粤西一带民间称为红蝙蝠的飞物，确实罕见。
最早传说是蕉人种的一种从暹罗国移植过来的红蕉，会开红花、结红皮的果实，味道甘甜。而在它开花的时节，会有红蝙蝠双双对对飞来，躲藏在花丛里，吸蜜筑巢，有人尝试抓住一只，另一只也不舍得飞走，只会在附近围着“叽喳”尖叫，人们都说这是有深情厚谊的飞物。后来，又有人抓这种红蝙蝠暴晒成干，研磨做粉，调和成催情的媚药，居然十分有效，所以用来交易做一些见不得人的勾当，价格可以被哄抬得极高。
但是七妹说，他们山里住的人是不种这种红蕉的，也是因为红蕉招惹红蝙蝠，白日里这种红蝙蝠看着无害，其实夜里会飞到附近人家去啄牲口的眼睛，过去远近村落的不少人都传过这个事。有时看到独眼的村狗，人们就说那是被红蝙蝠吃的。
曾陵自打从五姊妹山回来，一连三天三夜都是高烧不断，整个人浑浑噩噩的，白天黑夜都做些光怪陆离的梦。有时，是在艰辛地爬着一座雾霭蒙蒙的岩石山，不管她怎么努力使劲儿，那山就是看不到头，回头看一眼身后，深渊之下白云渺茫，让人一阵眼晕；有时，是她在一片晨雾茫茫的江滩上收渔，有一张看不到有多大的渔网抛在江水里，她一个人拼命地往岸上拉网，网湿水后特别沉，她只能咬着牙不断把网驮在肩上，往岸上使劲儿地拖，终于勉强拖上来数十丈，但网还是望不到头，她累得发怔，这么大的网，是要网龙吗？这个念头一闪过，她自己都吓一跳，惊醒过来。
醒来后，四肢百骸都疼得像被刺满了尖针，她连根手指头都抬不动，只能睁开眼看看周遭。谭阿婆和七妹的身影会在视线里来回出现，有时候是谭阿婆一手捻着几根针，在她胳膊、手腕几处针灸；有时是七妹解开她的前襟衣裳，在她的胸脯肋骨上糊一些捣烂并加热的混合草药；还有的时候，是七妹给她喂一些粥和水，并且跟她絮絮叨叨些什么话，但她基本都听不大进去，只能在七妹叫她“陵姐姐”的时候，微弱地答应两声。
到第四天，她才算真正清醒过来，外面却正是狂风暴雨。
谭阿婆的吊脚楼里幽暗不明，曾陵睡觉的地方，被她们用蕉布挂起了隔断的帐子，空气中有雨水和药混合的复杂气味。她隔着帐子，依稀看到谭阿婆、七妹，还有龙五围在不远处的火堆旁，火苗闪烁，应该是煮着什么，半空中有东西在飘浮着。
曾陵慢慢撑着起身，眼睛还有点惺忪，她伸手撩开蕉布帐的一角，看到的情景却让她吃了一惊——
在他们三个人之间，展开着类似上回见过的一张藤狸皮卷，但这一张明显更大，颜色也更老黄，七妹和龙五各在两端抻着，皮卷背对着那丛篝火，火中烧着一锅微微沸腾的药汁，药汁的烟气氤氲出来，渐渐晕透了皮卷，皮卷上涂画的一些符号和图案，便像活了一般游动着，飘浮到距离皮卷二尺左右的室内半空处。
“啊！”曾陵不由得发出一声小小的惊呼。
谭阿婆三人都转过来看曾陵，七妹一连串爆豆子似的高兴道：“欸？陵姐姐，你醒了！龙母娘娘保佑，太好了！我阿婆真是神医，她说你今天醒，果然就今天醒！”
谭阿婆两眼照旧斜视着两边，但笑得慈祥，指了指帐子外放的一碗水：“有力气吗？你先趁热把药喝了。”
曾陵看到龙五也在，顿时脸就有些臊了，她还记得，那天半夜从五姊妹山山姥洞出来，下山的时候，她因为惊吓带伤痛晕倒了，是龙五将她背在背上，走了将近两个时辰的险峻山道，把她平安无事地带下山来，最后背回到谭阿婆的吊脚楼。
不过龙五还是一副淡淡的模样，只是扫了她一眼，就移开视线，继续去看那皮卷上的灵动图案。
曾陵喝了药，人一动就犯晕，她坐那儿闭一闭眼定神，才双手撑着木板地，慢慢把自己挪出帐子外：“这些天，实在谢谢婆婆，还有七妹……五哥的照顾，我……”
“咳！丫头。”谭阿婆打断了她要说的客套话，只点点眼前的皮卷，“你能看到吗？”
曾陵莫名地看着大家严肃的神色，手局促地紧了紧衣襟，才抬头仔细看看那些浮动的文字。在袅袅蒸腾的药汤烟雾中，卷上各种线条，形成游动的船只，几道波纹扭动的线是水，还有一些小人的形象，人身上似乎画着文身，然后做一些简单的织网、捕鱼动作。最有意思的是，图画下方还有一些文字注释，写的是：蜑人能辨水色，知龙所在，自云龙种，龙人，籍称龙户。
又有一些穿戴得端庄些的人物在画卷上描绘一些线条，下方写着：蜑人神官画蛇以祭。
而那些身上画了文身，在水形波纹中游泳的人物，在水中游得恣意，偶尔还有一条鱼蹦起来。画旁注释的是：蜑人，昔时称为龙户者，以其入水辄绣面文身，以象蛟龙之子，行水中三四十里，不遭物害。
她越看越觉得稀奇，点点头：“婆婆，这是什么？为什么……这些画上的人和字会飘起来，会动？”
“陵姐姐，你真的能看到画会动？”七妹惊讶地反问。
“欸？你看不到吗？”曾陵诧异道，想到这儿，她连忙用手掌捂住自己的左眼，果然只剩下右眼的时候，那展开的皮卷就是皮卷，虽然有药汤的蒸腾，但半空袅袅只有水汽，卷上的画物仍只在画上，没有变化。
