不再是汤金山的一只鞋子，是来历不明的一团血迹。血迹藏在草地上，涂在一些草棵草叶间，已经被围观村民踩踏得模糊难辨。有一个细心的年轻警察在石旗杆基座边勘察，拿个放大镜察看作案者留在草地上的痕迹，发现了草棵上的异常。他喊了另几个警察过来，一起观察分析，确认是血迹，从血迹范围和存留情况分析，估计与昨晚盗窃案和盗窃犯有关。
显然有案犯于作案中在这里意外负伤。现场还发现了一小块破布，也有血迹，可能是案犯包扎伤口后剩下的。
守在附近观摩学习的村民们起哄了。他们不是有新的发现，是不约而同想起历史，大有感触，忍不住议论。
数十年前，“文革”开始之际，张家祖厝门外这两支石旗杆被一群中学生“破四旧”，刨座倒杆。当年那些孩子一边喊口号，一边拉石杆，却没料石柱倾倒时，柱顶的石帽脱落，滚在地上，打得一个卖力干活的学生当场断骨，鬼哭狼嚎。几十年过去，石旗杆再次遭难，被盗贼拽走，不知去向。看来这回老石头也没便宜了人家。
村民人心大快，因为旗杆社的旗杆石真是神了。张富全则向警察要求：“你们快去看看，伤的没准就是那小子！”
他耿耿于怀，还是忘不了汤金山。
警察勘察完案发地点，安排保护现场。他们决定接触一下汤金山。
他们去了汤金山家，这时太阳偏西，汤金山在自家门外，把货车车头盖翻起来，整个头钻在车头盖下，正在处理故障。
警察问：“什么事？”
他答：“油路脏了。”
警察问汤金山知道后山出事吗？汤金山不清楚，因为他出车刚刚到家。警察问汤金山身上有哪里受伤？他举起右手让警察看。中指上有一个伤口，粘着创口贴。他说是修车时不小心碰的，不碍事。
这并不能证明他与盗窃旗杆石无关。类似的大型盗窃活动都需要动用足够人力物力，不是一两个人能够做下来。所以伤的可能是别个，不是他。
汤金山告诉警察，他自己原有一辆解放牌货车，因为打架那件事，卖了，给伤员付医疗费。这辆旧车是他堂叔汤旺根的，公里数跑得差不多了，经常出故障，让他先用。等缓过气来，还想买辆好点的车开。
此刻他差不多缓过气了，村委会选举前夕发生的群殴案已经了结。这个案子曾经显得非常严重，汤金山被拘留，送到县城关起来，其弟汤金山不服，于选举日水浇啤酒箱，闹了一场。后经各方共同努力，事态到底平息，汤金山虽然落选，人却得到解脱，从县里回到了坂达村。事后得知，汤金山化险为夷，除因各方努力外，竟也与坂达村籍的大领导张盛副市长有关。张富全是这位领导的亲侄儿，群殴案中的另一方事主。张富全一心要收拾老对头汤金山，他给老叔去了电话，请求老叔打招呼，让县里狠办汤金山。人家老叔看得远，了解情况后十分忧虑，分别给张富全父子和张茂发打来电话，主张退一点，乡里乡亲，不要冤家越结越深。他还交代县乡领导帮助妥善处理他老家亲属的邻里纠纷，别走极端，以和为贵。结果汤金山得以解脱，双方以调解方式了结事件。
由于近来这些事情，派出所警察跟汤金山兄弟俩早都很熟悉了。这天警察没在汤金山家门口那面“见义勇为光荣”牌下多说话，因为远远近近已经聚了一些看热闹的村民，不少是从后山转场过来的，他们一边在那里看警察盘问汤金山，一边探讨汤金山是否确实做案。这种状况不利于办案，警察担心局面失控。他们打听汤金山的家人在哪里？得知汤金山的妻子张丽娟在岳父那边收拾房间，警察让汤金山跟他们去派出所协助办案，现在就走，坐他们的警车。他可以在路上再给张丽娟打电话。
“这么急？”汤金山不解。
