家庭是培育领导者的摇篮。青少年是一个人成长的重要时期。人的这一时期，一般是在父母的羽翼下度过，家庭文化、家庭环境、家庭教育，特别是年长者的思想、道德、品行、学养，以及“润物细无声”的模范带头作用，对青少年形成什么样的领导力有着举足轻重的重要作用。可以说，有什么样的家庭就会有什么样的孩子，或者说，孩子在其成才的长途跋涉中能够走多远，能够做多强，关键是家庭。事实证明，一个真正堪称伟大与优秀、名垂千古的人物的出现，绝非凭空出现，往往是几代人连续不断努力的结果。通过几代人的努力、积累，形成一种积极、向上、健康、深厚的家庭文化。随着这种文化的不断累积，终将会有优秀的孩子脱颖而出，实现祖祖辈辈追寻的梦想，闪现出耀眼的光芒，干出卓越的成就。
曾国藩是东周时期曾参的第70代孙，元明时期，他的祖先居住在衡阳庙山，清朝初年迁居湘乡荷叶塘——现在的双峰县荷叶塘。曾家颇有田产，倡导具有田园诗意的耕读生活，尊敬知识分子，热爱读书，孝顺长辈，友爱朋友，帮助孤弱，家庭文化氛围浓厚。浓厚的文化氛围，为曾国藩的成长创造了良好的条件。研究家庭文化、家庭人员对曾国藩的巨大影响，对于探究曾国藩领导艺术的形成具有十分重要的意义。
梦蟒而生的神话
善于培养孩子成材的家庭，往往有一些特殊的教育方法。这些特殊的教育方法，不仅可以培养孩子的自信心与自豪感，也能够激发他们的进取心、责任心。梦蟒而生，就是这样一种特殊的教育方法。
曾国藩，字涤生，少名子城，字伯涵。生于嘉庆十六年，即1811年10月11日，薨于同治十一年，即1872年2月4日。他是中国近代史上著名的思想家、军事家、文学家、外交家，是中国近代工业与教育的开启者。他的出生，有一个神秘的故事，值得玩味。据《曾国藩年谱》记载：
时竟希公在堂，寿几七十矣。是夜梦有巨蟒盘旋空中，旋绕于宅之左右，已而入室焉，蹲踞良久。公惊而寤，闻曾孙生，适如梦时，大喜曰：“是家之祥，曾氏门闾行将大矣！”
竟希公是曾国藩的曾祖父，这位老人还不到七十岁，当时全家正在等待一个新生命的诞生，而他却在堂屋里打瞌睡，或者是似睡非睡，或者是在心里盘算着什么。矇眬中的他看见一条巨大的蟒蛇在空中盘旋，不久进入他家，盘坐了很久。有没有离开，不得而知，也无法考据了，因为这个时候，竟希公被吓醒了。醒来后的第一件事，就是听到了曾孙诞生的喜讯。他立即把梦中的情景说了出来，并且以兴奋的口吻预测说：从此曾家门第要光大了。这就是著名的梦蟒而生的故事。
与梦蟒而生相辅相成的另一件事是一株古藤。据《曾国藩年谱》记载：曾家“宅后旧有古树为藤所缠，树已槁而藤日益大，且貌矫若虬龙，枝叶苍翠，垂荫一亩，亦世所罕见。”这株古藤曾国藩在世时一直茂盛，直到1872年曾国藩去世，才悄然枯萎。这株古藤，在曾家看来非同一般，它是巨蟒的化身，和竟希公的梦蟒一样意义非凡。
中国古代有一种特别神秘的生育文化现象。“儒者称圣人之生，不因人气，更禀精於天。”（王充《论衡》卷三奇怪篇第十五）意思就是说，圣人的怀孕、诞生，不是男女交合受精的结果，而是秉承了自然之精气、天地之灵秀，或者就是神的转化投胎，也就是说女人与植物、动物或者其他的自然物体结合受孕。古人认为，秉受自然精气而生下的孩子，带着神的意旨来到人间，承担着巨大的社会责任，因此，长大后一定很有出息。
古籍记载，很多大人物的出生，都有着一个个具有浓厚神秘色彩的故事。据传禹母吞食薏苡而生下大禹，卨母吞食燕卵而生下卨，后稷的母亲履践神仙的脚印生下后稷。这是夏商周三代祖先诞生的神秘说法。《史记?高祖本纪》记载：刘邦的母亲曾经在一个大泽的斜坡上瞌睡，做了一个梦，梦中与神相遇。当时，雷电交加，天色晦冥，刘邦父亲去找妻子，看见一条蛟龙附在刘母身上，不久刘母有了身孕，生下了刘邦。“不因人气，更禀精於天”的神秘生育文化，在文学作品中也得到了充分的展现，《再生缘》里虚构的皇甫长华、皇甫少华、苏映雪等人物形象就是天仙投胎，《红楼梦》里的贾宝玉竟是含玉而生。