“到底为什么……我的左眼会变成这样？”曾陵一阵没来由的心酸，尤其想到五姊妹山那一夜的经历，连虎伥都指着她的眼睛，说她的眼里有龙的影子，可她并不想成为这样的“怪物”啊。
“婆婆，我该怎么办？”曾陵有些激动地拉住谭阿婆的衣袖。
“这一幅鱼皮卷，传说是上千年前的蜑人用大鲶鱼皮制作而成的，这技艺现在也失传了……这些图和文字，是他们用特殊的方法，以江中罕见的小水虫卵书写，鱼皮卷只要不被阳光暴晒，这些虫卵就不会死去，一年半载间拿出来，用江中制干的水草煮出温热的湿气熏过，它们就能苏醒过来，活动一下，再保存个几百年也不在话下。这些字迹，也不会褪色。”谭阿婆丝毫不为她的情绪所动，只是语调缓慢地解释道，“我爷爷说，只有拥有龙的眼睛的人，才能看得见这些虫的活动，现在你也能看见，难怪……懵仔他们说，好像听到虎伥说，你的眼睛里有龙的影子？自古这龙虎不相容，传说山姥跟龙五太子不对付，所以你的眼睛，也被她们盯上了。”
“蜑人？”曾陵摇摇头，她不知道什么是蜑人，“那蜑人知道龙在哪里？他们也知道我的眼睛是怎么回事吗？您是说，找到蜑人，也许就能找到治好我左眼的法子？”
“也许。”谭阿婆点点头，又摇摇头，“你的左眼，是在江水里变成这样子的，你也知道，这不是一般的眼疾，你的左眼能看到别人看不到的东西。如果想知道左眼到底怎么回事，怕是只能去找龙神大人亲自问问了吧。”
“真的有……龙神吗？”曾陵一脸不可思议。
“当然有。”谭阿婆露出一丝莫测的笑意，“不过啊，现在的蜑人，怕是大多也不记得这些遥远祖先传下的话了，这观水寻龙的本事，你得找到最本家的那一支后人才能知晓。”
“那就去找好啦。我跟阿爹他们在江上收渔的时候，也见过蜑人，阿爹说，蜑人就是那些常年生活在船上的渔家，只是他们居无定所，也从不上岸生活，只有买卖鱼货和添置些吃穿用的，才会到城里的码头和市集，其他时间都在水上，至于谁是本家的，去问问就知道了。”七妹搭腔。
“嗯……”曾陵答应的声音极弱，让她去找蜑人，找龙神，这些听起来如此渺茫，她孤身一人，天大地大，该上哪儿去寻找？还有失散的爹娘，她还要去广宁竹山乡跟他们会合，可是……如果不去找到蜑人或龙神治好左眼，她就这么回去见到他们，左眼……会带来什么祸害吗？就像被虎伥姊妹盯上那样？
曾陵心乱如麻，那边谭阿婆指挥七妹和龙五把鱼皮卷收回来，屋外恰时一道闪电划过，伴随着隐隐的轰隆声，屋内骤然亮得刺目，随即又黯淡下来，篝火上的水草锅被挪开，曾陵还愣愣地坐在那儿。
接下来一段养伤的日子，曾陵照旧住在谭阿婆家，这期间得到阿婆和七妹悉心的照顾，阿婆每日都会观察她的气色，然后让七妹在煮药时加减一些草药的配伍和剂量。山里人生活不宽裕，一般只吃早晚两顿饭，做的都是杂粮豆粥配山里小菜，或者是木薯、玉米和山芋之类。但龙五和懵仔不时会送些江里捕的鱼来，最好的时候有斑鳠和鱼，几斤重的大鱼，没什么小刺，肉质特别鲜美，七妹拿少量的菜籽油煎一下，再加上野葱、山姜和豆豉炖煮，有时打到的是鲫鱼，她就用生姜和青木瓜烧滚出细腻的白汤。
送鱼的频率不高，隔两三天一回，但七妹每次捧着那大山芋叶包的鲜鱼回来，都会朝曾陵抿嘴挤眼笑。头两回曾陵不懂，问七妹笑个啥，七妹就说，五哥过去自个儿是不怎么出水捕鱼的，又说，五哥心里是真的喜欢你，对你上心了。
曾陵又臊了，龙五看起来对谁都淡淡的，却身手不凡，带着几分看不透的神秘感。
七妹倒不觉得奇怪：“我跟他从小认识，他对谁都冷淡惯了的，唯独跟他义爹亲近一点儿，蓝大叔走后，他更少与人来往，村子里的人有事找他帮忙，他也会帮，但不会主动跟谁交往，更别提给人送鱼。村里有些妹子喜欢他，想给他送些糍粑或薯芋什么的，他都不收。”
曾陵没反驳，现在她对眼睛的事太敏感，所以下意识就觉得没这么简单，龙五曾经在江边看到自己忽然头晕，会不会是看到自己左眼的反应？他可是谭阿婆说的，也能从龙旋涡中渡水生还的人，莫非他知道什么？曾陵揣着这个心思，也留了几分心。
不知不觉半个多月过去，曾陵身上的伤也日渐好起来，只是伤筋动骨需要相当长时间调养。幸好，她现在跟谭阿婆、七妹生活在一起，她们待她很亲切，尤其是机灵嘴甜的七妹，竟真的像自己贴心的亲妹妹一般。两个人经常晚上睡在一起，曾陵给她讲些城里的见闻，答应她以后带她回禹门坊的家中小住，教她看书识字。
最让人遗憾的，还是关于老舅爷一家。她在身体好些后，才听七妹陆续说起，老舅爷被解救下来时已经断气了，到山下后就跟他那同样横死的儿子停殡在盘王的神明堂内，一起停殡的还有老舅娘的那几根断指。
