塔纳托斯登上了巨石迭送的卡蒂亚顶峰，这里只有一条平坦大道，道路的尽头是两根被石雕环抱的柱子。参天石柱犹如磐石中生长的云松，一眼望不到头。在石柱的下方，漆黑的洞穴延伸至看不见的地方。他径直走了进去，深冬的凛风灌进敞开的洞口，推着他走向深处。
墙上的火盆亮了起来，岩壁上是一幅幅雕刻而成的壁画。这些壁画上的人都赤身裸体或敞胸露背，手提石刀和弓弩，脚踩山峦巨岩。这些人都是西域先民，塔纳托斯想，他们没见过东方的高墙深院、甚至没去过白沙河以南的红牧场。但他们牵着骆驼、马和鹰狮跪倒在地，朝西而拜。风吹起白沙，露出底下又干又硬的花岗岩，还有深浅不一的铭文。用古瓦兰丁语写成的诗句，诉说着大地与万物——海岬、平原、沙漠还有飞沙走石的风。
最终，穿过一道尖形拱门后，他来到四角正方的内庭。弧形凹凸的墙面有六处壁龛和束柱，刻满了浮雕。内庭的中央有四处通往上方的陡峭台阶，分别在束柱的拐角攀沿而起。刺眼的光从顶部的天窗照射到大理石上，把空气里的灰尘污垢都显露无遗。台阶旁站立着一位黑袍人，他伫立在光线照不到的阴影里，几乎隐遁在那角落。
“你已被黑之子选中，将死之人。”那人说，“我从他的口中听见了你的名字。”
“我也听见了。”另一个人在背后说道。
塔纳托斯回过头，一个鹰钩鼻、窄脸颊的男人正不动声色地看着他。他有一双眼窝深陷的绿眸，挺拔的鼻梁和凸起的颧骨，好像域外的尤利西斯人。他和台阶边的人一样，除身上穿的及地长袍外别无他物。
“你是谁?”他问道。
“我的名字有很多，在东境是祭司、在西域则是牧师，有人叫我‘收割者’，也有人叫我‘摆渡人’。但在这里，我只是侍奉黑之子的奴仆。”黑袍人答道。
“现在该你了，”另一个人说，“你惧怕死亡吗?”
他也不止一次问过自己，不知道什么时候才是个头。
九岁，一场高烧和肺痨让他昏迷不醒，几乎半只脚踏入棺材;十三岁，他掉进漆黑的废井，在淹没半身的水里奄奄一息;十五岁，他被扔进马戏团的笼子与困兽待了一夜;十九岁，他逃跑被教徒手下逮住，差点上了火刑柱。塔纳托斯想，或许一切都会终结，可能明天也可能以后，但他唯独不愿是今日。
他小声说道，“还不是时候呢。”
“人终将还债，无论是否是今日。愚蠢的人，你为何而来?”
“我来面见黑之子，有人告诉我在这里能找到他。”塔纳托斯说。
面对他的人摘下了兜帽，露出慈祥的微笑。他没有再说话，而是转身向台阶走去。
塔纳托斯跟了上去，另一个黑袍人尾随在他的身后。台阶又长又陡，他们绕着瓦兰丁式壁柱爬了几圈，来到一处圆心室。拱形的吊灯燃着几支蜡烛，黑黢黢的蜡泪滴落在墙上和地上。室内几乎空无一物，除了一把椅子和墙上的浮雕。
黑袍人朝他做了个手势，让他坐在圆心的椅子上，他顺从地坐下。
紧接着黑袍人念起了祈祷文，一种域外的古老咒语。
另一个人则用铁绳索将他牢牢绑在椅子上，还用口枷堵住了他的嘴。
塔纳托斯想躲，但那人说，“是为了不让你咬到舌头，那可不好受。”
于是他再没有挣扎，而是怔怔地望着昏暗的墙壁。上面雕刻着一个鹿头马身的怪物，它紧闭着双眼，仿佛沉睡已久。我曾在梦里见过它，塔纳托斯想，而此刻它的模样近在眼前。
随着高低起伏的吟诵，四周的墙壁翻滚起来。脚下的石块也震动颤抖，地底深处有嚎叫和呻吟。穹顶的吊灯摇摇晃晃，电光火石扑面而来。灰烬、砂石和尘土从头顶落下，墙壁裂开了一个口子，飓风呼啸而过。
