陈桃与周校尉你来我往，又过了几招拳脚，始终不相上下。赵将军又看了一会，向什长道：“鸣金吧！这一场判和！”
什长点头唤人鸣金。
安排陈桃，周校尉各自休息半个时辰后，再行比试二场。
第二场比的是兵刃，在马上比。
陈桃是步兵，并无马匹。赵将军竟差人牵来自己的坐骑借给他骑。
周校尉看在眼里气在心上，待陈桃上了马，厉声问道：“我使长枪，你用什么兵器？我遣人取来！”
陈桃坐在马上想了片刻，按说他也善使长枪，但想到刚才一场打和，已让周校尉失了许多颜面。自己本意是让赵将军知道自己的能力，好放心派自己潜入肃慎国，而不是打击周校尉。这一场，好好显示显示自己手段就是，输赢倒可不必太过介怀，即是输了，也尚有第三局可搏。
心中想定，口中道：“双钩！”
周校尉差人去取兵刃，口中却对陈桃道：“你明知我使枪，却要双钩这种短兵刃，是存心容让么？”
陈桃这时不想与他斗气，和缓回道：“确实善用而已，周校尉莫要多虑！”
周校尉冷哼了一声，拍马立到校场中央朗声道：“我使长枪，而你使双钩，知道的是你善用，不知道却要以为是我欺人了。我刚已交待，让他们将枪头取下，你若仍觉不公，大可现在改换，莫等一会输了怨我！”
陈桃明白他这番话为的是说给在场众人听真，免得落话柄。当即也朗声道：“是我善用双钩，非周校尉欺我，周校尉也不必以枪做棍，费力去取下枪头了！”
周校尉等得就是这个，连忙唤人过来交待，枪头不用取了！
过不多时，兵刃都已取来，交到二人手中。
什长命擂鼓作信，第二场开始！
周校尉将长枪藏于背后，一拨马头，向陈桃奔来，错蹬间，长枪横打，陈桃勒马，举起双钩，一钩住枪身，向旁滑到枪头处钩住，一钩去钩周校尉手腕，周校尉调转马头，抖了个枪花，甩开双钩，紧接着又将枪纵打下来，陈桃也不慌张，在马上朝旁一让，双钩向上便架。周校尉料他会来架，一见果然料中，撇嘴一笑，中途变招，改劈为扫，陈桃变招不及，只得趴在马上狼狈躲开，周校尉得了便宜，扫打戳挑，连连出招，嘴中叫道：“哈！汝竟不知，一寸长一寸强么？”
陈桃连连躲避，双钩急挥去扣长枪，周校尉枪使得的确是好，眼明手快，陈桃一时竟也扣他不住。
又过了几招，周校尉有些得意忘形，靠得陈桃有些近，陈桃伸手一钩，正钩住周校尉袖口，一扯一扽，周校尉长枪险些脱手。陈桃挑挑眼睛对周校尉道：“校尉岂不知，一寸短，一寸险！”
周校尉再不敢轻敌，打起十二分精神，沉着应战。陈桃兵刃本不顺手，一招一式应付到现在已有不支，又过几回合，周校尉寻个陈桃失误的空处，一枪将陈桃险挑下马，幸而收手及时，陈桃才在马上稳住身形，没有落马。
陈桃伸手擦了擦汗，对着周校尉叉手一礼道：“谢周校尉手下留情！陈桃认输了！”
周校尉面露得意的收了枪，故作谦虚答道：“承让！”
陈桃下马走到校场边，心有余悸的抹了把脸，杵子抻起袖子来，替他擦了擦，道：“陈桃哥，你怕了？”
陈桃怔怔的点了点头，杵子道：“怕什么呢？怕死么？不像你啊？”
陈桃缓缓心神道：“我不是怕死！我是怕，毫无意义的死在这里！”
杵子没太明白。但他听清楚了那个“怕”字！心里不禁重新审视起陈桃来，带着些轻蔑。
陈桃觉察出来，笑着揉了揉杵子脑袋道：“臭小子！你陈桃哥怕的，是不能再身先士卒，报仇雪恨！若能完了心愿，虽死无憾！”
杵子羞愧的笑了笑，心里埋怨自己太过浅薄，竟轻视起他最崇敬的陈桃哥来，实在不该，连忙更为殷勤的服侍陈桃休息。
陈桃见场上有人备下弓箭，知道第三局是要比试骑射，他于骑射一道向来练习甚少，只在过去陪着公子们打猎时，骑射过几回，手下只能算是稳健，若说精准实在差了不少，这一局恐是必输无疑。
