田蚡回到相府，正待沐浴更衣，宾客告之，淮南国的中郎伍被刚刚来府上拜谒过，说是淮南王刘安的车队，已经过了函谷关，午后便可抵达长安。田蚡心头一喜，大声吩咐道：“马上备车，去灞上接王爷。”
田蚡五短身材，鼻高耳阔，双目微凸，看上去有些暴睛。一张四方大脸上，放松时和蔼可掬，板起时则有股豪横的霸气。其貌虽不扬，可母亲曾请义姁为他相过面，义姁说他这种身材与面相，在相法上是贵格，日后必会大发达。果然，不到四十岁的年纪，他便封侯拜相，成为朝廷中炙手可热的显贵，对此，他颇为自负。他边更衣，边端详着铜镜中那张因酒色过度而略显臃肿了的脸，吩咐候在一旁的府丞道：“若是宫里头有事情找我，就说我去了长乐宫，出迎淮南王的事，莫声张。”
刘安是老淮南王刘长的长子。刘长是高祖与赵美人所生，是刘邦的幼子，极受宠爱。刘邦打下天下不久，为保刘氏的天下长治久安，开始有意剪除因功被封为王的异姓诸侯。高祖十一年，刘邦伐灭淮南王英布，将他的地盘转封给了刘长。
刘长的母亲赵美人，原是赵王张敖的宫人。高祖八年，征伐韩信，途经赵国时，张敖献赵美人侍寝，竟而受孕，赵王将其安置在离宫奉养。贯高等人谋反事发后，赵美人连同赵王张敖等一干人犯，被押解至河内郡听鞫。赵美人请求狱吏转告高祖，自己已有幸怀了身孕，是皇帝的骨血。刘邦当时正全力以赴在案子上，无心理会这件事情。于是，赵美人再托人，走辟阳侯的路子。辟阳侯名審食其，被吕后倚为腹心，他若尽力，不难借吕后之力救出赵美人。不想吕后得知此事后，心存妒忌，不仅不为她说情，反而将事情压住不报，而審食其亦没有为之力争。赵美人绝望，生下刘长后，怨而自杀。狱吏抱着婴儿请示刘邦，刘邦悔恨不已，将孩子交与吕后抚养，赵美人则被葬于家县真定。
刘长自幼失母，寄人篱下，常遭吕后及其男宠審食其的取笑侮辱，他隐忍不发，脸上一副憨态，心里却渐渐由怨愤而扭曲变态。长大后，刘长勇武过人，力能扛鼎，性格亦骄蹇刚直。孝文皇帝即位后，由于是仅存的亲兄弟，对他格外优容，每每宽宥其骄恣不法的行为。孝文皇帝三年，刘长进京奉朝请，亲赴辟阳侯府求见，酬酢间，突然以藏于怀中的金锤击杀審食其，并命令从人将其碎尸泄愤。之后刘长驰诣阙下，肉袒谢罪道：臣母无罪，辟阳侯能救而不争，致臣母冤沉海底，其罪一；吕后杀赵隐王如意母子，幽死赵幽王刘友，辟阳侯不争，其罪二；吕后封诸吕为王，欲以危刘氏宗亲，辟阳侯非但不争，反而阿附吕氏，其罪三。臣杀郦食其，为母复仇，为赵隐王母子与赵幽王[15]复仇，为天子诛贼臣，一时愤激擅杀，伏阙请罪。孝文皇帝悯其志在为母复仇，特谕赦免，没有治他的罪。
刘长是近支亲王，自恃尊贵，对文帝直呼“大兄”，又兼性格刚烈，好勇斗狠，往往一言不合，即怒目相向，自薄太后、太子至诸大臣皆对之敬惮有加。归国后，刘长益发骄恣不逊。不仅僭制逾礼，不奉汉法，甚至数次上书，口吻极不驯顺。文帝曾亲自作书切责，刘长不仅全无悔改之心，反而勾结朝臣、闽越与匈奴，试图谋反。事发后，文帝尽诛与谋者，将刘长全家发配到蜀郡严道县的邮亭服役。囚车就道后，刘长不堪其辱，于途中绝食自杀，留下了四个年幼的孤儿。