那些天曾陵一直高烧昏迷，只记得醒来时是雷暴大雨的天气，其实已经连续刮了好几天台风，江山云雾乱成一气，尤其是五姊妹山的方向，传来了比以往更令人毛骨悚然的山哭，大家都说是虎伥们在发泄怨愤。神明堂里的尸体，东西两村的村长亲自带着有辈分的人，为他们唱镇魂歌和打斋，却还是发生了不少凶险的意外。曾陵听到关于老舅娘家的事，就想起那一夜的经历，胃里要作呕，所以七妹也没说太多细节。
谭阿婆经常自己待在楼上，有时遇到龙五来，会专门喊龙五上去，低声跟他说些什么，隔天龙五就会给她带来一些东西，有时用带盖的竹篓盛放，有时是封口的竹筒，曾陵猜测那装的都是不知哪来的活物，也许就是他们说的蛊。谭阿婆不下楼的时候，曾陵在楼下也总能听到她在上面低声念诵着什么，有时会有一些奇怪的兽类抓挠的声音，空气里也常飘浮一些奇怪的味道。曾陵私底下问七妹，只说谭阿婆在做药，不能告诉外人，说了要遭祖宗神明的惩罚。
曾陵看七妹的表情认真，不像开玩笑吓唬自己，便不敢再问了。
倏忽又过了些日子，暑热时雨交替着，很快就进入七月间。
曾陵来到龙潭村，前后也有一个月了。时间说长不长，说短也不短的，但身上这些伤要痊愈，还早着呢。七妹平时除了跟谭阿婆学医术本领，还负责照拂老人的生活，现在加上一个曾陵，可说一天到晚连轴转得没清闲。曾陵想给她帮忙分担些，但谭阿婆严禁曾陵出门，何况断掉的肋骨要养好，也不能做力气活儿，她顶多在屋里收拾些简单的家务。
再过几日就是七月七，这日子在粤西山区是个大节。除了汉俗要拜织女“乞巧”外，龙潭东西村的男女们，要在初六的夜晚打扮得漂漂亮亮的，彻夜到村旁山道上对唱山歌、抛花荷包。附近一带的外村人也会在这天贩些盐、布之类的，这些卖货郎多是附近村镇上的年轻小伙，晚上他们都会加入当地人，谈情说爱，赛歌赛舞的，也算村寨里的姑娘少有的接触外面男子的机会。人们在这一晚自由配对，有露水情缘的，也有定终身的，所以大家都显得挺喜庆，连七妹也提前好些天在绣自己的对花荷包。
晚上屋里点着油灯，曾陵在一旁看着七妹穿针引线，就笑问：“你这做好了，打算给谁，懵仔？”
七妹嘴角一撇：“才不是。”
“西村的？”曾陵又试探着问。
七妹摇摇头：“不是龙潭村的。”
“外面的？”曾陵有点儿惊讶，看一眼楼上，压低声，“什么时候认识的？”
七妹也瞥了一眼楼上：“我太婆知道。”说着低头绣了两针，忽然轻轻叹了口气，却没往下说。
“看你这样子，是真上心了啊。”曾陵第一次见七妹露出这种落寞和忐忑的表情，不由也有点儿替她担心起来，“初六那天他来吗？”
“来。”七妹斩钉截铁地点点头，忽然好像想起什么，她又不自觉地笑起来，“他会专门来探望我太婆的，到时候关于蜑人，关于龙，很多事你都可以问他，他常年在道上行走，去过很多很多地方，知道很多事。”
“道上？”曾陵多少明白一点儿这个词的意思，皱了皱眉，她很难把眼前这个十四五岁的灵透山里姑娘和一个“道上”的男人联系到一起，偶尔从阿爹和叔伯那儿听到的“道上人”，多指的是经营江洋货运的大船家，还有帮人押送贵重货物的镖局镖师一类人，她想不到龙潭村的七月节，居然会有这样的人参加，“道上？那他是做什么买卖的？”
“按他说的，小本儿生意吧。”七妹也不太懂，但抿嘴想了想，有点儿喜滋滋地描述道，“他懂得很多，说话有意思，我喜欢听他说话。”
“嗯。”曾陵伏在木案子上，静静地看着七妹缝制那荷包，红、黄、蓝、白四种颜色的布头，缝制出一对，在恰当的时机将其中一个抛给喜欢的人，喜欢的人接到后，如果留下，就证明他也对你喜欢，如果不接受，就会把荷包抛回来。
曾陵想到“上心的人”，又想起七妹最近不时拿龙五揶揄自己，什么叫“上心”？这是她过去从没有过的想法，以后自己也会对什么人“上心”吧？可眼下还有一堆理不清的糟心事，哪来心情想那些不相干的。
七妹说的人，七月初六这天，曾陵果然见着了。
那日，曾陵和七妹刚躺下午歇，自从老舅爷一家火化下葬，这一带的雷雨暴风天气也离奇地平息了，最近都是炎热暴晒的天气，两人正躺在晾台内的草席子上摇蒲扇。这时，竹楼下有人喊道：“沅州万子蚧，前来拜访！”七妹一听到这句话，“噌”一下跳起来，脚踝上几只纤细的老银脚镯发出异常清越的声响，她站起身朝楼上喊一句：“太婆，万子蚧来了！”然后不等楼上传来回应，她就“噔噔噔”冲到晾台往外张望，曾陵也好奇地撑起身，扶墙走向晾台，七妹往晾台一侧的方向挥手，还没等曾陵走到，她又转身跑出门去了。
曾陵走到七妹站的位置往外看，就见一个穿青麻外褂，着木底草履的剑眉束发青年人站在牛车前，约二十的年纪，笑容可掬。
七妹拉开两边篱笆栅栏门出去，青年人朝她摆手喊了句：“小七七！”七妹欢乐得像只小麻雀，跟青年人打着招呼，并帮他把牛车赶进院中的大树阴凉下。
