《后汉书·光武帝纪》上说，刘秀的父亲刘钦在河南省项城县当南顿令（即县令）时，夫人怀孕。分娩的时候，刘钦心血来潮，认为县长客舍太小，特地搬到一个大地方去。等到儿子一生下来，不得了，只见红光满屋，好像失了火（这是正史的说法，还有一种非正史的说法是白光满屋，照耀得如同白昼）。刘钦高兴万分，找相士王长为小儿算卦。只见王长把生辰八字念念有词了一番后大吃一惊，让刘钦把佣人赶走，附到他耳朵上悄悄告之曰：“长辟左右，此兆吉不可言。”
紧接着又上演了一场“一麦生九穗”的节目。通常情况下，一棵麦子上只有一个穗，那一年项城县境有一棵麦子，竟然生了九个穗。麦生九穗，再加上红光（白光）满屋，刘老爹大喜之余，就给儿子起名为“秀”，以志异样。
刘秀一岁的时候，天上的星斗也乱了套。星象家夏贺琅向当时西汉皇帝刘欣上书道：“上天注定了汉王朝要中衰，可是老天爷也注定了汉王朝要复兴。”刘欣一听，立即下令改元为太初元年。改元是中国帝王最拿手的把戏，一遇大事，不论好事坏事都喜欢用，弄的中国历史年代极其难记。刘欣改元之后，又自封为“阵圣刘太平皇帝”，以为自此就太平了，谁知西汉的大势已去，中兴之人也非刘欣，而是还在母亲怀里吃奶的刘秀。
在刘秀成长的过程中，王莽篡了西汉的权，建立新王朝。王莽当了皇帝之后，有位望气专家苏伯阿代表王莽云游四方，走到刘秀老家南阳郡时，不禁大吃一惊。《后汉书》上说他的反应是：“气佳哉，郁郁葱葱。”不特于此，后来刘秀起兵叛乱，有一天经过自己家门口，忽然看见自己家火光冲天，再仔细一看，竟什么也不见。这还不算，另外有两位著名的道士西门君惠和李守，也一致认为“刘秀当为天下”。
说起来，刘秀虽然是那个乱世最杰出的人物之一，但是他得到天下也是九死一生换来的。这些玄玄乎乎的异相反倒抹杀了他作为人的杰出。假使当初更始帝一念之间将他杀头，或者被王郎追上杀了头，那么这些异相又将去哪里着落呢？