对于这种神秘的生育神话，古代的智者早有批判。东汉王充曾经一针见血指出：“如实论之，虚妄言也。”他在《论衡》卷三中强调：
天人同道，好恶均心。人不好异类，则天亦不与通。人虽生於天，犹虮虱生於人也。人不好虮虱，天无故欲生於人。何则？异类殊性，情欲不相得也。天地，夫妇也，天施气於地以生物。人转相生，精微为圣，皆因父气，不更禀取。如更禀者为圣，後稷不圣。如圣人皆当更禀，十二圣不皆然也。黄帝、帝喾、帝颛顼、帝舜之母，何所受气？文王、武王、周公、孔子之母，何所感吞？
王充以朴素唯物主义的理论认识，指出中国古代神秘生育文化的荒谬与不真实性。他的基本观点就是认为任何动物、草木与人不是同类，是不可以相互受精的，指出人的怀孕、出生都是秉受“父气”，而不是其他的什么气。王充距今1700多年，能够认识到这个水平，是非常进步了。他的认识，虽然还不科学，但也离科学不远。然而直到清朝，乃至科学日新月异的今天，一些国人还相信“禀精於天”的愚昧思想，又是什么原因呢?要解开这个谜，只有从生育之外去寻找说法。
“禀精於天”，除了古人对生育现象缺乏科学知识，因此而作出种种假设与猜想，为了这种假设与猜想成立，找一些大人物做例子以证明外，我认为还有两个因素值得玩味。
一是涂脂抹粉。有些人本来是很平凡、很普通的，比如刘邦开始不过是沛县的一个村长，不事产业，穷得叮当响，风云际会，使他成了西汉的开国皇帝。作为皇帝，没有一个好的出身是不行的，于是拍马屁的人给他制造了一个美丽的光环，一个令同时代和后代感到晕眩的光环。很多大人物“禀精於天”的神话大多是这么来的。我们要是真的相信，那就上了大当。
二是教育的需要。为了激励年轻后代的成长，父辈编织了一个理想的梦境，就像曾国藩曾祖父的梦蟒。曾家世世代代以耕读传家，耕是为了维持生活，读是为了家人知书识礼，有机会就出人头地。长期以来，曾家极其渴望家族中出人才，渴望子孙后代出秀才、出举人、出进士。因此当新一代子孙出生后，就要找到一个好的教育方法，一种好的教育手段。梦蟒而生，无疑是一个很好的方法。他寄托了曾家祖祖辈辈对刚刚出生的曾国藩的巨大梦想与希望。这一点我们从竟希公情不自禁的感叹中可以看出，他所说的“是家之祥，曾氏门闾行将大矣”的兴奋之言，表达的就是这种心理。数代以来，曾家的科举进仕之梦一直绵绵不息。祖父星冈公以少年辍学为大耻；父亲曾麟书17次参加科举考试，到四十三岁才考上秀才；曾国藩7次参加秀才考试，3次参加会试。这说明曾家是很希望子孙中有人能够在科场中一展才华的。为了实现这个目的，曾家采取一些特殊的教育手段是很有必要的。因此，不论是蟒还是藤，都只不过是一种象征、一种教育手段而已。
这种教育的好处是不言而喻的，最重要的是从小就给孩子一个将来有出息的神话，增加孩子的自信心与责任心。曾国藩的种种表现，也极好地印证了这种教育方法的好处。年谱记载：
长公幼时状貌端重，自初生至三岁，庭户不闻号泣声。母江太夫人勤操作，不恒顾复。每日依祖母王太夫人纺车之侧，鸟开花语，注耳流眄，状若有所会晤。王太夫人尤奇之。五岁开始读书，诵读颖悟，竟希公益钟爱之。竟希公七十四岁出世，曾国藩只有六岁，哭泣甚哀，执丧若成人。
