平远县外，荒郊老庙。
此时庙内鸦雀无声，气氛冰冷到了极点。
王大狗趴在地上簌簌发抖，不敢抬头看一眼那人。
“王大狗，我吩咐你办的事到底做了没有？还是说你以为我这山上土匪就不敢来县城了？别以为我找不到你的老窝。如果不老实交代，嘿嘿，你可以选择吊起来烧死，或者被我剁死。”
为首大汉极不耐烦的向王大狗问话，一句句在王大狗耳边嗡嗡作响，那把大刀随着大汉吐息被震的晃晃当当，威势逼人。
这人就是拔头山土匪头子“程老九”，此人武功高强，不仅有以一敌百之勇力，还纠集了一堆练过功夫的江湖人士专门截道，而且无恶不作，只要是亡命的勾当就没有他不干的。在京城附近的山里建了个山寨号称“拔头山”，意思是人抓来了脑袋就要被拔掉。
王大狗之前一直在和这群强盗勾结，帮他们找目标下手。王大狗报信，这群土匪再抢人，他们手下从来没有留过活口。
现在阎王找上门来，一副索命的模样，不由得王大狗不怕。因为他办事不利，现在找谁都救不了命了。
“九爷，千万饶了小人我。您那事我已经查清了，这阵子不敢去找您是因为最近正好赶上县试，风声紧，小人怕是连累了九爷您，才没有上山禀报。九爷您明鉴啊。”
说完王大狗就立马趴下，不敢再多一句废话。他深知这位爷的脾气，当初一个书生被抓上拔头山，因为脾气顽固，不肯拿钱赎命不说，居然还敢多嘴劝程老九积德自首。最后被程老九用绳子系着脖子，硬生生把脑袋给拔出来了，连脊椎骨都抽了出来。
那具尸骨现在还挂在山寨门口，王大狗每次看到都吓得心惊胆战，对程老九也是日益恐惧。
程老九听了王大狗的话，把那把大刀拿起来看了又看，擦了又擦，看了一眼王大狗后又重新拄了回去又开口说话。
“你这么说？似乎也不好再剁了你啊。九爷我今天本来带人来是准备烧了你的狗窝，剁了你的狗头。不过既然你事情都办妥了，也算是有功了，这件事就留到下次再说吧。”
王大狗听完，立马长出一口气，背后冷汗淋淋，一阵风吹来冻得浑身发抖。
“感谢九爷不杀之恩，小人我一定忠心耿耿，不敢忘记。”王大狗赶快道谢，生怕九爷反悔。
“既然事情查清楚了，那就说说吧。今天正好带了弟兄们出来干活，没点收获说不过去啊。”
“你们去周围盯着去，就是一只苍蝇进了这座庙也要先给剁碎了。”说完九爷又挥挥手，对着其余人说道。
那些人大半跑了出去，不一会就在林间消失了踪影，显然是经验丰富，剩下的也散在了庙里各个角落盯着四面八方。
“说说吧。查的怎么样了，那批东西现在下落如何？”
王大狗擦了擦脸上的汗水，老实回话：
“禀报九爷，小的探听了好久，这伙押镖的自从上次离开京城之后就一路去了南方海边，这两天正好就要经过平远县前往京城。而且小的还探听到……”
“嗯？还探听到了什么，怎么不说了？不要命了？”程老九眼一眯，杀气顿显。
“呃。。小的还探听到这伙人虽然是押镖的，但是只押一个主顾的镖，来往京城和南边地界，不接其他人的生意，没人知道干的什么活。”
“哪个大人物啊，让你这么顾忌？继续说，九爷我就没怕过谁。”程老九脸一横，凶相外露。
“听说。。听说是南方何家，据说这个镖队每两个月来回一次，既不跟官府求助也不报主顾名头，路上遇到劫路的都是自己花钱打点。小的还是从南边来的人哪里打听才知道这么多。”
“这段时间打听到的东西就这些了，小的全部都告诉九爷您了，如果有半点欺瞒，九爷您尽管杀小人的头。”说完这些王大狗就浑身一松，瘫在地上等程老九说话。
“南方何家，去京城不用自己家的商队，反而是找个镖局来送东西。你知道送去京城哪里了吗？”
“不知道哇。小人也查过，但是没一点消息，进了城就消失了，这个镖队神秘的很。”
听完王大狗的话，程老九眉头紧紧皱了起来。
“何家在京城的关系应该就是安国府，安国侯的大夫人可就是南方何家的人。可是这个镖队真是这个底细吗？”程老九盯着王大狗仔仔细细的琢磨，看的王大狗心里一阵发毛。
“这个狗东西没胆子骗我，他在这平远县还是能打听到点东西。这个镖队每次来往都经过平远县，雁过留声，人过留毛，没道理不留下点消息，他能查到也不足为奇。”
