湘绮路过黄澄的客房，门窗大开，他正在翻书，见她走过就随口问：“又去同店小二看鸽子去啦？考期临近，贤弟就如此自信不必翻书？”
湘绮望他，定定神顾做悠然地摇了折扇进来坐下在桌边，戏弄般道：“黄兄可曾听说，那云鹄书院的掌门大师兄卓梓卓凌宇？”
黄澄神色一惊，目光在她面颊上探寻片刻，又奚落道：“自然知晓。云鹄书院卓大先生，谁人不知，听说不久要进宫做诸皇子的太傅。今科殿试的阅卷就有他，是皇上御笔钦点的。”
湘绮微净，她不曾听卓梓提到此事，难道卓梓来阅她的考卷？
“君玉在云鹄书院，曾有幸同卓师兄比试文章，饶幸略胜一筹。”湘绮一脸含笑逗趣道，半真半假。黄澄自然不信，随口道：“哦？”伸手去扪湘绮的额头，反是吓得湘绮向后一退。
他调皮道：“看看是不是头脑发热胡言乱语。反正今日无风，不怕风大闪掉舌头。”言罢折扇指着湘绮哈哈畅怀大笑。
湘绮骄傲地从怀中摸出卓梓那枚掌门师兄的白鹄青玉佩，兀自在掌间把弄，目光挑衅地凝视他问：“你可识得此物？”
黄澄微微一震，即口道：“卓大先生随身之物，如何在你手中？”
湘绮得意地一扬头道：“这还用问？同杜某比试文章败北，输给在下的。”摇头晃脑字正腔圆地说着，神色颇是顽皮。黄澄知道她是杜，撰哄他，但也好奇卓梓的玉佩如何在此人身上，反被她那神情逗笑，也不肯服输，随口教训一句：“可惜云鹄书院掌门师兄还是卓凌宇，不是杜君玉，看书去！”
这说话的口气颇像她过世的兄长，令湘绮心中生出些凄然，坐在桌旁，提了衣袖为他研墨，随口问：“听你的口气，家中也是为官的。”
黄澄掩卷叹气道：“他的官做得再大，也同我无关。”言语间忿忿，湘绮知他同父亲不睦，也不多言。
湘绮沉吟片刻问：“黄兄的才学，此番是志在三甲？”
黄澄笑了，打量湘绮低垂的眉眼道：“今科状元，非我其谁？”
湘绮呵呵一笑，扇子敲了手心摇头道：“黄兄如何如此自信？莫非，”她扫一眼庭院中的小二神秘问：“那小二也向黄兄兜售今科试题？”
黄澄气恼道：“杜贤弟此话何意？”受到侮辱一般的恼怒。
湘绮一愣，拱拱手起身道：“前途未卜，心中忐忑。”
黄澄却喊住她追问：“贤弟，有话请讲当面，何来的今科试题？也说给我听听。”
湘绮本以为他是个孤高清傲的，不想也走旁门左道，多他的好感消除几分，鼻子哼一声呶呶嘴对门外道：“你去求那店小二，说你有大把银子，自然就知道那好处了。”
这晚她辗转难眠，如何能入场便成了脖颈上高悬的刀。若不闯过此关，怕什么金榜题名替父申冤都是枉然。但路在眼前，定是要一搏。那头乌发飘散枕间，翻身压住，润滑如丝，处处暗示她自己不过是女子，如何逃过户部小吏的盘看。
她想，那小二的话里有话，他们同魁星阁及那考官定然有勾结，既然能传递考题，那打点足银子也能让她入闱。
她横下一心，暗自盘算，若是小二和魁星阁的路不通，她只得自求多福，铤而走险。不过转念间，她又记起了那张俊美的面颊，卓柯，他一心在帮谭家申冤昭雪的，既然重回京城，她该是去见见卓柯，或许他另有良策。
魁星阁下，她回首四望，车马往来，尘土嚣张。
一阵嘻嘻哈哈的笑闹声，尖利的声音咬文嚼字地大喊着：“放我进去！爷是新科状元郎！状元郎！”
“撞南墙去吧！状元郎呢。”魁星阁几名小厮叫骂着从门内拖出一周身补丁落起衣衫褴褛的花白发如枯草的老乞丐，飞起一脚踢去街衢上，掸掸手骂咧咧转身欲去。
那乞丐翻身爬起，垂着酸痛的腿摇头晃脑地大骂：“衙役们，将这几名恶奴拖下去重责二十毛竹板子！狠狠打来！”
说话哈哈大笑，跳着跑开，边跑边笑，嘴里念叨着：“朝为田舍郎，暮登天子堂；将相本无种，男儿当自强。”
湘绮把弄折扇满是疑惑，听魁星格外几位书生议论：“唉，这老疯儿屡试不第，反埋怨是考官徇私偷他的试卷给了旁人去高中，他自己落第没脸回家见老娘和娘子，竟是得了失心疯。”
湘绮大惊，为之撼然，想这千军万马只面前一独木桥通向宦海，落桥淹死者无数。
手中折扇一抖，她就要转身进魁星阁，却听身后一个响亮的声音：“贤弟！”
湘绮尚未留意，雪狸却拉拉她衣袖，只在她回身的瞬间，一只手却按在她肩头，措不及防，一只手臂环腰一拦，将她腾空抱起。
湘绮只觉脚下腾空，身子紧紧贴在略含凉意的一人身上，猛被抱放下，脚才落稳，一张熟悉的笑颜绽放在眼前。那含笑的面庞，清秀的眉宇，迷人的笑靥，竟然在此邂逅二公子卓柯。湘绮心中一阵涟漪微荡，渐渐露出笑容，反有几分羞怯。
“远远看去就似是你，只一时不敢相认。若不是送信的人说你在魁星阁石狮子下等我，我都难以确认是你。”
湘绮此时心绪烦乱，更怕被人呢识破身份，眸光紧张四望，卓柯却如看穿她心思一般朗声道：“湘儿，随哥哥来，带你去见一个你日思夜想的人。”
不容分说，拉住她的手，就向前跑去。
雪狸慌得在后追赶，卓柯却不容分说带了湘绮来到马车前，扶她的臂请她上车道：“上车！”
她的心悸动不定，有何去处是她向往？心下一个念头，闪过眼前，莫不是小弟寿奴的去处？
按奈不住心绪，她忙追问：“寿奴他如何了？”
卓柯只拿捏般道：“你随我去，便知晓了。”
马车拐进一个巷子，便停在一所朱门宅院前。满树梨花海棠花事正盛，隔墙探出，一阵微风，落英如雨洒落。
卓柯扶湘绮下车，仆人守门迎来，湘绮便随了卓柯进了这所宅子。一路走来，边走边看，心下思忖，这是何处？
“此处是二爷我的官邸。”卓柯得意摇头晃脑道，回眸看她时，露出孩提般地炫耀，笑容都满是天真，“你害得我好生的找寻，自你去了，我就丢了魂儿一般。”卓柯说，面颊含笑，“你莫怪我，那日是侯爷下了严令，我不得不做些样子给人看的。”
湘绮便点头道：“这宅子，还算别致。”
“就是嘲笑这宅子小喽？”卓柯微耸肩头，提了眉梢无奈道：“我已是颇为知足，再小也是老侯爷心甘情愿赏我的。”
“哦？”湘绮故作好奇，心头却在盘算，如何开口问寿奴的下落，趁他心情好，还肯实言相告的。