曾陵随手捋了下鬓角，便扶墙回身到屋里，把蕉布帘子挂起来，再去拨火烧茶水。谭阿婆下楼来了，她想起身，阿婆摆手让她别动，走过来在离火不远的竹垫子坐下：“待会儿我有些话要跟这孩子打听几句，你也听一下他说的，也许对你会有用。”
曾陵略觉意外，连谭阿婆似乎对这青年人也有一定的尊敬和好感。七妹帮着万子蚧卸了牛车，然后捧着一簸箕的青翠黄瓜和白瓜，高高兴兴地引着人进来：“太婆，万哥今年又给您带砚洲姑婆的瓜来了。”
“好、好。”谭阿婆点点头，照旧用拐杖敲敲面前不远的空垫，示意他坐下。
曾陵坐在阿婆一侧，不由得对这人仔细端详了一番，是个气质玩世不恭，眉目舒朗的男子，头上簪着一根木柄玉头簪，玉质倒说不上多好，但簪头却镂着个生动的小白狐狸。青年人本身个头也不高，削肩清瘦，双眼笑眯眯的，常年做生意在道上跑，人却白净，只是脖领的衣襟口露出半块紫红的印子，也不知是不是胎痣。
七妹张罗着烹茶切瓜，万子蚧坐好，向谭阿婆问候毕，就说：“砚洲彼岸庵的无前师太叫我向您问好，她说年纪大了，身子骨一年不如一年，今年雨水又多，腰骨疼又加重了，瓜也不如去年的清甜。”
谭阿婆点头笑，七妹将切好块的两种瓜端来，谭阿婆用竹签扎起一块放进嘴里慢慢嚼着，脸上皱纹也加深了些，像笑但却又像哭，竟一时看不出是好吃还是难吃。
后来曾陵才知道，万子蚧说的无前师太，是谭阿婆最小的亲生女儿，今年也有七八十的岁数了，年轻时因为一些遭遇，便决心剃发出家，只身一人跑到龙潭村二十里外下游一处名叫砚洲的沙洲岛上，拜岛上小村庵的住持为师，法号也特别怪异，“雪无前”，似乎要跟自己半生的前事断个干净似的，从此再跟俗世红尘没什么瓜葛。但她对家乡的老母亲还是存着念想，每年总会请人捎带个口信或送一些亲手种的果蔬，大前年七月初，万子蚧贩货路过砚洲岛上的村庄，在彼岸庵歇脚结识了这位雪无前师太，她托请万子蚧为她捎递一筐自己种的沙葛送给龙潭村谭阿婆。从此也就怪了，万子蚧每年七月初都会恰好路过一趟砚洲岛，顺便去庵里拜访一下她，再把果蔬和口信捎送给谭阿婆。
谭阿婆跟万子蚧寒暄几句，这人看起来也是客套地对答，至于老人向万子蚧打听的事情，也是有关各地龙的传说和奇闻异事。
“龙的传闻特别多啊！”万子蚧喝着七妹倒的竹叶茶，“我数月前到南岸一处市集，见识到几个鼻饮僚寨子出来的僚人，他们的鼻孔长得特别大，市集上有买酒的跟他们打赌，那带头的真拿鼻子连吸干了三碗酒，喝完了打几个酒嗝，根本不会呛到。我跟那带头的套近乎啊，问他们鼻子怎么长的，他们就哄我买他们的猿臂笛。”说着，万子蚧变戏法似的，从腰后面抽出一根半尺长、米黄玉质地的管笛，他将笛子横在嘴边，几根纤长的手指在笛上的孔洞作势按动几下，却没真吹出声音来，神秘一笑：“您老猜猜这值多少钱？”
谭阿婆抿嘴笑笑：“猿臂笛，是用大青萝山中白背猿猴的臂骨制作而成，据说能吹出龙声，在雨天的山里或江湖边奏笛可引龙来，怕是为了诓城里人买笛子才编的说法吧？”
“不，不，不。”万子蚧夸张得把头摇得拨浪鼓一样，“这支可是真猿臂笛，能不能引龙咱不晓得，但这骨头是真的白背猿臂，而且您说的不全对，要知道这猿臂也不是轻易得的，这万物有灵性，必须得找到那老成精、眉发须白的老白背猿。它老死时会自动爬到人迹罕至的悬崖高处，择一石洞藏身进去自然坐化，等尸身腐朽个几年，僚人寻到这猿臂骨头，挑选没有发脆变质、接近玉化的臂骨、敲击有微微龙吟之声的，这才能带回做出一支上好的猿臂骨笛啊。”万子蚧说着，用小指头在骨笛轻轻一敲，果然发出一丝金属般轻响，他放在耳边倾听一下，眼睛笑得更眯细起来，“悦耳得很哪。”
曾陵觉得，这人说话带着江湖贩子的油滑，不过他说的都是闻所未闻的奇特事迹，又有实物为证，望着他手里的骨笛不由得瞪大了眼。
谭阿婆笑而不语，七妹艳羡地看着他手里的骨笛：“那很贵吧？你会吹吗？”
万子蚧递到七妹手里，有点儿神秘地说：“我请教了那个带头僚人吹骨笛的方法，但这笛子确实不能随便就吹响。我正算计着时间，大约年底到梧州府的藤县或容县那一带僚寨去收‘僚布’，那时没准可以吹响。据说当地一个叫白花村的村边，就有个龙潭，是一口净泉。当年村里有户人家生了个独生女儿，一天走到龙潭边，十分口渴就伏到潭边喝水，没想到水中冒出一条龙，将她团团围住，同时天空也突然阴云密布下起大雨，她在暴雨过后才回到村子里，从此身上总是笼罩着一阵薄雾一样的寒气，再过些时日，肚子越来越大，一年后居然生下一条龙，那龙出来以后从窗户爬出去不见了踪影。这女子后来没有再嫁人，好些年后这女子去世，村里人就把她收殓在自家院子里，没想到黄昏时分那条龙从天而降，整个身形又长又大，威武得跟传说中一样，它把这女子的尸身驮到背上飞往龙潭，投进水里就不见了。当地人在水潭边上建了一座龙母庙，至今烧香供奉都很灵验。甚至很多人说，在月圆之夜，还能看到龙游出潭水拜月，我在月圆的时候拿这骨笛去潭水边吹，没准会引来神龙。”
