后凉是五胡乱华时期一个短命的政权，从头到尾不过十三年。后凉的开国皇帝吕光与前秦国主苻坚是同族、同乡，同时，他的家族还是西汉皇后吕雉的族人，故吕光有汉族和氐族的双重血统。
吕光起初在苻坚手下为将，跟随苻坚南征北战。淝水之战前受命率7万多人去讨伐平西域。苻坚淝水兵败后前秦瓦解，吕光在姑臧（今甘肃武威）称王，史称后凉。
吕光在荒凉的河西走廊上搞的局面算不得什么，但他的异相却不输于那些长命王朝的头目，甚至有过之。《晋书》上说，吕光出生那一天，忽然有一道神光从天而降，所以命名曰“光”。十岁时候，他和邻居的孩子们打群架，竟然使用战阵之法，成为孩子王。长大了以后，吕光不但身材高大（身高八尺四寸），还和舜帝、西楚霸王项羽一样，眼睛里有两个瞳仁。这还不算，他左肘上还有一个肉印。后来，前秦名相王猛“见而异之”，认为“此非常人”，并将他推荐给苻坚。
吕光大放异彩是在受苻坚之命征讨西域时，他降焉耆，破龟兹，威震西域，远方诸国都来归附。“人逢喜事肉印长”。吕光左肘上的肉印，在他带兵攻打西域诸国时忽然隆了起来，俨然变成两个大字，曰“巨霸”。没过多久，前秦瓦解，吕光在西凉称王。于是人们认为，肉印爆长正应了此事。只是此事细想起来极其可疑。由于某种病变，吕光肘上的肉印突然长大是有可能的，至于“巨霸”二字，我们更相信是错综复杂的纹路。
