果然，庄氏朝素琴使了个颜色，素琴偎依到袁老太太身边，说道：“老太太，昨儿个素琴也有错，竟容不得妹妹说几句浑话，惹得家里人都受累，素琴向老太太赔罪了。”
袁老太太一向待素琴亲厚，怎忍心斥责她，见她明理晓事，自是疼爱她，说道：“昨儿个你受了屈，原是怪不得你的，可是你母亲误伤了你婶娘，你还要代你母亲给你婶娘好好陪个不是才对。”
庄氏用匕首伤了齐氏，虽说长幼有序，可是要庄氏去给齐氏赔罪也在情理之中，袁老太太却说要素琴代替庄氏给齐氏赔罪，明显有些包庇庄氏了，这叫齐氏如何不恼？
齐氏面色很不好看，扶起素琴，勉强笑着说道：“不过就是些许小事，大嫂不必放在心上，只是老太太待大嫂这般宽厚，大嫂往后不要再寻死觅活就好了。”
众人如何听不出齐氏话里深意，庄氏当下垮下脸，素琴在一旁按了按庄氏的手，岔开话题说道：“等二叔请来先生，辰哥儿、景哥儿自是要去的，可是光素琴一个女孩家去多么意思？不如让妹妹们都跟素琴一同去，一来妹妹们多识些字懂些规矩，也是好的，二来彼此间有个照应，互相督促更能用功些。”
齐氏似是有所了悟，倏地侧头看向庄氏，见庄氏面有得色也帮着素琴劝了老太太几句。
锦画早已料到，不曾讶异，倒是颜书紧紧揪着衣襟，一脸紧张得望着老太太和袁青枫。
袁老太太沉吟了片刻，问向袁青枫，说道：“青枫，此事你看如何？”
“一切但凭老太太做主。”
袁老太太回身望了锦画、颜书一眼，见颜书一脸期待，反而锦画却是神情淡淡，坐在那里不卑不吭，似是从未将任何事放在心上，于是心念一转，开口说道：“则棋年纪不小了，是该跟着去的。只是颜书、锦画年纪尚小，再过几年怕也是不迟的。”
此话一出，齐氏眼神一黯，她早已想过要请位先生教习锦画和应辰，只是此事由她先开口，又恐着了老太太的眼，怕她说一心念着自个亲骨肉如何的。
眼下，乔姨娘和颜书帮着成全了庄氏的心事，庄氏反过来再帮着乔姨娘得偿心愿，正好去了自己心头顾虑。
谁知，袁老太太却是不允的。
齐氏正要开口说话，颜书抢在她前面，站起身来急赤白咧地说道：“老太太，颜书、四妹和大哥是同一天出生，都是一般大。更何况，应景才五岁呢，怎么他能入学，颜书和四妹就不能了？”
袁青枫朝颜书低喝道：“越发没了规矩。老太太的话，你也敢顶撞？”
袁老太太不以为杵，反而朝一直默不吭声的锦画问道：“画儿，你说说看，你想不想跟着你大姐姐一起念书习字啊？”
锦画见袁老太太眼神犀利，心下一凛，又见众人皆将目光投向自身，迟疑回道：“回老太太的话，锦画也不知到底要不要去念书习字……”
颜书在一旁听见这话，差点没晕过去，齐氏也微微蹙眉，不知锦画向来伶俐怎么这会竟有些摸不清状况了？
袁老太太“哦”了一声，似是对锦画迟疑的原因很感兴趣，接着问道：“那你在顾虑什么？”
锦画一本正经得说道：“锦画听严妈曾经说过，女子无才便是德。念了书便没了德，有德便识不了字，锦画委实不知该如何选择才好。”
庄氏含在嘴里的一口茶水差点喷出来，除了尚还懵懂的应景外，众人都齐声大笑起来，袁老太太差点笑出了泪，“画儿，不要担心识了字便是失了德，识了字这德也少不了半分，你跟你三姐一起去念书吧。”
锦画装作无知，虽招了颜书的几记鄙视的白眼，可是到底让袁老太太看向自己的目光柔和了许多。
此事议定，众人散了去。
齐氏房内，袁青枫似是不经意地问起齐氏如何惩戒的颜书，齐氏将打三下手心，禁足三日，书写谨言慎语四字五百遍的惩戒说给袁青枫听，袁青枫心里略宽慰了些，直说齐氏的惩戒太轻，不足于给其教训。
“颜书才那么小的孩子，能给多重的惩罚，不过就是小惩大诫让她记在心里罢了？乔姨娘管教不力，才真真是该罚的……”
