“先前我劫牢反狱，并不见四哥追兵缉拿，想是四哥也默许了。只为救你心急，一时并不及细细思忖。如今……”玄恺迟疑道。
湘绮打量他，不再言语，想他一个皇子，帝王之家的千金之躯，只为了想远离宫廷纷争流落民间怕也不合常理。但是这一路奔波，难道此情也如露水一场？日出即散。
她心里一寒，见他犹豫，大致猜出几分，就强打笑容道：“不如殿下下先回京去。”
玄恺有些不解，拉住她的手央告：“湘妹，你在想些什么？一道回京不好吗？”
湘绮笑了摇头说：“先时还信誓旦旦说什么两情若是长久时，岂在朝朝暮暮？可是怕自己把持不住？”
“你浑说！”玄恺恼道，“不怄我你就不舒心吗？”
但湘绮总觉此事似仍有什么蹊跷，又一时间想不懂，任是玄恺如何欢欣鼓舞，她心里却如受潮的柴火如何也燃不起应有的炽热，就那么怏怏的一路。
杜状元死了，突如其来的消息，皇上斩断了她回朝的后路，难道真是皇恩浩荡放她海阔天空去了吗？湘绮百思不得其解，决心在等几日，一边寻找雪狸的下落，一边等候宫里的消息从千里之外传到青州。
皇上此举心意已明。但她心里还有一事悬念，迟疑道：“待过些时日，我让人捎信给叔父来青州接我回京就是。殿下先行吧。”
“该回京的是你，反不是我。这几****睡梦里都在喊着叔父和小弟的名字，****说的都是谭府的旧事。可见你是想家的。若你想回京，我冒死也要陪你；若你想浪迹江湖，可是要同玄恺吃些惊险饱受颠簸之苦了。四哥若是要想寻的东西，不到黄河不死心的。”
湘绮笑笑，摇摇头，只说：“我只想先寻到雪狸。”但是心里七上八下，是归是走也是举棋不定了。
在青州寻个住处落脚，湘绮就迫不及待去寻找雪狸。
杜家庄一片焦土，处处是残败的废墟焦炭。因是下过几场秋雨，生出了许多蒿草，经秋变作黄色，更显凄凉。湘绮伏在玄恺的臂弯里哭过一阵，如只小猫被他搂在怀里安抚。
“哎！”玄恺慨叹一声，“你还是不曾见到宫廷争斗，惨烈时是不计付出但看结果的。”
湘绮悲咽道：“杜庄主如何慈善的老人，风烛残年却这般惨死，是我害了他。”
玄恺抚弄她凌乱的碎发，宽抚道：“这本也怨不得你的。四哥说得有理，他欺君作假在先，虽然死得惨，也是罪有应得。好歹还成全他光耀门庭为杜氏增光了。”
湘绮望他，责怪的眼色，说一句：“你如何也同卓大哥一般变得心狠了？”
玄恺抿抿唇道：“你还真信卓大哥的话？自当此是是他指使？”他苦笑摇头，湘绮心头一寒问：“是皇上？”
玄恺引了湘绮向杜家祖坟走去，一路上见湘绮神色黯然，便劝她说：“杜君玉一死，怕是四哥就要召我们回京去了。”
“是召你。”
“是我们！”玄恺肯定道。
寻到雪狸是在杜氏祖坟旁一片河滩边的瓜棚里。因是秋收已过，茅草棚没有人住。见到湘绮，雪狸动动唇愕然在原地，手里提的水桶摔落在地，向湘绮张开臂膀奔跑过来。
她一脸的欣喜，身上戴孝，湘绮心疼她，见她消瘦得不成人形，就搂住她在怀里。见她脸儿也开了，头也盘成个双鬟在一侧，少妇的装束。
主仆二人相互打量着，雪狸好奇地问：“小姐你如何来青州了？点苍如何没有随你们身边？”
湘绮一惊，才明白她并不知道点苍遇害的消息，看雪狸的神情态度，似也不知杜庄主的死同她相关，难不成，点苍隐瞒了雪狸？
一时间千头万绪不知从何说起。湘绮含糊道：“点苍，是德四叔，哦，朱大哥他们，奉了圣旨有个好差事，缺个人，他就随了去了。”
雪狸似有些失望，点点头，眼泪涔涔道：“杜庄主他，他一家死得好惨。若不是朱大哥碰巧接了我出府，怕我就见不到小姐你了。”
湘绮安抚着怀里的雪狸，哽咽说：“我知道，我知道的，都听点苍说道了。”但这话说来愧心，她该如何告诉雪狸点苍的死讯？
接上雪狸，三日动身去了镇里。为了掩人耳目，特地寻了一处宅院借宿，免去了客栈人多嘴杂暴露身份。
雪狸贴在湘绮怀里，二人说不尽的体己话。
“小姐，你想回帅府吗？若不是小姐大智大勇，胜过了府里的须眉男儿，怕是谭府还要沉冤莫白呢。待寻回了寿奴公子，继承了家业，大帅和夫人九泉有知也是欣慰了。”
湘绮含泪点头眸光中满是憧憬。
“四老爷这回可是沾尽了大帅的光，也擢升了官职。这若是大小姐回府去，怕是四老爷要拿大小姐当做观世音娘娘的佛像供起来****烧香呢。”雪狸说罢咯咯咯笑着同湘绮闹去一处。
湘绮定定神问：“雪狸，点苍进京前，可曾对你说些什么？”
雪狸想想说：“他只说，此行最多十天半月，若是过了一个月还不见他归来，让我速速离开此处逃命去。我问他，他也不肯多说。”
湘绮支支吾吾应对一阵，再也露不出半点笑意。
沉默了一阵子，湘绮才偷偷问枕边的雪狸：“点苍同你成婚后，他对你可好？”
雪狸的头藏在被衾中，久久不语，过一阵，反传出悲悲绰绰的声音。湘绮一惊，忙披衣起身问：“怎么，他对你不好？”
雪狸摇摇头，被子里一耸一耸的乌发，起伏的悲戚声。
“那是如何了？雪狸，你可有事瞒我？你，你我自小一处长大不分彼此的。”湘绮忙坐起身追问到底，她自幼视雪狸如姐妹，见雪狸神色有异，也替她担忧。
“小姐，小姐，点苍哥是个好人，大大的好人。雪狸随了他，是前世修来的福分。只是雪狸不配他，不配。”雪狸呜呜的哭着。湘绮抚弄她，心想莫不是点苍曾经欺辱过她？但她这话又是何意？湘绮安慰了雪狸好一阵子，雪狸稍事平静，低低的声音哽咽道：“小姐，上次我同点苍被一伙恶人劫持，掠去深山暗库中。那次，实是，那伙子人，他们，他们无赖无耻，他们……”
雪狸哭得涕不成声，湘绮已经猜出个大概究竟，她紧紧搂着雪狸。
“他们，他们人多势众。雪狸想去寻死，是点苍他说要娶我。他眼睁睁见我不再是好女人，可他还要执意娶我。”雪狸呜呜的哭泣着，尾声成了哀嚎。湘绮听得齿发皆寒，牙关都要咬碎。太后太师这伙子人为了查明她的底细，用这种下三滥手段对付雪狸。如今，是她愧对雪狸，愧对了点苍。可是，点苍已死，雪狸却丝毫不知，还在苦苦期盼鸳梦重温那天。只是，她该如何对雪狸讲出这噩耗？
