过了初十，孟山河两兄弟各自启程去任上，这一回大太太杨氏跟着孟山海一家一同去了京城，打点京城的旧宅，含玥贪看老宅的桃花便留了下来，偌大的西院只剩下含玥一个。
府里的内务被杨氏交给了四姑娘含璃，好在大姐儿含珠的嫁妆都已经准备妥当了，只等开春三月出嫁，内宅里的事务大多有固定的章程，萧规曹随，含璃即便初来乍到也出不了多大的纰漏。
孟岚和离大归之后领着明姐儿一直住在老太太的院子，王氏的院子本就是整个孟家最大的，外孙柏哥儿平时都在书院，祖孙三人住着也不嫌拥挤！
这一日，含玥等人正在王氏处请安，外面便来了婆子禀报，说宣国公府世子来了，带了些薄礼请见老太太，众人惊讶之余自然是喜笑颜开，老太太请了人进来，与女儿孟岚两个人在厅堂等着，几个姑娘都打发到屏风后面避嫌去了。
大冷的天，薛凤潇只穿了件素色单衣，披了件斗篷，进来就带着丝丝寒气，向王氏和孟岚行了礼，便一字一句的说明来意，原是替薛夫人和吴家二奶奶送谢礼而来，金玉玩器书画墨宝自不在话下，临了又叫小厮捧了两条雪白的狐皮，“这是母亲单独备下的，给府上四姑娘和九姑娘的。”
含璃和含玥对视一眼，都有些受宠若惊，旁的几个就开始窃窃私语起来，含瑾的抱怨之声尤其的大，薛凤潇耳骨一动，显然是听得到的，却神色不动。
这般架势看得几个女孩都兀自脸红，隔着屏风隐约一望，那张棱角分明的脸上，眉若刀裁，眸如幽火，薄薄的嘴唇一抿，无端的透出几分冷硬的寒气，孟家几个兄弟都是从文，薛凤潇身上那种与生俱来的高傲，与武人的杀伐之气她们从未见过，原来十七八岁的少年郎也有这般模样的……
薛凤潇一来一去也不过两刻钟，说是燕云卫那边有差事，耽误不得，婆子追着送到门外，人已经骑马走了。
孟岚想着刚刚走远的少年一身贵气，忙打听起来，待听王氏说了与宣国公府的一段渊源之后，孟岚免不了艳羡起来，低声喟叹，“想不到还有这等奇遇……”脸上讪讪的，看着袭香栀香手里捧着的狐皮，只觉得刺眼。
众人都晓得含璃的礼是不眠不休照看吴家二奶奶得来的，含玥的则是沾了母亲林氏的光，相较之下便有了些流言蜚语出来。
下人私下都传，薛夫人让儿子亲自过来送礼，是有些深意在里头的，指不定就要从孟家选个儿媳妇出来，宣国公世子瞧着十七八岁的样子，配四姑娘正合适！
帮着母亲杨氏掌家的含璃倒是大家气度，闻言就绑了几个出风头的婆子，当着人前打了板子，以正清明，这才慢慢止住了流言。
姚妈妈在含玥耳边谈起此事也不免称道，“四姑娘到底比其他几个强些……”便是心里有此异想，人前也是端的一板一眼的，“没这几板子的教训，就是国公府那头真有此意，也会被搅黄了！”
含玥剥了糖炒栗子含进嘴里，“我瞧着大伙都想多了……”
两条白狐皮算什么稀罕物件，宣国公府的那样厚的家底才不把这些当回事，以静姨的作风这些无非就是简单的表示一下谢意。
“宣国公府那位世子爷盛名在外，日后恐怕不是尚公主也要找个名门贵族的妻室，孟家的门庭到底低了些……”
姚妈妈点着含玥额头，“想不到我们家九姑娘还有这份见识……”想起几日前含玥在老太太面前扮猪吃老虎的言谈，姚妈妈又是欣慰又是心酸，若是太太还在，九姑娘何苦要受这样的委屈，何苦屈就旁人！好在含玥越大越有太太当年精明，谁也不能哄骗了去！
含玥放下了手里的栗子，抿了抿嘴，“有件事，不知妈妈你心里有没有计较，栀香和兰香都已经满二十岁了……”
姚妈妈脸色微顿，显然也被此事困住了，那两个的年纪，她哪能不知道，可是放她们出去了，谁顶上来？
含玥轻轻劝道，“娘亲给我的人我也舍不得，可不能为了我耽误她们俩的前程，她们尽心伺候我这些年已是不容易了，既然早早都说定了亲事，总不好一直拖着，嫁妆嘛就各封一百两银子……”
含玥记得自己身边的几个大丫鬟除了梅香，卖身契一直都是姚妈妈收着，如今正好给她们自己拿去，也好脱了奴籍。
话说到这儿，姚妈妈也没理由说什么了。
含玥握住姚妈妈的手，“萃暖进来也有一年多了，做事也沉稳可靠，旁的嘛咱们慢慢挑……”她轻言细语，娓娓道来。自从上回见识了兰香口齿上的伶俐，含玥就暗自在心里记了一笔。