“安国府怎么会对江湖传说感兴趣，说不定是这个镖队自己动了心，毕竟这些跑江湖的可多少听过点传说。”
程老九想了又想，终于有了主意：“罢了，我反正也是干的杀头的活儿，干了这票我就走人，只要把人全杀干净就没人知道是我做的。”
王大狗看九爷盯着自己的眼神忽而凶狠，不知道在想什么，不由得发怵。
“九爷，最近这平远县举行县试，来了不少富家公子，个个出手阔绰。九爷想不想绑几个啊？小人我为九爷带路。”
“哼。九爷我没时间搞这些小生意，如果碰到我只能怪他们自己气运不佳，你带我去那条镖队必经之路，事成之后好处少不了你的。”程老九抓着王大狗一拉就从地上扒拉了起来。
“是是是，小的马上带九爷您去。”王大狗满脸堆笑。
“招呼弟兄们，后面散开点。家伙事都收起来，别让人看见了。”
程老九对着身后吩咐道，推着王大狗就往前去了。
而此时的考场内。
秦箫全然不知即将发生何事，他现在正在全心全意的应付考试。
“只剩下这最后一篇文章写了，算着时辰应该已经过了中午了。还是尽快写完吧。”
“这篇文章应该如何立意？又该用何经典？”秦箫扶额细思，苦苦冥想。
他坐在这个四面围死的隔间里面已经一天了，虽然身体撑得住，但是感觉脑子非常沉闷，只想要尽快离开。
“有了，应该这样写。”
秦箫突来灵感，顿时灵思泉涌，下笔如飞。一个个字在他的手腕扭动间落在纸上，文笔顺畅没有丝毫停顿。
不消多时便完成了大半。
秦箫正要浸墨再写时，看着纸上文章，突然一道惊雷在脑海炸响。
“这是？难道是这样？第一层的关隘，是这样的？”秦箫脸色震惊，手一抖把笔都掉在了纸上。
“意念指挥灵识，灵识感应元气。是了，就是这样。我脑子里想得是文章，手却把一个个的字写了出来。这就是第一层的关窍。”
秦箫仔仔细细的体悟着刚才的感觉，喜出望外。
“机不可失，现在就试试，说不定就是我想得这样。”
想到这里，秦箫马上盘腿闭目，连文章都忘记了。借着刚才的灵感，秦箫又继续上次失败的步骤，按照功法一步步的感应。
闭目存神，不闻不动。
秦箫一动念，便马上感觉到天地间充塞的元气，混乱驳杂，要想找到自己要的那种元气需要细细感受，如同抽丝拔茧般繁琐。
白雾澄澄，其灵若虚。
将所有的元气都排斥离开，一点点感应和分辨后，终于找到了那种白澄澄，若隐若现的光点。再就是引导聚集在周身，感应到周身聚集着白澄澄的雾气和其他元气格格不入。
以一聚元，源流祖窍。
把聚集来的天地元气向眉心祖窍引导，顺着祖窍吸收进去。
时间点点过去，马上到了关键步骤。
“就是这里，我要按照刚才的体悟来感应天地元气。”秦箫长呼一口气，放空心思。
随着感应，那些元气开始聚集起来，形成一股水慢慢向秦箫的眉心钻去，由祖窍周转全身。
关键一步，成败在此一举。
天地元气随着控制慢慢进入，果然没有再奇异消失，而是顺着奇经八脉，十二经络进入了人体大周天。
“太好了，居然成功了。”秦箫睁开眼睛。
那股马上就要成型的真气也就此消散。
“呃，真气消散了，一鼓作气，再来。”
时间缓缓过去。山中无岁月，修炼之人感受不到时间珍贵，收卷的时刻马上到了。
盘坐的地上的秦箫睁开眼睛，长舒一口气。
“已经炼出二十股真气了，按照功法需要炼出七十二股真气才算是第一层圆满，如此看来也快了。”
就在这时，一阵紧锣响起。
“还有一刻钟收取考生文章！”走廊外一个官吏快速跑过。
秦箫想到文章，赶快起身查看。
“遭了，这纸都被笔墨浸透一块了。”
“怎么办，重新写肯定来不及了。”
秦箫盯着那块墨迹，急得像热锅上的蚂蚁。
“没办法，为今之计也只能继续写了。只望主考官能忽略这块墨迹。”
现在再后悔也没用了，秦箫摇摇头，提笔继续作文。
他知道如果文章上沾了大片墨迹，那基本上主考官看都不看就直接刷了。现在秦箫也不知如何是好，只能硬着头皮写了。
“时间到，该交卷了，请停笔。”
突然隔间门被推开，一个官吏冲进来把所有纸张全部收走，完全不管正在奋笔疾书的秦箫。
看着被收走的试纸和没写完的文章秦箫放下笔，苦笑一声。
“唉，天意如此。”