警察说：“事挺重要。”
汤金山笑问道：“上不上手铐？”
警察也笑：“这回不用。”
于是很高兴，汤金山关了家门，跟警察走人。
到了派出所，警察为汤金山做了笔录。昨天晚间干什么去了，是否到过后山，有什么目击者，等等，都是常规方式。汤金山告诉他们，昨夜整晚都在路上，拉货，独自一人。半夜过后很困，曾经到一个加油站外边停了两三小时，在车上睡了一觉。天亮后再往回开，到乡里卸了货，吃过中饭才回到村里。
“昨晚两点到早晨这段时间里，有谁跟你在一起？”
没有，独自一个，其中一段时间是在车上睡觉。这就是说，在案发时间，没有不在现场的目击证人。警察告诉汤金山，他们村后山的石旗杆于这个时间被人偷走了。汤金山竟然大笑，说偷得好，这可热闹，老伙子还不给气死。
“兴灾乐祸？”
汤金山说他跟两个老石头不对路，全村都知道。
“所以你老弟嫌疑最大。”
汤金山说他早想放倒那两个老石头，但是他肯定不会偷偷摸摸去做。
警察问完话了，让汤金山看完记录，签完名盖了手印。汤金山问他们自己可以走了吗？他们不允许，说还有事。
“不是都完了？”汤金山问。
没完。还有呢。
汤金山在派出所一直呆到晚上十点。有一个警察看着他，跟他东拉西扯，问东问西，汤金山发现人家纯粹是消磨时间，不像打听什么，要抓他破绽。他觉得挺纳闷。后来来了一个电话，警察松了口气，起身对汤金山说：“走。”
没让他回家，是把他送到了乡政府。
汤金山在乡里见着了罗领导。谁呢？罗炳泉。
汤金山记得这个人，县民政局的副局长。村委会选举前，罗领导到乡里指导，汤金山特地来会过他两次。当时罗领导含糊其辞，跟汤金山讲“游戏规则”，汤金山告诉他自己土农民一个，听不会，其实印象很深。他没想到今天还会在这里遇上。
“领导又来指导了？”他问，“民政局也管抓小偷？”
这一问才知道，人家现在不是指导，也不在民政局了。本乡吕忠书记已经调走，他来这里当书记，到任还不满一个月。罗领导对坂达村刚发生的石旗杆盗窃案很重视，打电话到派出所过问，知道汤金山在派出所后，他请警察把人留下来，他要见一见。今晚恰乡领导有会，晚十点会刚散，警察赶紧把汤金山送过来。
“今晚你住乡政府，不回去了。”领导对汤金山说。
汤金山很惊讶，问他为什么？他说不为什么，有点事。
罗领导在他的办公室跟汤金山谈了两个钟头话。东问西问，居然一句也不扯到石旗杆上去。他要汤金山讲自己怎么跟张丽娟好上的，讲载客和载货哪个好赚，还讲十二岭车道，他问汤金山选村长时提那个，主要是怎么想的？
汤金山笑，说是从电视里学的。竞选嘛，新鲜的大家爱听，不管做得到做不到，先得敢拿出来讲。
“拿它骗选票？”
“也不是。”
汤金山知道在十二岭上开一条车路不是小事，他也觉得应当可以办到，因为他自己来来回回，去探过几次。这事如果办成了，那就不得了，肯定大家都好。他载过货也载过客，跑车的人当然要琢磨路。小时候大人告诉他“爬死窟，走活路”，他听不会。长大后明白了，他们坂达村后边是十二岭，路到山下断了，走不过去，这就是死路。如果开一条车路过去，打通了，死路就变成了活路。不只是坂达村活了，对溪坂乡，对县里也很好。他曾告诉罗领导自己算命算到了十二岭车道，这也不全是开玩笑。他下决心辞职回村之前，有一个晚间做了一个梦，梦到山上有一条路，他的车却发动不起来。醒来时跟他老婆一起给自己算命，就这么算出来了。
罗领导问他：“这才下决心不回省城？”
