二人在殿前恭敬立好，不出一刻，那名宦官就侧身退出殿外。
“皇上正商讨要事，不便旁人入内。请大人在此稍等。”宦官请到，黄侍郎与齐项只好站在殿前等候。临近午时，艳阳高照，殿前二人在屋檐下站了好长时间，皆是又困又乏。过了将近半个时辰，殿内有人唤几名宦官入内，接着两名老人在一群随从的拥簇下踱步走出，其中身形较胖的一位老者身着绣鹤紫衣，身披鎏金纹咒道袍，头戴珍宝玉冠，模样甚是傲气；另一名老者则是瘦弱些，同样穿着华丽，留着发白山羊胡须，衣冠器宇中透露着高贵与仙气。让人感到威压的是，他们的额上都长有细长无岔的青黑犄角，其中稍胖那位还能依稀看见他手背上覆着黑鳞，二者身份不言而喻。
“下官叩见二位国士。”黄侍郎见到二位老者，急忙领着齐项单膝下跪叩礼。二位老者并无过多理会，只是多看了一眼单臂的齐项，步伐不停离人而去。
见两位老者去远，二人刚站起，还没等齐项内心震撼消去，一道身影又从殿内走出。
黄侍郎又拉着齐项再叩，说出的身份让齐项更是敬畏：“卑职黄广带怀德县尉齐项，叩见皇上！拜皇上万岁吉安！”
齐项双膝跪地，动作拘谨不敢半分懈怠。厚重的声音在上方响起，示意二人解礼起身。齐项低着头站起，不敢看向皇帝一眼。
“兽祸可平？”
“回皇上，此回兽潮未百年难得一见，后得知是有招僮余孽做主幕，齐县尉身手不凡，胆色过人，领五百城卫以命相抗，终是杀了那孽畜后才使得兽潮散去；卑职见此人英勇，想到可为陛下所用......”
“朕已阅过呈报，那招僮可运回京内？”厚重的声音打断了黄侍郎的话。
“已交与右羽卫。”
辛朝二世帝王，龙焉点头，珠冠之后，冷血且残酷的双目瞧了一眼独臂的齐项道：“受封领马都伯，交与你账下管辖。至于俸禄多少便问吏部，依照官阶分配。”
粗略的一句话扔下，还没等齐项谢恩龙焉便要离开。似乎是想起什么，他又站住脚步冷冷说道：“以后这般断手残肢者就不要领来见朕了，侍郎若是赏识，便自己当个堂客养着。侍郎可明白？”
“卑职，明白。”
“这几日什么是紧要事，侍郎应当分得清，莫要顾及其他。”
黄侍郎不动声色的应承，随后龙焉与一众宦官离去。
黄侍郎与望着皇帝远去，语气平淡的说道：“你也听见了，先随我回府上给你安排住处吧。”
齐项点头，连忙谢过黄侍郎。虽说不甚明白这领马都伯官至几品，但总归是皇帝亲赐爵位，料想俸禄也不会比之前做县尉还低，何况又是归于黄侍郎账下，对他这个异乡人来说，暂时是最好的安排。至于皇帝他言齐项并无非议，只是顺从的如此认为。
黄侍郎带领齐项又是走了一大段路，出到皇宫才驾上马车赶回黄府。
到了黄府，府中住宅之气派，人丁之兴旺又是让齐项开了眼界。二人一路往府中内堂走去，路上的佣人几日不见黄侍郎，皆是恭敬的招呼着。一名管家模样的男子出来迎接二人，说道：“哎呀！二公子何时归至家中。这位是......”
黄侍郎粗略说明一番，吩咐管家给齐项安排住所以及郎中照看伤势。管家一一应诺，只是说道：“府上闲出的住所已不多，唯有西院四姑娘旧居隔壁余有空屋，不知公子......”
