素斋吃了七八日，正院那边终于忍不住了，这一日众姐妹过王氏处请安，姑太太孟岚便忍不住发难起来。
“哎，旁人都说在北直隶，孟家是名门，我瞧着却不像，如今连个像样的饭食都吃不起了，也不知大嫂在时是如何管家的！落败成这幅样子！”
话说的不阴不阳，在坐的姑娘都不是傻子，府里的暗斗大多略知一二，如今相互间几个眼色便都明白了。
事关杨氏，含琦首先就坐不住了，在她眼里姑姑就是一个和离大归的弃妇，居然敢嚼当家太太舌头，岂有此理！
奈何含琦刚要张嘴就被身旁的含璃按住了。
含璃看了看王氏不善的脸色，转头看向孟岚，“含璃身为小辈儿本不该张口，可姑姑这话如此刻薄，又事关母亲，含璃免不了要问一句，姑姑何出此言……”
“何出此言？母亲你瞧瞧她这样子？还北直隶第一闺秀呢，就是这么跟长辈说话的？”孟岚的火憋了几日了，发作起来哪能轻易就消了。
含璃面上并不见恼怒，只轻轻一笑，又道，“自从姑姑拖儿带女的大归回来，我母亲为姑姑打点衣食住处，份例照比她自己和二婶婶的一般，我父亲为柏兄弟疏通门路，送去天恩书院与家里的兄弟一同读书，偏生这样还是要被姑姑如此奚落，做侄女的总要为父母分辨几句，若是为着自己的名声不给父母辩白一二，含璃成什么人了……祖母您说，可是这个道理？”
含玥在旁听着，暗自叹服四姑娘好口才，句句在理，字字留情，恐怕今日就算王氏母女占了长辈的名分也是要输的，原来“素斋”一举不过是请君入瓮，她等的就是今天，趁着杨氏不在，立威而已。
王氏被噎的一时无话，轻咳了一声，打算就此糊弄过去，女儿回来时日不久，实在不该在这时候生事。
孟岚被这话激的更是不管不顾起来，又一心想趁着杨氏不在，在孟家立规矩，根本就没听出来母亲的意思，一味胡搅蛮缠。
“四丫头，我不懂你话里那些弯弯绕绕，我只知道，七八日了，我们明姐儿连一顿饱饭都吃不上，你作践我不要紧，可明姐儿她才多大，碍着你四姑娘什么了？”
含璃闻言清雅的柳眉扭在一起，吩咐身后的丫鬟，“袭香，去把厨房管事的婆子叫了来，让她带着这个月往各处送的吃食单子，再把往祖母正院送饭的人也一并叫上来，我倒要看看是哪个奴才胆大包天克扣了姑姑和表妹的吃食，为难我在这里顶罪……”
这是要当面对质？闹大了岂不是要没脸？含玥惊诧，好一个四姑娘啊！看来还有后招呢！
到如今这个地步，王氏若是再看不明白，就白活了这么大岁数了，忙叫人拦住袭香，对含璃道，“四丫头，罢了罢了，今日这事是你姑姑不好，她平素娇生惯养的，跟着我吃素斋吃腻了，加上刚刚从袁家回来，心里浮躁，遇上点事儿就挑毛病，你别跟她一般见识！”
含璃原是好端端的模样，经王氏这么一劝，忽然就抹起眼泪来，眼眶红红的，泪珠子顺着柔美的脸颊就淌了下来，“祖母知我当家不易，姑姑怎么就不能体恤一二，饭食不可口您直接与我说就是了，何苦拉上我母亲做筏子？姑姑这是把我们母女当外人呢……”
含琦见亲姐姐哭了，忙劝，“四姐快别哭了，横竖母亲就要回来了，到时候你就不用受这个委屈了……”
孟岚被抢白的脸上一阵红一阵青的，没想到被反咬一口，一只手抖着直指着含璃，气的反而不知道说什么了，总不能说侄女当家不给自己肉吃，才闹出来吧，说出去岂不是被人笑死了，想到日后还要看大嫂的脸色在娘家过活，心里又有些后悔，想反口却又拉不下脸，耳边听着含璃嘤嘤的哭声搅得她心烦意乱。
王氏那边也免不了好言好语的劝着含璃，枯坐一旁与众人一同看戏许久的含瑾，忽然笑起来，“我说四妹妹，你也是的，如今连祖母都站在你这边了你还委屈什么，大家都知道你当家不易，实在不成我做姐姐的代你管几天，你也松散松散，帮帮大姐筹备嫁妆，你说好不好？”
自从杨氏出门，含瑾窥视掌家之权已久，有了这个说嘴的机会自然不会轻易放过。
含璃暗自恼恨，却面上不显，渐渐止住了哭泣，柔声对含瑾道，“怎敢烦二姐呢，母亲来信了说入京后便要给二姐相看婚事了，要二姐跟着大姐的教习嬷嬷学些规矩礼数……”一句话生生的就困住了含瑾。