如一场海平线上吹来的风暴，他坐在风眼的下方，在静止与癫狂的交界处。塔纳托斯想要逃离，但他的双手被死死地绑缚着。在灰烬雾霭中，墙上的怪物睁开了眼，它从残垣断壁上走下来，伫立在他的面前。它的胸前和脸颊被黑毛覆盖，眼窝里漆黑一片，没有眼睑也没有眼白。片刻之后，一切都安宁如初。
“无知的人，”一个声音说道，“难道你认不出我?”那声音很轻、很柔和，像一首姗姗来迟的摇篮曲，在寂静的夜里飘荡。塔纳托斯四处张望着，黑袍人早已不见了踪影。
怪物也没有张口，只是安静地望着他，但他感到是它在说话。那熟悉的音容，是他耳朵边的窃窃私语、脑海里的轻声呢喃、臆想中的只言片语。是它在说话。
“是我收回了你的名字”，它说，“即使长夜将至。人类总想活的更久，这次如你所愿。但请记住，万物皆有一死，不是今日便是以后。”
它一手抓住他的头发，另一只手抬起他的下巴。它的双手冰凉坚硬，塔纳托斯打了个寒战。厚重的岩壁倒映着它的影子，高大魁梧的身躯几乎碰到了穹顶，好像北方的巨人族。它的毛发如黑色的瀑布，泻流而下。它的眉间伸出一对犄角，向上延展生长，像挺拔的云杉。而它深邃的双眼正注视着他，仿佛几百亿年前遥远的光。
它的手拂过他的脸颊、他的双眼、他的鼻翼和嘴唇，最终停留在他的耳后。伴随着剧烈的痛苦，它的指甲扎进他的皮肤，直到很深的地方。他的肺好像在被灼烧，呼吸困难几乎要窒息。他的眼前漆黑一片，一星半点的光都看不见。
他尝试挣脱双臂，但手却被死死地钉在椅子上。他想要尖叫哭号，但喉咙只能发出支支吾吾的声音。终于，一切疼痛都停下了，他感觉自己好像漂浮在空中。他低头看着歪斜在椅子上的躯壳，一个丑陋的面容，黄斑爬满褶皱的皮肤。那具肉体看起来瘦小不堪，身板僵硬、脊背枸楼。一幅老去的皮囊坐在椅子上，缓缓死去。
它绕到他的身后，轻声说，“看看你临终的样子吧，肉体凋落成泥，有何眷顾可言呢?”
塔纳托斯好像被一只无形的手拎在半空中，他看见近处巷子里老人做了遗嘱、躺进漆黑的棺椁中，然后咽了气。有人为他哭泣，有人祷告，而更多的人则是静静观望。他看见了墓地，堂院前堆满了正要下葬的骸骨，还有些遗体安放在圣陵里。他看见远处群狼在围猎、走兽奔袭，秃鹫迂回盘旋。羊只曝尸荒野，被苍蝇叮食，覆没在黄土之下。而更远处，先民向黑之子跪拜、祷告，为死者念诵冗长的悼文。
他看见了一切伤病与悲苦，看见所有肉身的圆寂。黑之子挥了挥手，这些人都不见了。塔纳托斯仍坐在椅子上，身上多了些淤青和酸痛。
“你见过死人的骨殖么?它们烧了之后会和碳一样乌黑发亮，先民爱它深沉的色泽，常用它来绘成壁画。黑色乃芸芸众生之初，亦是万物之终。”它沙哑的嗓音说，“西域是人的故土，是千亿生灵之源。很久以前，一切都起源于黑暗，那时没有光，也没有生命。直到白昼降临，光照耀土地，植被和动物逐渐生长，而人类也出生了。
比起凶猛的野兽，人类太脆弱，以至于被野兽肆虐吞食。他们挨饿受冻、饱受摧残，而我为他们驱赶了黑夜里的捕食者。我赐予他们肥沃的黑土、石头和岩穴，让人们有栖息之地、耕作之田、埋葬之所。我引着这群人来到卡蒂亚，筑起石桥和石窟。在人类生火之前，夜晚是纯粹的，我便是唯一的神。但火焰驱逐了黑夜，也亵渎了它的美。人们开始畏惧夜晚，害怕死亡，说它是不详的、罪恶之物。他们转向光明，崇拜太阳和日出之神。他们跋涉万里去东方建起高高的城墙，以为这样就能逃避我。”
