曹爽看后大喜，说道：“好，明日就按你们说的办！”
第二天，大殿之上。曹爽将昨日曹羲准备的奏章呈给了曹芳。曹芳从头到尾读了曹爽的奏章后，只读出了一个意思：司马懿很好很好，要给他升官到大司马的位置。曹芳自继位以来，大小事情均会征询两位辅政大臣的意见，但是在这件事情上，由于涉及的是一位辅政大臣为另一位辅政大臣请求升官的事，属于两位辅政大臣之间的事，曹芳于是转而询问在场的诸位大臣。
曹爽虽然年轻，但毕竟是辅政大臣，是朝中数一数二的人物，没有哪位大臣愿意公开站出来反对他的意见，特别是这个意见还涉及司马懿，如果谁站出来反对，破坏人家的美意，就等于是同时和两位辅政大臣唱反调，这种傻事是谁也不会干的。于是，大家讨论的焦点就聚集到了如何美化这个建议上来。很快，就有大臣提出：历代以来，很多担任大司马一职的人都死于任上，因此大司马一职看起来有点不太吉利，建议改任司马懿为太傅，像汉代萧何那样，入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿。
太傅，正一品官职，处于国家权力统治的最核心位置。虽然太傅这一官职听起来非常好听，可是并没有什么实权，属于虚职。如果司马懿就任太傅，表面上看起来是再升一级官职，但实际上是明升暗降，相当于剥去了司马懿的实权。
曹爽一听，当即叫好：“仲达先生德高望重，为魏国屡立战功，如此威望之人唯有升任太傅才可表达我等钦佩敬仰之心，也才能与仲达先生的功勋相匹配。”
曹芳本是年幼，缺乏执政的经验，见曹爽和诸位大臣纷纷提议，心想何不成人之美？于是，便准备授予司马懿太傅一职，颁布诏书道：
太尉体道正直，尽忠三世，南擒孟达，西破蜀虏，东灭公孙渊，功盖海内。昔周成建保傅之官，近汉显宗崇宠邓禹，所以优隆隽乂，必有尊也。其以太尉为太傅，持节统兵都督诸军事如故。
升任太傅，如此有名无实的事司马懿自然一下便看出了曹爽等人的险恶用心。见此情形，连忙推却道：“陛下，臣为国披甲上阵，乃是为臣者义不容辞之责任，谈不上什么功勋。臣并未作出多大的贡献，太傅一职实在受之有愧，希望陛下不要玷污了太傅一职的神圣。”
曹爽见司马懿欲推辞，便催促小皇帝道：“陛下，太尉向来十分谦虚，希望陛下不要因为太尉的谦虚而亏待了像太尉这样的有功之臣。”
一来二去，曹芳终于应允，同意下诏授予司马懿太傅一职。执拗不过小皇帝，司马懿无奈只得接受太傅的职位。
但是，这仅仅是曹爽一系列“夺权行动”的开始。首战宣告胜利之后，“台中三狗”纷纷向曹爽表示祝贺，曹爽也是得意洋洋：司马懿不过如此嘛。见对付司马懿也并没有想象中那样困难，“台中三狗”开始极力游说曹爽采取下一步行动，他们对曹爽说：“司马懿在朝这么多年，势力是一般人很难想象的。树大根深，我们的第一步行动只损伤了司马懿的一点枝叶而已。要想彻底铲除司马懿的威胁，防止其在朝中一家独大，就必须将司马懿及其势力连根拔除！这个过程肯定会十分艰难，但只要慢慢渗透，迟早会叫司马懿彻底离开这个朝野！”禁不住何晏等人的游说，曹爽于是继而采取了下一步行动。
或许小皇帝看不出其中的玄机，但作为四朝老臣、久经沙场的司马懿必然很容易就看出其中的猫腻。为了“弥补”一下明升暗降的司马懿，曹爽向曹芳提出，任命司马懿长子司马师为散骑常侍，其他三子弟为列侯，四个子弟为骑都尉。对于这些，司马懿一概拒绝。
司马懿疯了吗？连给他的儿子们封官也予以拒绝？事实上，明眼人一眼就能看出，曹爽提出的给司马懿儿子们封的官职都是一些小官而已，目的是在场面上好看，给司马懿这位“老臣”应得的报答。像这种有名无实的事情，从来不是司马懿会做的，他拒绝了曹爽提出的所有升官“提议”，反而让自己所有的儿子都辞职回家，司马懿就是想要给曹爽一个强烈的信号：我已经老了，对权力争斗不再感兴趣。
