锦画见颜书还在翻弄着那些布料追问着荔枝，而荔枝茫然间竟不知如何作答，于是只得无奈地坐起身来，说道：“明儿个去念书，我想让严妈帮着缝制一些好看的书套，将书封给包起来，这样总不至于才念几天就将书封弄皱弄脏。”
颜书自是没见过的，听见锦画这样说，眼前一亮，一副感兴趣的模样，非要锦画先做出一个来给她瞧瞧，锦画拗不过她，只得应了，并出招反袭，如若颜书想要看书套为何物，必须放弃逼迫锦画答应她的条件。
颜书琢磨了片刻，按捺不住对新事物的兴趣，满心欢喜地应下离开了。
“四小姐，先不管你说的书套到底为何物，单单四小姐这样的纠缠，也令人吃不消啊。四小姐一味忍让，只会让三小姐越发张狂，难道连长大后三小姐来抢夫婿四小姐也不管？”
荔枝轻声埋怨道，蜜柚戳了她的额头一下，低声叱道：“三小姐、四小姐才多大年纪，你好端端地胡言乱语就提起什么夫婿来？没羞耻的，我看是你想夫婿了吧？”
荔枝羞红了脸，又说不过蜜柚，索性不理会她，朝着锦画说道：“反正四小姐早晚是要嫁的。老太太既已答应大小姐，要给大小姐寻门体面的亲事，大小姐这辈子都算是有着落了。到四小姐寻亲那时，也要卯足劲讨老太太欢心才是。”
锦画只作听不明白的，胡乱敷衍了几句才歇下。
待到了次日，锦画向齐氏请过安后，见严妈不在齐氏跟前伺候，便拿着布料严妈房间去找，迎头便碰上珊瑚。
“严妈接到信昨儿个傍晚急匆匆得回乡了，还是太太让家里套车送的，怕是要耽搁几日才得还，四小姐有什么事吩咐珊瑚也是一样的。”珊瑚笑着说道。
倒不是她也与严妈一般，都是清楚锦画真实身世的，所以才待锦画恭敬，只是见锦画素日里懂事又乖巧，齐氏待她亲和，所以珊瑚也未曾轻看过锦画。
“无甚要紧事，不过就是来问严妈些女红针法。蜜柚荔枝手上功夫也疏松，我可不想拜的头一个师傅便是稀松平常的。”锦画笑吟吟地说着，米黄色短襦藕色长裙，站在那里如同新抽嫩芽的枝条，舒展而鲜活。
珊瑚夸赞了锦画几句，便被齐氏房里的丫鬟叫了过去。
锦画带着蜜柚往回走，远远便瞧见应辰和颜书正在说话，正要避开去择路而行，谁知还是叫颜书瞧见了，招手唤道：“四妹，你过来。”
锦画让蜜柚将布料带回去，自个硬着头皮朝应辰和颜书那边走过去，及至到跟前，颜书一把拉过她，神秘兮兮地说道：“四妹，我听说明年宫里就要选秀了……”
锦画蹙眉，有些不甚明了，即便宫里要选秀，与颜书何干？与己何干？值得小小年纪的颜书也跟着说嘴？
正在这时，乔姨娘带着绣屏从一侧走过来，绣屏手里还捧着一叠宣纸，颜书、锦画唤过乔姨娘，应辰也朝乔姨娘微微点过头。
乔姨娘先是看了眼颜书，又看了眼锦画，终是对颜书说道：“去，将抄好的佛经给太太送过去，就说我一会就过去。”
颜书本是不愿去的，见乔姨娘再三催促，才只好带着绣屏先自过去。
花园中，就只剩下乔姨娘、锦画和应辰。
乔姨娘朝着应辰笑了笑，瞥见他腰间系着的香囊，便说道：“大少爷的香囊勾了丝，如若不嫌，待明日里我亲手缝一个送与大少爷。这个已是破旧了，不如扔了吧。”
说罢，伸手去摘应辰腰间的香囊。
谁知，那应辰却突然一侧身，躲开乔姨娘的手，脸上浮现出些许傲慢之色，说道：“不劳烦乔姨娘了，这是太太亲手缝制的，纵然破旧了些，也是嫡房里的东西，旁人怎么扔得？”
这句话甚是伤人，乔姨娘当即有些发窘，锦画上前握过她的手，想给予她安慰，只觉得她手心冰凉，似是没有任何温度。
锦画见乔姨娘伤心如此，于是不悦地朝应辰说道：“姨娘也是一片好意，你不领情便罢了，怎么还如此出口伤人？”
那应辰不屑地说道：“我是嫡房里太太生的，是候府的嫡孙，身份尊贵，那些话难道我说不得吗？”
锦画松开乔姨娘的手，径直走至应辰身前，微微扬着脸看向略比自己高出寸许的应辰，一脸地正气凛然，说道：“你就是说不得。谁都可以轻看了姨娘，唯独你不行，谁都可以怠慢了姨娘，唯独你不行……”