曾陵和七妹听完都露出惊讶不已的表情，倒是谭阿婆不动声色，只是问：“可知道这事是出自什么时候？”
“什么时候？”万子蚧想了想，“这多是口耳相传下来的故事，具体年月怕真不好说确切，到时我去白花村瞧瞧那庙，说不定能从庙里的旧砖上看出些端倪。”
“梧州府啊，我阿爹去过，据说坐船要一天一夜。”七妹有些神往，“那边有许多僚寨，我阿爹还说，在那儿不要随便吃僚人给的食物，越美味的越不能吃，僚人下蛊与咱家的还不太一样，但究竟怎么个不一样法，阿爹没说。”
万子蚧把喝空的茶碗在脚边席子上用一根指头转着圈儿，皱了皱鼻子，望望谭阿婆又看看七妹：“小七七，不喝竹叶水行不行？去年你酿的甜米酒呢？”
七妹听罢好像想起了什么，不禁“扑哧”一笑：“就你的酒量，今年还要找五哥比酒吗？你去年……”
她一句话还没说完，万子蚧就摆手：“停、停、停！能不揭人的短吗？对了，龙五那小子呢？”
“五哥这几天都没见人，也不知道是在家还是进山了。”七妹摊手，“好啦，我去给你拿酒。”
万子蚧拿起空杯，好像不经意地觑了曾陵一眼，仍是笑眯眯地：“嗯，我家小七七妹子人最好了，但愿今晚是个好天气。”
后来，万子蚧喝着七妹酿的甜米酒，又说了一个关于龙的故事。故事发生在苍梧县一处叫大李村的山中村子，村里有一家的男人叫李弓，从小说自己要做神仙，经常一个人跑到山里待好几天，也不知道去做什么。后来长大成人，跟普通人一样结婚生子，但还是保持每月进山几天的习惯。直到有一天，大约是那一年的二月初一，李弓早上起来脱衣拼命挠身上，把皮肤抓得红红的一片，跟他妻子说身上好痒，快烧水给他沐浴。
他妻子忙去屋外烧水，看到天空乌云团聚煞是吓人，端着烧好的洗澡水进屋时，她发现李弓身上长出了片片鳞甲，吓得她连连惊呼。而李弓一脸肃穆，说：“我用二十年修成龙身，以后每年今天，我都会回来看你和孩子，记得蒸我爱吃的糯米糕祭祀我。”说完就化为一条龙从敞开的门飞出去，消失在雷雨之间。
说完这个故事，已是日阳偏西，万子蚧嚷嚷着肚子饿了。
七妹给他烤了两个红薯，又去屋外择了一把青菜，切段后跟几片肥腊肉在油锅里炒炒，再下些切片的米糍粑，盛出一大碗给他端来。
万子蚧吃着热腾腾的青菜腊肉炒糍粑，七妹问他：“那个李弓，真的每年都回来吗？”
万子蚧摇了摇筷子：“这事据说发生在前年，去年的二月初一，他还真回来过，不过是夜里，村子里的人那天白天都来他家看热闹，但苦等不见就回去了，只有他的妻子带着三岁大的儿子一直在屋里等着，而他要吃的糯米糕就放在家门口的供桌上。大概接近亥时，他们才听见院子里有动静，借着油灯的光从窗户望出去，就看见一个黑乎乎的又长又大的东西从篱笆墙外爬进来，尾巴还拍打在篱笆上哗哗地响，李弓的妻子抱着儿子想追出门去，但儿子却吓得哇哇大哭，不肯出去。那又长又大的东西也没进屋，而是在村道中爬行一段，吓得各家鸡飞狗跳的，有人想跑出去看，却一下缩回来了，说看到一双绿荧荧的大眼睛，跟灯笼似的。”
“那……真是龙吗？”曾陵忽然插话问道，她脸上是迷惘的神情。
万子蚧嘴角勾起：“这位姑娘也觉得不对劲儿吧？大李村的人当时都没敢出去看，李弓的妻子祭给她丈夫的米糕，也原封未动地放到天明。第二天天亮以后，大家出门察看，就看到村道上，一路留着一摊摊大大小小的黏液，味道又腥又臭。住村尾的一户人家后来回忆说，他们夜里听到那大家伙的动静，起初并没打算出去，谁知道他们的狗没拴好，傻大胆儿似的跳出了篱笆，他们家儿子只得追出去叫狗，就看见篱笆外一个大怪物的头，口边垂着一根芭蕉叶大的大舌头，‘嗒嗒’一路掉唾沫，他家狗被大怪物的舌头一卷就进了嘴里，嚼得嘎嘣嘎嘣响，给那家儿子吓疯了，冲回屋里，拿被子蒙住头一宿发抖……嘿，你说这像什么？”
“别是什么野兽吧？但什么野兽的舌头能有芭蕉叶那么大？”七妹也皱了眉头。
万子蚧埋头把碗里的菜肉糍粑都扒拉进嘴，一通咀嚼完，拍拍肚子表示饱了。
“到底李弓变成了什么？”七妹期待地看着万子蚧，希望他给个更确切些的答案。院子外却传来脚步声，是懵仔和几个村里的小伙子，他们都穿上带鲜亮刺绣的衣服兴冲冲跑来，说村口那处空地已经布置好了，竖起的木头竿子已挂满彩带，支起的大锅也蒸上了糯米饭，村长说庆祝活动酉时整开锣，问太婆要不要也去看看。
谭阿婆呵呵笑着起身，说自己坐了一下午，腰骨早就乏了，要回去补睡一觉。