陈桃思索间，校场上弓箭草人皆已准备齐当。
陈桃翻身上马，缓辔行到校场中央，接了弓箭背挎好，试搭了两箭，对着草人轻轻射出，箭枝歪歪扭扭在空中飞行片刻，箭尖堪堪将要触到草人之时，却卸尽了力道，掉落在地。
周校尉趴在马上看着，嗤笑一声，随机弯弓搭箭也试射了两箭出来，两箭皆中草人胸口，第一箭力道甚大，穿透草人，又飞了许久才落在地上，第二箭由第一箭射出的孔洞直穿而过，穿出之后随即落地。
赵将军指着周校尉对什长道：“子翁这箭很见功夫了！”
什长点头道：“是！第一箭只是精准，这第二箭却十分难得，过第一箭孔洞后立刻卸力落地，可见周校尉功力之深。”
赵将军点点头，笑得很欣慰。
周校尉耀武扬威的睥睨着陈桃，仿佛这两箭试下来，胜局已定下了一般。
陈桃自然的笑笑，心中却在想着主意。自己不善骑射，腕力臂力也不如周校尉足，若想取胜势需想些其它的办法才是。
这边正想着，那边已擂起鼓来，第三局已经开始，周校尉意气风发的绕场奔走，第一箭已搭在弓上......
既然是比试骑射，输赢自然是靠最后扎在草人身上的弓箭计算。陈桃想清楚这一层，立刻拍马追上周校尉。周校尉一愣，心说这小子不射箭，跟着我做什么？愣怔间，手上一松，箭已飞出，陈桃看准时机，从背后拽过弓来，挥弓将箭打落在地。
周校尉气恼道：“嘿！还有你这样比的？”
陈桃扬了扬手中长弓道：“没人说不准将箭打落！”
周校尉气急败坏的看向赵将军，赵将军哈哈笑道：“陈桃说的对！没人说不能打落！上了战场，敌人也不会乖乖站着给你射的。无需多言，继续比试。”
周校尉忍气吞声的继续弯弓搭箭，只是比之前弓拉的更满，箭射得更快，陈桃策马不远不近的盯着，抽冷子就打落几箭，周校尉怒气冲冲的又射了几箭，这几箭射出，满场皆惊，只见头几箭分散着射向陈桃四面八方，后几箭箭头咬着箭尾，射向草人。射向陈桃的几箭箭势飞快，先发者后至，后发者先至，陈桃只来得及挥落一箭，其它几箭都擦着他的头脸脖颈飞了过去，其中贴耳而过的一箭，将他的耳朵擦破了一些，血滴了一肩。
射向草人的箭，连珠般穿过草人，最后一箭射过，竟将草人全部打散，稻草铺了满地，将箭都盖得不见了。
周校尉收了弓，再看箭筒，已然全部射空。
陈桃见周校尉已没了箭，那边周校尉得草人也已打散，这才拍马到自己的草人跟前，左一箭右一箭的射了起来。距离近，力道足，箭也多，临到鸣金之时，陈桃的草人已如同个刺猬一般。
周校尉站在一旁像看个小丑一样看着他，笑得傲慢而鄙夷。
第三场比试时间已过，赵将军命什长鸣金，而后宣布，第三场胜者，陈桃！
周校尉不可思议的望向赵将军，满面不解。
赵将军道：“比试前已经说明，草人身上箭多者胜！你的草人呢？”
周校尉哑口无言，本来么，草人被自己射散了，箭落了一地，按道理说，确是自己输了。可是，可是这陈桃先前那样与自己捣蛋，难道他们，难道将军就都视而不见么？是了，他们是嫉妒我的能力，赵将军，赵将军本来从一开始就是偏袒这个陈桃的。陈桃......周校尉想到这里，转头撇了陈桃一眼，心内复想道，你究竟是哪里得了赵将军的心，我与将军出生入死这么多年，到头来反倒不及你了。
心里不乐，脸上却带了笑，拨马转到陈桃近前，一礼道：“陈兄弟有勇有谋！周某佩服！”有勇有谋及佩服这几字咬的极重。
陈桃回了一礼，心中却明白周校尉这是恨上自己了，以后还是莫与他太过亲近为妙。
赵将军站起身来笑眯眯的看着陈桃，道：“好孩子！一会散了入我帐来，咱们好好聊聊！”