袁青枫眉眼一挑，正待发问，便听见齐氏不冷不热地说道：“老爷难道还看不出吗？昨日那些出自颜书嘴里的浑话是谁教的？那都是她与大嫂暗地里作下的好事，她教着颜书、锦画耍弄伎俩，我是万万不许的。老爷难道还觉得我罚她不得？平日里老爷如何宠她，我都可以装作看不见，可是如果谁要祸害颜书、锦画，我就是拼了命也要保全的。罚她，是给她一个教训，如若她再犯，那么……”
“那么你待如何？杀了她不成？”袁青枫反问道。
齐氏没有作声，兀自把弄着手里的茶盏，袁青枫担忧乔姨娘，于是紧跟着问道：“你将她怎么样了？”
齐氏面无表情地说道：“打了二十大板，关了柴房。”
“她前儿个身子才刚好了些，怎么经得起你这么折腾？”袁青枫气急败坏地喝道，见齐氏眼里噙满了泪水，左手腕上又缠着的厚厚纱布，止住话转身出了房门。
袁青枫往柴房那边走去，他如何没有看出其中端倪，只是素琴早晚是要嫁人的，颜书、锦画也早晚是要念书的，只要不出大乱子，由着她们折腾便是。
袁青枫心念一转，又折身去了乔姨娘那边，急匆匆地推门而入，却见乔姨娘正坐在书桌前，从容安静，执笔抄写一卷《金刚经》，字迹秀丽整洁。
袁青枫松了口气，说道：“你倒是好闲情逸致，白害我担心一场。”
“枫郎太瞧得起我，我哪里是有什么闲情逸致？不过就是静静心，让自己好过些罢了。”乔姨娘温婉说道。
袁青枫上前揽过她的身子，低声问道：“为什么要那么做？”
“为了能让颜书、锦画念书，长些见识……”
“那你说给我听，我会不允？”
“即便你允了，有人非要拦着怎么办？”
“你是说太太？她不会拦着的……”
乔姨娘倏地抬眼盯着袁青枫，问道：“她为什么不会拦着？”
袁青枫微怔，一时竟不知如何作答。难道要他告诉乔姨娘，锦画是齐氏的亲生女儿，即便是为了锦画，齐氏也不会拦着的吗？
袁青枫安抚了乔姨娘几句，又回到了齐氏那边。
齐氏半卧在床榻上歇着，眼眶红红的，似是刚掉过泪，见袁青枫进来忙用帕子拭了侧过头不说话。
袁青枫此时已知刚才齐氏是恼了自个才故意那么说，而自己的态度又着实伤人，心下对齐氏生出些歉意来，柔声说道：“刚才是我情急，你不要放在心上。”
齐氏说话一向是不饶人的，当即说道：“怎么？见了人家在抄写佛经，就不心疼？”
袁青枫又说了几句好话，齐氏软下来，当即说道：“你当我是真罚她吗？前一阵子老太太曾说过要找个字好的女眷代她抄写七七四十九遍佛经，好在佛祖面前供奉为袁家祈福，我早就想着要乔姨娘来抄写，只是她一直推说身子不爽快才拖了下来。经昨儿个那么一闹，她理亏，这才答应写的。”
***
半个时辰过去了，锦画卧在床榻上一动未动，她的身子几近麻木，微微眨了眨眼睛，朝一旁的蜜柚使了个眼色，蜜柚用低不可闻的声音回道：“三小姐还在屋里呢，就是不肯走。”
锦画咬牙，自从老太太房里出来，颜书就跟膏药一般贴着自己进了房门，说自己立了功，一定要锦画领她的情答应她一个条件，而且这个条件暂时还未想出，等什么时候想出了锦画再照办。
霎时间，锦画便想起电视连续剧中，赵敏要张无忌答应那三个条件的画面，有些失笑。颜书紧追不放，锦画本想随口答应打发她离开，谁知颜书却突然有了主意，一定要锦画去乔姨娘那里答应才肯算数。
锦画自然是不肯的，如果以颜书的智商要自己答应将好吃的好玩的让给她也就罢了，如果是旁的要紧事，如何让？如何舍？如何答应？
锦画装病在床榻上歇下，那颜书又如何是个善茬，定要在房里陪着锦画，待锦画好转了才肯离开。所以，锦画便在床榻上一动不动装昏迷了半个时辰，蜜柚也跟着累，倒是颜书兴致好，坐在桌几前，慢悠悠地吃着锦画房里的点心，眉眼都是笑意。
正在这时，荔枝抱着几块布料兴冲冲地进了屋，嘴里嚷道：“四小姐，你快来挑挑那块布料颜色合你心意……”
话音未落，见颜书在房中，当即嘎嘣止住话愣在那里。
颜书径直从荔枝手里接过那几块布料翻看着，问道：“又不是节下要做新衣服，你拿布料进来做什么？”