懵仔本来是想喊七妹去玩，今晚想跟她对歌，其实他年纪比七妹大个两三岁，个头也比七妹高大许多，但在七妹面前总像是听话的小弟弟，曾陵早就看出来他对七妹有点儿意思，但七妹对他就直来直去的，真当自己小弟一样不假辞色。而且懵仔性子直，进屋一看见万子蚧在这儿，脸就黑了一半，谭阿婆上楼去，他就悻悻地朝万子蚧挑挑眉：“欸？你啥时候进村的？我怎么没看见你？”
万子蚧变戏法似的，拿出一把巴掌大的纸折扇，“哗啦”一下打开，自顾在脖领子处扇着风：“唉，你们这村子几面环山，夏天是真热！”
他这是不愿搭理懵仔的意思，懵仔也不把他放在眼里，又转向七妹：“刚才我看到好些个僚人来，他们有的卖小吃，腌的山蚁卵酱，还有蜗牛肉，那蜗牛壳我看就跟个木盆那么大，拿稻草灰洗掉黏液，生的片开一段段，蘸辣椒油盐吃，味道真不错。还有还有，他们好像要表演杂耍呢，带头那人凶得像庙里的牛头马面，不知道要演啥，你啥时候来？”
七妹撇撇嘴：“怪晒的，等太阳下山了咱再出门，你不要给村长大伯帮忙吗？还在这儿磨什么嘴皮。快去、快去！”说着就把懵仔往外推走了。
曾陵现在听到“僚人”两个字，心里就会猛地一咯噔，让她想起了在船上时，那几个满船搜索“表姐”卢香的僚人，还有被他们追赶着跑上船甲板，又被卢香出其不意地推进江中的事——
她顿时觉得胸口的肋骨又隐隐作痛起来，曾被江底旋涡拼命撕扯和扭转的那种感受也陡然复苏，她忍不住张口深吸几口气，试图让艰难的呼吸平复下来。一旁的七妹马上敏锐地发现不对劲儿，过来扶住她肩膀，端详着她的脸色：“陵姐姐，你怎么了？脸色突然这么不好？”
曾陵摆摆手连忙笑笑：“没什么、没什么。”她目光扫视一下周围，意思是还这么多人在。七妹会意，回头叉腰朝懵仔道：“你还杵这儿干吗？大伯那边肯定缺人手呢，你们几个还不快去？”
懵仔被她的气势逼得后退半步，只得灰溜溜地跟同伴退出门外，还想说什么，七妹已经啪的一下把竹门关上。
他们走开的时候，这边厢只剩万子蚧和曾陵两人，曾陵发觉万子蚧似笑非笑地看着自己，更不自在起来，嗫嚅问：“我脸上有东西？”
“抱歉，冒昧了。”万子蚧移开目光，随意把玩手中的折扇，轻描淡写地说了一句，“姑娘倒是让我想起，还有一处关于龙的旧闻。”他说到这儿，七妹也转身回来，听他说。
“苍梧县山中有一处岩泉之下，据说有千百年前古苍梧氏族陷落的古城，城中仍盘踞有苍梧氏驯养的神龙，不知几千岁了，曾有靓女盛装打扮去到那岩前，吟唱古《越人歌》，歌声动人时，龙便会被引出，而歌者若真能唱得龙心愉悦，它会在岩泉间踊跃舞蹈，遗下的鳞甲大如银盘，价值可抵万金。”
“为什么……看到我会让你想起这桩故事？”曾陵不禁想伸手摸摸自己的左眼。
“嘿，别误会。”万子蚧又“哗”地打开折扇飞快地扇着风，笑得越发没心没肺，“因为姑娘是位靓女啊，在下想，若在下吹奏猿臂笛，而有美人歌者唱出古调《越人歌》，也许就能叫那苍梧氏的神龙露相呢，你说是不是？”
傍晚时分，七妹还是拉着曾陵去到庆祝七月节的空地，那里是临时的赛歌坪，有高大的木架祭台，挂满了具有族群象征性的五色配饰和崇拜的图腾。
夏天昼长，太阳还没下山，但那里已经架起篝火，年轻小伙和姑娘们已经分出各自明显的领地。从服饰来看，男子一方除了穿本地山寨服饰的，还有一些穿汉人或其他特色服装，而姑娘们则三三两两手拉手站在那儿，有的拿着向日葵花嗑着瓜子，有的互相整理头饰和衣带，不时往某个小伙子的方向觑一眼，两派人在柱子两端，相互一边交谈一边笑得毫不掩饰。
万子蚧是卖货郎，在懵仔他们走后，他也收拾好货郎担子，挑到田埂上摇鼓卖货去了。
七妹张罗给曾陵洗脸梳头，佩戴起银蝴蝶似的银饰，换上瑶绣的鲜艳衣裳，但曾陵一直闷闷的，她满脑子都在想万子蚧说的，苍梧县山中有古苍梧氏陷落城池、驯龙、古《越人歌》……这跟谭阿婆那本藤狸皮卷上说的什么豢龙氏都能相通，可这些都是什么呢？听起来跟神话故事一样……
“陵姐姐，你别动，我给你抹点儿红蓝花汁。”七妹一手轻轻扳住她的下巴，另一手指尖蘸了些薄红色点在她嘴唇上，“这是上回村里染红麻线时，我特意留的红色，一点点就够了。”给曾陵的嘴上蘸完，她也对着铜镜在自己唇上轻点几下，“好了！”
曾陵被动地让她拉起来，两人跟谭阿婆招呼一声，后手牵手走到赛歌坪。看着熙熙攘攘的人群，曾陵才不禁被这热闹的气氛感染，七妹一边走一边教给她几句赛歌时的常调，只是她不敢开口，只是腼腆地跟在七妹身后到处张望。
赛歌还没开始，附近田埂之间有许多官道上赶来的小贩和外地人，全都是男子，他们是期待在人群中找到自己心仪的姑娘并将她带走的，所以东西都卖得很便宜，遇到有姑娘来问价，更几乎是半卖半送地套近乎。
这一整天也没看见龙五，曾陵满以为来赛歌坪会见到他，但四处张望半天，只是远远地看到好多人围拢在赛歌坪的一角，那边显得特别热闹，不时有火苗呼地朝天喷出，人们大声鼓掌叫好。
