蔡老爷连忙叫十六将他扶起来问是怎么回事。
陶家小仆流着泪一五一十的道：“前阵子，我家公子见府上屡屡不提亲事，恐是府上嫌我们穷苦，不肯将小姐下嫁。他幼时与小姐有约，不忍如此负了小姐，于是便找放债的邹黑子抵押了祖宅借了些本钱，想重拾家中生意来做，不成想半路遇了贼人，将钱财都劫了去，我家公子气急攻心，就此病倒。我好不容易才将公子带回，可他自觉愧对小姐，也无面目再见蔡老爷和蔡夫人，故此心灰意冷，饭不肯吃，药也不肯服，一心只求速死......蔡老爷，公子本不准我来，可我是真没法子，如今只求您给想想办法，看在我们故去老爷的面上，救救我家公子吧！小的给您老磕头了！”
蔡老爷问道：“你们如今何处安身？”
陶家小仆道：“因家中宅子已被邹黑子占了，现在郊外土地庙安身。”
蔡老爷又道：“你们跟邹黑子借了多少银两？”
陶家小仆道：“五百两！”
蔡老爷盘算了盘算，对十六道：“你拿八百两去找邹黑子，先将那宅子买回来。”
然后对陶家小仆道：“你在此少坐片刻，我去去就来！”
陶家小仆在候了一会，蔡老爷拿了张纸笺回来，递给陶家小仆道：“这个拿去给你家公子，想他必不会再寻死了！这些银两你拿着，请医置药使费，用完了再来取，钱财的事莫让你家公子知道，他若要问，你只说是邹黑子发善心借给你的就是。”
陶家小仆痛哭流涕，感恩戴德的去了。
草莺躲在蔡老爷院门口，见陶家小仆走了，转回蔡君清房中道：“回去了！小姐您在纸笺上写了什么？怎知陶公子见了就不会寻死了呢？”
蔡君清手中把玩着当年陶公子送她的诗笺道：“红线绵绵将人牵，月老未断君自剪。来日尚有来日好，何为今日将命了。”
草莺道：“要我说，这陶公子也是够没出息的了。有点事就寻死觅活，哪里有个大丈夫的样子。”
蔡君清道：“他的苦处，你我岂能知，若将你我放在那境地之中，许也是要寻死的吧！”
草莺道：“小姐真是处处为他想着！我看哪，待这陶公子病好，你二人的好事，也就近了！”
蔡君清闻言面上一红，道：“这哪是我们能做得主的。还是要听爹娘的。”
草莺窃笑道：“这会又要听老爷夫人的了？您要有这个心，还装病做什么？任老爷夫人给您安排就是了！”
蔡君清恼羞成怒道：“臭丫头，惯会跟我伶牙俐齿，取笑于我，看我不撕了你嘴......”说着就要起身。
恰这时蔡夫人过来，蔡君清只好再躺回床上，草莺在一旁故意的使鬼脸，将蔡君清恨的牙根痒痒。
蔡夫人进来，一见蔡君清脸上一阵红一阵白的，问道：“我儿这是怎么了？哪里不舒服么？”
蔡君清道：“没，想是才刚写笺子的时候耗了心神，累着了。”
蔡夫人心疼的摸摸蔡君清的脸蛋，愧疚道：“都怨娘不好，娘不该......让我儿如今受这份苦楚，待那陶公子病大好了，娘就跟你爹商量，将你俩的婚事结了。”
蔡君清脸又一红，低头轻声羞赧道：“全凭爹娘做主。”
陶公子果然没多久就大好了，第一件事自然是上门致谢。
这一回蔡老爷和蔡夫人待他已比从前不同，言谈招待都是将他当自家人看待。
蔡老爷与陶公子提及亲事，言道：“贤侄啊！对这门亲事老夫别无他求，只希望贤侄能，能入赘我蔡家，不知贤侄可同意？”
陶公子心里一百个愿意，入赘蔡家从今又可过锦衣玉食的少爷生活了。但面上却摆出一副为难的样子来，半晌才吞吞吐吐的道：“小侄可以入赘，但有件事却要先说与叔叔知晓。”
蔡老爷一听同意入赘，自然喜上眉梢，但心里不自觉的也将陶公子看矮了三分，言道：“说吧！”
陶公子道：“小侄同意入赘，一是报叔叔小姐相救之恩，二是小侄已别无亲人，将叔叔婶娘就当作自己父母一般，入赘进来，为的是便于早晚侍奉二老。若叔叔府上因小侄入赘便心存相轻，那小侄还是迎娶小姐为是。”
一语下来，蔡老爷的相轻之心顿时打消，连连道：“贤侄放心，自上而下存此心此意者，老夫便将他赶出府去。”
陶公子笑盈盈的站起身来对蔡老爷施了一礼，谢过蔡叔叔美意。
当年的陶公子成了现在在这院中疯疯癫癫的陶员外。
刚与蔡小姐成亲那会，也算美满，陶公子对老爷夫人也尽心服侍，没几年间蔡老爷蔡夫人相继过世。陶公子便渐渐露出了本性，先是软磨硬泡收了草莺做偏房，要草莺的那天，十六在院门外，盯着院门整整一夜，第二天等草莺一出来，十六第一句话就是，“那个盒子你终究没打开！”
草莺勉强一笑道：“打开了......”