刘长死后，文帝悯其早死，将这四个孤儿都封作了侯。八年后，有好事者将兄弟之争编排成了民谣，曰：一尺缯，好童童；一升粟，饱蓬蓬；兄弟二人不相容。言下似责难文帝待兄弟苛刻。文帝听到后笑笑说：“难道百姓以为朕贪图淮南的土地么！”于是将淮南国一分为三，加封刘长已成人的三个儿子刘安、刘勃、刘赐为淮南、衡山和庐江三国的国王。身为长子的刘安，与乃父作风迥然不同，自幼好读书鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋。长大后尤其好名誉，暗中以德行拊循百姓，树立名声。孝景皇帝前元三年，刘安二十五岁，七国构乱，他原打算响应，但为其国相所阻，刘安竟因此免祸。
刘彻即位后，刘安得知皇帝好儒术艺文，于是招致四方宾客术士数千人，其中出名者有苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被和晋昌八人，及儒者大山、小山之徒。刘安与宾客，整日议论学问，著书立说，天文地理、仁义道德、古今存亡治乱之道与世间诡异飘渺之事，无所不论。撰述为内外百余篇，又有中篇八卷，专论神仙黄白之术，总名之曰《淮南鸿烈》。刘安将此书进献，大得皇帝的好感。刘彻曾试使之为《离骚》作传，刘安日出受诏，食时即撰写完毕，所费不过一个时辰。他还进献过《颂德》及《长安都国颂》，尽极歌功颂德之能事。由于摸准了皇帝的嗜好，刘安不露痕迹，总能逢迎得恰到好处，每次宴见，坐而论道，探讨政治得失和赋颂、方技，君臣侄叔两个都兴会淋漓，直到日暮掌灯时分，方才依依惜别。
刘安身材高大，眉目疏朗，留着一口美髯。进退行止间，既有从小锦衣玉食，长大南面为王养成的那份尊贵，又有由学问中浸淫出来的儒雅。从辈分论他是刘彻的叔父，不仅辈分高，且学问渊博、才思敏捷而又善于文辞，颇为皇帝所敬重。凡下达给淮南国的诏敕、信件，刘彻每每召司马相如等视草润色后方才发出，对刘安的景慕，可想而知。
田蚡得与刘安结识，是在淮南王上次进京奉朝请时。田蚡因得罪窦太后，被罢职家居，刘安以长辈的亲王，折节下交，在京期间，两人往来游宴无虚日。探知田蚡虚荣好货，刘安每每厚赠之，分别时，两人竟成了忘年之交。数年后，田蚡被拜为丞相，朝廷中有了这样一位有权势的朋友，刘安窃喜自己的钱用对了地方。田蚡则与之互通声气，朝廷中的机密大事，刘安知道得一清二楚。汉代的诸侯王，大致五年进京朝觐一次。刘安上次朝觐是在建元二年，转眼四年过去，这次再入长安，他已经是四十六岁的人了。
淮南国的车队到达枳道亭时，已经时近日中了。看到田蚡等在那里，刘安心里一喜，下车见礼道：“迎送诸侯乃太常[16]的职掌，怎敢劳动丞相的大驾！”
田蚡长揖道：“殿下乃高祖皇帝的嫡亲孙儿，连皇帝尚且拿殿下作长辈对待，能伺候王爷，是我们这些作臣子的荣幸，甚劳动？谈不上，谈不上，王爷客气了！”说罢，两人相对揖手，大笑起来。
刘安向坐在后面车子上的一位女子招了招手道：“陵儿，还不下车见过你田叔叔。”
田蚡觉得眼前一亮。那女子从车上一跃而下，身手甚为矫健。年纪也轻，不过十四五岁的样子。肤色白皙润泽，两只黑亮的眼睛深若潭水，波光潋滟，一头黑瀑似的长发松松地绾在脑后，瓒珥不施的她，却艳光逼人，不可方物。
“父王姓刘，哪里来的姓田的叔叔？”刘陵打量着田蚡，莞尔一笑。
