水菀央将黛玉带到慈安宫，与两位太后说了两句话，就离去了。再也不看黛玉一眼。黛玉觉得心中歉然，却又松了一口气。
太皇太后与太后果然正在打桥牌，黛玉就毕恭毕敬站在一边。却听太皇太后道：“林小子，过来。”
黛玉可当不起这样的称呼，却又不能说，只能恭谨上前，道：“太皇太后想要问什么？”
太皇太后道：“你这桥牌果然有趣，就是这个什么JQKA难记了一点。本宫自己琢磨出了一种玩法，你看行不？”
黛玉道：“规则是人制定的，太皇太后如此英明，制定规则一定行的。不过太皇太后制定了规则，最好是对太皇太后自己也遵守，那就十全十美了。”
太皇太后不由哈哈大笑，对太后道：“太后，你瞧瞧，这个林黛，真是个玲珑心思。知道找他来做仲裁，是一个不讨好的活计，所以一开口，就将本宫的路子都堵死了。”
太后也笑道：“果然是聪明孩子。难怪皇上喜欢他。”将手中的牌往桌子上一番，说道：“老祖宗就饶了媳妇罢。媳妇可是将金镯子都押给您了。您总不会让媳妇输得太难看罢。”
太皇太后哈哈大笑，说道：“当年看你一张实诚面孔，谁知道竟然是看错了，竟然也是一个油嘴滑舌的。”
太后笑道：“那是因为老祖宗宽容，因此将小辈的什么毛病都惯出来了。”
太皇太后笑道：“林黛，过来，给本宫看看。”
黛玉听太皇太后言语亲昵，知道水溶已经将事情告诉太皇太后，当下上前道：“太皇太后请吩咐。”
太皇太后笑道：“好孩子！居然跑这么远去了。听溶儿说，你居然在黄河大堤上造了一条长龙，将黄河的水都吸过来灌溉了？”
黛玉道：“那不是龙，只是一根管子。”
太皇太后拍手道：“能吸水的，不是龙是什么？更难得的居然不用一分力气，就让那汩汩流水，自己流个不停。我看，你比那些修皇宫的能工巧匠还能。”
黛玉道：“那是有道理的，学生又凑巧知道这个道理。”
太皇太后仔细看着黛玉，道：“是晒黑了些。本来是个秀秀气气的美书生，现在竟然有些乡下汉子的影子了。与溶儿一样。”
黛玉被两位太后看着，颇有些紧张，低头下去道：“多谢太皇太后关心。”
太皇太后笑着对太后道：“太后，你看呢。这孩子居然为了灾民跑了千多里路，也不知吃了多少苦。是不是该赏赐一下？”顺手从头上拔下一根金步摇，道：“赏给你了罢。皇上给你赐婚了，你刚好拿去给你新媳妇做聘礼。”
黛玉见太皇太后如此，不免尴尬，道：“回太皇太后，学生经不起皇上厚爱，已经将婚事给辞了。”
“辞了？”太皇太后眼睛里散发出欢喜的光芒，嘴巴上却笑着说道：“可惜了，毛家那女孩子，本宫是见过的，白白净净一个好孩子，又文静又秀气，又是一个琴棋书画皆通的。”
黛玉道：“学生身份低微，恐怕配不上高门贵女。”
太皇太后笑道：“你做事谨慎，也是好的。不过这事情，还是难免可惜了。”将金步摇塞给黛玉说道：“你先拿着吧……太后，你却赏些什么？”
太后笑道：“手头也没有什么好东西……”见太皇太后拔下一根金步摇，当下也顺手拔下一根簪子，道：“赏给你了罢。天下臣子如若都像你一般忠心，皇上也不用忧愁了。”
黛玉接过，谢了两位太后。太皇太后又问了一阵闲话，太后就离开了。太皇太后使了一个眼色，边上的大宫女就将下面的宫女太监都带走了。
黛玉的心怦怦乱跳起来，知道太皇太后是要与自己说真格了。
果然，听到太皇太后笑道：“林小子，坐下罢。本宫倒是想看看你女装的模样。”
黛玉急忙跪下道：“太皇太后恕欺瞒之罪！”
太皇太后笑着将黛玉拉起来，说道：“有什么大不了的，不过就是穿着男装晃了几天嘛。民间女子私自外出，经常有这样举动，人都不见怪的。”
黛玉虽然知道太皇太后是绝对站在水溶这边，听到太皇太后这样说话，还是忍不住松一口气。面前这位老太太是站在这个朝廷的权力顶峰之上，她这样说话，天大的事情也化为乌有。当下恭恭敬敬道：“不过学生……民女这样行为，还是……”一时找不到自己合适的称呼，竟然出现了少见的慌乱。
太皇太后笑了一笑，说道：“你还是自称‘学生’罢。本宫也听惯了你这样的称呼。你自称民女，本宫就是觉得别扭。本宫且问你，你为何要女扮男装？”