十六惊愕道：“打开了？那你......”
草莺道：“我舍不得小姐！”
十六咬牙冷笑，半天，揉了把眼睛，道：“你舍不得小姐，我又何尝舍得你......”
陶家小仆这时出来去端早饭，见了二人，对草莺道：“二夫人这是吩咐什么事呢？”
草莺道：“没你事，滚！”
陶家小仆撇撇嘴道：“真拿自个当主子了！老爷夫人让端饭呢！十六哥，你跟我去？！”
十六扭头道：“端饭的事不归我管。”......
再后来，陶公子越来越过分，家里的丫鬟见着容貌好些的就想收房，家里没意思了就出去逛妓院，明的暗的都是朋友知己，姐姐妹妹。
蔡君清暗恨自己所托非人，有时自己躲着哭，还是草莺陪着她，给她擦泪。
多年后的一天，陶公子带了一个暗娼回来，养在府里，去找蔡君清说要收房的事，蔡君清二话没说，将一纸离书扔在桌上，道：“该给你的，我一分不少你。从今后你不必再对我假情假意，我也不必再为此烦心。”
陶公子看着那一纸离书，才醒悟过来，自己终究只是这蔡府的一个入赘女婿，蔡君清才是这蔡府的一家之主，不管她之前有多知书达礼，温柔好欺，对自己百依百顺，一个不高兴随时可以将自己扫地出门。
陶公子自然是不会答应，即便蔡君清会给他些财产，但一定不会比现在拥有的多。陶公子痛哭流涕，跪倒在地，发誓要洗心革面重新做人，直接把那个暗娼赶了出去。当夜就在蔡君清屋中过夜。
蔡君清终究心软，或者说终究忘不了他那一纸诗笺的情义，她信了他会改过，她信了以后的日子一切都会好......她信了他，他杀了她。
掐死的，在她睡着的时候，然后他将她吊在房梁上，去了别的房过夜，他说，跟蔡君清吵了架，所以要在此处安顿一夜。
蔡君清的尸体是草莺发现的。
草莺将蔡君清从梁上抱下来，喊着她，一遍一遍的喊，喊到最后喊不出声了，就抱着蔡君清的尸首流泪......
陶公子闻信过来，假惺惺的哭道：“我的妻，你我不过拌几句嘴，你怎么就这样想不开......我还想着过来给你赔不是......你怎的就去了......我的妻啊......”
草莺抬起头狠狠瞪着陶公子，陶公子被草莺瞪的连哭都忘了，心里打鼓：难道被她看出破绽了？不能，不能，这哪里看去。嘴上却对草莺骂道：“你盯着我看什么？还不给你家小姐安排后事去？！我的妻啊......”