“就安排那处吧。”
管家应承到，黄侍郎又问起父亲在何处。管家回答府主刚与宾客在堂上畅饮，现在正在房中醒酒。黄侍郎点头，示意齐项跟着管家走。
管家带着齐项穿过好几道门，绕到了一处庭院，院里种植着许多牡丹，水仙等花草，还栽有一株夹竹桃树，在此时节盛开满树粉红的鲜花，这幅画面可谓赏心悦目。而住房就在这花丛对面，寝房似乎是很久没人居住过，家当都被蒙上一层纱布，地上也是积了一层薄灰。管家又唤来人好一顿收拾，才整理好了房间。
管家又恭敬的问了齐项一些身份来历，齐项便将自己与黄侍郎结识的过程，还有领马都伯的身份告予了他。这下管家已经明了，向他一一说起府内各人的身份与一些规矩，让齐项若是有需求就叫来下人，尔后又郎中过来换药。忙了快两个时辰齐项才闲下来，他躺在床上，掏出在那块玉牌瞧了瞧，想起远在千里的故土，心中怀着几分感慨沉沉睡去。
睡梦中他又梦到那日惨状，梦中的他手持铜锏，体表青筋暴起，面目狰狞的对峙在招僮与兽潮面前，浑身烈火熊燃；接着又梦到自己陷进兽群之中，浑身血肉被撕咬而碎，在无力之时，隐约中见到一只大猫驮着一位道士在天上呼风唤雷，梦境还没结束，齐项被一股力量摇醒。
“看你额上冒汗，可是做了魇梦？”床边声音响起，齐项睁开眼睛，才发现黄侍郎已在房内，语气颇为柔和的问道。在他身后的已经摆好了一桌酒菜。随从的管家退出门外，顺带将门关上。此时窗外已是漆黑，唯有庭院里昏黄的石灯透进烛光。
他递来手帕给齐项擦了一把脸，齐项只说梦到了城门一战，黄侍郎没多回应，关切的拍了拍他的肩膀道：“忙了一日，这时才闲下功夫。来，齐都伯与我小斟几杯。”
觥筹交错间，两人也逐渐敞开心扉，交谈甚欢。
“下午先去了吏部问俸禄，又找了工部侍郎，说是明日请都伯到工部斗厂，有巧匠能做义肢，听说虽没有人手般灵活，但尚能抓握。”
齐项向黄侍郎敬了一杯，坦诚道：“自兽潮结识大人至今，在下便受了大人不少指点，先是为在下请功，又收留在下于家府，今日更是为在下之事奔走，大人之恩泽，令在下不知如何报答。”
黄侍郎只是摆手，举起酒杯又是痛饮。甘酿下肚，他的脸色却愈发沉闷。
“都伯，齐项，这里没有外人，你我便以兄弟相称，如何？”
齐项惊宠的点头，黄侍郎带着歉意说道：“是黄某愧对贤弟，本以为贤弟此等英杰，定能得圣上赏识而有一凡作为，不曾想只落得虚职，手中无实权。”
“兄台莫念，能收留在下便已十分感激。”
黄侍郎看向窗外，回忆起了从前的记忆道：“这庭院空有三房，本是我与亡母，亡妹三人住处，从小起我便在此长大，门外那株竹桃便是我五岁那年与亡妹种下。”
“母亲本是黄府下仆，户部尚书黄文，我的生父，二十八年前强要了家母，次年，我便在黄府生下。那时我头上已有正妻所生两位兄长，父亲尚贪图家母美色，便将家母纳为旁妾，三年后又生下舍妹。在那之后，家母就逐渐被冷落，带着我与舍妹搬至此偏院。虽不得宠信，但母子三人过得也算欢喜。可惜在我十四那年，家母染上重疾，卧榻半年终是离我兄妹二人而去。”
说到这里，黄侍郎又闷了一口苦酒，握杯的手忽然用起力气，他也第一次在齐项面前露出悲愤的神情。
“在那之后又是三年，纵使这黄府盛大，府中上下也只有舍妹与我相依。那年舍妹方且十四，本是豆蔻年华，只因那日到街上处置家当，被那轿上龙人看见动了色心，竟将舍妹掠去......”
之后的话，黄侍郎已经哽咽的说不出口。他握着酒杯的手因挤压变得惨白，在强大的握力下，酒杯支撑不住被捏碎成块，碎片扎的黄侍郎的手，鲜血从缝中流出。齐项初听黄侍郎身世，心中满是唏嘘感慨，见黄侍郎悲伤过度，一时不知如何安慰。
“那一日，我永远忘不了那日！那龙人因家中管教甚严，怕受责罚就将舍妹杀害！这朝中上下，无一人敢对龙人有异议。户部尚书黄文，这贪财怕死之徒，竟被那禽兽用钱财收买，另舍妹至死不得鸣冤！那一日吾之悲愤！永世难忘！”
齐项伸出手来，劝到黄侍郎包扎伤口，却被黄侍郎抓住。
“贤弟你可知道，你是我手底下唯一的部足。你肯为我效力？”
“黄兄若是不嫌弃我残疾，在下愿效犬马之力。”
“好！”独独一个好字，充满了黄侍郎的感激：“有要紧事，我便与你长话短说。当今皇帝龙焉，乃墨龙支系龙人，辛朝掌权者想将这江山坐稳在墨龙系底下。三日后便是祭龙祖大典，一共举行九日，届时其余应龙支，烛龙支，虬龙支，蟠龙支四个支系族中权贵都将来京参加大典，你可明白这其中意思？”
齐项再是笨拙，也体会到了龙焉的意图，他做了个抹脖子的动作，胆战心惊道：“这，莫不是要......”
