沈氏呆呆看着床上撒手人寰的方满贵，虽然这几年自己在他身上越来越感觉不到温暖，但这个男人无疑是打动过自己的内心的，往日的温馨又浮现在自己脑海之中。这时方松寒走到了沈氏旁边，年幼的他还不太理解死亡的意义，下意识的就想去抓住母亲的手。沈氏看着眼前的儿子，眼泪夺眶而出，那个近几年不怎么关心自己，自己也渐渐不在意了的男人，原来一直都是自己的依靠，从此以后自己就真的只能跟儿子相依为命了。
吴氏是最不能接受丈夫死掉的，回来时明明还好好的，怎么睡了一觉就起不来了？丈夫死了自己就要变成遭人白眼的寡妇了，再也不能理直气壮的跟人说话了，而且丈夫死前没说一句话，方家到底有多少钱、多少地，她找谁问去？所以吴氏哭的格外伤心，用力晃动方满贵的身体，希望他能醒过来。
方满仁看着自己的大哥，之前的愤怒，着急、担心和无奈全部化为了悲伤，这个带领方家越来越富的大哥就这么走了，自己能做的只剩好好准备后事了。
方满贵死了，但方家还是海州有头有脸的大户，在方满仁的操办下，设灵堂、发丧、守灵、入殓、出殡到最后的安葬，方家用浩大的仪式完成了方满贵的风光大葬。
方满贵最后葬在了位于孔望山的方家祖坟，作为大儿子的方松山因为远在应天府半个月后才赶回来，吴氏一大家子等到方松山在坟前祭拜了一番，才浩浩荡荡的踏上回程。
方满贵的大儿子、二儿子都跟着队伍回去了，而作为最小儿子的方松寒却被勒令留下来守孝。吴氏原本以为沈氏会大闹一番的，但对方家的最后一丝感情也断了之后，她已经不想再回去了，而且现在吴氏掌管的方家她跟儿子也回不去了，所以要了些钱和方家自己院中的东西，命人打扫好祖屋，沈氏便跟方松寒在桃花村的老家住了下来。
沈氏不怕吃苦，而且在方家也不一定安全，可现在唯一的问题是，方家学堂方松寒是没法再去了。不过幸好孔望山附近也有学塾，而且沈氏知道，看重自己儿子的周老先生是不会不管的。
桃花村的祖屋是方松寒没见过面的爷爷年轻时候住的地方，而且是在村里，可想而知的破旧，地方不大，只有三间屋子，一个小院。房子十年前塌了一回，方满仁回来烧纸的时候发现还特意找人重新修葺了一番，否则连家徒四壁都算不上。
对于能不能再回方家，方松寒其实不是很在意，在这里更自在一些，只是每天看着母亲忙前忙后，自己却帮不上忙，让他有些过意不去。
方松寒在祖屋住下的八天之后，方满仁亲自过来了一趟，对于方松寒和沈氏方满仁心中有些愧疚可他作为二弟，大哥家后院的事也不好多管，给沈氏带来了他们在方家的东西还有很多日常用品和一些钱。
方满仁准备给沈氏留几个下人，被沈氏拒绝了，一是沈氏觉得没有必要，在这里虽说偏远但不缺钱，只有自己和儿子她还是照顾的过来的，二是她也想过得自在些。方满仁见沈氏坚持也就不再强求，承诺每个月都会让人来送些钱来，并叮嘱有什么困难一定要跟自己说，沈氏只说希望能给儿子多找些书来。
就这样沈氏和方松寒就在桃花村常住了下来，桃花村的人也都知道了，城里有钱的方家为了表示对先人的孝心，特意留了个儿子在这里守孝。
桃花村有百十来户人家，在一个地势较高的小山包上，松松散散的，不是家家户户都紧挨着。方家祖屋在小山包的东面，住户也不多，比较清静，倒是适合方松寒读书。再往东隔着十来丈住着一户人家，在他家东边有个猪圈，喂着几头猪，沈氏住下后的第三天，这户人家还曾送过来几斤猪肉。原来这户人家姓李，是十里八乡唯一的一个屠户，过来送肉的是他媳妇孙氏，比沈氏大几岁，肩宽胯大能顶沈氏俩，但说话却是和和气气的。
沈氏和这位孙大姐聊了几句便觉得这人真是真诚淳朴，十分喜欢，可刚刚住下却没有什么能拿的出手的还礼，有些不好意思，这几日都在收拾家里，也没有什么拿得出手的东西做谢礼，见孙氏说话和气便请进屋中多说了会话。孙氏见沈氏知书达理，一看就是大宅里出来的，所以刚开始有些不太敢说话，但聊着聊着就感觉与沈氏特别投缘不一会便姐姐妹妹的叫了起来，坐了半个多时辰才高高兴兴的离开。
