秋城，秋王宫内。
虽已是盛夏时节，大殿内的空气却凉爽宜人，一块块被切成了方形的厚重的冰块被摞在了成排的木架上，形成了厚厚的冰墙，如屏风那般正挡在大殿的门口，隔绝了殿外的阵阵热浪。殿内也随处摆放着被雕刻成各种瑞兽造型的冰雕，一个个栩栩如生，看来雕刻师着实花费了一番功夫。渐渐消融的冰块和冰雕下滴滴哒哒地躺着水，在大殿的地板上汇聚成了一股水流，汩汩地流出了殿外。
此刻的大殿之上，洋溢着热烈的气氛。这次秋郡平叛获胜，秋钟召开了盛大的宴会庆祝此事。
宴席之上，秋钟对此次踊跃抗敌平叛的武将大加褒奖，并当着满朝文武的面，赏了事先允诺的黄金，并宣读升迁诏书。大殿之上一片喜乐融融。
秋钟坐在首席，左右两列分别坐满了朝中的文臣和武将。每人面前放着一方小木桌，桌上是几样菜色。其中的一盘是切得薄如蝉翼的生鱼脍，被摆成了牡丹花的图案，生鱼脍下面垫着一层碎冰块，隐隐冒着丝丝寒气。盘子旁是一只白色的小瓷碗，碗里是用于佐味的黑红色酱汁；另一个盘子里是一块冒着腾腾热气的蒸猪肉，肉被切得很工致，呈规规整整的一方。两盘菜旁边的大盏上摆满了新鲜的应时蔬果。桌上还各有着一只盛酒用的方尊和一只酒爵，尊中放着一只长柄铜勺用于舀酒。
大殿正中，身姿窈窕的舞女们身着翠绿的薄纱裙，随着丝竹之声蹁跹起舞。那婀娜的身姿直看得一众文臣武将摇曳、目眩神驰，只感觉口干舌燥，浑身热血上涌。王宫内的舞女不比别处：美艳而又高雅，欲得却又不能。较风月女子而言，不似那般的放荡火热；较深闺女子而言，却又不似那般冷漠无趣。这一冷一热之间，最是让男人难以捉摸——冷热交替之下，不知不觉的就感冒了。
除了学习舞蹈和风情，这群女子们还需得饱读诗书。有道是“腹有诗书气自华”，一个粗朴无文的女子，便是生得再美，也不过是一个花架，没有丝毫的韵味可言。也只有识得诗书的女子，双眸中才会闪动着聪慧典雅的神韵。
大殿上的文臣武将们面对此等绝色，尽皆看得呆了。有的嘴角挂起了长长的口水，有的手中的酒爵斜了尚兀自不知，酒水淋了一桌。明明此等美色在前，却又分毫触碰不得。众人唯觉百爪挠心。
这群人中，武将们自是血气方刚，对这些妙龄少女难以自持倒也是人之常情。常年戍守边关，目之所及尽是莽莽苍苍的塞外风光，何曾见过此等景象？文官们也大都长期埋首公案，心思寡淡。见得这些天仙般的女子身着露骨的艳丽服饰在自己面前妖歌曼舞，亦是大受刺激。
这一曲终于舞毕，舞女们迈着轻盈的步伐鱼贯退出大殿。群臣们灼热的眼光目送着她们，直到最后一个舞女隐没在了屏风之后。他们这才缓过神来，心中不知为何却生出了万千惆怅。
大殿之外，似火的骄阳下，黑压压的士兵站满了广场。秋钟为了犒赏三军将士，特命开启府库中珍藏多年的三瓶王酒，将这心爱的美酒赐与为秋郡流过血、出过力的士卒们。
秋军有百万之众，如何分得了这区区三瓶美酒？无奈之下，秋军将领们想出了一个折中方案：将大殿前灭火用的十数口蓄水大缸淘洗干净，在每口大缸里倒上少许美酒，之后再蓄满清水供士卒饮用。如此一来，每位秋军士卒都能饮上王赐美酒，显得秋王的恩德雨露均沾。
这十多口大缸此刻便排在了大殿门外，乌乌压压的士兵在火辣辣的太阳下排队来饮“王酒”。士兵们流着汗，端着碗，无精打采地站着。厚重的盔甲下汗水已经湿透了衣襟，把原本橘红色的军服变成了土褐色，一股浓烈的汗腥味弥漫在广场上。每个士兵排到了大缸跟前的时候，就会有专门的士卒舀上半瓢水倒进他的碗里。这王酒经过如此稀释，已和寻常清水无异。更别提由于秋军人多，缸中的清水不敷使用，每口缸早已被续了三五回水了。
战事已过，士卒们本可在军营里歇息，以避这酷暑之威。奈何秋钟赐下了这等奖赏，广大士卒们在烈日下排队等候许久，只是为了一碗清水，岂不荒诞？是以士卒们心中难免颇有怨言，只是口中不敢明说。将近中午时分，有一个烈性子的士卒终于忍不住了，他从清晨排队排至中午，口干舌燥，饥火中烧，浑身被汗淋了个透，此刻忍无可忍，把碗一摔破口大骂道：
