玄恺翘个嘴侧头用紫竹箸在一碟子淮山炒青豆中随意挑拣青豆吃，冷不防玄慎一箸条敲在他手背上，狠狠瞪他一眼，屋里立时鸦雀无声。
湘绮忽然记起了大哥明浩，去年八月中秋时，小弟寿奴也侍宠而娇的用牙箸在碗碟中挑拣鱼米吃，被大哥明浩一牙著打红了手背，嚎啕大哭起来。一时间众人哄的哄劝的劝，爹爹平日疼爱寿奴，反对大哥假以辞色。湘绮心里不平，同妹妹云锦一唱一和地讥讽爹爹偏心，她舌尖嘴厉，几句话排揎得爹爹哑口无言，反是惹得众人大笑。
周嬷嬷耳朵极灵的，一丝一毫的动静都无法逃过她的耳朵。她嗔怪地将手伸向玄恺，湘绮忙去扶住她皮肤褶皱的手递去玄恺拿红痕微微隆起的手背上。周嬷嬷心疼道：“偏偏要去招惹他，这回舒坦啦？”
又叹息道：“宫里规矩多，是膳食多半是御膳房安置下的，吃什么，喝什么，规矩多，又不随意，便是寻常人家的肉方都未必能随意吃到的。偏是八爷是个吃肉的。”
湘绮才记得幼时随娘亲入宫给太皇太后请安，那膳食都是精致的碗碟盛来，密匝匝摆满一桌很是壮观，但吃是各样只能尝一口，色香倒也不错，只是味道大同小异的，也不见什么传说中的山珍海味如何好吃，反不如家里自在呢。
湘绮掩口暗笑，玄恺气恼道：“你又笑得什么？”
“哦，看来万岁爷的竹笋肉比嬷嬷家的玫瑰腐ru肉好吃呢。”
众人哈哈大笑，平日不苟言笑的卓梓竟然笑出声，玄恺一脸窘态，狠狠瞪了湘绮一眼道：“才不过几天，你就倒戈了。”
他无意说，她却有意听，脸上的笑容渐渐淡去。
“还不去看看那坛子肉可是炖好了，看把八爷急成什么田地了？”周嬷嬷笑着，露出那口豁牙很是有趣。
仿佛其乐融融的一家人，湘绮心里却苦涩难言，怕过不几日，她就要人头落地了。只是皇上是何打算？竟然不动声色，粉饰太平，还让她苟活在他龙椅下。周嬷嬷怕是不知情的，卓梓不动声色，只是玄恺的神色仿佛坚信她不会被治罪。如今那铡刀悬在脖颈上，怎么不令人心七上八下的。
这日，湘绮立在窗旁，金银错云纹博山炉香烟袅袅，她轻拨炭火，龙脑香香饼投在云母隔火的上，香签子捅捅香灰，香薰盖子盖上，香气中含了淡淡清凉入脾。
周嬷嬷赞道：“嗯，这龙脑香怕是掺了其它的香料，味道不同呢。”
“是放了些沉香屑。”她说。
周嬷嬷总爱抚弄她的手，似要摸索出她的心思，偶尔同她谈论起卓梓少时的往事，更是赞不绝口。
“那年大郎被送来西府时，才六岁不到，可举止做派持重沉稳，反赛过多少十六岁的小后生。也是同我们四爷投缘，就在那清苦的地方下牢狱般度过了六年光景。”周嬷嬷回忆往事，满是叹息。
“那如何离开的那西府呢？”湘绮对那神秘的西府满是好奇。
“当年来到西府，只是说四爷发疹子，不宜居在宫中。后来娘娘遭难入冷宫，四爷回宫的事儿就益发没个人提起。四爷自幼聪慧，五岁上下就由宫里的老太傅梁阁老亲自开蒙，这一到西府，读书的事儿也没人再提起了。还是老身督促高公公去使银子托人去问，后来是梁太傅在皇上面前开口，这才安排宫里的太傅来教四爷读书。可谁个愿意来应这差使呀？拖拖沓沓足有三个月，宫里才勉强派来位翰林院的学士，书讲得如何老身也不知道，寻个伴读的大臣家子弟也不可得。后来卓侯爷家的大公子就被送来了，一来就是六年……及至后来，突然间皇后慈悲收养了四爷，本是回侯府的卓大公子不知因何被送去了千里之遥的云鹄书院，老身舍不得呢。这兄弟二人长亭相送，哭得泪人一样，拉个手挽个马缰依依不舍的。这后面，大郎也曾回来几次，次次回京，他二人都是抵足而眠格外亲热的。只是这两年，皇上出息了……”