刘安喝道：“陵儿不可放肆！当朝的丞相，天子的母舅，你田叔身份贵重。丞相与寡人情好无间，有如兄弟，当然称得上叔叔。快些与你田叔叔见礼。”说罢又对田蚡介绍道：“这是小女刘陵。此番进京，非缠着要跟来不可。寡人无奈，带了来。小女顽皮，打算在长安住一阵子，还要承望君侯日后多加看顾喽。”
“噢。田叔叔大安。陵儿初来乍到，不懂得京师的规矩，请田叔叔指教。”刘陵直视田蚡，笑语莺声，长揖着请安。
“哪里，哪里。都是自己人，用不着客气。”刘陵容色夺人，目光中有种勾魂摄魄的力量，在她的审视下，田蚡竟有了种说不清的感觉，既有些自惭形秽，又有些心旌摇动。真看不出，刘安竟会有如此出色的女儿。
刘安邀田蚡同乘一车。车驭是侍候他十几年的心腹，御术极为老到。四马并鞯，一溜小跑，宽敞的车身伴着嘚嘚的蹄声，款款而行，几乎觉不出颠簸。刘安用眼角的余光扫视着身旁的田蚡，田蚡仍是色迷迷的，一副神不守舍的样子。刘安心里生出一丝鄙夷，他咳了一声，堆出满脸的笑容。
“君侯，皇太后安好？”
“哦……还好，太后近来心思全在外孙女的婚事上。吾上封信中提起的事情，不知殿下以为如何？”修成君金俗，是太后王娡的长女，论起来也是田蚡的外甥女，她的女儿金娥年已及笄，到了出嫁的年纪。太后对这个女儿一直心怀愧疚，所以对外孙女的婚事看得格外重，一心要为她寻一门好人家，要田蚡在诸侯王中加紧物色。淮南国的太子刘迁年将弱冠，年龄相当，身份也贵重，田蚡早早就向刘安打过招呼，一心要成就这门婚事。
在这件事上，刘安心里很矛盾。金俗出身微贱，乃太后入宫前与平民所生，并非皇家血胤，根本配不上自家的门第。娶金蛾作太子妃，其他诸侯王背地的非议和耻笑，一定不会少。可与权势相比，门第又算得了什么！太后自觉亏欠女儿太多，对修成君母子格外看顾，结下这头亲事，与太后乃至皇帝的关系就更进了一步，金娥毕竟是刘彻的外甥女。想到这里，他有了决断。
“能与太后攀亲，幸何如之！待犬子行了冠礼，寡人即托君侯议亲。”
这下可以给太后一个喜讯了。田蚡极为满意，笑道：“都是皇室宗亲，这下亲上加亲了。今晚吾做东，为殿下洗尘接风。”
“君侯太客气了！还是寡人做东。天子这一向可好？”
“这要看这好指甚了。”
“怎么说？”听出田蚡话里有话，刘安诧异地问道。
“自打太皇太后崩逝后，再没人管得住上边了。这回闽越内乱，不战而胜，上边的心气更高了。眼下又盯住了西南夷和南粤，在边事上，仗着国家府库充实，上边的雄心大着呢。”
“是呀，寡人知道君侯的主张，也曾上书谏伐闽越，不想全无作用。今上身边有个名庄助的中大夫吧？”
“有。怎么？”
“今上派他出使南粤，回来路过淮南时，竟专程来王府，说是传达皇帝的谕意，实则申斥老夫。人倒是精明强干，不晓得他是怎么个背景，如此得天子之宠？”
“这个人，说起来倒是有些家学渊源。他父亲庄忌，善辞赋，与枚乘齐名。都在梁孝王那里作门客。建元元年举贤良文学，这小子对策当意，被今上擢为第一。此人巧舌如簧，皇帝每每令他和其他郎官与大臣廷辩。在征伐闽越这件事上，非但王爷，就是我这个丞相，也曾被他窘辱过呢。”
皇帝重用小臣，折辱大臣，显然已引起了大臣们的不满，日后的祸乱，搞不好就会伏机于此，倒是个值得注意的迹象。刘安笑笑道：“皇上这个年纪，少年气盛，好大喜功。既存了经营四夷之心，也只好随他去了。谏阻无用，徒然招怨，寡人是不会再触这个霉头了。君侯放心，早晚碰了壁，皇帝方会知道国事艰难，不是想甚就能做甚的。”
