山封路，只得在此住了下来。
三天后，大雪终于停了，积雪在阳光下渐渐消融。李士怀准备带着小分队出发时，板场坳村一个名叫周庆荣的中年人来到烧炭棚，找到了李士怀。李士怀十分惊奇，问他来做什么。周庆荣告诉他一个惊人的消息，说龙潭冲保安团三中队队长贺鹏程前天路过他们村时，听说红军游击队曾在此短暂停留，得到过周庆安等人的大力帮助，便将周庆安、周玉太、周庆同三家人抓了起来，对他们进行严刑拷打，三家人被打得皮开肉绽，折磨得死去活来。周庆荣受村民的委托，前来将此事告知红军游击队，希望游击队能去救他们。
李士怀听到这个消息，又气又急，心像被人死死地揪住一般。他脑海里想象周庆安等人遭受非人折磨的情景，特别是想到那个死缠着自己要当红军的年仅十四岁的周冬生，心里更是一阵阵绞痛。当时李士怀说他年纪小，等他长两岁再当红军，可是小冬生却说，他就看见过一个红军小号兵只有十四岁。
游击小分队的战士们纷纷要求前去营救，说拼死也要把周庆安等三家人救出来。李士怀在烧炭棚外的草地上转来转去。听到大家的请求声，他显得十分烦躁，突然停下脚步，大声地向队员们吼了起来：“救救救，谁不想救？怎么救？”
一盆冷水浇到队员们的心上，队员们一下子安静下来。现在全队剩下不到十个人了，凭他们这几个人，能去硬拼吗？可是不救又怎么办呢？
李士怀发了一通火后，渐渐地冷静下来，突然，他问周庆荣：“你是怎么出的村？”
周庆荣说自己是借口要到山上来找跑了的一头小猪才出来的。李士怀又问：“保安队没有阻拦你？”
“没有。”周庆荣摇摇头。
李士怀脑子里产生了一个想法，周庆荣到此来找自己，似乎有一些疑点无法解释。他想，不能太轻信周庆荣的话，必须多问几个为什么。他刚想再提问题，周庆荣先问起他来：“你们在这里吃什么？”
“这可是军事秘密，不过，我可以告诉你。”李士怀压低了声音说，“我们在烧炭棚找到了藏粮，再说，山果、野菜、葛藤根也能凑合着吃，去年冬天，我们就是在山林里过的。”
周庆荣有些失望地说：“这么说，你们是不想去救乡亲们了？”
李士怀心里突然有了主意，他表情有些遗憾地说：“不是不想，而是不能啊！”接着叹了口气，“你说，贺鹏程的保安队总共有五十多人吧？”
周庆荣脱口回答说：“哪有那么多，总共只有三十多人，全都住在周家老屋的大院里。”
“那他们将乡亲们关在哪里呢？”
“就在大院里的那个棚子里。”
就这么一问一答，李士怀心里明白了，他无奈地对周庆荣说：“周大叔啊，感谢你来向我们报信，只是我们的力量太小了，十个人中还有三个是伤兵，真的是救不了乡亲们，实在对不住。”
太阳快落山时，周庆荣见李士怀没有去救的意思，只好起身告辞了。
不出李士怀所料，周庆荣此行，是受了贺鹏程的指使，目的就是引他们上钩。将周庆荣打发走后，队员们议论开了，都说周家对他们有恩，不能见死不救。李士怀打断了大家的七嘴八舌，反问道：“谁说见死不救？”他的脸色十分严肃，语气十分肯定地说：“我们立刻就去救乡亲们，今天夜里就去。大家先听我说，谁也不准打岔。”他扫了一眼在座的，发现小吴不在，想起他在站岗，便对一个战士说：“小秦，你去把小吴也叫来。”
“是不是让我接他的岗？”
“不，已经用不着站岗了！”李士怀态度坚决地说，“你快去，跑步回来。”
小秦跑步去找小吴了，这期间，李士怀一言不发，等到大家到齐后，他才说：“同志们，刚才周庆荣来，对他说的话，我是将信将疑，也就是说，相信一半，怀疑一半。如果没有贺鹏程的允许，他是绝对离不开板场坳的！你们考虑过没有？他很可能是受贺鹏程之命而来的。”
经他一提醒，队员们的心里豁然开朗，明白了队长的意思。李士怀向大家面授机宜。他决定将计就计，当晚袭击贺鹏程的保安队。贺鹏程听了周庆荣的汇报后，肯定想不到红军游击队会突袭他。这就是周庆安曾经讲的出其不意、攻其不备的战术。如果晚一天袭击，贺鹏程可能会突然明白过来，有所防备，所以，要抓紧每分每秒。
当天下午，游击队早早吃过晚饭就急急上路了。由于熟悉路线，五个多小时后，他们就到了板场坳附近。但是，实际战斗与想象的并非完全一样，在捉哨兵的问题上就遇到了一些麻烦。因为敌人的哨位隐藏在周家老屋大门外的一棵大槐树后，哨兵发现村口转弯处有人影，连问都没问一声就开了枪。
这一突发情况，是李士怀没有想到的，他轻视了贺鹏程这个具有战斗经验的军官。贺鹏程与红军游击队打过多次交道，他深知对方十分擅长偷摸岗哨。所以，他命令保安队在夜晚十点后全村戒严，凡是有人影出现，不作任何警告，先行开枪。
这一枪改变了李士怀的偷袭计划，战斗由隐蔽转为公开。李士怀在意外发生的一刹那，飞步向哨兵跑过去，举枪就打，哨兵随之倒地。随后，为迷惑敌人，他虚张声势地发出命令：“一排、二排、三排跟我冲啊！”边命令边首先冲进了大门。
躺在草铺上的团丁们听到枪声，纷纷跳起来，可是已经晚了。手榴弹在屋里爆炸开花，铺在地上的草升起了火苗，烟雾顿时弥漫了整个屋子，团丁们乱作一团，找不到枪，找不到逃生之路。
袭击中队部的小组在投进两颗手榴弹后，只找到了三具尸体。当时无法分清哪一个是贺鹏程，也没找到他的驳壳枪。
此时，李士怀压根儿没想到，自己正面临着危险——贺鹏程躺在床下，用驳壳枪对着他。
遭到突然袭击的贺鹏程当然也想不到，这支突袭的部队是李士怀的红军游击队。他不相信只有十来个人的小分队敢来冒险，以为一定是来了大部队，所以，他将枪对准了李士怀，却不敢贸然开枪，怕引来更多的人。