黄侍郎点头，接着说道：“辛朝建立，第一代先帝掌权时便开始策谋此事，先是将京中大部分非墨龙族人分封派遣各地，又在各龙系受封境内安插眼线，具体情况我也不甚了解，只知道皇帝觉得时机已成熟，欲在这此大典期间将其余龙支上位者一网打尽，再将各地兵权收归朝廷。”
“此等龙族内大事，本只有皇帝身边的族内亲信与朝廷六部知晓。接下来我所说，贤弟且不可外传。”
见齐项点头，黄侍郎才压低声音说道：“家父尚书黄文，身居朝廷要职却用私权敛财贪污，不知为何被那烛龙支龙人握到把柄，烛龙支龙首，征西王龙尹以此半挟半诱家父与其勾结，龙焉所谋，龙尹已然知晓。”
黄侍郎的话犹如惊雷般一个个在齐项脑海中炸起，听到这里他才想到：“正是！若是如此，皇上就不怕其余四大支系龙人联合......”
“你可知道龙焉用人唯亲，当朝六部除了户部以常人为尚书，其余六部皆是墨龙支直系或旁系。”
黄侍郎此话突兀，让齐项不能理解其意。
“尤其是那息禁枢，枢内左右二羽卫不知暗中给各地龙王使了多少绊子。征西王龙尹与镇北王龙禾早年就因地盘纷争拉下矛盾，之后龙尹长子，龙棠在北境被人杀害一事，据我所测定是那息禁枢内禁卫所做，尔后又嫁祸与龙禾族人；之后像是龙尹之妻与龙禾之弟私通，粮草分配之事皆是龙焉背后指使息禁枢所为；西王龙尹与北王龙禾已视彼此为死敌，二人不可调和。虬龙一支遍布中原各土，融与各族龙氏，倒是五大龙支中最顺从一脉，况且虬龙支宁原王龙辞手下兵甲众多，尚且有龙焉用得上的时候，料是先以名利将虬龙一脉稳在墨龙支系旁，暂不动手抹除。”
“只是剩余一脉，蟠龙支乃是龙焉心头大患。蟠龙支龙首，攘东王龙煜乃前朝帝王血脉，与墨龙系本就有权力相争之过节。族人多聚于华地东部，虽辛朝先帝夺权后，屡次对蟠龙一脉打压，但蟠龙支兵强马壮，家底雄厚，又是前朝握权一脉，纵使打压多年，其势力依然令龙焉忌惮。所以龙焉在蟠龙系支下安插的暗棋众多，虽然不知具体是谁，但龙焉敢大开杀戒，想必是已经做好了准备。然而龙焉所想，正是龙尹所图，只是查不清军中何人为龙焉傀儡，不宜大肆调动兵马。他向家父施压，让我们父子二人安排人手以紫烟为号，刺杀那龙焉。”
“那黄兄的打算是？”齐项心中暗惊，猜测到自己要担起这弑君一职。
黄侍郎知晓齐项的顾虑，否认道：“从舍妹死于龙人手下那日起，我便发誓要屠尽这天下龙人为她陪葬。奈何手中无人更无兵权，要报血仇谈何容易。此次五龙乱典，便是将辛朝分析崩离的最好机会，我隐匿身份在暗中牵线，将龙焉之计策透露给了诸王。各龙王必定不会束手待宰，以计谋反之，到时我们只要见机行事，向势头最猛者投诚保命即可。只有让五龙支系分离，以后才能有逐个击破的机会。”
听完这些，齐项心中缓了好一阵。几天前还是一个小小县尉的他，在短短几杯酒后知道这些最高权贵者的争斗内幕，这实在是让他震撼无言。
“贤弟若是与我所谋不同，现在就可将我人头拿下向皇帝请功。”黄侍郎视死如归般盯住齐项。齐项赶紧否认，只是解释此事重大，自己心情一时难以平复。
沉默了半晌，齐项还是拱手道：“在下誓死跟随兄台。”
