周鸿祎说：“如果你按照巨头的游戏规则玩，你就永无出头之日。商业的规则都是用来被打破的。”这是15年商海沉浮的经验总结。他将自己比作大闹天宫的孙悟空，无意中扮演了反抗者的角色，他说：“美国人崇尚颠覆式创新，而不是跟在别人后面，因此颠覆者和破坏者都被视为英雄。在中国，颠覆和破坏往往是贬义词，被认为是麻烦制造者，因此在中国创新需要勇气。”
1998年10月，周鸿祎怀揣“让中国人能用自己的母语上网”的远大理想下海创业，推出3721地址栏搜索软件，“3721”源于“不管三七二十一”的俗语，周鸿祎打破规则、颠覆创新的锋芒不言而喻。为快速推广，当用户打开网页或安装软件时，3721插件就强行安装并提供服务，之后，周鸿祎首创的推广模式在互联网行业泛滥，发展到后来，当用户打开网页或安装软件时，甚至会弹出广告、间谍软件和广告软件，3721插件被逐步异化为流氓软件，“流氓软件之父”的帽子就这样扣在他头上。
2002年与百度争夺IE地址栏用户流量时，转投百度的用户发现卸载3721客户端时总有无法清除的程序，周鸿祎以此干扰使用者正常使用百度搜索软件。这种粗暴手段招来如潮责骂，周鸿祎曾反省说：“千不该万不该，为了竞争而眼里已经看不到用户！”并且他认为3721后来落败并转投雅虎是“至少10亿美金的失败”。
这两次惨痛教训令周鸿祎深刻意识到，“对用户好才是根本”，“成败往往是取决于用户体验”。2007年，周鸿祎创立“拜用户教”，“用户需要什么我们就做什么”。
周鸿祎的偶像、美国学者克莱顿·克里斯坦森说过：“一家实力强大的公司不可能被一家小公司所打败，打垮它的是行业趋势，是被它大大忽略或无视的用户需求。”在互联网行业，免费是取悦用户、抢夺流量的有效手段，也是大势所趋。从2005年开始，周鸿祎以天使投资人的身份先后投资迅雷、酷狗、火石、Discuz！、快播等互联网公司，尽管他深知“不要越俎代庖，不要替创业者做决策”的游戏规则，但还是坚定不移地向每位创业者灌输“免费”理念，他总结说：“提供免费软件的公司是真正的互联网公司，收费公司只是软件倒卖公司，至于商业模式，等到用户数达到一定的量级之后，是迟早的事情。”
创办奇虎之后，周鸿祎继续高举免费大旗。2006年7月，360安全卫士宣布为广大网友免费提供杀毒功能。在360进入之前的20多年中，中国安全行业只有10亿元的规模，用户不到1000万，付费已成习惯思维和固定模式，免费必犯众怒。周鸿祎却认为，中国有2亿网民，未来会有5亿甚至更多，只要把安全打造成互联网基础服务，免费之后厂商就可以寻求增值业务收费或者企业用户收费，他说：“我们并不是通过免费杀毒来打击其他厂商，而是通过免费来做大安全市场。”
要实现用户利益和行业和谐保持一致并不容易，所以周鸿祎强调：“谁是我们的用户，谁是我们的竞争对手，这个问题是从事互联网的首要问题。”这句话出自《毛泽东选集》第一卷开篇第一句话：“谁是我们的朋友，谁是我们的敌人，这个问题是革命的首要问题。”周鸿祎是业界有名的“学毛标兵”，如今正上演东山再起的传奇，尤其是连续挑战行业巨头之后，他已成为当今互联网行业炙手可热的人物，他的每一句创业语录都会迅速传开，以致人们常将他和史玉柱作类比：两个人都口无遮拦，并引起行业内外的非议和指责；都曾犯过致命错误，并重新站立，巨人归来；都将毛泽东思想用于企业管理，以免费在互联网领域迅速崛起……不同的是，51岁的史玉柱已高调宣布退休，告别江湖；43岁的周鸿祎仍在枪林弹雨中高歌猛进。
毫不夸张地说，周鸿祎的战争史就是一部中国互联网发展史，他曾感慨道：“我觉得能参与这些时代的变革，不是做一个旁观者，而是做一个推动者，是非常有意义的事情。”纵观周鸿祎的历次战争，“颠覆”已成基本战法，“免费”则是“制胜神器”，他说：“只有竞争打破垄断才会让消费者和行业获益，改善质量，让用户成为赢家。”以用户需求为导向，通过竞争和颠覆推动行业发展，这样的“颠覆者”值得尊敬。
