狮子也被古人称作师子、狻猊（suān ní）。据说狮子是汉顺帝时才由西域进贡来的，故汉以后的史籍中才有关于它的记载。《正字通》中称“狮，百兽之长。”《本草·狮·集解》中称：“时珍曰：狮于出西域诸国，目光如电，声吼如雷。每一吼则百兽辟易，马皆溺血。”《尔雅·释兽》中说它“食虎豹”，只是不知这里所说的狮是否是今天我们所说的狮子。这么一个百兽之王自然也是附会的对象。
《齐书》中记载：晋陵南沙人王敬则的母亲是个巫师，她生王敬则时胞衣是紫色的。王母对周围的人说：“此儿有鼓角相。”鼓、角都是古时候作战用来指挥军队的乐器，王母的意思是说她的儿子会因为武艺高强而位至高官。王敬则长大后，异相就出来了，两腋下生乳，各长数寸。他曾梦到骑着五色狮子，后来被南齐高帝萧道成封为询阳郡公。明帝萧鸾时，因怀疑明帝要杀自己，于是造反，结果兵败而死。很明显，他“梦骑五色狮子”不是指他兵败身死，而是指其封询阳郡公这件美事。
老虎在中国早已有之。古人对虎是又怕又敬。一方面，视虎为凶物，例如“苛政猛于虎”；另一方面，又迷信虎能助人除害，以虎为吉物。作为吉物的虎以驺虞（也就是白虎）之说最为明显。白虎与麒麟一样被古人认为是仁兽、义兽，它的出现乃祥瑞之兆。如果出现在梦中，就是吉祥的预兆。
史书记载中国神话时期的皋陶，就是他娘梦见（也有史书称是看见）白虎而后怀孕所生。皋陶是中国神话中公正的法官，卓有成效地辅佐了尧、舜、禹三代君主，其创刑、造狱，倡导明刑弼教以化万民的思想，对中国后世制定、完善、充实各项法律制度，起到了奠基性的作用。传说禹继位后按禅让的传统举荐皋陶为他的继承人，但皋陶先于禹而亡故，未继位。
皋陶不仅是因梦白虎而生，相传他还有一只独角神兽——獬豸（xiè zhì），也叫直辨兽。当人们发生冲突或纠纷的时候，獬豸的独角能用角指向无理的一方，甚至会将罪该万死的人用角抵死。皋陶审理案件时，遇到疑难时，就牵来獬豸，令犯法者不寒而栗。
公正的法官向来令人既敬又怕，这正与古人对虎的印象相符，所以，将皋陶与白虎联系起来也就没什么奇怪的了。