陈桃点头称是。赵将军先回了帐，各什长伍长归拢行伍，具都回帐。陈桃的伍长过来拍拍陈桃肩膀道：“兄弟，你升迁在即，哥哥没什么送你的。惟有几句心里话嘱咐与你，你可愿听？”
陈桃恭敬道：“哥哥但说就是！”
伍长道：“自从你们丙什军打散，你被安插在我丑伍之中，我不敢说对你照顾有加，却也从未当你是外来之兵而欺侮与你。在我心里，你与丑伍的这些兄弟，其实并无不同。昨日你对我使眼色，我自然看见了，可我自认无能，为了各兄弟性命考量，故不敢承此大任，绝非我贪生怕死，望兄弟知晓。”
陈桃点头道：“明白的！”
伍长又道：“兄弟今后立于将军左右，一定要万事小心。那位......”说罢轻轻比了个手势，暗指周校尉道：“好大喜功，心胸狭窄，睚眦必报。咱们当兵的，战死在沙场上才是死得其所，若让小人害死在自家帐前，算什么呢？”
陈桃谢过伍长嘱咐，道了声，“陈桃谨记于心！”
伍长又拍了拍他肩膀道：“去吧！咱们丑伍的兵，没有怂蛋！”
陈桃来到赵将军帐前，帐前兵禀告，出来之后笑眯眯的对陈桃道：“进吧！”
陈桃拱了拱手道了声谢，掀门进账，一股热浪伴着忽忽风响迎面扑上。
陈桃定睛一瞧，赵将军早卸下衣甲，此时正坐在一个小杌子上，面对着一座打铁炉，拉着风箱，一拉一扯间，炉火明灭交替，舔舐着炉里放的铜块，赵将军不时拿火钳夹起翻个个，一举一动间，赤裸的脊背上，筋肉虬结，汗滴沿着筋肉的路径蜿蜒，遍布满背。
赵将军听见帐门响动，也不回头，招呼道，“陈桃啊！来，坐这儿！”
陈桃走过去。赵将军命人在自己身旁又放了个杌子，给陈桃坐。陈桃刚坐下，赵将军手上风箱往炉里一送，风助火势，一阵灼热直呼面门。陈桃下意识朝后一仰，赵将军“哈哈”笑道：“你来试试！”说着自己站起身来，火钳子夹住一块铜块出来，放在一边的砧子上，挥起一柄锤叮叮当当的打造起来。打几下，钳起来举到眼前看看，再打几下。
陈桃扯着风箱，心中七上八下，不知赵将军是个什么意思。心不踏实，手上就显了像来，风箱拉的忽快忽慢，火也依势明灭不定。
赵将军又打了几下，将铜块重新送回炉中。
站在一旁，看着陈桃谆谆善诱道：“你这样不行，使力的地方不对，拉不了多一会，臂就要酸。你看这火，也要灭了”说着将风箱把手接过来，拉了几下叫陈桃看着，边拉便道：“要大臂使力，不紧不慢，不急不缓，火势才会稳，而你也不至早疲。”
陈桃点点头，又将风箱接过手，这一次平心静气，心无杂念，一心盯着眼前炉火，按照赵将军说的大臂使力，张弛有度的拉扯，果然比之前轻松许多，炉火也旺了起来。
赵将军开心的笑笑，慨叹：“孺子可教！”这个风箱，周校尉也拉过......火，没着得这样好！
赵将军来来回回打着铜，陈桃则老老实实的拉着风箱，直到赵将军的亲随进来，摆上晚饭，才停了下来。
陈桃本欲走，赵将军拉住他道：“一道吃吧！”让亲随又取来餐具，将自己的饭菜夹出些，分给陈桃。
二人对坐，将饭吃闭。
赵将军又拉着陈桃打起铜来。
赵将军在叮当声中，缓缓说道：“你是肃慎国人！”
陈桃答“是！”
“你今天打得那套拳，师承何人哪？”
陈桃拉着风箱，手上忽然慢了下来，半天没有回应。
赵将军笑道：“孩子！你无需担忧，也无需瞒我，肃慎国陈爵爷与我是老相识了！”
风箱声停顿了一下之后，又缓缓的响了起来。
陈桃道：“我本也没想瞒谁，只是怕您知道我是陈爵府出身，不准我参与这次行动。”
赵将军挥起小锤来，继续在已经略成形状的铜样上捶打，声音没有之前清脆，也没有之前利落，赵将军缓声道：“你知道你家爵爷，因何遭此大难么？”
陈桃伴着风响，摇了摇头，回道：“不知。我当时在街上，看见好多兵往陈府去，听人说要抄家。我就，我就......”