草莺也不动，依旧面无表情，眼神凶狠的看着他。陶公子见家人围来的越来越多，心想做戏要做全套，踉踉跄跄的扑倒在蔡君清尸体上，伸手要去摸蔡君清的脸，草莺突然伸出手来，将他的手打开，陶公子被打得一愣，怒道：“你干什么？”
草莺将蔡君清往自己怀中紧了紧，低下头看着蔡君清那紫红的脸，冷冷的吐出几个字来：“别用你的脏手碰她！”
陶公子跳起来，指着草莺道：“你你，懂不懂规矩？敢这样跟我说话，还有没有家法了？你小姐宠你，我平日让你，是给你惯坏了？！来来，今天我好好教训教训你这不知天高地厚的丫头。”
陶家小仆闻言上前来问道：“老爷，要请家法么？”，平时他没少被草莺欺压，心里对草莺早就带着恨了，这时有了机会，恨不能看自己公子将这草莺活活打死才解气。
陶公子道：“请去！”
陶家小仆应声就往外走，恰好十六赶过来刚到门口，见草莺要吃亏，连忙道：“夫人后事还未安排，老爷此时教训人，恐于事不吉。不如先记下二夫人的过失，待事后教训不迟。”
楚大娘也在旁道：“就是啊！老爷，还是赶紧安排夫人后事要紧......”
合宅上下都跟着附和。
陶公子一瞧，他们才是一心的，若自己一意孤行，恐是要犯众怒，赶紧将陶家小仆喊回来，对草莺道：“看在大伙面上，也看见你家小姐面上，这次就算了，再有下次绝不轻饶。”心里却在盘算，事完之后，这宅中之人看来也要换一批了。
十六对楚大娘使个眼色，楚大娘会意，进屋来，去扶草莺。草莺本待要甩开。楚大娘轻声劝道：“跟我出去吧！他再不好，他是老爷，后面的事还是要他来安排。咱家小姐知道你的心意了......”
草莺一手抱着蔡君清不舍得撒手，一手搭在楚大娘手上，将头往楚大娘怀里一靠，痛哭起来。
蔡家大办丧事，陶公子在外结交的狐朋狗友听见信，都想来讨些便宜，能用的不能用的都给用，能买的不能买的都给买，然后找陶公子算钱。
这些朋友都捧着他，美的陶公子见单子就给钱，还跟他们说只要办的风光体面，钱不算事。
其中有个叫郭正的，专靠帮闲为生，哪有活哪去，衙门口搬死人的差使也干过，算得上见多识广。蔡家这事他得信得的晚，等他赶到的时候，活计都分派完了，他见没油水可捞正要走，赶上送纸人纸马的过来，府里人手不够用，就有人喊他来打把手。
郭正跟着众人将纸人纸马抬进停放尸身的屋子，摆好了，转头正看见棺材，郭正心道：“早听说这蔡府的夫人漂亮，也没见过，今个算得着机会了。”想罢，便偷偷抻头往棺材里瞧了几眼，不由失望道：这模样跟我娘也没什么差别。就是白了点，嫩了点比我娘胖了点......心里想着，又往棺材里打量了几眼，这一眼就瞧见脖子上的印痕了。郭正给仵作打过下手，一见这痕迹就觉得不对劲，这不像是吊死的，吊死的印痕不这样，这看着倒像是......
郭正上前两步，打算看看清楚。这时外面有人喊，有蔡家亲戚过来哭吊，郭正只好撤了出去，给人家腾地方。
蔡君清出殡那天很风光。前面吹吹打打，后面哀声不断。镇上人认识不认识的都出来看热闹。
郭正混在人群里，看着送殡的队伍过去，挠挠下巴，转头去酒肆喝酒去了。
蔡君清这一下葬，陶公子的心事可算是了了，第二天便差人打了一块陶宅的匾额，将蔡宅的匾额换下，又开始张罗人，雇佣新的厨娘，家丁，丫鬟，将以前蔡宅的家人通通打发了出去。
十六拿着个破包袱，里面只包了两件衣服，一件是宅上今年新给做的春衣，另一件是蔡夫人蔡老爷还在时给做的冬衣。那冬衣甚厚实，十六穿了许多年，每年都央草莺给缝补缝补，一直到草莺成了二夫人。
楚大娘将自己东西卷了两个包袱，背着出来，她相好的头些年死了，这世上又剩了她自己，本想着能在这蔡宅安度晚年，没想到，今天自己竟被打发了。
楚大娘叹了口气，走几步歇一歇，老了，近些年做饭，稍多做几个菜，这腰就立不起来，要休息好一阵子。不中用了，不中用了......
