湘绮在房里陪伴周嬷嬷为玄恺磨药。松石般淡绿色的硬土块，据说是塞北大漠绝壁上生的草，同经年冰雪下冻成，最是活血化瘀。掺了黄酒捣碎研磨，那碧玉药杵子搅着，发出枯燥的声音。湘绮的思绪还在丁公公之死同那奇怪的半截子锦囊玉珏上，如何也想不通有个什么牵系。
湘绮内心焦躁，坐立不宁。皇上只字不提父亲之冤案，却令她心头七上八下。周嬷嬷猜测出些，却只拉了湘绮说笑，一脸笑容温和如旭日，虽不能见光明心里却总有阳光。湘绮反对周嬷嬷颇有好感，多少明白卓梓送她来此地的用意，不过是要保她的安危。皇上不会在此大开杀戮，总有几分顾忌，而朝臣更不敢来此地放肆。湘绮心中满是对卓梓的感激，想来自己同他萍水相逢，却屡屡被他搭救，实在亏欠他许多。
“唉，人老了，手脚不灵，连块松石子都碾不碎了。”周嬷嬷叹息。
“嬷嬷，让湘儿来。”湘绮接过来，也学着嬷嬷的样子细心捣药，嬷嬷又颤抖着手从小瓷盒中倒出些藏红花，用小银镊子夹去递给湘绮一并捣碎，填了几味药道：“活血化瘀，这前半日不能用药，只拿冰水牛囊袋子冰在那伤处，将那血封住。半日后即可用此药涂抹揉散，化了那瘀血去。此刻那瘀血的伤处已经凝成石头般的硬疙瘩，几日是不能沾凳子的。”
“啊？”湘绮惊道，不想打得如此厉害。
这边正在感叹，帘子一打玄慎同卓梓先后进来。
“给恺儿捣得药？”他问，目光就直视湘绮，湘绮只躬身应了个“是”字。玄慎也不说话，从桌案上拿过那药径直去了内室，反惊得周嬷嬷慌得呼一句：“慎哥儿！”
玄慎停住步，半进了帘内，只说一句：“嬷嬷放心。”又吩咐湘绮道，“扶嬷嬷下去歇息吧。”
湘绮只望着那晃动的大红蜀锦的帘子，上面绣着锦鸡桂树，就在那里一晃一晃，依约看到里面坐在榻旁的玄慎，卧床的玄恺。
出门时，周嬷嬷有些担心，尽管湘绮搀扶，她却摸索着来到窗边叮嘱：“四爷，看在老身薄面上，就饶了八爷吧。金枝玉叶的身子，哪里吃得这种苦？都打成这步田地了，让人心疼。”
“哎呦，四哥，轻些！”玄恺惊叫声，反是令湘绮揪扯得难过，懊恼自己不该拖累了玄恺。周嬷嬷摇头无奈，扶了湘绮的臂徐徐向外走，边走边回头，听着玄恺大声的求救：“嬷嬷，救我！”
“四爷的xing子，但凡肯听半句人劝也是好的。”周嬷嬷叹息。
玄慎坐在榻边，只轻轻拉下玄恺的一截薄绫裤，那肿硬得骇人的伤，已经是道道暗紫的颜色，如有意涂抹重彩，又似挂在枝头只熟了顶部的茄子，让人心疼。
冰凉的药一点点涂抹均匀，玄恺竟然是皮肉紧绷。
“疼得紧？”他问。
玄恺应：“不痛。”
“欺君之罪就该再打上四十板子！”
玄恺噗哧笑出声，笑声都透了虚弱：“恺儿明白事理，若是轻了，不如不打，如何瞒得过那些人的眼？假戏真做，可是要做戏做得栩栩如生的。”
玄慎沉凝，一点点揉着他的肉，喃喃道：“竟是长大了。”
又训斥道：“既是长大了些年岁，就不该如此毛糙，举止行为该有个分寸。太后娘娘和国舅那边，不得无礼！”
玄恺大声道：“她自己品行不端，为夺后位杀死亲生骨肉，她算得什么娘！”
“啪！”清脆的一声巴掌，一阵肃寂。
沉默片刻，玄慎低声呵斥：“‘夫孝，始于事亲，中于事君’。有道是：‘天生我，地载我，君管我，亲养我，师教我。’她是你生母，天伦之情无法改变。父母有不是，当力谏，岂可存不孝之心？”
“她不是！我亲娘被她害死。”玄恺倒是答得痛快：“若是昔日舍弃一个骨肉未能扳倒皇后，是否第二个被活活掐死来陷害皇后娘娘的就是我呢？她豺狼成xing，为夺后位争宠，姐妹、骨肉都舍弃在所不惜。”
湘绮恰是转来，闻听震惊，虽是无意的话语，听来地动山摇一般。她本是走得慢，为周嬷嬷取落在外屋的抹额，如此蹑手蹑脚地离去。
周嬷嬷只为难的立在那里，长长一声叹，眼泪兀自落下，干涩的声音说：“八爷，事情都过去多年了，就像那落叶坠入流水，让它去吧。”
“四哥，为什么？为什么呀！让那些人在玄氏朝堂上呼风唤雨，为所欲为。周嬷嬷的眼睛，谭大帅的屈死，桩桩件件，是可忍孰不可忍？”
“啪！”的一声脆响，湘绮心头一紧，仿佛那硕大的巴掌打在自己皮肉上一般，她低头扶了周嬷嬷向外去，心里却思忖着玄恺那番话，不由记起初回京师在古庙里听那些书生们的笑谈闲议，都说那太后是恩将仇报陷害了先皇后周氏，才得以夺来后位，，狐媚惑主掩袖工谗的本领了得。只是玄恺义愤填膺的一番话，反令湘绮听来凄凉。
恰是卓梓到来，周嬷嬷也不顾腿脚不便看不到路，跌跌撞撞寻声扑过去求道：“快进去看看去，有些时候了，莫伤到八爷。”
周嬷嬷看不到路，走路缓慢，紧紧扶住湘绮的臂，不无担忧地问卓梓：“可是八爷在宫里又同皇太后娘娘发生口舌？”
“卓梓不在朝堂，也不曾听四爷提及。”卓梓的话依然清淡如茶汤。
“你若肯依了他去朝堂，他倒有了个说话的人，他这些年走到这步田地，也不易呀。”
只剩沙沙的脚步声，一路无语，就回到花厅。
家宴时几个小菜，都是极为清淡的，只玄恺子一旁失望地嘟哝着：“吃肉补肉，也不见盘中有些油腥。”一时间任xing起来，将双竹著重重地搁置在碗碟上。
玄慎盘腿在炕上，沉下脸还不等教训，周嬷嬷就连忙哄劝孩子般拉劝着玄恺：“八爷莫急呀，那玫瑰坛子肉已经上了火在蒸，怕还须得些火候才烂熟到入口即化的。皇上这几日头疼的病又犯了，不宜吃油腻的；偏是卓哥儿也是个平日只吃草的。还是谭姐儿记挂八爷你，吩咐厨子特意为你蒸了坛子肉解馋。”
湘绮在一旁伺候周嬷嬷并不入席，眼见了这对儿兄弟的神情颇为有趣。