赵将军又锤了两下铜样，发出两下声响，就像锤在陈桃心上。
陈桃偷偷得抹了抹已溢出眼角的泪水。
赵将军抓起一枚已打好的短刺，道：“不怪你！是我我也会这样选择。那种境况，回去，只能是毫无意义的死去，而现在，我们却可以留着命给你家爵爷报仇。”
陈桃回头感激的望向赵将军，笃定道：“没错！”
赵将军将短刺拿在手里挥了几下，道：“我是个铜匠，那年肃慎国来犯，始州国发榜征兵，我怜父亲年老，便自告奋勇入了伍。你家爵爷那时候，也只是肃慎国行伍中的一个小角色。
我俩在战场上遇见，交手过不知多少次，每次皆是旗鼓相当，不分上下。有一回，我单骑追他到一处山隘口，两面峻岭丛立，看着都险恶，你家爵爷在隘口略止住马，一手背到背后对我比了个手势，朝着峻岭之上偏了偏头，我急忙将马轻轻勒住，故作马力不及，放声高喊：“陈跃匹夫，若非此马误我，今日必取尔性命！”你家爵爷也不答言，纵马直冲过隘口走了。我身后当时还跟着始州国许多人马，我本想劝阻他们勿要再追，结果他们见你家爵爷是个小官，都想追上立功，争先恐后的抢入山隘，瞬间飞失羽箭如雨点般打落下来，另有巨石滚落，轰天响，砸的地面都晃了两晃。尘埃落定之后，隘口已被巨石堵住，初时还能听见些喊，慢慢的就什么声音也听不见了，那一段山隘成了座天然的大坟墓，埋葬了始州国众多英魂。
自此后，我与你家爵爷便成了生死之交，虽然彼此不曾有过亲近言语，所谈也不过战场上几句搦阵之言，但却无碍我二人惺惺相惜。
坏就坏在他那个兄弟。叫什么来着？王......”
“王股！”陈桃平静的吐出这个名字，可风箱的声响却变了。
“对对对，就是那个王股，贼眉鼠眼的看着就不像好人！没回打仗，阵前准没他，邀功他却永远是头一个，你家爵爷太好性，功劳都让给他。后来我听说那姓王的封了男爵，心里还替你家爵爷不平了许久。你家爵爷倒跟个没事人似的，战场上该怎么出力怎么出力，一点没放心上。
肃慎国和始州国连年战乱，民不聊生，终于两家决定罢兵修生。罢兵的那天，我和你家爵爷两个，一骑黑马，一骑白马立在两军阵前，那时，我们已经都是将军了。我二人立了半晌，你家爵爷对我说了一句：“愿此生再不相见！”我笑了笑对他道：“若海内升平，你我解甲归田，倒也不碍再见！”你家爵爷大笑了几声道：“对！对！对！到那时，你我再把酒言欢，具陈今日！”
你家爵爷回去后，就封了公爵，嘿，那可是一等，比男爵高出多少。我替他高兴，高兴的连自己的封赏都不在意了。可这封爵之举竟成了王股害他的祸根。我修书提醒过他，可全石沉大海，毫无回应。又过了几年，我听说他再不问政事，养了许多伶优在府中，每日只饮宴作乐。我想这样也好，不露锋芒，王股总该不会害他了。结果，结果，还是没能等到与他归田共饮，只等来了他的死讯。我恨哪！若当日在战场上，我杀了那王股该有多好！就这样抓住那厮，一刀砍下。”赵将军拿着刺，做了个挥砍之势又道：“这一次我若捉了他，决不能一刀了事，我要一刺一刺戳进他的心口，方能祭典你家爵爷在天之灵，也可解我的心头之恨！”
风箱中响起一声急促的风声，火苗被风推舞起来，将火舌吐出了炉膛，陈桃站起身来，接过赵将军手中的短刺，虚刺了几下道：“陈桃，万死不辞！”
