隋末天下群雄并起，公元617年，唐国公李渊发动晋阳兵变，次年在长安称帝建立唐朝，因皇室姓李，故又称为李唐，尊称为大唐。
唐朝是唯一未修建长城的大一统王朝，疆域空前辽阔，思想与文化也呈现多元、兼容、开放等特点。是中国历史上的黄金时代，也是当时世界的顶级强国之一。声誉远播海外，引万国来朝。当时的新罗、高句丽、百济、渤海国和日本等周边属国在其制度与文化等方面都受到唐朝的很大影响，至今在日本很多留存的古建筑里都能看到当年唐朝建筑的影子在里面。
而作为唐朝京城的长安，其繁华和昌盛就不需多说，是那个时代东方文明的中心，世界的顶级城市之首。所以长安的首富，也可以说是同时代的世界首富了。
唐玄宗，开元年间唐朝进入全盛时期，同时也是中国封建社会达到顶峰阶段。开元盛世把唐朝的繁荣推倒了一个极点，我们的故事也自此开始。
玄宗年间大唐有四大豪富——王元宝、郭万全、郭行先、杨崇义。其中首富应推王元宝，跟他的名字一样，这是一个俗到会拿钱铺地的主。
王元宝原名王二狗，最初只是一名贩卖丝织的贩夫，微薄之利，勉强营生。一日，在贩丝途中，住店遇盗，财物尽失。
二狗回想前半生，忙忙碌碌，却还一事无成，世人说三十而立，但他连家还未成。不由的仰天长叹：天不助我！遂悬梁欲自尽。
但冥冥之中恍惚见一老者，锦衣玉带，头戴朝冠，身穿红袍，白脸长须，温文尔雅，左手“如意”，右手“元宝”，乃是财帛星君是也。星君说：“尔乃大富大贵之人，岂可轻生！不闻淄州出琉璃乎？”赐元宝一枚，乃去。二狗受星君启发，遂开始贩卖琉璃，赚得人生第一桶金。二狗为感念星君所赐，改名元宝。并且据说如正月初五拜财神、吃发菜等等民间风俗也都源于王元宝的推崇。
但当时长安城贩琉璃的小贩一般做法是：先是辛辛苦苦四处打探寻找优质低廉的货源，再长途跋涉把买进的琉璃运到长安，然后挑个小货担子沿街叫卖。这种货郎模式的弊端在于规模太小、损耗又大，规模效益上不去，利润就出不来。这也导致长安城里卖琉璃的货郎队伍和琉璃供应一直十分不稳定。
好东西向来不易的。而古来商者能够赚到钱的朴素道理无非就是“贱买贵卖”。总而言之，贩卖一切不对称——信息不对称、供需不对称、智商不对称，等等。王元宝确实为不世出的商业奇才，早早看准了这一点。
王元宝对长安城里嗷嗷待哺的众多琉璃用户们宣布，要“让长安没有难买的琉璃”。并且，创造了一种前所未有的经商模式：王元宝在西市包了一片地，并且把货郎们组织起来，建起一个“王氏琉璃市场“。
这个市场主要有两个功能，一是信息的集中。所有有关琉璃的商贸信息都可以在这里交换。简单说，这里能找到最全乎儿的琉璃产、销、需信息。二是产品的分发。所有入长安的琉璃都先集中于此，再经由货郎批发出去走街串巷送货上门。
后来随着王氏琉璃市场的不断发展，该模式在理论和实践上都进行了持续的丰富和发展，而当时世界顶级城市，长安城也展现出了惊人的消费力， 20年后，王元宝逐渐成为横跨多个领域的商贾巨富，问鼎长安首富的宝座。
这王元宝原是低调之人，做人经商也深谙攻守之道。只是这富到一定程度，想低调却是很难的，无论是外界舆论还是自我意识，都有点不允许。比如为了下雨天脚底不沾泥，王家用铜钱把花园里的路都重铺了一遍。
同时王元宝也是个有大志向的人，尤其热衷善举。这是中国的传统，飞黄腾达之后一要回馈乡里，二要兴办义学，总归都是好事儿，富且仁，这是盛世才见的气象。
据书上记载，长安富民王元宝，“延纳四方名士，朝士名僚，往往出于门下”。每年的科举考试之前，众多士子都会受到王元宝的款待。这里面就有我们熟悉的诗仙李白。其他不知名者，更是数不胜数。这王元宝私人赞助学堂，为大唐培养人才，又招揽名士，资助有志青年。按道理说是好事，但逐渐形成的“王家军”？却无意间把他卷入了后面的一场灾祸里。
王元宝虽然家大业大，但是由于发妻去世的早，所以仅有两子，虽然后又纳妾，但是从没以正妻之名行礼过。虽然遍访名医，吃尽各类补品，但还是空折腾一场，到最后，这个纵横商界的老人，不得不面对现实，接受命运的安排。只是这人一但感觉到了挫败感，就会开始对很多事失去掌控力，变得不再像以前那么战无不胜。
王元宝的两个儿子，老大名曰王玉树，老二名曰王临风。
老大王玉树，确实对得起这名字，不但长得一表人才，做事有礼有度，为人也谦和豪爽，亲朋好友，长辈家人都是一致的好评。只是这个二子，不但相貌一般，做事也是跟老大全然不同，可能是王临风懂事的时候，家里已经是富甲一方的缘故，所以在他的身上可以看到很多富家子弟的影子，不但骄奢，还经常性的顽劣，为了让老二能识文断字，身为父亲的王元宝前后给他换了三个私塾先生，最后一个先生之所以能忍受，一是因为王家给的银两实在难以拒绝，二是本身懂些功夫，所以当王临风想捉弄他的时候，反而自受其害。但也从此让王临风开始对功夫上了心。
虽然家里有所阻拦，但还是没能阻拦王临风从此弃文从武，整日里与一群江湖朋友舞刀弄棒。但毕竟身家万贯，很难吃得了横练功夫的苦，所学皆皮毛，不过身边一群人捧着，自娱自乐是够用了。
由于王家长子跟次子比实在好太多，所以王家也逐渐对不服管教的次子王临风，采取了放养的态度，直到一件事的发生，才让王元宝觉得是该管教管教这个次子了。
