一行人回到山庄镇“檀溪客栈”，几位夫人见众人安然归来，思燕亦不必忧，俱感欣慰并在廖琼英介绍下，拜谢了项一龙援手之德。言秋茹想向项一龙问些诸葛姑姑的近况，却被姜太夫人摇首止住，不明所以便未启唇。项一龙急欲赶往庐陵，姜思齐等也觉檀溪在望无心逗留，更无心观赏商品交易大会，众人各回房稍作收捨准备启程。
临别项一龙刻意拍了拍诸葛岚的肩膀，心生亲近以示亲近。姜思齐送出门外，牵过妹妹的坐骑白龙马交付项一龙道：“贤弟，我有一事相托。听黄寨主之言，狗贼桂得平很可能也会逃向庐陵，那边他熟知地理多有党羽。舍妹思燕有可能会追往庐陵，这匹马脚力快捷，兼又识得主人。有烦贤弟留意，看看能不能找到舍妹，劝她速回檀溪，以免家母忧心。”项一龙也不假推辞，接过缰绳道声“请兄长放心”，并吩咐身边的红孩儿，不必陪他前往二大爷家，速回檀溪向师父师娘报讯。
姜思齐目送他们先行出了院门，众亲眷相继过来。夏侯玄他们装载好行李，从后院驾出车辆，顺哥儿领着伙计牵过马匹。等夫人小孩上了车，众人翻身上马缓步驶出，顺哥儿和秦老爹送出院门，直达市集正街，这才和大家挥手作别。
离了山庄镇转而向西，姜思齐夫妻头前带路，换了方蓉随着诸葛岚小夫妻在后。行了十来里，车马驶下官道，向右拐进一条略显狭窄的小道。小道左边傍山，右侧紧邻一条水流湍急的小溪。姜思齐指着小溪对妻子道：“项贤弟说这条小溪源头来自檀溪，每逢端午节前后山洪爆发，水势拥堵淹成一片汪洋。他们便会借此放排，大量毛竹木材流经山庄镇起岸售卖。”
又行出数里，小溪外又出现一座耸兀的高山，呈两山夹峙着一道一溪蜿蜒前伸。一路无话，两个时辰左右驶出七十里外。攸听得马蹄声响，前方尘头起处四五骑马转出了山弯。姜思齐眼光锐利如鹰，远远的便望清来者三女二男俱是少年，其中就有项一龙的跟随小厮红孩儿。
驶至跟前，少男少女一齐勒停坐骑，略为年长的少女顾盼生姿莺声道：“面前两位可是姜家表哥表嫂么？”廖琼英随夫君驻马欠身道：“正是，你是林家表妹？”少女忙滚鞍下马执手道：“表哥嫂辛苦，我是巧音，奉了家父母之命，前来迎接姨娘等。”她逐一指向二妹巧珍，三妹巧馨，四弟巧旭作了介绍。红孩儿笑嘻嘻道：“大小姐恁地嘴快，抢了我的活儿。”
林氏四姐弟个个俊秀玲珑，大家下马见过了礼，廖琼英很是欢喜的牵起了林巧音双手，望着身后方停下的骡车道：“我家婆婆在车厢里，我带你们过去见她。”黄月桂闻声颤抖着掀开了车帘，她与胞妹月娥差不多二十年没见面，鉴于国度不同，书信往来也是少得可怜。骤见妹妹生养的几位粉雕玉琢的甥儿女，喜得她眼眶湿润几欲老泪横流。听她们一口一声叫着姨娘，激动得说不出话来“嗯嗯”不已。
后面诸人围了过来，陪着姜太夫人激情兴奋。尤其林巧旭比诸葛岚大不过三岁，同是孩童心性英气勃发，乍识之下便意气相投。连怀莹怀玉突然多了这么些玩伴，也是拍着小手围着她们呵呵乱转。众人沉浸在相逢的喜悦之中，一时竟忘了时间，吁长问短。
还是红孩儿见太阳既将西隐，凑近林巧音身边提醒道：“我说大小姐，太阳快落山了，还是快点赶路吧。”林巧音似才惊觉，躬身对黄月桂道：“此去还有一段路程，我父母在家翘首期盼。有请姨娘暂且登车，有话我们回家再叙。”搀扶着姨娘上了车，廖琼英抱回了儿女。诸葛妯娌自有魏真真、方蓉照顾，骡马重新启行。
鸾铃悠扬，廖琼英甚喜林巧音的爽朗耿直，相伴她们姐妹当先而行，姜思齐等反落在了其后。廖琼英边行边问道：“不知表妹今年芳龄几何？”林巧音落落大方道：“不敢，虚度十九矣。”廖琼英若有所思道：“可曾许有婆家？”林巧音被问得脸色一红，腼腆未答。她二妹巧珍从旁抢道：“提亲的队伍都快踩踏了我家的门槛，姐姐眼界太高愣是挑不出令她中意的。”林巧音瞪着她嗔道：“要你个死妮子多嘴。嫌姐姐挡了你的路么？想嫁你先嫁呀，我无所谓。”
娇羞中透着妩媚，廖琼英几有我见犹怜之感。林巧珍笑道：“姐姐不急我急啥？我看景洪哥人品武功就不错，对你又痴情……”林巧音急扬马鞭道：“死妮子乱嚼舌根，当心我抽花你的小脸。”林巧珍嘻嘻的躲向廖琼英背后。
檀溪以项氏家族居首，另外还有张王陈李等姓，总人口不下四千之众。林正阳是项铁山的至交，本身又武功高强医术精湛，不时有外地人慕名前来就医。林家三女被檀溪人称誉为“三朵金花”，以林正阳的声望仁德，有哪个青少年不梦寐成为他的乘龙快婿？巧珍巧馨尚自年幼不提，就巧音早巳公认是年轻人的梦中情人。
林家姐妹嘻闹间，队伍不觉又行出了二十里外。廖琼英抬头望去，前方出现了一堵垣墙当道而立。林巧音住了嘻骂正色道：“檀溪四面环山进出唯此一途，堪称是世外之境。为了防止外敌入侵，以及屑小捣乱，早年便自发设置了这道屏障，严格盘查进出的陌生人。”
但见垣墙高有三丈，上设墙垛楼堡。从门墙洞看进去，足有二丈多宽。临溪是一道半圆形洞口，铁栅栏门紧闭。墙门外站列着两排青壮年，一边八人荷枪持戈。一名领队的魁梧青年迎着林巧音示好道：“大小姐接到了贵戚么？”林巧音秀眉微拧嗤道：“废话，你没长眼睛看不清后面的车马么？”
青年吃了瘪却不以为意道：“敢请大小姐陪同贵戚喝杯茶水再走？”林巧音不耐的道：“谁要你献殷勤？我父母在家急望为姨娘等接风洗尘呢。”廖琼英诧异的望着林家大表妹，人家一片好意何以对他拒之千里之外？