这里可以看出，打小曾家就把曾国藩当作“成人”来看待了。曾国藩孩提时期并没有什么特别的表现，大人在做事，他坐在旁边，不哭不闹罢了。竟希公去世的时候，曾国藩还小，哪里懂得生离死别呢？也许是被闹闹哄哄的场面吓着了，大哭起来，家里人就认为他很悲哀，懂得了像成人一样参加丧礼了。把一个孩子当做一个大人来看待、教育、培养，寄托的正是大人的期待。这样培养的结果，是将“曾氏门闾行将大矣”的梦想深深扎根在曾国藩的心中了。曾国藩两次改名，就是这种教育的结果。第一次改名为涤生，取除旧更新之意，第二次改名国藩，取“国之藩篱”之意，都包含重要的理想意义，说明了“梦蟒而生”教育的成功。
敦厚祖父的影子
有一个人伴随曾国藩的成长，以至终身。他影响了曾国藩的思想、品行，教给了曾国藩做人的道理、处世的方法。这个人是值得尊敬的。研究这个人，不仅可以搞清楚曾国藩领导力是怎样形成的，更可以给今人与后人重要的启发，即如何教育与培养自己的孩子成为优秀的“领导者”。要记住：孩子可以不成为领导者，但是一定要具有堪称领导者的领导力。这是孩子们想干事、能干事、干得成事的基本要求。
影响曾国藩的这个人，是他的祖父星冈公曾玉屏。因为孙子的缘故，曾玉屏得到清廷的封赐，被诰封中宪大夫、光禄大夫，位极尊荣。这样的荣宠，想必是这位在荷叶塘劳作一生的老人所没有想到的吧。对这位祖父，曾国藩的评价是：
国藩窃观王考府君威仪言论，实有非常雄伟之概，而终老山林，曾无奇遇重事，一发其意。其型于家，式于乡邑者，又率依乎中道，无峻绝可惊之行。
这段小小的文字里，透露了三个方面的信息：一是星冈公“威仪言论，实有非常雄伟之概”，但是，一直生活在农村，过着平淡的生活，没有令世人惊奇与赞叹的际遇，是一个极其普通的人。二是他“型于家，式于乡邑”，是家庭与乡里的典范、楷模。三是星冈公的言行符合道德规范，没有激愤之言，没有峻绝之行，中规中矩，不偏不倚。那么星冈公到底做了什么事，让曾国藩给予这么高的评价呢？曾国藩记载星冈公曾经说过：
吾（星冈公）少耽游惰，往还湘潭市肆，与裘马少年相逐，或日高酣寝。长老有讥以浮薄，将覆其家者。余闻而立起自责，货马徒行。自是终身未明而起。余年三十五，始讲求农事。居枕高嵋山下，垅峻如梯，田小如瓦。吾凿石决壤，开十数畛而通为一。然后耕夫易于从事。吾昕宵行水，听虫鸟鸣声以知节候，观露上禾颠以为乐。种菜半畦，晨而耘，吾任之；夕而粪，佣保任之。入而饲豕，出而养鱼，彼此杂职之。凡菜茹手植手撷者，其味弥甘；凡物亲历艰苦而得者，食之弥安也。
吾宗自元明居衡阳之庙山，久无祠宇。吾谋之宗族诸老，建立祠堂，岁以十月致祭。自国初迁居湘乡，至吾曾祖元吉公，基业始宏。吾又谋之宗族，别立祀典，岁以三月致祭。世人礼神徼福，求诸幽遐。吾以为神之陟降，莫亲于祖考，故独隆于生我一本之祀，而他祀姑阙焉。后世虽贫，礼不可堕；子孙虽愚，家祭不可简也。
吾早岁失学，壮而引为深耻，既令子孙出就名师，又好宾接文士，候望音尘，常愿通才宿儒，接迹吾门，此心乃快。其次老成端士敬礼不怠，其下泛应群伦。至于巫医、僧徒、堪舆、星命之流，吾屏斥之唯恐不远。旧姻穷乏，遇之唯恐不隆。识者观一门宾客之雅正疏数而卜家之兴败，理无爽者。
乡党戚好，吉则贺，丧则吊，有疾则问，人道之常也，吾必践焉，必躬焉。财不足以及物，吾以力助焉。邻里讼争，吾尝居间以解两家之纷。其尤无状者，厉词诘责，势若霆摧而理如的破，悍夫往往神沮。或具尊酒通殷勤，一笑散去。君子居下，则排一方之难；在上，则息万物之嚣。其道一耳。津梁道涂，废坏不治者，孤婺衰疾无告者，量吾力之所能，随时图之，不无小补。若必待富而后谋，则天下终无可成之事。
关于星冈公的言论，曾国藩还在给弟弟们的信中写道，作为教育子弟的规矩。他这样记载：
