湘绮和玄恺二人来到青州府，埠头垂柳依旧，只是万物肃瑟。
来到码头旁的米粉小铺，湘绮同玄恺各要了一碗米粉，扮作兄弟二人掩人耳目。湘绮猛然一抬头，忽见玄恺低头吃粉的模样十分有趣，忍不住笑了打量她，停箸不食，过了许久玄恺才觉察，口中叼了半截子粉诧异地望着她，似在问她在看什么。两人对视忍俊不禁，低头暗笑。
忽听身后一个破锣般的嗓音大声吆喝着：“来两碗牛肉汤粉，要宽粉高汤的，多放两块五花肉！”
另一个声音随声附和着：“也给爷来两碗，再切一碟子酱牛腱子肉，点些辣椒糊和陈醋。”
江南很少人吃辣椒，况且人人说话都温声细语，只这两个声音听来似是北地口音。湘绮忍不住回头去看，但见旁边一张桌上坐了两名身披羊羔皮褡裢青巾包头的汉子，看那打扮像是马贩子。
店小二陪笑了过来高高吆喝一声：“上菜！”，一面凑过来擦着桌子问，“听二位这乡音，该是北地来的客人了？”
“错！是京城来青州办货的。”黑脸大汉校正道。
旁边瘦脸小个子补充一句：“其实我们是塞北人氏，不过在京城贩皮草。”
湘绮心想，自己猜个八九不离。只是“京城”二字令她耳朵不由立起来。
“呦，二位是天子脚下来到小地的呀？失敬失敬。”小二擦净了桌子，一边上菜上酒，一边搭讪着问些京城的近况叨念着：“听说京城如今可是天翻地覆，从皇宫里翻天翻到民间了。”
瘦脸小个子仰头喝下一碗酒揩揩唇角说：“你们青州这里消息还是极灵通呢。”
“人说今年是流年，不利不利呀。”掌柜子在柜台里沽着酒接话叹道。
小二低声道：“青州这里都在议论纷纷呢。这大年不曾过，谭大帅就被满门抄斩，嘿！就像华山倒掉一样，吓得人心都打颤；这不过半载，忽然又为谭大帅平冤昭雪了，你说这人头落地如儿戏一般，说杀就杀，杀错的就白杀了；这又不过一个月的光景，怎么这垂帘听政的皇太后忽然间被轰出宫去守皇陵了？”
湘绮听得心头揪扯，逢人拿了她父亲之事谈笑，她的一颗心如被紧紧拧着，疼痛难言。
“这都是过去的事，若说奇事，更是有呢。听说那新为长公主选的驸马爷是你们青州人士吧？”
“那可不是！那是我们青州人引以为豪的事呢。若说我们这位杜驸马，那是少年风流，自幼就是闻名乡里的神童，云鹄书院的弟子，今科头名状元郎，嘿！这才不过半载，就连升了数级，飞天探月般步入了军机堂，同那老太师平起平坐了。青州的读书郎都去杜家庄焚香叩拜，指望沾些杜状元的仙气呢。”店小二说得口角沾着唾沫，神秘兮兮地说，“听说呀，这杜老爷家祖坟里冒青烟，那宅子坐落在龙脉上，所以才是喜事成双不断的盈门呢。”
“嗯，嘿嘿……”黑胖汉子端起酒盏摇头微哂，那鄙夷的样子惹得小二忙解释说：“那杜家庄着火，原是有内情的。这杜老爷得意忘形，不听法华寺大师的劝阻，偏偏在逆风口上重修宗祠，才害了风水，惹怒了火神爷，一把火就烧了杜家庄。”
“哦，如此说来，果然是触怒了神灵，难怪那杜驸马好景不长，年纪轻轻的，才娶了金枝玉叶美婵娟，忽然就乐极生悲落水身亡了。”瘦脸小个子奚落地说，拿着坛子斟酒，也不看小二。
小二愕然，旋即笑笑问：“客官取笑了，这话可不能乱讲。若有人对杜驸马不敬，官府是要抓人的。”小二吓唬着，一脸认真。
咣当一声，黑胖汉子捶案骂咧咧道：“鬼才唬你！杜君玉死了，你们会不知道？真是穷乡僻壤的闭塞呢。”
及至此，湘绮同玄恺才不约而同回身看那黑胖汉子和瘦脸小个子，惊愕之情溢于言表。
“大哥，你们是说，杜君玉死了？”湘绮忍不住问，她差点失声道：“我好端端的在此，如何就不明不白的死了？”
黑胖汉子恶狠狠地瞟了湘绮一眼冷冰冰反问：“我为什么要告诉你？”
湘绮一愣，玄恺反是笑呵呵的起身，拿起一坛子好酒过去豪爽地说：“小弟敬二位哥哥一碗酒，可是巧了，我二人正要去京城投靠杜状元，让他念在同乡之谊谋个差事在京城混口饭吃。如何的这杜状元身故了？”
黑胖汉子见他倒也懂事，就喝下玄恺斟满的酒说：“亏得你们遇到我了，免得去京城千里迢迢的碰壁。杜君玉的老子亡故了，他哭得昏天黑地的要回青州来奔丧，谁想到登舟行了不到半日，逢了风浪，船在激流中触礁，舟毁人亡，尸骨都不曾打捞到。那江流处有大漩涡，听那附近的渔夫讲，是江神娘娘收人呢，十天内翻了八、九条渔船了。偏偏这短命鬼杜驸马猴急的回乡奔丧，这一奔就奔到水晶宫去了！”
黑胖汉子说笑着大碗喝酒大口吃肉，丝毫没有同情之意。店小二都听得愕然，张张口难以置信地嘀咕一句：“却原来是真的呀？哎呦我的娘老子呀，这杜家是中了符咒了吗？这才风光几日呀？怎么就被风一阵子吹走了？”
杜君玉已死，女驸马一事便查无实据，眼前有的只是谭鹏举的女儿谭湘绮，不过生得酷似杜君玉而已。湘绮眼前豁然开朗，一路上躲躲藏藏，忽然发现走到绝路时眼前顿然一片坦途，光明一片。如今，是死是活不过是皇上一句话，他若要她死，她就是杜君玉；他若想她活，她就是谭湘绮。这盘棋反是有意无意间被突然盘活了。
二人匆忙离开小店，玄恺用拳捶掌兴奋道：“看来四哥果然是占了上风。杜君玉一死，后顾无忧了，任是有人指证什么女状元女驸马，你只管一概的拒不认账就是。世间长得相似的人多得是，谭大帅如今冤案昭雪，你还是谭府的千金小姐。待回到帝京，我就求四哥赐婚，许了你给我。”
湘绮一惊，又羞红个脸侧头嘟哝：“啐！谁个许配给你？”
玄恺喜不自胜，眉飞色舞，掩饰不住的兴奋，不时感叹说：“都是太后从中作梗，处处刁难，否则此事早用此招解决了。如今可是好了，再不必东躲西藏了，了却后顾之忧。”