塔纳托斯隐隐感受着它的怒意，从平缓的口吻里不经意流露。他胆怯地望着它，紧紧抓着椅子的两边。它看起来面善，塔纳托斯想，它有高瘦的个子和平和的目光，透着一股安宁。他见过很多怪物，人面兽心的、千奇百怪的，却没见过这么温情脉脉的。一丝苦笑爬上他的嘴边，但被口枷堵住，他也笑不出声。
“但黑夜始终伴人左右，死亡有理。”黑之子说，“是时候叫醒熟睡的人了，来吧孩子。”
黑之子俯下身，替他松绑，它的触摸凉凉的像凛冽的风，又好似甘洌的泉水。它拉起他的手，以一种优雅的步伐朝拱顶飞去。然而他们没有撞上去，而是穿过了一层又一层的屋顶，直到神庙的塔尖都在脚下。此处，他们可以鸟瞰整座山城的险峻脉络。
神庙矗立在卡蒂亚的顶峰，其下环绕着一圈圈窄小的街道和石头搭建的房屋，向着山脚下扩散。卡蒂亚没有城墙，也无堡垒，但通向它的路只有两条长长的石桥。桥面宽广辽阔，可供几辆马车并排通过。桥下是静谧的湖水，从高处黑色的桥洞泻下，环绕着夜色中的卡蒂亚。
他们继续飞掠过石垛筑起的矮屋，一种庄严沉静的住所，有的甚至是从巨石中凿出的洞穴。这是他上山的路，没有旁门也没有左道。一条蜿蜒陡峭的山路，黑之子告诉他这条路也被称作“善终之途”。
神庙敲响三声“咚、咚、咚”的钟鼓，街道两旁一下子涌出很多人，有男有女、有老有少，他们都在手舞足蹈。
没有奏乐，风声为他们伴奏;没有灯火，明月是唯一的光。黑之子跃至人群中，与人们共舞。
他拥一位少女入怀，风度翩翩、颇为温柔。他们转了几圈，然后他俯身吻了她，动作亲昵好似爱人之吻。少女消逝了，他走向他的下一个舞伴，一个没长齐牙的男孩。黑之子戴上假面具，遮起自己的脸怕吓着他。接着，他们玩起捉迷藏的游戏。男孩躲在夫人的裙下、肮脏的马厩和矮墙后面，但都被黑之子捉住。玩累的孩子沉睡在黑之子的臂弯，他又走向一位商人。
“约见你一面可不容易，”他嘲弄又惋惜地说，“去吧，老头子别多话。”
黑之子抚摸着那人的额头，它双手在他的喉咙上打了个结，便让他去到欢宴之中。它的话好像一剂温柔的麻醉，让人合上困倦的双眼，跌入甜美的梦。它让人栖息在它的肩头、或匍匐在它的背脊、挽住它的臂膀，不久他们就在它的怀里离去。黑之子边走边哼着小调，一只手紧握着塔纳托斯的手。
“去跳吧，去舞吧，”它说，“把手放在我的肩上，对，就是这样。”
它挪动左脚，迈着轻盈的舞步旋转着，身体向一侧倾斜。它优雅地伸出右脚，横移一步又旋回，双脚收拢。一步向前倾、一步向后仰，然后转身辗动脚跟、微微抬起双臂，在空中转动三圈。它平稳地交替着重心，一时进左、一时退右。它踮起脚尖，来回穿插的舞步像踩在云上一样柔软。它展开双手，在风里滑翔，舒缓的动作似水一般流畅。
他们整夜载歌载舞，人群对他视若无睹。直到月亮在云后退隐，星辰也从天空淡出，黑之子在塔纳托斯的身边蹲下，与他的目光平视。
“是时候了，我该走了，”它对他说，“塔纳托斯，我们会再见的。”
东方的水域闪过一丝金光，塔纳托斯想回头望去，但黑之子将手放在他的双耳边。它的皮肤不再是冰冷的石头，而是温暖的血肉，双臂沉稳有力。他忽然有些害怕，眼里突然涌出流不完的泪水。他怕死，怕到颤抖战栗、屎尿齐流，怕到不敢入睡，整晚地数古斯丁塔楼的砖块。横竖都数了好几遍，直到困的不行。他害怕被葬在黄土之下，又或者被扔进冰窟窿。而在黑之子面前，他仿佛半个身子躺进了棺材里，从咽喉到肺腑都被紧紧扼住。塔纳托斯跪倒在地。