含瑾脸上一红，咬了咬唇却不再搭话了，说起婚事不免带了点期许。
含玥心里默默一叹，这一家子老少还真是热闹，拿出来各个都不白给，她越是旁观就越是感叹孟四姑娘的厉害。
瞧着她做戏好几回了，每一次都能让人耳目一新，步步算得精妙，恐怕当初往王氏院里送“素斋”的时候，她就算到了今天。引着姑太太往坑里跳，一顿派头吃下来，孟家这位姑太太恐怕再难在孟家抬得起头了！
而她自己呢？不只是为父母正名，更让众人看到了她杀伐决断的狠辣，不得不说在杨氏不在的时候，四姑娘含璃稳稳的立住了脚。
过了二月二龙抬头，栀香和兰香相继出阁，一时间灵犀阁便空了一半。眼见着栀香兰香都嫁了出去，梅香这几日便不大安分了，含玥便痛快的领了梅香去老太太的院子。
王氏打量的眼睛在梅香身上一扫，看得梅香一下子就软了骨头，慌忙跪了下去。
“祖母，梅香服侍我已有几年了，前儿我一问才知道她都已经十九了，我想着不如早点也放了出去，祖母您再挑一个丫头给我使唤，如此也给孙女留一个好名声……”
梅香这样的人本就不值得费什么心思，含玥此举也只求个好聚好散！
王氏听着含玥的软言细语，又听她说再从自己这里要一个丫鬟走，稍稍悬着的心便放回肚子里，想着梅香素日也不大安分，惯会两头讨好，索性便答应了，又问含玥看上了谁。
含玥笑道，“祖母屋里的都是好的，您随便指一个给我就是了！”
王氏犹豫着，她屋里服侍的人多半都是用老了的妈妈，除了品烛几个离不开的丫头，剩下的几乎都拿不出手，一时有些犯难！看着角落里垂头站着的小丫头，眼睛一亮便指了过去，“就那一个吧，名字我还不大记得……回头你自己想一个叫着就是了！”
含玥一眼瞧过去看见一张灵秀的小脸，只十二三岁的模样，一双的大眼忽闪忽闪着竟有几分带刺的好看！她招招手让那丫头过来，“你叫什么？多大了？”
“家里头都叫春燕！十二岁了！”声音怯生生的，却抬起头偷偷瞄了含玥一眼。
含玥笑了，“这名字俗气了些，恰好今儿是花朝节，你就叫花朝吧！”
花朝闻言一喜忙跪下谢恩，显然花朝这个名字很和她的心意。
夜里花朝就拎着小包袱到了灵犀阁，品烛送了人过来却是没有抬腿就走，迎着含玥的客套留下喝了杯茶。品烛十八岁了，在王氏的院子一待就是八年，自从十四岁做了大丫鬟，王氏屋里的事就没有不经她的手的，俨然是半个主子，这样的人主动亲近，含玥自不会往外推。
二人几句话就说到了花朝身上，品烛也不做作，直言道，“那丫头家里本是老太太的陪房，可惜长辈去的都早，如今只剩下一对哥嫂，嫌弃她是个拖油瓶，所以早早送进府里来当差，去年中秋老太太见她面善，知道她是自己人，才把人要进了正院，满打满算也就半年光景……”
这话是说花朝在老太太跟前儿尚无根基，谈不上是老太太的心腹，让她放心呢！含玥笑了，“我说呢，怎么看着眼生，之前从没见过……我瞧她也是有几分灵巧，不像府里那些木头泥胎，死气沉沉的。”
品烛道，“这话让九姑娘说着了，主子眼前还好，私下里是个心思活络的，口齿又伶俐，几个婆子加在一起都奈何她不得，姑娘可要好好调教调教，不然日后免不了惹祸！”
含玥心里微叹，走了个兰香，就来了个花朝，还真是缘分。
说完了花朝的身世，含玥打量着品烛的脸上淡淡的笑意，不觉就问起了旁的。“祖母近来身子如何？听说姑姑回来后，事事亲自侍奉，我瞧着祖母的气色都好了不好……”
品烛无奈的笑笑，与其说姑太太伺候的好，倒不如说是气出来的。
孟岚大归之后，自然要死命巴望着王氏，端茶奉水的确做了不少，可孟岚本就是被人伺候大的，这伺候人的活儿她做做样子还好，真做起来只能说人仰马翻！
“姑太太身子金贵，哪能让她常做这些……再说，她现在心里记挂着明姑娘和柏大爷，总有疏忽之处。”
含玥闻言也就明白了，“难为你们这下贴身伺候的了！”孟岚不是个省事的人，脑子又不大精明，却又是王氏亲生女儿，这样的身份卡在那里，品烛品焰这些下人怎么能不辛苦！
