萧统是南朝梁国的创立者梁武帝萧衍的长子，出生于齐和帝中兴元年（501）九月。这一时期还发生了两件大事。一是当时萧衍已军至建康，正待合围京师；二是不久之后，建康东府城守将徐元瑜降，荆州萧颖胄暴卒。时人将萧统的降生和另两件事称为“三庆”。502年11月，一岁的萧统被立为太子，可惜天不假命，他只活了31岁还没来得及登基就死了。梁武帝得知后十分悲伤，封萧统为“昭明”，因此萧统也被称为“昭明太子”。
萧统在政治上并没有特殊的成就，这也和他去世比较早有关，他最有名的是其文才和孝顺。史书上说他三岁开始学《孝经》、《论语》，五岁就能背诵《五经》，九岁那年，萧统还在寿安殿讲授《孝经》。他有很多的佛学专著以及文集二十卷，诗集二十卷等，也算是中国古代一位多产的作家了。此外，著名的诗文总集《昭明文选》就是他组织编写的。
萧统还是一个大孝子，母亲丁贵妃生病的时候，他便搬回皇宫，衣不解带，朝夕伺候母亲。他母亲去世后，他整天不吃不喝，吓得梁武帝赶紧给他写了封信，大意是：我现在还活着呢，你要是因为绝食而出了什么问题，不是对我也不孝吗？萧统这才开始吃东西，不过也就是喝点粥之类的。梁武帝又给他写了封信，再次重申上封信的意思。萧统这才恢复进食。萧统31岁时生了一场大病，起先他担心老爸担心，一直向梁武帝隐瞒病情，每次老爸写信询问病情，他都是强撑着自己亲笔回信。一个月后，萧统就去世了。
本节所说的“蜡鹅事件”发生在萧统去世前不久，关乎他的个人命运。《南史·梁武帝诸子·昭明太子传》记载，丁贵妃死时，萧统命人寻找好的墓地。墓地找到后，正准备整理时，有一个卖地的人想让自己的地入选，于是向太监俞三副许诺说，如果俞三副能以300万买他的地，他会向其返还100万的好处。俞三副于是密告武帝说，太子所选的墓地不如这块地对皇帝吉利。梁武帝晚年本性多忌，一听这话，就让换地。葬毕，有一个善于看风水的道士说“这块地不利于长子，如果厌伏说不定可以避祸。”所谓厌伏就是用咒符或一些物品，威慑对手或驱鬼避险。于是萧统命人将蜡鹅等物埋在墓地长子的方位上。
萧统有两个宠幸的太监，一个叫鲍邈之，一个叫魏雅。两人之间发生矛盾，鲍邈之就向武帝告密说“魏雅曾替太子厌祷”。大多数古人对巫术都深信不疑，特别是皇帝，更是整天担心别人加害自己，疑心本就很重的梁武帝自然也不例外。他命人悄悄前去挖掘，果然发现了蜡鹅等物，大惊，准备深究此事，但被大臣徐勉极力阻止，于是只杀了道士。太子萧统听说此事后十分惭愧。有人认为萧统正是因为此事，心中郁积，最终染病，不治而亡。也因为这个缘故，萧统死后，他这一支不得继立，而是由他的弟弟继立为太子。
关于“厌祷”事件，在《资治通鉴》中也有类似记载，但《梁书》、《魏书》等史书却没有提及，所以一部分史学家对此事是否存在持怀疑态度。假如萧统真的是因为埋了一些蜡制的东西就让自己的儿子丢了太子之位，那可真是不值。