“长夜将至，死亡有理，活人皆会死。”它捧着他的脸说道，“看着我的眼睛，不要害怕。你有使命在身，是我选中之人。在你之后还会有很多人，他们皆有登场、也有退场的一天。跟随于我，侍奉于我，终有一日你会从容赴约，就像一场白日的落幕。”
塔纳托斯望向那双黑色的眸子，它深邃无垠，像夜色又像黑湖。他凝视着它，很久很久，好像别无他物。
在他目光的注视下，黑之子朝他点点头，然后消失在破晓的第一束光里，好像从未来过一样。他呆滞地留在原地，等了很久。冷清的街上一个人也没有，枝头的夜莺发出怵怵的鸣叫。
黎明拂过大地，太阳渐渐升起。紧闭的门户敞开了，有人忽然从窗户探出头，差点把一盆污水淋在他身上。女人头顶着菜篮和水桶，还有的用竹竿挑着扁担，嘴里说着聒噪的异乡话。这些人穿着着奇装异服，头上扎着各式各样的装饰物，充满了外乡气息。他们脖子上戴着风铃一样叮叮当当的铁片，头上是五颜六色的发带和头巾。卡蒂亚与别处不同，没有巡逻的岗哨，也没有飘扬着旗帜的暸望塔。只有一些燃尽的火堆，在两旁的山穴里冒着青烟。有人拿着簸箕清扫那些黑炭、烂木，不断地弯腰拾起半截干柴。迎面而来的风扬起余烬，弥漫开来，吹到塔纳托斯的脸上。他觉得好像站在一个被遗弃的荒岛，离家乡很远的地方。没有教化的野蛮之所，这是他父亲对西域的称呼。或许正适合“异己者”呢，塔纳托斯想。
穿过集市和山穴，塔纳托斯沿着长长的扶梯爬下去，一个女人正坐在圆柱下。她疲惫的身影正面对着平静的水域，看着远处波光粼粼的湖面和跃起的鳟鱼。塔纳托斯也朝着那方向望去，两个渔夫正在齐胸深的水里捕捞，手臂扯着一只大网。霞光下淡红的湖水打湿了胡须，他们的卷发披在肩上，被弄得汗津津的。其中一人不停往水里扔石头、用竹篙抽打，而另一个从下面用抄网兜住了缠网的大鱼。他们娴熟地抛网、放绳、收网，有条不紊地交替着。直到一网又一网的鱼在鱼笼里扑腾，塔纳托斯全神贯注地看着。
“你来了，”女人没回头，说道，“比我预想的还要久。”
“嗯，是个漫漫长夜。”塔纳托斯点点头。
“你知道为什么捕鱼人会在收网前朝水里扔石子么？”女人说，“是为了让鱼动起来，只有鱼群受了惊吓才会到处乱窜，撞上渔网。越是慌乱、越是挣脱，鱼就越容易套牢。人也是这样，或者说比鱼还笨些，收网的渔夫就在那儿等着，他们还浑然不觉。”
“我父亲也喜欢捕鱼，后来你猜怎么样？他钓到了一只鳖，被那畜生咬掉了小指。”
“他还在捕鱼吗？”
“不，从那以后就再没有了。”
“可惜了，听说东边的河里有肥美的黑鱼。”
“东方人从不吃黑鱼，嫌它们又脏又丑。”
“可我听说他们不吃黑鱼，是怕夜里尿床，”女人笑着说，“拜罗的奶妈都这么说。”
“是这么说的。”塔纳托斯点点头。
一声阴沉的号角从远处吹响，轰隆隆的马蹄声如洪钟低鸣。地上的石子颤抖着、跳跃着，整座山城都随之摇晃。塔纳托斯朝对岸望去，几十艘三桅帆船从湖面上破浪而来，甲板上的长杆上挂着白色的旗帜，一只红尾隼翱翔其上。领头的是一艘有三层甲板的三桅帆船，吃水很深。它的两侧有许多圆形舷窗，船艏的斜杆上挂着一颗头颅，早已面目全非。
“那是什么？”塔纳托斯问道，“西域也有这样的帆船？”
“是捕鲸船，”女人皱皱眉头，“它们不该在这里。”