陶公子美滋滋的在宅中喝茶逗鸟，陶家小仆进来报说，宅门外有个叫郭正的来见老爷。
陶公子一边逗鸟，一边对陶家小仆道：“不见。打发了！”
陶家小仆道：“郭正说非见您不可，有紧要的事，要跟你说。”
陶公子将逗鸟的枝子一扔，不耐烦道：“什么大不了的事？还非见我不可？你也是越来越没用了，连个人都打发不了。得了，你让他进来，我倒看看他要说什么。”
陶家小仆被那小枝子划了脸，脸上顿时一道印子，以前若有这么一道，不过片刻也就下去了，这时却不行了，挨这么一下子，两天好不了。
陶家小仆揉揉脸，走到门口去将郭正带了进来。
郭正大大咧咧的走进来，进门也不打招呼，就往椅子上一坐，对陶家小仆道：“给我泡壶茶，要好茶，可别拿那茶叶沫子对付我。”
陶家小仆立在一边不动，陶公子，现在可称是陶员外了，皱皱眉头，对郭正道：“我跟阁下很熟？熟到可以让你在我宅上指手画脚？”
郭正哈哈笑了两声道：“老员外，熟不熟的，您等听了我的话再做定论，我让他出去，可是为您着想。”
陶员外坐下道：“哦？是吗？这么说，那我还得多谢阁下了！陶礼，去叫人！”
郭正明白这是要叫人往外赶他。不等陶礼出门，郭正道：“老爷这两日睡得可好？不曾见大夫人掐着脖子来给您托梦？”
陶员外一听这话，冷汗顺着汗毛孔“滋”就钻出来了，不自觉打个冷战，对陶礼挥手道：“泡茶去，按这小公子说的，泡好茶，最好的！”
待这屋中清静了，陶员外用手指不停的轻轻敲打着身旁茶几，满屋中静的只能听见那手指敲打木器的“哒哒”声。
郭正泰然自若的坐在椅子上，气定神闲的看着陶员外。
陶员外突然道：“不知阁下刚才的话有何所指。拙荆新丧，在下思之甚恸，餐食无味，寝不安睡，并不曾见拙荆入得梦来。若是阁下有法，可使我与拙荆梦里相见，在下不胜感激。”
郭正待他说完，摇头笑道：“陶员外跟我何必说这些个漂亮话，我说的什么您心里可清楚的很！”
陶员外将敲桌子的手指收回来，拿袖子掩住，眉眼一垂道：“我不清楚！”
郭正道：“那我明说了吧！老员外可曾见过吊死的人？那脖颈上印痕好几条，一条压一条的交叉着，你道是怎么弄的？那活人哪一吊上去，被绳子勒的难受，她就挣扎，脖子在绳子上蹭来蹭去，却怎么也挣扎不开......可是如果是死人吊上去的，她吊上去之前就已经死了，自然不会挣扎，那脖颈上也就没那么多勒痕，至多一条绳痕，一条，一条......”
陶员外压住自己颤抖的声音道：“一条什么？”
郭正笑嘻嘻的道：“那得看她怎么死的了，若是被绳子勒死的，要么勒痕与吊痕相和，要么多一条勒痕。要是被人像这样用手掐死，”郭正说着用两只手轻轻掐住了自己脖子，阴阳怪气的说道：“那脖子上就会出现指痕，紫红紫红的，就像要告诉别人，快看呐，我是被人这样掐死的......”
陶员外想喝口水，可陶礼去泡茶还没回来，桌上的水壶里是昨夜的水，有些凉。陶员外抓起壶来，往水杯里倒，倒了三回，才将水倒进杯子。抓起水杯喝一口，一杯水却有大半杯撒在了衣襟上。
陶员外将水喝下，冰凉的水进到肚里的瞬间，似乎将心也冷了下来。陶员外放下水杯，冷静抬眸道：“你想要什么？”
郭正道：“人为财死，这个，老员外恐怕比我懂。”
陶员外道：“我若不给呢！”
郭正朝椅子上一仰，不慌不忙的道：“听说您家二夫人跟大夫人很要好，不知道她肯不肯买个消息，为大夫人申冤。啊......蔡家也不是没亲戚了吧！这一大片家业，惦记的人恐也不少，不知道他们又肯花多少来买这个消息......”
陶员外闭上眼睛，深深呼了口气道：“要多少，你说！”
郭正喜的将后背从椅子背上离开，朝陶员外方向探了探身子道：“老员外，您也别小瞧了我，我也不要许多，只跟您讨一个名......”