“去你奶奶的！让老子在这烈日下排队饮你这尿酒！”
此时秋郡将士们的情绪宛如是一团被三伏天太阳晒得焦干的柴草，只要一枚小小的火星就能将其点燃。此刻有了人出了头，士卒们纷纷响应。一时间，摔碗声、咒骂声响成了一片，如同是在原本平静的湖面上投入一颗石子，荡起了向四周不断扩散的水纹。这其中，有谨慎者明知此举太过冒失大胆，但在一肚子闷气的催逼之下仍忍不住跟着摔了碗。
在大殿外的台阶上监军的将领见到了此等骤变之后，惊得失了色，把剑一拔厉声喝道：“敢哗者死！”他这声呵斥未在士卒之间激起半分波动，士卒们对他毫不理会，摔了碗之后便纷纷出了广场，一路上骂骂咧咧地用粗俗的言语开着秋钟的玩笑，顺便卷带着问候了他的亲人和祖宗，直至回到了军营尚兀自不休。
监军的将领呆若木鸡，不知该如何是好。倘若进殿如实汇报，唯恐会落下“监军不力”的罪责，自己的一世功名利禄便烟消云散，说不好还会有牢狱之灾。见士卒们退出广场朝向军营方向行去，心中暗自松了一口气，想来不会惹出什么大的乱子。便命自己的一干亲随士兵火速打扫广场上的碎碗瓷片，用军车运至秋城的城墙之外挖坑掩埋。
吩咐完毕后，监军的将领走到一口大缸跟前，里面尚有少半缸清水，微微地晃动着闪耀着波光。他拿起瓢来舀了半瓢凑到嘴边饮了一口，水已被烈日晒得暖了，只觉得滋味寡淡，何曾有半分酒味在里头？他撇下了瓢，朝着大殿看了一眼，嘴角隐隐地露出一丝鄙夷的神色。
大殿之内，众人对殿外的事丝毫不知。虽闻得殿外的喧嚣叫骂声，但均知今日如此众多士卒聚集广场，喧嚣在所难免。至于骂声，这群士卒本就是市井无赖、乡野村夫出身，口中不干不净本是再正常不过之事。难道还能指望狗嘴里吐出象牙来？及至后来，广场上的士卒们走尽，广场之上渐转冷清，众人们也均觉不过是殿外分酒完毕、士卒自行回营而已。
秋钟与诸臣会商，此次平叛虽大获全胜，遗憾的是未能抓住始作俑者。雪郡此次叛乱，所图乃是安于一方，休养生息，不再北进拓土。既如此，便应反其道而行之。于是秋钟给雪郡发去诏书：
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昔先帝平天下，一四海，与汝分土，雪郡方立。兹尔雪郡，不顾往日之恩，罔视君臣之伦，发兵造反，罪在无赦。念尔常年在塞北严寒之地戍边辛苦，早年间也确有微功，今寡人以德报怨，免汝死罪。然则活罪难逃：自本年起，雪郡每年所缴之岁币，由原先之三百万两，增至六百万两；每年所缴纳之地盘人丁，亦须是从前两倍。望汝知悔，早服教化。若敢复顽，雪族灭矣！
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事实上，雪郡的那些穷山恶水、不毛之地，秋郡本是不屑一顾。之所以仍让雪军每年缴纳土地，甚至变本加厉，要的便是雪郡不得安宁。
秋郡的传令特使来到了雪军的驻地，对雪厉宣读诏书。雪厉按照惯例行了臣子之礼，跪着听完了诏书，之后毕恭毕敬地用双手将诏书接过。
在听到诏书里所提到了变本加厉的剥削要求之时，雪厉心中跟明镜似的，秋钟这是要让雪郡流尽最后一滴血。当然，这对雪厉而言不过是几句恫吓而已。此刻他和他率领的雪氏部族，已处身于大秋帝国的势力范围之外，事实上已经脱离了大秋帝国。
之所以在秋郡特使面前仍保持礼节，不过是为了避免不必要地激起秋钟的恼怒，防止他气急败坏之后率大军北上，不计成本地与雪氏为难。在打发走了特使之后，雪厉将秋钟亲笔所书的诏书裁成许多巴掌大小的布片，准备擦屁股时使用。
雪郡因起兵失败，又遭北郡趁火打劫，已近乎油尽灯枯。虽保全了兵甲主力，但仍需面对百业俱废、库府空虚的事实。雪郡财货已空，诸事凋敝，成了一片废土。权衡之下，雪氏部族背井离乡，不顾严寒，远遁极北，以躲避秋郡的势力，并伺机再图东山再起。秋郡无力追讨，也只能睁一只眼闭一只眼，不再追究。
