桂兰同葛根前脚后步出门，她准备先去看田二壮，再去菜市场。因为，田二壮住的上阁巷和菜市场是一条直线，田二壮住的地方在直线的前端，菜市场在直线的末端。
桂兰走到出租屋前，门上锁，田二壮不在，桂兰有钥匙，开了锁，走进出租屋，扑鼻而来的是一股股说不出的气味，闻得下肚阵阵泛动。
定神看，这屋简直不是人住的地方。十来平方的小屋，满地是快餐盒、方便面盒，矿泉水瓶，发黄的剩饭剩菜粘着白色快餐盒散发出阵阵臭气。想进屋，找不到落脚的地方。
床上脏乱不堪，被子在床上盘成一堆，周边缠绕奇异怪常的衣裳，还有女人穿得性感***。桂兰看到一根红带从被里探出来，过去一拉，竟拉出一只胸罩，气得桂兰把胸罩狠狠丢在垃圾堆里。
桂兰压住心头的怒火，给儿子打电话，但打不通。
桂兰在屋角找出一只蛇皮袋，猫腰把快餐盒、方便面盒，矿泉水瓶，捡起丢进蛇皮袋，一只袋装不下，又去邻居讨了一只。
把地上的垃圾清理干净，屋里的臭气淡了，人也会坐的住。
桂兰在整理床的时候，房东走进来。
房东是四十来说的女人，胖呼呼的，一脸福相，她说话和声和气，桂兰进城当保姆时就租她的屋，房东人缘好，桂兰同她相处也好，就一直没搬过家。房东看桂兰心善，就一直把桂兰当大姐，她就住在隔壁。
房东说：“大姐，你的儿子不对头啊，我得提醒你，交得都是不三不四的朋友，男的戴耳钉，有黄头毛，也有绿头毛，说话奶声奶气；女的更不得了，穿得你都没看到呀脸涂得夜里看到都要吓煞人，啊唷。身上散发的香气呀，辣鼻头的。你得管教管教你儿子，人学好难，学坏可是眨眨眼的功夫。”
房东说的桂兰又气又担，她急于要找到田二壮，但又不知道到哪里找。
“左邻右居，几几呱呱说得我都不敢出门了，”房东说，“你再不管管你儿子，这条巷都要变成鸡窝了。”
桂兰坐在屋里等田二壮回来，她不能让儿子放肆下去，等了半个钟头，还不见田二壮回来，桂兰等不下去了，只能先去买菜。
桂兰心事重重，她没想到，儿子进城时间不长，就变成这样。不管教不成，怎么管？怎么教？桂兰扪心自问，没有答案，只有自责。
桂兰自责，只知道一门心思挣钱养家，不知道化心思管家，从小就给田二壮自由散漫，到城里经不起诱惑，交上那些不三不四的朋友。
桂兰相不出阻隔儿子同那些朋友来往的办法，让他住到九曲巷来，他不肯来，总不能用五花大绑把他绑过来。唯一的办法就是她住回去。可是，要是她住过去，这个刚组建的家就得散了，她舍不得这个家，也舍不得离开葛根。
桂兰脑袋里就像一桶浆糊，走进菜市场，就犯混；买了菜，钱付了，不知道找回，就走了。菜买来了，不付钱，就走了。
桂兰在菜市场转了一圈，不知道买了多少菜，还得到菜市场门口一样一样数，一边数一边想，还有没有没买的菜，想到了，再返身进菜市场补上，时间都耽搁在来回买菜上。
桂兰回到九曲巷，十点多了，走进院子，她就把一袋袋菜胡乱丢在地上，直跺脚，然而又呆呆地站着，看着散落一地的菜，她对谁都没生气，就对自己生气。
