见云锦无动于衷，湘绮叹息一句：“也罢。若是杜某人微言轻不足以请动鸾娇小姐满饮此杯酒，那就看两位姐姐谁有这般本领，说动鸾娇小姐开金口尽饮此杯酒。”说罢从袖中拿出一枚大珍珠，足有拇指盖儿大小，夺目耀眼。绿翘、倩倩的目光顿时被吸引，眼睛瞪大，对视一眼。绿翘凑近前去劝，倩倩直视那珍珠不肯挪步。绿翘费尽唇舌，倩倩忽然掩口娇笑道：“姐姐败下阵来？那可是多谢姐姐让这珠子给妹妹了。”
说罢把了那盏酒叹息不已，对了门外大喊：“来人呀，去请妈妈过来。就说鸾娇姑娘又犯了老，毛病，失心疯，得罪客人。请妈妈来看看是放野猫呢，还是打个满堂红呢？”
门外候着的小丫鬟偷眼看看屋内众人，应声“是！”就要转身去。
湘绮心里暗笑，这丫头果然刁钻，便忙喊住她说：“且住！”，堆出得意的诡笑凑去云锦耳边问，“不想妈妈，的家法如此森严的，倒令杜某开眼。小姐还是请吧？”
云锦侧头狠狠瞪她，黑亮的眸噙着泪，那汪泪如一泓秋雨后暴涨的潭水，就要涌出眼眶，却就在眼眶内盘桓，忍住并不流出。她咬碎银牙般，那怒恨忿意仿佛要吞噬湘绮，冰寒的眸光彻骨，她徐徐接过酒，一饮而尽，火辣辣的热气涌上喉头，她费力挠抓脖颈。
湘绮得意地拊掌哈哈大笑，猛然淡下笑意骂道：“敬酒不吃吃罚酒，败兴！”拂袖而去。
鸾娇被投入柴房思过，因气走客人，她被老，鸨下令痛责了十板以示薄惩。
柴房四面透风，幸好是春末，夜风凉，却不十分劲。
到了第二日，鸾娇病得昏昏沉沉，周身发烫，肿处溃烂般高出两指厚，周身许多淡紫色的小包，有些在皮下，有些冒出皮肤，一片片，一点点，如雪中红梅般娇艳。众人都猜是昨夜鸾娇冲犯了贵客，被秋妈妈打后急怒攻心病倒，正要抬她回房养病，却不知谁尖叫一声道：“该不是前几日的春瘟吧？”
一句话众人恐慌退回，各个目光中满是惊骇，面面相觑。前几日瘟疫横行，传染颇快，人人谈之讳莫如深。更有街头巷尾患病之人被官府抬走抛去郊外活埋撒白齑粉去瘟毒，不得随意安葬，就更是人人听之谈虎色变。
湘绮是被姬娘请来赔罪的，她点了绿翘和倩倩陪她喝酒取乐，闻听醉晚坊有人疑似春瘟，还是鸾娇，急得凑去近前观看，咂舌道：“哎呀妈妈，你可是害苦了学生，昨夜杜某还邀了这位姑娘同倩倩、绿翘饮酒弹琴作乐。你分明知道鸾娇身染春瘟，反放她来赚钱，岂不是有意害人？我去衙门告你去，这街市店铺人人皆知，若有一人得了春瘟，满条街巷都是要被封掉的。”
众人七嘴八舌议论纷纷，调，教鸾娇的秋妈妈面颊一阵红一阵白，挤出笑容宽慰众人：“鸾娇患的是急毒，哪里是春瘟，是昨天被我打一顿急怒攻心所致，不妨事不妨事。”便打发众人退下。
湘绮反是负个手不依不饶道：“欲盖弥彰，还想作弄我们，看不去衙门告你们。”
湘绮推开众人离去，绿翘凑去老，鸨姬娘耳边问：“妈妈，还是速速把鸾姐儿打发出去吧。死活凭她，可不要让官府来查抄了我们的生意。”
姬娘还在犹豫，急得绿翘催促：“若是那杜公子果然告下我们，官府定然来抓。那些官差闻风就是雨，平日正巴不得寻个由头来敲诈我们。到时候去解释打点更是花费银子，看鸾娇的情形，像是得了春瘟呢。”
姬娘同秋妈妈嘀嘀咕咕一阵，忙吩咐人速速将鸾娇裹了弃去荒野，警告众人不得胡说。
云锦醒来，入耳是暮鼓梵音，诵经声随了伽蓝香飘渺在空旷的禅房内。
“云锦，你醒了？”欣喜的声音，云锦看清那张俊雅的面颊，浓眉亮眼，含笑望她。是姐姐湘绮。她左右看看，记不清如何来到这里，这是哪里？只觉得头昏脑胀。
“云锦，你看看姐姐，姐姐终于接你出来重见天日。那个醉晚坊的鸾娇姑娘已经死于瘟疫葬入乱坟岗，如今这里的是我的妹妹谭云锦，谭大帅的女儿。”
云锦面白如灰，黯淡的颜色，毫无热度，嗓子里挤出含含糊糊的话语：“那又如何？你将一只染黑了羽毛无法复原的白鹤强扔回白鹤谷，对她是幸运，还是厄运？”她苦笑，笑自己的命运多舛，笑自己命薄如纸。
“放我回去。”云锦坚持道。
雪狸捧了一碗冰糖雪梨羹进来，在她榻边轻声唤：“四小姐，喝碗雪梨羹，去火的。”
云锦恍然拉起被子蒙头，不肯露面。
“小姐，四小姐这是怎么了？”雪狸诧异地望着湘绮，满眼莫名其妙的困惑。
湘绮接过雪狸手中的碗，对她摇摇头示意她不必讲话，就坐在云锦床边，轻轻推她的身子咳嗽几声，粗重的嗓音问：“听说，这谭府的女眷卖为官奴，谭家四小姐，前几日已瘟疫亡故。这位妹妹生得面容极似四小姐，敢问是谁家府里的千金？贵姓芳名？”那巧笑盼盼，温然对她。衾被中躲避尘世屈辱的身躯开始耸动，呜咽声渐渐传出，那么悲凉凄楚。
“小姐，四小姐如何的不认识人了？”雪狸眨着大眼惶惑地再次问，湘绮对她温笑，胸有成竹地缓缓揭开那被衾，露出一头乌发，迷离凄婉的眼眸。湘绮搂住她，紧紧地，哄拍着她的背低声安抚道“不怕，在姐姐身边，不怕。”
那身子软软的，冰凉如条蛇，贴在她肩头的小脸满是泪水，阴湿了她的肩头。
“姐姐！”
湘绮本已转身欲离去，一声呼唤令她驻足回头。云锦抽泣着，缓步走向她，泪水如泄洪般汹涌，她娇声道：“杜公子，奴家姓秦，名唤楚楚。”
湘绮欣喜若狂，姐妹相拥，她抽噎道：“这便好了，这便好了，日后只有秦楚楚，永远的秦楚楚。再不会有人欺辱你，不会。”