此话一出，应辰一怔，连同乔姨娘也微微有些讶然，两人齐齐看向锦画。
锦画心下一凛，内心如同水湖激浪般暗潮汹涌，掩藏许久的隐秘自问无力揭开，因为道出事实，伤害的又何止是齐氏、乔姨娘两人？
整个侯府因此蒙羞，袁青枫颜面尽失，乔姨娘在有德妃可以倚仗的情况下又怎肯善罢甘休？到那时，齐氏将陷入万劫不复的境地，而自己的前路也会如同流星般在侯府陨落，不见天日，坎坷难行。
可是要自己眼睁睁看着这对母子隔阂违背天伦，她也于心不忍，所以才在情急之下失言，让应辰和乔姨娘迷惑不解。
看着乔姨娘深幽的目光，锦画心下一凛，深知这样的错误不可再犯，嫡庶之争向来残酷，以一己之力无从改变任何。即便自己想在齐氏和乔姨娘间求得一种微妙的平衡，也要懂得自保及时抽身，否则便是害己害人。
锦画微微垂目，紧紧握着双手，缓下心情，不紧不慢地说道：“姨娘到底是长辈，更何况大哥与三姐一向交好，大哥难道愿意让三姐看见这一幕吗？”
锦画知道自己这样说，应辰定会听到心里去，或许是龙凤胎的缘故，应辰与颜书格外要好些，在诸事上都让着颜书，应辰可以蔑视羞辱乔姨娘，却从无对颜书说过半个不字。
此话一出，到底是糊弄了过去。
应辰微微一窘，带着十二分的不甘愿朝乔姨娘点过头告退离开，乔姨娘望着他单薄瘦小的身影，抿着唇越发失神。
“画儿，回头你多往老太太那边去几趟，给你三姐多说些好话哄得老太太高兴一些。”
齐氏说罢，便往齐氏院里去了。
锦画扶着一旁的桃枝，长舒一口气，不妨才觉出掌心里早已生出些微的冷汗，有些后怕地往回走去。
又过了几日，正是素琴的生辰。
因袁老太太身子不适，凑不了兴，便让素琴自个做东，请了自家兄弟姐妹一起热闹下，权作前几日对于素琴受屈的弥补。
当日，蜜柚荔枝才帮着锦画梳洗好，便见颜书冲进来，急切地问锦画一会给素琴送的是什么礼。
锦画为此事确实有些伤脑筋，她手里本也有些小玩意儿，可是却非珠玉，实在不好送与素琴为礼，眼见颜书问起，便只好笑着说道：“我还未想好呢，不知三姐要送给大姐的是什么礼呢？”
颜书冷哼一声，说道：“你管我送什么，你不肯说给我听，我凭什么要说给你听？打量你手里也没什么好东西，平日里的月例钱还不知被蜜柚、荔枝哄了多少去，能存得了多少体己钱？”
锦画听见颜书的话，还不及回头去看荔枝和蜜柚的神色，便听见荔枝说道：“三小姐这话好没道理，奴婢与蜜柚姐姐进候府已有两年，自四小姐四岁起便跟在其身前，做事粗鄙些或许是有的，不够周全时也有的，但是谁要质疑奴婢们对待四小姐的忠心，荔枝头一个跟她拼命。三小姐实在看不惯奴婢们，也甭在四小姐面前编排什么，尽管去告诉太太去，太太如若也觉得奴婢们对四小姐是龌龊不洁的心思，尽管将奴婢们打发出去便是。”
荔枝的脸呈惨白色，怒极反笑，盯着颜书看，一脸的不忿与屈辱。
锦画见状，情知颜书这张口无遮拦的嘴，又惹下了祸端，见蜜柚身子被气得微微发颤，眼里水雾朦胧，似是在强忍泪意，紧紧咬着唇一声不吭。
“反了不成？我不过就是说了几句，还并未说错，你就敢甩脸子给我看？”
锦画见颜书越发的蛮不讲理，沉下脸缓缓说道：“三姐此话差矣，荔枝蜜柚是我的丫鬟，她们的为人我最清楚不过，她们俩该得什么样的评判该有我说了算，与旁人无关。三姐还是管好自个房中的丫鬟就好。”
颜书极少受锦画呛白，有些下不来脸，嚷嚷着要去齐氏跟前告状，说完便疾步离开了。
荔枝跪倒在锦画跟前，猛然间哭出声，哽咽道：“四小姐，奴婢觉得冤屈，四小姐每个月的月例钱是存在奴婢与蜜柚姐姐这里不错，可是平日里收支进出都在纸上详细记着，从无遗漏。四小姐如若也怀疑奴婢与蜜柚姐姐，就将咱们房里的小账本交给太太，让太太瞧瞧奴婢们有没有做过手脚。”