田蚡心有灵犀似的笑笑，决定试探一下刘安。他近来失意于天子，除亲近太后以固宠外，也有外结诸侯巩固权位的心思。自梁王薨逝后，诸侯王中，淮南最盛。世事无常，这淮南王日后或许会大贵，倒是值得费心结交的呢。更何况，他还有这么一位妙龄好女。
“国事上顺，可在家事上，上边焦心得很呐。”
“怎么？”
“王爷难道想不到？上边与陈皇后结缡七八年，竟无一子半女，尤其不可解的是，后宫其他嫔妃也全无子息，殿下想想，这正常么？”田蚡话中有话，他看定刘安，双目灼灼，说出了一番令刘安既紧张又振奋的话来。
“王爷试想，这病若是在天子身上，就难得有子嗣，宫车一日晏驾，谁接位的可能最大？王爷是高皇帝的嫡亲孙儿，正值壮年，学识渊博，平日广行仁义，口碑遍传天下。够格承继皇室大位的，除去王爷，还能有谁！”田蚡侧过身子，躬身长揖，很有几分输诚的样子了。
刘安内心狂喜，可脸上却是惶惑不安的样子。他扶住田蚡，正色道：“天子富于春秋，哪里谈得上绝嗣？君侯莫妄测未来，况且此事非吾等为人臣者所宜言。我们先谈眼前的事，晚间还是寡人做东，我们好好商量一下两家的亲事。这件事，若能蒙太后允准，寡人欲觐见长乐宫，太后那里，还请君侯为寡人先容。”
“这绝无问题。论起来，那女子还是我外甥孙女，这个亲家，我们算是做定了。”田蚡捋髯笑道。稍顿，他回首向后车瞟了一眼，凑到刘安的耳边，很恳切地说道：“还有件事情，不知王爷可能帮忙？”
“君侯莫客气，尽管说，尽管说！”
“内子故去已好二年了，中馈乏人。这继室，找，就要找个门第、模样都好的。我想要在刘氏宗亲中物色，物色到了，还要请王爷助成田某这件大事。”说罢，田蚡紧紧盯着刘安的反应，只等他开口应允，自己马上就可以毛遂自荐，做淮南国的女婿。
田蚡的心思，从他对女儿的频频顾盼之中，刘安已了然于胸。这个人，权势财色，无一不贪，人品卑下，自己是决不可能将爱女许给他的。可他位高权重，是皇帝、太后的近亲，又是得罪不起的人物。况且，朝廷上的机密大事，离不开田蚡为他通气，若如他所言，日后自己果真有龙飞九五的机会，朝廷中还真不能没有他的合作，这个面子，还真就不能驳他。一念至此，他故作思索地沉吟了一会，一拍额头道：“有了！君侯这件事情，就落在寡人身上。可真是不能再巧了，君侯还记得燕王么？”
“燕王？刘定国？”
“正是。他有个妹妹，极美，已寡居数年。上次朝觐，他就托我在京师为之寻一户好人家。君侯大贵大富，运势正旺，这兄妹两个必定会满意的。燕王位在诸侯，妹子也是个翁主[17]，门第足够，陪送也不会少。丞相若有意，孤愿作这个大媒。”
真是个老狐狸！田蚡心有不餍，却又不好回绝，于是颔首漫应之：“那么，便有劳殿下作伐了。”
两人一时无话，车入长安，田蚡要去长乐宫，换车告辞。看着他怏怏不乐的样子，刘安向随侍的家臣使了个眼色，笑道：“寡人备了礼物，一车劳君侯敬献给太后，还有一车就直送君侯的府上。都是些淮南的特产，不成敬意，请笑纳。”
望着侍从押解过来的两车方物，田蚡的脸上又有了笑意。“王爷太客气了。既是在京师，当然由我做东，尽地主之谊。晚间吾邀些大臣，就在舍下摆酒，为大王洗尘接风。”