由于之前司马懿仅率领四万大军便一举歼灭燕国十五万大军，收复了整个辽东地区，在公元240年正月，东倭、鲜卑、危须等国重新开始向大魏进贡。这一日，谈及此事，曹芳不禁喜上眉梢，他在上朝时在众位大臣的面前称赞司马懿道：“昨日朕听闻东倭、鲜卑等族见我大魏蒸蒸日上，威震四海，已经派出使者前来向我进贡。之前太傅五拒西蜀，收复西部边疆，不久前又收复辽东平定整个东北，这个功劳有很大一部分要算到太傅的头上啊。奖赏有功之臣乃天经地义，今日朕欲奖赏太傅，太傅有何请求请尽管提。”
众臣齐口称颂。司马懿往前一步道：“谢陛下，痛击侵犯边境之贼军乃我等为人臣者义不容辞之责任，何谈功劳之说，妄谈什么奖赏？”
曹芳见司马懿客气地推辞，便劝说道：“太傅勿要推辞，奖励有功之臣历来为天子应尽之事，还望太傅答应。”
司马懿回答说：“倘若陛下非要臣提出要求，臣便提一个请求，还望陛下恩准。先帝在时，为重修被大火焚毁的崇华殿，曾经召集大量的百姓和冗余的士兵入宫做劳工。臣恳请陛下恩准他们回家种田，这样不仅可以使他们亲人团聚，也可减轻宫中每日提供他们伙食的负担。”
曹芳听后，觉得有理，便批准了司马懿的请求，还向众位大臣表扬了司马懿心系百姓的品质。
司马懿接着说道：“陛下，臣贪心不足，还有一个请求。”
曹芳说：“太傅请讲。”
司马懿说：“淮河流域水利工程滞后，在旱季，缺乏灌溉的农作物经常颗粒无收；而在涝季，沿河百姓经常眼睁睁地看着自己辛辛苦苦种植的庄稼被洪水吞没。臣恳请陛下恩准，由邓艾负责，重新翻修淮水沿岸的水利设施，以保百姓安居乐业，社稷兴旺太平。”
曹芳听后大喜，予以恩准。
大大出乎曹爽意料的是，司马懿不仅让儿子们拒绝接受加官晋爵，而且竟然主动向朝廷提出要退休回家，理由是上了年纪，疾病缠身。失去了这样一位得力的辅政大臣，尽管小皇帝曹芳一百个不愿意，但是曹爽心里却是乐开了花，连忙答应了司马懿的请求。
正如司马懿所料，曹爽果然很快便接收到了这个积极的信号。见被剥夺了权力之后的司马懿不仅不加以反抗，甚至还主动地“知难而退”，何晏等人喜出望外，便极力怂恿曹爽展开下一步的行动。
见司马懿“退居二线”，曹爽也是喜不自禁，他没有想到历经四朝的元老司马懿竟然就这样选择了退出。也许，司马懿的确是老了，他已经丧失了年轻人的那种锐气，没有心思再来争斗了。
曹爽的进一步行动从自己的亲信开始。他安排自己的二弟曹羲代替夏侯献为中领军，三弟曹训代替自己原来的职位为武卫将军，夏侯玄为中护军，五弟曹彦为散骑常侍、侍讲，这样一来，自己的兄弟们纷纷身居要职，一下子便掌控了这个帝国的御林军。
在安顿好自家兄弟后，曹爽开始安顿他的门客和幕僚们。在众多的幕僚当中，“台中三狗”可谓佼佼者，曹爽得势后他们自然是提拔的首要对象。其中，何晏做了吏部尚书，邓飏、丁谧分别为尚书。经过这一番上下打点之后，围绕着小皇帝曹芳的势力网已经初步织成。
在不断壮大自己势力的同时，曹爽也在如何削弱司马懿一方的势力上动了不少脑筋。对于时任领军将军、执掌禁卫大权的蒋济，曹爽故技重施，通过升任他为太尉而剥夺了其兵权。此外，曹爽令尚书奏事时先向自己汇报，由自己权衡轻重后再询问司马懿，这也就相当于在司马懿之前筑起了自己的一道屏障，将司马懿和政事隔离开来。
面对曹爽咄咄逼人的气势、日渐嚣张的气焰，司马懿为什么不展开反击，反而一再忍让呢？
这便是司马懿的智慧之所在。司马懿之所以能够成为三国众多英雄中的翘楚，达到其他英雄难以企及的个人事业高度，是由其个人的品质所决定的。司马懿最可贵的一项品质，便是忍常人之不能忍。在当前，曹爽虽然在资历上不如司马懿，但由于司马懿常年在外征战，而曹爽则长期待在这个帝国权力的最核心，在宫中的关系资源上司马懿反而占不到什么优势。如果此时就和曹爽针锋相对，考虑到皇帝年幼的事实，宫中势必会引起一场巨大的波澜，甚至有可能会危及这个帝国的根基，这些都是家乡在北方的司马懿所不愿意看到的。要想事业达到一个新的高度，就需要站在巨人的肩膀上，为了稳固这个帝国的根基，司马懿选择了忍让，因为他知道，要击败对手，并不是只有针锋相对一种方法。但是，司马懿的忍让，并非一味的、单纯的忍让，而是将防守视作进攻的“司马懿式忍让”，也就是说，司马懿在退居二线的时候，实际上是在积蓄力量，等到时机成熟、可以爆发的那一刻，他将给予对手致命一击。