七妹是个爱热闹的人，被声音吸引，立刻拽着曾陵过去看。原来是几个魁伟的汉子在那儿表演杂技，一个人口含不知是酒还是什么，往点燃的松明上喷去，形成冲天的火柱。
随着观众越来越多，这群汉子中又走出一个相对年轻些的男子，个头极高，长着一张轮廓分明的长方脸，头发编成大小相等的扭股辫子束到脑后，露出一双略带招风的耳朵，两边耳垂上各扣着一只铜环，颧骨高耸的脸颊显得越发有英气。再看他只穿一件刺绣麻料坎肩的上身，袒露着发达的胸肌，手臂有斑斓的兽类文身，皮肤黧黑油亮的，整个人很威猛。不过曾陵发现，他的脖子上有一道整齐的红线，起初以为是系的一根粗红绳，但再近一点儿细看，才发现那是道类似伤痕似的红痕。
这人难道被人用刀在脖子的皮上划了一圈？好奇怪的伤……
曾陵心里这么想着，还没待说出来，忽然就看到那几个汉子的最后，站着一个黑面铁塔力士般的黑面神，特别眼熟……欸？那牛铃似的大眼，还有扣着铜环儿的鼻子，腰间斜挂插有刀鞘不就是那天船上见过的……僚人！
七妹个子不如曾陵的高，这会儿正努力踮起脚尖往人群里望，前面的人也是东村的，她仗着都是熟人，用力一拍那人后背：“阿忽，让开，让我看看！”
前面的小伙回头看是七妹，便笑着吓唬她说：“他们要拿大刀砍肚子呢，你不怕？”
七妹翻个白眼：“刀枪不入吗？龙五哥和蓝阿爹也会啊，你别说这么没见过世面的话。”
那小伙讪笑：“平时五哥也不演给咱看哪。”
“嘁！你算哪根葱！”七妹毫不给面子，拉着曾陵越过他进到人群中，继续把前面的人扒开，挤到围圈的前端。那脖子有红痕的年轻人果然拿出一把开刃的鬼头刀，表演了一出刀枪不入的把戏。曾陵根本没心看表演，她一直偷觑几个僚人，尤其那个戴鼻环的，他肯定是这一伙人的头目，面上不苟言笑，站在那儿就像一头目光如炬的野兽，有种天生的警觉感。曾陵半侧着头脸，她想那天在船上自己是戴着帽子，跟这些僚人匆匆几瞥，对方未必就能记得住自己的模样，何况现在自己还换上了本地的女装，应该……认不出吧？
她自己心生暗鬼，不时频频偷看那带头人，殊不知对方敏锐地觉察到她的目光，猛地转过来，曾陵跟他一对视，心里就惊了，旁边的七妹正拍手叫好，她赶紧拽拽七妹的衣袖附在耳边说：“咱别挤在这儿了，怪热的，去看看别的吧？你不说要找万、万子蚧吗？”
七妹看得正起劲儿，被曾陵的话提醒，马上回头四处去张望，终于看见万子蚧在那边田埂上正跟人扯皮卖货，噘起嘴不高兴地拉着曾陵往那儿走去。
万子蚧的货担里五花八门的玩意儿很多，围着他看东西的是几个西村姑娘，她们在看一匣子头花，其中一个人试戴了一朵，就朝万子蚧笑着问：“我戴这花好不好看？”
万子蚧将她的脸从左到右看一遍，故意惊讶道：“你这脸蛋儿是涂了粉吗，还是天生就这么白？戴这红花衬得你更白里透红了，不过你再试试这个？”说着他拿起另一朵在姑娘的额角比了比，“这紫红的更好，看出来没？这是仿的牡丹，春天到处都开花那个，这家扎花的手艺好，我特地去收了这几支，做得像真花，衬得你脸色多娇艳，不信你问她们。”
山里姑娘的性情都热辣直白，这妹子听万子蚧的夸赞也毫不怕羞，反而眉开眼笑地有意逗引他，一手抓住他拿花的手，两个人像在抢那一枝花似的：“既然衬我，那你不如就送我吧？待会儿赛歌的时候，你唱歌我就给你扔荷包，今晚上我带你爬南山坡看星星。”
万子蚧眨眨眼，还没回什么，旁边一个姑娘就过来凑趣：“阿哥仔，你别信她，她跟我们村的举哥有婚约了，举哥不会让你们爬南山坡的，你还是接我的荷包，跟我爬南山坡吧？”
七妹拉着曾陵走上田埂的斜坡，曾陵有伤未愈走得慢，七妹眼看着西村几个姑娘跟万子蚧越发挨近，心里早就不对味儿了，松了曾陵的手，快走几步蹿上埂子，压着肚子里一股醋劲儿，大声道：“万哥，原来你在这儿，今天生意好不好？”说着走过去，那纤细的小身板儿灵巧地左右一别，就把货担前的两个人撇开到两边去，自己双手叉腰站在万子蚧面前，看似笑容灿烂语气却带点儿切齿：“万哥，今儿天气好，人真多啊？”
万子蚧咧嘴笑得没心没肺：“哎，可这还没赚到一顿饭钱不是。”
曾陵独自踯躅在来来往往的人群中，她仍不时担忧地去望那些僚人，远远地就见那个带头人在跟身边几个人交头接耳，牛铃大的眼睛在人群中审慎地扫视，最后朝自己所在的方位指了指，她顿时吓得头皮一激灵，下意识缩起脖子，赶忙往旁边的树下躲去。
曾陵有些仓皇地走过来，差点撞在一个人身上，她赶紧低头侧身表示退让，没想到对方却也连忙往后半步，朝她彬彬一揖，就听一个男子声音道：“抱歉，在下走路没看清，唐突了。”
曾陵有些诧异地抬起脸，眼前是一位身着墨色罩纱锦缎儒衫、簪冠束发的汉家少年公子，一双剑眉俊逸，目不斜视地低垂下眼睑，双手作礼而风盈于袖，一副孤云霜雪姿态，仿佛此人已与周遭烟火气息的山村都隔绝开来。