方松寒也跟这位孙大娘见了礼，孙大娘在村子里就没见过这么干干净净，说话斯斯文文的孩子，高兴的同时也是羡慕不已。原来孙氏有两个儿子，一个闺女，最小的儿子跟方松寒差不多大，整天登高爬低的惹是生非，孙大娘恨不得一天打三遍。
方松寒每日读书写字，沈氏一个女人家也不怎么出去，所以二人在桃花村住了半个月基本也没几个人见过。这天上午村里来了一匹快马，直奔村东方家祖屋二来，来到近前下面敲门喊道：“五夫人和方少爷可在？小的吴三立前来拜访。”
沈氏听让方松寒去开门，自己也跟在后面，吴三立见到二人连忙下拜道：“拜见夫人和公子。”
“吴护卫不必客气。”沈氏回道。
“夫人，这是二老爷让小的给您带来的几本书，还有学塾周老先生的两封信。”见礼后吴三立直接道明了来意。
沈氏听了心中一喜，让儿子接过吴三立从马背上拿下来的包袱和两封信，然后道：“谢过吴护卫，吴护卫辛苦，请在外稍等。”
“夫人客气，小的就在外等候。”吴三立说着牵马退到一旁。沈氏毕竟还是方家的夫人，他一个护卫是没资格进屋的，而且二人孤儿寡母的住在这里，也不便让他一个大男人进去。
方松寒不一会去而复返，端着茶壶和一碟点心出来边走边说道：“吴大叔，一路劳累，还请喝些茶水。”
“怎敢劳烦三少爷。”吴三立慌忙接过托盘，放到了旁边的石桌上。
“还要劳烦吴大叔稍后一会儿，请先喝口茶解解渴。”方松寒请他坐下，便转身回家了。
沈氏回道屋里，将书放到一旁，拿起一封给自己儿子的信仔细观看。周老先生先是对方满贵的过世表示了慰问，对方松寒不能赶回方家也表示无奈，并推荐方松寒去自己在孔望山附近一位刘姓朋友处去学习，最后还勤勉了一番。对于周老先生的安排沈氏还是信任的，毕竟是十分看重儿子的人，另一封信就是周老先生让方松寒转交给刘先生的。
沈氏读完将信交给方松寒，方松寒这几日总是一个人在家待着，得知能再次去学习也很是高兴。沈氏让方松寒写了封回信，然后和他一起出门交给了吴三立。吴三立小心的接过信，看着二人道：“夫人，公子，周老先生来的时候吩咐我先去了一位刘先生处送了信，再来这里并嘱咐我看过信之后再将此事告知。”
“周老先生有心了，请问吴护卫，这位刘先生住在何处？现今高寿？我和寒儿也打算去拜访下。”沈氏听完，暗自感叹周老先生想的周到。
“回禀夫人，刘先生看着与周先生差不多大，住在孔望山龙兴寺下面的山脚处，那里有间石心阁就是刘先生的住处，距此大概有十里，出村沿着大路一路向北就到了。”吴三立将自己知道的都说了出来。
“多谢吴护卫为我们娘儿俩特意跑一回，这封信麻烦吴护卫替寒儿交给周老先生，这些权当谢礼，望吴护卫不要嫌弃。”沈氏说朝方松寒看了一眼，方松寒拿出一小块银子递了过来。
“不敢不敢，我本是方家护卫，这是分内的事，何况上次若不是夫人求情，小人难免要多受些皮肉之苦。”吴三立连忙推辞。
“那些伤心事不必再提了，吴护卫也不必客气，来往辛苦，快到中午了，全当请护卫吃顿午饭。寒儿！”沈氏说完有看了方松寒一眼。
方松寒连忙将银子硬塞给吴三立，银子虽说不多可也不少，下馆子胡吃海塞一顿是够够的，吴三立见沈氏坚持也就收了下了，连忙施礼道谢，见没有其他的事便告辞离去。
通过吴三立已经知道了刘先生的住处，沈氏就想尽快去拜访下这位刘先生，好让儿子早点开始学习。可在桃花村这里人生地不熟的，需要找人问问情况，最好能一起去。沈氏立马就想到了，上次来家里的孙大姐，于是吃过午饭，马上又开始在厨房忙活，准备做些糕点才好上门。
沈氏本是大家闺秀，糕点更是拿手，忙了两个时辰，终于弄出了几样不错的。下午沈氏带着方松寒拿着一个食盒离开了家，朝着不远处的李屠户家走去。
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