姚妈妈叹了口气，“老话儿讲，女大不中留，岂不就是这个道理，也罢就早早放了她们俩出去吧……只是萃暖那丫头文文弱弱的，日后岂不是要被梅香压一头？”
想到老太太房里出来的梅香，姚妈妈脸色就不大好，这是个心里没有主的，不管是对王氏还是对九姑娘，都称不上忠心。
含玥继续剥栗子，就着茶吃了几口，才道，“她家里爹娘都是跟着老太太从王家过来的，早就在老家定了一份亲，栀兰两个有了动静，她自己就会上心的，到时候一样封二十两银子与她做嫁妆，好聚好散！”
“只怕老太太会再送人进来！”
“何止老太太，便是大伯母那边也会借着这个由头再安插人手进来！”含玥一笑，显然是早有思量，思忖道，“老太太身边如今可用的也不多了，品烛，品焰两个总归是动不得的！其他的……好像都没什么根基！”
姚妈妈笑道，“也罢，俗话讲兵来将挡，水来土掩，走一步瞧一步吧！”
栀兰两个虽好，可年纪到了总要出嫁，再来她们两个是瞧着她长大的，少不得拿看小孩子的眼睛看她，总归做不到一门心思的臣服。想她做曲灵璧时，祖母就说过，下人都是靠调教的，管他曾经的主子是谁，只要她对你忠心，就能用。
晨起含璃打发了一干前来回事的管事婆子，兀自回到自己屋里刚坐下歇着，袭香就来问，“姑娘，这狐皮，您是打算做披风领子还是做暖袖？”这么贵重的皮料子，她还是头一回见。
含璃上前，就着袭香的手抚了抚光亮的皮毛，指尖摸到些微的凉意，就好像，那日隔着屏风的少年郎身上寒凉的气息。
彼时她的心口热腾腾的，从小到大这是她头一回有这样的感觉，从前她也见过不少才貌出众的少年郎，家室人品样样不差，可似乎到了那人面前都不值一提了，都不及屏风上那个模模糊糊的影子！脑海里忽然就想起两句话，积石如玉，列松如翠……
含璃想的久了，袭香却不敢放下托举的双手，直到手都发麻了，才听到另一个大丫鬟凝香从外面推门进来的声音，含璃一时间回神，吩咐袭香，“去收起来吧！”
袭香应声而去，凝香上前道，“姑娘，灵犀阁那边要给栀香和兰香发嫁了！说是赶着进京之前就要把喜事办了！”
含璃闻言一愣，随即笑了，“难为她舍得！”
袭香转身回来就接口道，“那两个已经满二十岁了，哪有不出去的道理？姑娘，如今九姑娘屋里的人手不够，您又帮着太太掌家，何不趁机会安插一个咱们的人进去……”袭香跟着含璃久了，对含璃的喜好一清二楚。
含璃似乎也正有此意，想了想却道，“把烟儿送去吧！”
“烟儿？”凝香咋舌，那可是太太屋里的人，更别说先前还差一点被太太打死。
含璃叹气，颇有些遗憾，“你瞧不出来，烟儿这丫头是有几分伶俐在的！调教好了，比着你也是不差的！”
袭香抿着嘴没说话，姑娘之前让她去笼络烟儿，也是想等烟儿做了大老爷的宠妾，能从她身上捞点好处，谁知那丫头成事不足，当不成姨娘不说，还差点被太太打死，若非是姑娘求情，如今恐怕已经扔去乱葬岗了，就这样的人，姑娘还说她伶俐？
看出袭香的迟疑，含璃也懒得解释，只吩咐道，“你该对她好就继续对她好，上回我把她从鬼门关拉回来，我不信她不领情……”
眼睛扫到凝香身上，含璃蹙起眉头，“不是让你去老太太院里帮着抄经吗？怎么这么快就回来了？”
凝香被问得一个激灵，低着头，嗫嚅道，“被姑太太赶出来了……姑太太说姑娘若是不肯帮老太太抄经大可以直接推脱，犯不着让奴婢一个丫鬟去污了老太太的经……”
含璃的脸上蒙上了一层霜，姑姑这是故意给她难堪啊，还在嫉恨当时父亲母亲不拿银子帮忙呢！
“去吩咐厨房那边，就说老太太近日礼佛，这段日子正院那边全部只供应的素食，菜要做的精致好看，一丝一毫不得马虎！”
“姑娘……这……”袭香迟疑，太太不在，姑娘这样正面和老太太对上，总归名声不好，传出去……
“怕什么，哪有人只念佛不吃斋的，姑姑不是嫌我推脱吗，我就尽尽心，也让她知道知道，如今孟家究竟是谁做主！”含璃的眼里悠的闪出一丝杀气，看得袭香心下惴惴，喃喃答应。