她没想到在这里会遇到这样的人，一时不知道该回答什么，往常在家中，与母家的舅族男子们偶尔见面来往，都以男孩的礼仪相待。只是现今绾着沉甸甸的女子衣饰，一副山家妹子的装扮，就一时不知该如何应对了，只好也朝对方点点头：“不、不碍事。”
本以为对方就走开了，没想到这人听到曾陵说话，反倒更意外：“冒昧，听姑娘口音不是这里人？”
“我……”曾陵张了张嘴，但又觉得跟个陌生男子没什么好说的，只得又“嗯”了一句。这回答模棱两可，明显是拒绝交流的意思，对方要识趣的，自然就该闭嘴了，但没想到，这人仍紧追不舍地问：“在下端州廪生崔焰秋，昨日路过官道驿站，听驿卒说本地龙潭寨有七月赛歌节，便来参与游览一番，只是人生地不熟，方才与家仆走散，如今不知本地有何宜忌规矩，姑娘可否指点一二？”
“我、我也不熟。”曾陵推搪着说，眼前这个人自报家门称“廪生”，而曾家和陆家世代书香，她自然知道这个称谓，这个人是在向自己表明士子文人功名身份，好打消自己明显的防备疑虑吧？他还说跟家仆走散，也是，这样的人出门又怎会没有跟班？但曾陵心里还担心着那些僚人，她又朝远处望了几眼，这时黄昏的斜光大半都被头顶的柳青枝绦遮拂，再加上熙熙攘攘的人头，她一时看不见那些人的身影了。
“姑娘？”崔焰秋还保持着询问的姿态。
曾陵不好置之不理，只得把目光再转回崔焰秋身上：“公子想知道什么？我也是才到这寨子不久，第一次参加七月歌会，并不晓得这里的规矩。”
她刚说到这儿，似乎是吉时已到，身后方三声土炮鸣响，紧接着寨子小伙们吹响了浑厚的牛角。
人群开始骚动起来，不少人从坡上涌下前往空地，有人从曾陵身边过去，她被人挤了一下，不禁皱起眉头，崔焰秋连忙挺身挡在她一侧：“姑娘小心。”
这书生实在谦和周到，曾陵也不好再摆出拒人于千里之外的态度，一边道过谢，两人又往柳树荫里退了退。
远处的篝火在夕阳的余晖中显得逐渐清晰起来，摩肩接踵的人流中有来有往，曾陵突然再次看到那个黑面铁塔力士般的僚人，他正逆着人流，朝这斜坡方向过来，他身后还有个跟随，招手摇摆着，像是用土话大声招呼后面的同伴。
曾陵心中猛地一跳，看来刚才他们果然看到自己了，并且已经起疑，所以带头人亲自领手下来找自己？
她一边想着，一边下意识往树后绕去，高木祭台的方向飘来悠扬的歌声，四周人群的喧哗声顿时低落下去，曾陵放轻脚步走，没想到那崔焰秋却还是冤魂不散地跟过来，小声地叫：“姑娘、姑娘？”
曾陵不明白自己到底怎会惹到这伙僚人，难道是因为卢香告诉过自己他们劫船的事，所以想要斩草除根？可是不对啊，他们没理由知道自己在龙旋涡落水后不死，还被救到龙潭村来，也许他们是在附近盘桓，恰巧遇到龙潭寨的赛歌节就来凑热闹的？只是带头人刚才看到自己，觉得眼熟，所以要来确认一下？这个可能性最大……传说中僚人个个都野蛮嗜杀，官府都拿他们没办法，现在自己该怎么办？
“姑娘、姑娘……”崔焰秋的声音又在耳畔响起。
曾陵自顾自往幽暗处躲，才发现崔焰秋还跟着自己，不禁懊恼地道：“你怎么还在这儿？那边开始赛歌了，你不去看热闹，总跟着我干吗？”
这书生露出一丝怯怯的样子：“在下跟家仆走散，现在不知该往哪里去……”
曾陵无心理会这书生，又隔着柳树粗大的树干往外望了望，十多丈外，那带头人正四下张望，看来是一时失去了目标的踪迹，他“哇啦哇啦”跟身边的人说了几句，然后打几个手势，另几个僚人很有默契地四散开来，倏忽就没入人流之中。
夜幕降临山村，远处篝火通明，衬得大柳树的周遭越发阴晦。田埂上卖货的摊子，有的点起风灯，有的则收摊下来，那崔焰秋见曾陵四下张望的样子，便关切地问：“姑娘，莫非你也孤身一人？你的同伴呢？”
曾陵这时正找着万子蚧和七妹的身影，却怎么也看不到，人来人往中一个熟悉的面孔都没有。听到这呆书生的询问，勉强挤出个苦笑。
崔焰秋看曾陵这神色，越发跟得紧：“那么姑娘，你是要去寻人还是参加歌会？可知道官道在哪个方向吗？在下想回驿站，还求指点一二。”
“官道？”曾陵想了想，虽然没去过，但七妹倒是指给她看过。在东村和西村之间，五姊妹山附近有一条相对宽敞的石子儿土路，从那儿去官道最快，龙潭两村的人不时会拿山货到驿站门外一带摆卖，官道驿站的人也偶尔来村里收些蔬果鱼虾，所以那条路最宽最好认。
她朝呆书生点点头：“知道，不过……”她想说自己这会儿没法带他去，但转念一想，现在趁着天黑和人多，自己先回谭阿婆家好了。途中顺便经过那通往官道的路口，就带这呆书生走一段，也不碍什么事。
“那你还是跟我走吧，我告诉你怎么去官道。”曾陵打定主意，爽快地应承下来，崔焰秋喜形于色。曾陵又警惕地看看大柳树外，招手让崔焰秋跟着自己，就往谭阿婆家吊脚楼的方向走去。