一场好戏正在上演……
曹爽在不断扩大势力的同时，势必会得罪一些人，因为有人要往上爬，有人就一定会往下掉，当超过了这些人的忍耐限度的时候，他们就会站在曹爽的对立面，成为司马懿可以联合的力量，比如说孙礼。
孙礼，字德达，涿郡容城（今河北容城）人。曹操平定幽州时，召孙礼为司空军谋掾。孙礼为人耿直不屈，后来进宫做了尚书。一次明帝出猎，一只猛虎上前，为了保护皇帝，孙礼立即下马奋剑准备杀虎，幸亏明帝惜才，及时制止了孙礼。作为从曹操时代便一直效力的老臣，明帝曹叡把孙礼安排在曹芳的身边，正是要其为小皇帝出谋划策。但是孙礼性格倔强，在很多事情上对曹爽多有得罪。曹爽一气之下就将孙礼加封为伏波将军，赐爵关内侯，任命为扬州刺史，远远地调离曹芳身边。后来，因为在清河、平原二郡的问题上与曹爽意见存在分歧，孙礼被罢官入狱，正是这件事情，将孙礼完全推到了曹爽的对立面。
与之相似的还有傅嘏。傅嘏，字兰石，北地泥阳（今陕西耀县东南）人。傅嘏为人才干练达，有军政识见，好论人物国计。正始初年的时候，任黄门侍郎。原本在司马懿和曹爽两人的争斗中，傅嘏处于中立观望的位置，甚至还站得略微靠近曹爽一些，经过一番观察，他对曹爽的弟弟曹羲说：“何晏表面上平静安详，但是他内心却急躁冒进，沉溺于投机取巧，并且利欲熏心，我担心时间长了会误导你们兄弟，这样，仁人志士就会远离朝廷，朝政就荒怠了。”世上没有不透风的墙，这件事很快就让何晏知道了。这还得了？何晏马上找机会罢免了傅嘏的官职。见此机会，司马懿便把傅嘏任命为自己的从事中郎，使傅嘏成了自己智囊团中非常重要的一员。对于曹爽来说，等于是把自己阵营中的人推到了司马懿的阵营中，或许曹爽还没有意识到这一点，他所看到的，只是自己门下何晏这些“革命战友”，像傅嘏这种“虾兵蟹将”，根本不入他的法眼。
除了上面提到的两个人以外，还有一个人不得不提，这个人就是卢毓。卢毓为人正直，为儒士之楷模。当年魏明帝曹叡在世时，曾经骄奢淫逸，大兴土木，高堂隆看不下去劝诫之，引得曹叡大为恼火，卢毓也站出来为高堂隆说话：“君明则臣直，因此，高堂隆才敢给您直谏进言，这事本来是我们做近臣的事，我们没有做到，这是我们赶不上高堂隆的地方，皇帝您还是多多包涵他吧。”当时卢毓的位置是尚书，曹爽将何晏调任该位置的时候卢毓也就自然而然地退居到了“副职”的位置上。不过，因为曹爽逐渐地独断专权，他和卢毓在越来越多的地方产生了分歧，于是，卢毓又被调任廷尉。又过了一阵，曹爽干脆让其卸职回家，卢毓能不光火吗？
由于卢毓常年处于曹魏政权的核心位置，朝中有一大批由他提拔起来的老臣，可以说在朝中有着非常密集的关系网，曹爽如此冒进地一而再再而三地降卢毓的职，实际上是把自己推到了一个非常不利的位置。曹爽此举遭遇了空前的阻力，最后迫于各方的压力，又不得不重新任命卢毓为光禄勋。
就是在这样一次又一次的人事调整中，看似曹爽的人占据了朝中的要职和高位，似乎权倾朝野，但暗地里司马懿却不动声色地积蓄着自己的力量。
曹魏的宫中，暗流涌动。
挽狂澜痛击东吴
面对曹爽在朝政上接踵而至的一个又一个“大手笔”，司马懿并没有坐以待毙，他虽然表面上不为所动，甚至有些“逆来顺受”，但是在曹爽不知不觉的时候，司马懿却在不断自我壮大。
善于抓住对手的弱点予以痛击，是击败对手的一大法宝。曹爽的弱点就在于，在不断提拔所谓的“自己人”的同时，忽略了比“自己人”多得多的“中间人”，以至于越来越多的“中间人”成了自己的“对立人”。在曹爽的眼里只有诸如何晏、丁谧等的“大人物”，至于其他一些“小人物”，多一个不多，少一个不少，曹爽根本没有把他们放在眼里。也许曹爽根本没有意识到，历史正是这些“小人物”创造的，在恰当的时机，恰当的地点，这些小人物往往就像催化剂一般，给历史带来巨大的转变。