他说是的，三十多了，知道认命。那边有路，这边也有。
就说这些话。
隔天一早，罗炳泉把汤金山叫去，坐乡里的吉普车一起动身往山里走。途经坂达村，他们没停，一直走到十二岭山下，没路了，把车停在道旁。然后汤金山领路，当向导，带着罗和两个年轻乡干部，顺着几十年前开的林区路残基往上，一直走到山顶。这就是汤金山所提“十二岭车道”的主要路线。四个人一上一下，用了一整天时间。中午吃的是干粮，下山后吉普车又把汤金山拉回乡里。
“你还得再住一个晚上。”罗炳泉说。
这晚上累了，大家没再说话。第二天一早，罗炳泉把汤金山叫去，让他回家。
“没进展，再说吧。”领导挺失望。
原来罗炳泉留汤金山两个晚上有缘故，不只是想跟他聊天爬山。坂达村后山石旗杆被偷走，不少人怀疑跟汤金山有关系，罗炳泉心里有数，知道越是这种迹象那种迹象，越不可能是他。罗炳泉指导过选举，现在也想指导抓贼。警察告诉他，从附近几个公路收费站摸了情况，案发当晚没发现载有旗杆石的可疑车辆进出，怀疑盗贼可能先把它藏在附近什么地方，看风声再做行动。罗炳泉和警察就有意制造一个假象，似乎汤金山已经成了主要嫌犯，给抓走了，估计那些贼一看有人顶罪，会借机赶紧把东西转移走。不料人家没上当，接连两晚按兵不动。警察到处扑空，一无所获。罗炳泉一看没有进展，明白自己会当领导，不一定会抓贼，这种事其实他指导不了，此刻留着汤金山也没啥用，就让他回家去了。
“就那两个老石头，稀罕啥呢？”汤金山很不理解，“人家喜欢，偷就让他偷呗，领导干嘛这么操心？”
罗炳泉说：“这个你不懂。”
他说那不只是两个石头，它有其他价值，有意义。
汤金山认为再怎么也就是石头。罗炳泉批评汤金山学习不够，懂的也不够。他还翻老底，批汤金山选村长时遇事不冷静，跟张富全打架。汤金山承认自己从小不爱读书，很多东西听不会，有时候火头一上，不管三七二十一。那回打架，最让他受不了的是张富全他们打伤了小徐，小徐是他最要好的同事，去年在省城他们俩一起捉贼，差点一起丧命，人家从省里专程来看他，却被伤了，他受不了。他其实很知道好歹，也懂道理。比如罗领导，选举前接触过几次，从看守所放回来也听父亲和弟弟提起过，知道可以信。罗领导到溪坂乡，他很高兴，愿意听，以后有事尽管找他。
“领导非要这两块石头，我知道怎么找。”他说。
罗炳泉不信，问汤金山怎么会知道破案？汤金山说他当过几年保安，他也抓过贼。
罗炳泉不认：“那是两回事。”
２．
罗炳泉再次得到重用，来到溪坂乡主政，他自己感觉非常意外。
罗教授自以为学习认真，有些水准，乡长任上却没名堂，走得灰头土脸，在民政局一干四、五年。县里中层干部走到他这一步，基本上没有戏了，搞好本职，不犯错误，有望一直呆到退休，最多平调其他单位，很难别有进步。哪里想到会重用到溪坂乡来。乡镇主官与县直局长虽为同级，手中权力和日后前景却截然不同，听到消息时罗炳泉大吃一惊，难以相信，因为此前没有任何风声，机关里传来传去，议论这个要升了，那个要走了，他听都不去听，知道自己肯定不在其列。罗教授很拿自己的所谓高级职称当回事，不愿像一些同僚那么找人求人钻营来事，这就很难脱颖而出。不料还有机会从天上掉给了他。
县委书记找他谈话，告诉他去溪坂乡任职时，提到了他参与指导坂达村选举的情况。书记评价：“那件事处理得不错。”
他说：“总的是郑副县长领导。”
书记笑了笑，他可能知道一些情况。
