两个亲兵捧着蜡烛走在前面，青年军官走在后面，有了烛光，舱房里一下就亮堂了。只见一人捂着下身又蹦又跳的哀号，仔细一看，却是那一小队兵勇的头王什长，白天还领着他的小队跟姐妹俩练划船来着。大概是白天被姐妹俩勾的火旺了，晚上实在忍无可忍了。
青年军官看了一眼王什长，轻轻对兰桂、兰芝说：＂让你们受惊了，不过你们放心，我不会轻饶他的。＂
王什长也是XX上头，这会倒是清醒了，也顾不得下面的痛了，对着军官一跪，喊道：＂邓大人，饶了我吧，属下再也不敢了。＂
＂我早就跟你们说过，我们是官兵，不是土匪、不是长矛子，要行得正，站得直，要遵守军纪。而你呐？强暴妇女，按军纪，该当何罪？啊，先绑了。＂
一个亲兵拿了根绳子将王什长绑了，王什长不敢反抗，只是一个劲的求饶。青年军官邓大人说：＂先打二十板子，再把他扔到船头上吹吹冷风，让他清醒清醒。＂
将王什长拖到船头，将裤子扒下来打板子，一下一下地抽着板子，直把王什长打的鬼哭狼嚎丶哭爹喊娘，好好的屁股直打的皮开肉绽。兵勇们看到王什长的惨样，一个个的哪里还敢有一点歪心思，一个个的都憋着睡觉吧。只有王什长，在船头上痈苦地哼哼唧唧，裹着冰冷刺骨的北风，望着遥远的寒星，一眨一眨地诉说着他丑陋的肥臀……
直到丑时，夜晚里最寒冷的时候。王什长已经冻的迷迷糊糊，心里想着要冻死了，要冻死了，男子汉没有战死沙场，竟被冻死船上……正在哆哆嗦嗦之际，邓大人带着两亲兵来到船头。邓大人说：
＂王大贵啊王大贵，你太让我失望了！我把你带出来，是想让你好好当兵，杀敌立功，将来好有个前程。你倒好，连裤裆都管不住，尽然想……唉，真想把你冻死拉倒！＂
＂邓大人，不，不，少爷，少爷，小的再也不敢了，求得饶了小的这一回吧，少爷，嗯嗯……＂王什长竞大哭起来。
＂好了，好了，一点出息都没有，就这样还想干坏事。＂又对亲兵说：＂将他绳子解了，带他回舱休息。＂
＂谢谢少爷，谢谢少爷！＂
＂不准叫少爷，叫邓大人。＂
＂是，少……谢谢邓大人！＂
＂嗯，以后再犯，直接打死。＂邓大人说完，转身回舱去了。留下一名亲兵，扶着王什长回客舱休息。
第二天一早，满载粮秣辎重的船队自江州出发，驶向锡州，在锡州未做停留，一直到镇州，至淮军大营。此时镇州激战正酣，双方打的你死我活。淮军自江州一战，声名大振，携胜利之师，挥师西进。北有楚军，东有淮军，攻击镇州，势在必得。而此时，京都西大门庆州，湘军水陆大军正在猛攻，不日既可攻克，待淮、楚二军攻克镇州，将与湘军会师，共克京都，长矛子之乱即可平定。
镇州是京都之东最后的门户，长矛子是一定要死守的，而官兵却是一定要攻克。双方的战斗异常的惨烈，长矛子已经全部退进了镇州城内，据城而守。
船队抵达镇州时，攻城战斗正进行的异常艰苦，攻城的云梯一次次顽强的靠上了城墙，又一次次的被掀翻，悍勇的淮军将士仍不畏生死，一往无前的向城墙上攻击。一颗颗炮弹在城墙上爆炸，长矛子的炮弹也在淮军中间爆炸，残缺的肢体满天飞舞，空气中的血腥味让人窒息。
船队正在河边缷货，一颗炮弹落在河里，掀翻了一艘货船，又一颗炮弹落下来，接着是一阵密集的燥炸声，足足有几十发炮弹在船队中间爆炸。一颗炮弹落在正在岸边指挥卸货的青年军官邓大人身边，兰桂看见邓大人飞到了半空中，又掉了下来。炮弹的爆炸声震的耳朵嗡嗡的响，只听见嗡嗡声，别的什么也听不见。兰桂冲向邓大人，抱着七窍流血、大口吐血的邓大人，喊着什么，兰芝也冲了过来，见到邓大人的惨状，禁不住的痛哭起来。
王大贵连滚带爬的冲过来，跪在邓大人身边大哭道：＂少爷，少爷，你醒醒啊，你可不能有事啊，你要是有个三长两短，叫我咋向老爷交待啊！啊啊……＂
＂别哭，我还没死。＂邓大人醒了过来，艰难的说道。
＂少爷，你醒了。＂王大贵停止了豪哭。
看着抱着自己的兰桂，邓大人汉了口气，对王大贵说：＂大贵，放她们的船走吧，你把我送到大营去。＂
＂是，少爷。＂
王大贵叫人抬来一副担架，将邓大人放在担架上。又对兰桂姐妹俩说：＂你们开船走吧，一路小心。＂
＂我……让我们留下来照顾邓大人吧！＂兰桂哭着说。
＂少爷让你们走，快走。＂王大贵挥手招来几个兵勇，对他们说：＂让她们开船走。＂
几个兵勇拉着哭的泪人样的姐妹俩上了船，将画舫推离了河岸，画舫顺着流水向下游漂去。
船顺着河水一直漂着，一直漂到了江口，在拐湾处嗵的一声撞到了河堤上，差一点将坐在船头上发呆的姐妹俩甩到了河里。姐妹俩这才清醒过来，急忙爬起来，前后检查了一下画舫，看看有没有撞坏哪里，幸好，船只完好无损。
姐妹俩抽出竹篙，将船撑离了河岸。邓大人待她们很好，从来没有歧视过她们，把她们当人看，她们很想回到邓大人那里。可如今邓大人被炮弹炸了，生死不明，咋回去？回是回不去了，只好再回江州找老板去吧。
经过战争的洗礼，无论是繁华的桥州，还是鱼米都市锡州，皆是一片萧索，村镇市井，一片荒凉，真的是千里无鸡鸣，路有冻死骨啊！
不过春天已经来了，江堤上的红柳、垂杨柳已经披上了嫩黄的新衣，远远望去，一直沿伸到大江的尽头，天空上是如此纯净的兰色，只有几片淡云轻轻地徜徉……
姐妹俩的画舫在江上漂了多日，终于进了运河道，过了锡州，来到了江州，驶进了江州河……
