郦生食其者，陈留高阳人也。好读书，家贫落魄，无以为衣食业，为里监门吏。然县中贤豪不敢役，县中皆谓之狂生。
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淮阴侯闻郦生伏轼下齐七十余城，乃夜度兵平原袭齐。齐王田广闻汉兵至，以为郦生卖己，乃曰：『汝能止汉军，我活汝；不然，我将烹汝！』郦生曰：『举大事不细谨，盛德不辞让。而公不为若更言！』齐王遂烹郦生，引兵东走。
——《史记》卷九十七《郦生陆贾列传》
郦食其是陈留高阳（今河南杞县）人。他喜欢读书，但家境贫穷，又没有维持生计的职业，只好在乡里做了门卫（里监门）。但县里的贤才豪门都不敢指使他，称他为狂生。
当刘邦率军路过陈留的时候，郦食其碰见了他邻居的一个孩子，是刘邦手下的一个骑兵。他让这个人向刘邦推荐自己，说可以帮助刘邦成就大事业。这个骑士找了个机会向刘邦介绍，刘邦就让郦食其到驿舍里去见面。
郦食其前去拜见刘邦的时候，刘邦正坐在床边让两个女人洗臭脚丫子。郦食其进来。见到这场景，没有下拜，就拱了拱手，说：“足下是想帮助秦国攻打诸侯呢，还是联合诸侯破秦呢？”刘邦骂道：“书呆子（竖儒），天下人苦秦已久，所以才相继发难，为什么说我帮秦国呢？”郦食其说：“如果真是想聚集群众会合义兵去攻打残暴无道的秦国，就不应该这么傲慢无礼地接见长辈。”刘邦一听，脚丫子也不洗了，赶紧整理衣服，请郦食其上座。
《史记》中记载的郦食其的事迹有五件。一是上面说的他毛遂自荐，初事刘邦。二是向刘邦献计，利用自己与陈留县令的友好关系而夜杀县令，下陈留，沛公西征没有了后顾之忧。三是在刘邦进入函谷关之前，携带金银珠宝贿赂秦将，秦将果然叛变。四是郦食其为刘邦出计，欲立六国之后为党羽，张良发八难驳之。五是他凭借三寸不烂之舌下齐地七十余城。如此看来，郦食其既是狂徒，又是儒生，还是纵横驰骋的游说之士。作为狂徒，郦食其深得刘邦欢心；作为儒生，又有点迂腐，被刘邦斥为“竖儒”；作为说客，郦食其不完全是他摇唇鼓舌，更具备非凡的政治远见和卓越的军事见解。
郦食其单骑使齐，游说齐王田广，齐地不战而下。韩信听说之后，仍带兵越过平原偷袭齐国。田广听说汉兵已到，认为是郦食其出卖了自己，便对郦食其说：“如果你能阻止汉军进攻的话，我让你活着，若不然的话，我就要烹杀了你！”郦食其说：“干大事业的人不拘小节，有大德的人也无所谓别人的责备。老子绝不会替你再去游说韩信！”于是，齐王下令将郦生烹杀，然后带兵向东跑路了。齐国自然被韩信轻松拿下。
当初，韩信听到齐国已下的消息时是决定放弃军事行动的，但后来改变了主意，让韩信改变主意的人是蒯通。
蒯通说：“汉王令将军攻打齐国，他另派密使进行劝降活动与你何干？没让你不打啊？郦食其这人，就凭一张嘴，便降服了齐国。将军统兵数万，历时年余才攻下赵国五十多座城池。你做了几年大将军，难道不如他！”这番话很具蛊惑力，韩信听进去了，他攻下了齐国，也把郦食其送进了油锅。
蒯通是舌辩之士，群雄起事之初，他曾不动一兵一卒下燕赵城池三十余座，其后几年便默默无闻。他极力游说韩信出兵，很可能出于一种嫉妒心理。司马迁说“甚矣蒯通之谋，乱齐骄淮阴，其卒亡此两人！”在这件事情上，蒯通很是小人，韩信也着实不够厚道。
一直觉得郦食其之死太冤。蒯通一个馊主意就断送了郦生性命。但郦食其绝非仅仅是迂腐的儒生，他活得疏狂，才会说出那样的豪言壮语；他选择了明主而事，并非只为了功名利禄耍阴谋、阳谋的小人，所以他才会悲壮地接受烹杀的厄运。
他的选择果然没错。
大汉立国后，“高祖举功臣，思食其。食其子疥数将兵，上以其父故，封疥为高梁侯”。这也算是对烈属有所交代了吧！
唐代的大诗人李白有首诗歌《梁甫吟》，其中有几句写道：“君不见，高阳酒徒起草中，长揖山东隆准公。入门不拜逞雄辨，两女辍洗来趋风。东下齐城七十二，指挥楚汉如转蓬。”“高阳酒徒”说的就是郦食其，后来常用这个词语来说嗜酒而放荡不羁的人。