黛玉当下将当日的情由一五一十说了。末了说道：“学生当时也是没有办法。知道女装外出，祸事定然更多。无奈之下，只能易钗为弁。只是没有想到，这一更换，就要经年了。”
太皇太后面色渐渐转向沉凝，说道：“好大胆的贼子！想不到京城到江南，如此大路，居然也有贼子……”手指头轻轻叩击着桌面，道，“你可知道是何人所为？”
黛玉道：“如若知道是何人所为，学生也不至于要托庇北静王。”
太皇太后展眉笑道：“你这孩子说话不尽不实。你没有办法应对那是真的，如果说是一点也不知道，那是假的。”
黛玉忍不住也微笑道：“在太皇太后面前，学生是做不得一点假。学生是猜测到了一点，不过事关重大，不能随便上奏。”
太皇太后眯缝着眼睛，笑道：“结合几个月前人家故意整治你将你送进皇宫这一段，本宫就也猜测到了……嗯，很有意思，本宫原先还以为，那是溶儿的仇人，算计到你头上来了。”打量着黛玉，越看越欢喜，片刻之后才道：“可惜你看中了溶儿，否则就你这秉性，就是进皇宫来也没有什么。”
黛玉吓了一大跳，道：“太皇太后！”
太皇太后笑道：“本宫已经有一把年纪了，不过也不算老糊涂……不过孩子，你这算怎么回事？你既然打定主意要与溶儿……”
黛玉已经羞红了脸，说道：“太皇太后，学生……与北静王……没有什么……”
太皇太后温言道：“本宫知道你是知礼的。溶儿也是一个知礼的。本宫当年也算是民间出生，知道对这种事情，睁一只眼闭一只眼的只当不知暗地里撮合的父母不少……”
黛玉含羞道：“太皇太后！”
太皇太后笑道：“年轻人面皮薄，本宫倒不好意思说下去了。孩子，你面圣这一点，做得不对。既然是女子，就不该在皇上面前卖弄。如今你已经简在帝心，又如何是好？”
黛玉低头道：“那日实在被吓唬怕了，脑子混了。”心中却道：假如那日太皇太后您不出宫看好戏的话，我也断断不会被太后揉着捏着，然后带到皇帝那边去。
太皇太后沉吟道：“本来本宫还替皇上欢喜，说是得了一个英才……如今你的身份败露，就是一个老大的难题。现在也说不得，只好让你继续男装着了……不过你小心，每日除了国子监之外哪里也不要去，好歹谨慎一些。”
黛玉答应了。太皇太后又说道：“你放心。溶儿是本宫看着长大的，溶儿用性命来威胁本宫，本宫总要让他如愿。”想起了一个人，说道，“你少外出些，少惹女儿家胡思乱想。”
黛玉想起长乐公主，不由郁郁叹了一口气，心中歉然。听着太皇太后吩咐，想起太皇太后给北静王计划的那些婚事，不由道：“太后深爱王爷，学生也深知，只是太后……似乎对王爷太过宠溺了。”水溶的性格，实在不合适玩政治。太皇太后如果真的深爱水溶，就不该想办法给他安排政治婚姻。
太皇太后看着黛玉，面色微微转冷，随即郁郁叹了一口气，道：“你知道什么？”
黛玉一出口就后悔，但是自己与水溶既然与太皇太后结成了同盟，那就必须将意思说明白：“学生是说，太皇太后对王爷，寄予……太多厚望了。”
太皇太后沉声道：“这句话，是溶儿的意思，还是你的意思？”
黛玉道：“是王爷的意思，也是学生的意思。”
太皇太后盯着黛玉，那眼睛几乎要冒出火来。片刻之后才道：“本宫本来以为，你是个胆大又懂事谨慎的，可以称为溶儿的臂助……没有想到，也是一个……”后面两个字，终于吞了下去，挥手道：“你回去吧，你们的事情，本宫放在心上了。”
黛玉却没有走，眼睛看着太皇太后，片刻之后才知道：“学生想不明白，太后到底是为了什么。北静王……您也知道，他其实……很多东西都不懂的。您说的想的，北静王自然不能辜负……只是，太皇太后，您得让北静王心中明白，心中有数啊。”
太皇太后突然笑了起来，说道：“你是在逼本宫打开天窗说亮话？”
黛玉不敢接嘴。
太皇太后看着黛玉，道：“用不着装出战战兢兢的样子……本宫知道，你根本不怕。本宫这辈子就在意溶儿与央央两个，你是他们两个的心尖肉，本宫不能将你如何，你早就捏准这一点了。”叹了一口气，高声吩咐道：“去北静王府邸，将北静王召进来陪本宫说话。”对黛玉道：“你暂且等等，等北静王来一道说了罢……丫头，你既然决议要做溶儿的人，就当知道，溶儿身在皇家，是不可能脱开这个天罗地网的。”转过话题，道：“溶儿进宫来也要好一阵，也陪本宫走一盘跳棋罢。”