湘绮一直觉得好奇，卓梓为什么不肯回朝廷，难道只为了闲云野鹤的志向？为了那颗无拘无束的飘逸的心？只是魏皇后当年为什么突然要收养了四皇子玄慎？她依约记得听人传言，先皇后也是个狠辣的主儿，之所以被废，朝野都是流传她亲手杀死了魏娘娘新诞的婴儿，惹得龙颜大怒，只是传闻毕竟是传闻，若是先皇后杀死了魏娘娘的亲生之子，魏娘娘以德报怨可还真是大度贤德呢。
她忍不住问：“皇上十二岁了，怎么突然就入宫呢？”
周嬷嬷顺手摸过针线笸箩，拿出丝线打丝绦络子，虽然看不见，手下极其麻利的。她说：“或许是缘分，还多亏了八殿下当年的逃来西府呢。”
湘绮仔细听，心想从这些往事中揣摩出些什么。恍惚间，湘绮记起此前一些听似不羁的流言，说先皇后巫蛊之术谋害太皇太后和魏妃之子，被打入冷宫，连惊带吓不过半年光景就薨了。此后魏妃扶为皇后，统领六宫，生了两位皇子一位公主都是极受皇上宠爱的。前年里新皇即位，竟然是废后所生的四皇子玄慎，令多少人惊破了眼，始料未及翻牌后竟然横杀出这么位平日被冷落的皇子。依祖制废后之子是不得克承大统的，只是偏巧这位四皇子是魏皇后的收养在宫中待如嫡子，如此这般就即位登基了。此事民间的流传颇多，有人竟传说魏妃所生的八皇子非是皇上的骨肉，更有人传说废后死得冤枉，皇上有意在补偿四皇子……她目光呆呆地望着玄恺出神，不想玄慎的目光投来，刺得她猛地一个激灵，心惊肉跳，如犯事被擒下一般，忙垂下头，将个思绪收敛起来。
周嬷嬷如数家珍般讲述那些珍藏在心里的往事：“四爷送八殿下回宫，宫中上下惊骇。多少人落井下石硬说是四爷有意蓄谋劫持八皇子蓄意不轨，要为先皇后报仇。皇上气恼得审賊一般的边打边审，四爷就是一言不发。多少年后提到此事，四爷说呀，那个情景，皇上在气头上，娘娘也是伤心欲绝，说出实话，谁也未必肯信一个两岁大的孩子会自己爬去四爷的车上。后来那鞭子抽打得狠了，四爷生生地背过气去。这时候，两岁的八皇子挣脱ru娘的手，张个手冲向四爷，嘴里不停地喊着‘哥哥哥哥’，这忽然间就会说话了，开口的第一声不是喊爹娘，竟然喊兄长。在场的娘娘们和太监宫娥呀，就连皇上都惊了。皇上不信，就抱起八殿下让他喊‘父皇’，八殿下就摇头。皇上一怒呀，继续要打四爷，谁想八殿下脱口而出说‘爹爹，不打哥哥。’那可是一句整整的话，直唬得老主子和娘娘都惊得不信。后来有人说，昔日八殿下出生时，就有高人术士算卦，说是八殿下命中有十八劫，要靠个生辰八字相辅的贵人一旁庇佑才是，这八殿下贵人语迟，怕就是逢了四爷才鸿蒙大开的。”
湘绮如听传奇，好奇地望着周嬷嬷目不转睛地听，周嬷嬷直视前方，空洞的目光，看似心中无限憧憬。
湘绮心下暗想，废后之子当上皇上，委实的不易，其中经历的坎坷受过的委屈怕无人得知呢。越是得来不易，就越是珍惜，小心谨慎生怕失去，如履薄冰一般。难怪这年轻帝王看来反胜似老夫子一般的城府颇深。