人群往湖岸靠拢，唏嘘声越来越大。清晨的雾霭和氤氲还未散去，高高的甲板上挂着新鲜的水草，飘着海产的腥臭。船驶近了，人们看清了那个腐烂的面孔，一个妇人在尖叫。塔纳托斯望过去，它深陷的眼窝里空空如也，原本长着鼻子地方只有黑黢黢的小洞，里面穿出一只铁钩。站在桅杆后的是几个穿银袍的卫士，胸前戴着盔甲，手执长枪。哐、哐、哐，铁链被卫兵扛在肩上拖拽，从船舱里踉踉跄跄地走出两个人，肩胛被铁链打穿。血染红了他们的头发，打湿了他们的胸口。
头船在距岸边不远处停下，一位提着弯刀光头走上前大声疾呼，“圣弥在上，倾泄您的怒火吧！愿主赐罚于罪人！听听他们的惨叫吧！”
铁链从船头放下，犯人被吊在船艏，脊背被刺穿在挂钩子上，从头到脚浇了一桶油。三桅帆船上有人举起火把，两团扭动嘶吼的火球烧了起来，湖水映着熊熊火光泛起猩红的浪花。岸上传来哭喊和哀嚎，好像受伤的疯狗。塔纳托斯回头看去，女人不见了。人潮唾沫横飞地怒吼、呼啸，推搡着往前挤，还有几个掉进了水里。
“烧吧、烧吧，让这些庸庸俗人承受天神之怒吧！”光头还在喊着。
尸体几下就烧成了焦黑的骨架，残肢掉进水里被浪吞没。甲板上的水手举起长弓，燃烧的箭矢铺天盖地。黑湖烧了起来，有人倒在浅石滩，被飞来的乌鸦啄食。号角又一次吹响，“杀！放箭！放箭！”光头咆哮如雷。水手们也大声吼了起来，高举起弓弩发起猛攻。蒸腾的湖水拍打在崖壁上，不断有尸体浮起又沉下去。塔纳托斯逆着人潮向山上爬去，他挥舞着双臂，腿脚也不住地颤抖。他想要回到神庙里，那个静谧祥和的处所。他不想再受逃亡之苦，不想再被屠刀胁迫，他只想去神庙里。
男人们乱哄哄地咒骂，女人和孩子又是哭泣又是叫喊。牲畜和马匹乱冲乱撞，把车夫都拖拽在地上。人群像受惊的动物抱头鼠窜，把倒地的人踩在脚下。塔纳托斯艰难地攀爬上石梯，有人踩到他的手指，还有的从石梯上跌了下去。他脚下一松，半个身子都悬浮在空中，只有一只手还抓在石头的边缘。他不敢往下看，碎石滩和熊熊烈火正朝他虎视眈眈。甲板上，石弩和投石机轰隆隆地升起，摆锤嘎吱作响，弩床和绞盘咕噜咕噜地摇晃。随着震耳欲聋的撞击声，不断有石块滚落。金铁相交和山石崩裂的声音胆战心惊，塔纳托斯大口地呼吸、双脚乱蹬乱踢。他早已支撑不住，手掌因用力过度而筋挛。一声巨响之后，他身体忽然下坠。
“你是想找死么？傻小子？”一只粗壮的手臂逮住了他的衣领，把他拎了上来。塔纳托斯抬头看见了那个捕鱼人。那老头胸前浓密的络腮胡子像火一样通红，连脖子都看不见了。
“带我去神庙，去神庙……”他用蹩脚的瓦兰丁语重复道。
“果然是个傻子，”另一个渔夫说，“还是个外乡来的傻子。”
“带他上船。”大胡子命令道。
炮火声依旧萦绕在耳畔，一艘不起眼的渔船已驶去几英里远。黑湖的上游是白叉河的支流，下游汇入白夜海。大风刮过他的头发、眼睛和耳朵，让塔纳托斯的脸又疼又涩。小船在湖里摇摇晃晃，让他头晕目眩，在船舷边作呕。一阵阵湿咸的海风扬起捕鱼人的衣袍，大胡子和船夫的背影在朝阳下被勾上金边。
“这是要……去哪儿？”塔纳托斯问道。
船夫嗤笑一声，仰头灌下一口烈酒，皱紧了眉头。
“有人花重金雇船，到了地方你自会知道。”大胡子说，“小子，你可要乖乖的，不然把你扔进水里喂鱼。”
“那些攻城的人，是谁？”
“是圣弥会，他们抢了捕鲸船、把人放酒桶里淹死，再用火烧。”船夫说。
“为什么要这么做？”
“说是船员和死人有染，亵渎神明，”大胡子说，“这话连死人都不会信。”
“那是为什么呢？”
“傻小子，”大胡子回头看着他，放低声音说道，“你听说过黑巫师么？”
