我的产期是在六月初，除了去看望阿照和给王太后请安，便安心养胎。这次我的肚子相比之前生阿照时更大，程太医诊断说可能是双生子，听了这话，朱佑樘圣心大悦。但是太医又嘱咐双生子生产更危险，朱佑樘便让程太医就在坤宁殿的偏殿中住下，以备不时。
想着等我生下了孩子，朱佑樘便要再度大赦天下。然而，宫中这般安宁，北边的蒙古诸部却又渐渐不安静起来了。
昔年朱佑樘和李东阳平定甘州瓦剌入侵后，我朝与蒙古诸部倒是也井水不犯河水多年。可是现在草原上出现了一个叫火筛的东蒙古右翼满官嗔部领主，他最初效力于满都鲁可汗帐下，因在亦思马因消灭权臣瑶加思兰中有功，满都鲁可汗遂将其女嫁与他。从此火筛开始为其效力，并开始驻牧河套地区，对我朝的边境造成了极大的隐患。弘治十三年，火筛率部进犯至大同地区，可是我军指挥不当，蒙古三万铁骑掳掠数日才退，而在稍后的北坡岭之战中，火筛又大败我朝游击将军王杲。到了五月，火筛再犯明大同左卫，掳掠达十一日。
这一来，朝野惊动，朱佑樘不得不召刘健、李东阳、谢迁一起讨论京营将领一事。
此时，丘濬已经过世，内阁中以刘健为首，李东阳、谢迁已经是内阁中枢，马文升以师臣领导六部。而刘大夏正直严谨，接任兵部尚书。按理此时朝堂都是东阁旧人，应该更和谐才是，偏偏马文升与刘大夏却有些龃龉。刘健器重河南籍官员刘宇，马文升便推举他总制宣府、大同。可是刘大夏却屡屡在朝中数其过失，一时间，两方对大同宣府守备争执不下。
这般棘手的事，朱佑樘只好每日都在文华殿与他们议政，抽不得身往我这半步。
这一日午后，我正在西窗下补眠，天气渐渐热起来，窗外枝头偶尔会传来夏蝉的吟唱，催得人睡意更沉。琼莲进来在耳边低声道：“娘娘，太后娘娘要见您。”
我一惊，不知太后在这个时候要求传召是什么意思，便立刻起身，换了一身碧色缎织暗花氅衣，佩戴一支点翠嵌翡翠花簪钿子，扮做一副乖巧的家媳模样，匆匆传轿往清宁宫去。
清宁宫空旷深邃，又种了一些翠色梧桐，如今已是浓荫匝地，十分清凉。庭前廊下王太后又吩咐放置了数百盆茉莉、剑兰、木槿，十分宜人。有凉风拂过，更是满殿清香。我入殿时，王太后在正座，而蒋新兰则一身湘妃绿织银丝牡丹团花长衣陪坐在太后膝下。
我见此情景，心里打鼓，此时我已有了八个多月的身孕，行动起坐十分不便，王太后早免了她见面的礼数。然而，碍于蒋新兰在，我只得规规矩矩屈膝道：“太后娘娘万安。”
蒋新兰微微起身回礼：“皇嫂万安。”
王太后此时手中摇着一柄汉白玉柄团扇，上覆金华紫纶罗为面，她看了我一眼，放下团扇微笑道：“皇帝忙于朝政，三五日不进清宁宫了。如今西北又不太平，哀家这个老婆子也想为皇上分忧。”
我闻言，不知王太后葫芦里卖的什么药，只好郑重跪下，道：“太后娘娘言重了，皇上忙于军务，儿臣该每日侍奉在娘娘身边。若有不周之处，还请太后娘娘恕罪。”
王太后凝视我片刻，向琼莲叹口气道：“沈大姑，若是苏嬷嬷还在，看你主子月份这么大了还动不动就跪，不知道的还当哀家这个婆母怎么苛待她了呢，肯定马上扶起来了。”
琼莲有些尴尬，想要扶我，我就着她的力慢慢起身。赔笑道：“他们年轻不懂事，一切还得太后娘娘调教，但儿臣与皇上敬爱太后娘娘之心半点不敢有失。”
太后一扬团扇，扬声道：“哎，皇帝忙着议事，哀家知道。虽然哀家成日只坐在宫里坐井观天，也知道蒙古火筛又侵犯我朝，怎的皇帝不早早下旨由谁平定，以安准西北？”
我听着太后字字犀利，如何敢应对，只得赔笑道：“娘娘所言极是。但儿臣身在内宫，如何敢置喙朝廷政事，且多日未见皇上，娘娘所言儿臣更无从说起啊！”
这话说得不软不硬，提醒太后内宫不得干政，王太后眸光微转，取过手边一碗浮了碎冰的冰糖蜜梨饮了一口，略略润唇，冷笑道：“皇后说得好！内宫不得干政！可是这朝廷之中，宾之不提了，谢迁、刘大夏皆是你举荐的，皇后敢说自己没有干政吗？！”
我吃了一惊。侍奉两位太后多年，王太后给我的印象一直是温柔婉约，却不想柔淑了一辈子的太后也有这般犀利的时候，我不觉含笑，原来媳妇熬成婆后，都是这般不可轻视的。
我温然欠身：“谢大人和刘大人虽是儿臣举荐，但是都是历练多年，由皇上和吏部共同裁定的。”
此时，蒋新兰含着温柔的笑意，说：“所以说皇嫂的举荐与旁人是不同的。如今皇嫂贵为皇后，又诞育嫡子，且此刻怀有身孕，所以即便您说什么，皇上都不会在意。”她的目光中含了一丝狡黠，“太后娘娘也是想替皇上分忧。”
太后眸光微微一颤，赞许地看看蒋新兰，又对我说道：“是啊，你是皇后，哀家有个内侄王泰，任左副都御史，不如让他提督军务，抗击蒙古。”
不等我回答，蒋新兰就在旁轻声道：“无他，皇嫂只需将太后娘娘的话带到即可。太后娘娘必不勉强皇嫂做力所不能及的事。”
我瞪了一眼蒋新兰，沉默了，殿中置有一个巨大的滴漏报时仪，滴答一声，又是一声，竟似无限心潮就此浮动。
王太后的声息略微平静：“哀家不过举贤不避亲，要不要跟皇帝说，你自己看着办吧。”
这是逼我定要跟朱佑樘力荐王泰？一直走到走出清宁宫时，我还犹自沉吟，蒋新兰啊蒋新兰，你究竟要干什么？
