孝中帝薨了。
南楚元喜四十七年，孝中帝驾崩。南楚与东齐两国汀江一战，东齐率三十万连攻南楚中西幽郡十三城及大小城池数十座。南楚连连败退，隐隐有亡国之势。东齐昭烈帝要求南楚割让城池，并遣送明凰公主及毓蘅皇后赠与东齐，承诺十年不再兵犯。南楚上下举国悲愤，何等羞辱，何等轻视。南楚新帝皇四子登基为皇，号孝和帝。现在是南楚休养生息，韬光养晦的好契机，宜和不宜战，于是，咸富元年。明凰公主，毓蘅皇后，及陪嫁媵女，丫鬟等浩浩荡荡送出武安关，驶往东齐。
连绵梅雨缠路，脚程放慢了些，抵达东齐已是两个月之后。
盛京市井人流如织，摩肩接踵。马车上月牙色的锦帘后，一女子着藕荷色的衣衫斗篷绣了淡绿的青莲，满头乌丝一根原木簪束起，耳畔留下了几缕碎发，脸上没有施粉黛，其实司婉媮一直是素颜，她正靠在马车壁上浅浅入睡。睫毛轻颤，阖起的眼帘睁开，乌黑的眼珠里面似有清光，眨眼间里面有星辰在争相闪烁。司婉媮蹙眉，又闭上了眼睛。
终于是到了盛京，这一路颠簸。
几个月前，司婉媮才十五。司婉媮今日去紫宸殿寻皇帝。
迎面遇上一个比她高小半头的少年，司婉媮展颜“嗳？诉轩哥，你今日又和太师进宫了。”
“是啊，父亲还未原谅我上次私自带你出宫赛马的事。”
诉轩是太师长子，长司婉媮一岁，司婉媮很不好意思起来“抱歉了，我父皇也没让我闲着，喏，你看。”司婉媮抱了一小摞书“我父皇让我把女则女诫给抄三遍，还禁我三个月的足。”
诉轩揉揉她的头“你还是没背？”
“背什么？”司婉媮装傻“记不住。”
“我知道你一定对女子该守的三从四德嗤之以鼻，但你真不能任性了，定妃是太后母族的人，这几年定妃祖家发展壮大，皇后地位容易受威胁。”
司婉媮点头“多谢诉轩哥提醒，定妃一直野心勃勃，自从生了灼弟弟后越发大胆，连朝政也敢插手，父皇知道妾壮灭妻的道理，所以让我陪他处理政务。可是，定妃系连太后，魏氏一族这些年根深叶茂，我正愁呢。”
诉轩提议“晌午之前你还有空吗，我想去藏书阁寻几本关于孝元帝在世时的大臣名录。”
“好啊，我陪你去。”
藏书阁上下九层，司婉媮和诉轩两个人在藏书阁兜兜转转翻了好多书籍，甚至连书简都翻出。司婉媮碰掉一本书，拿起来仔细看了看“怪哉。”
诉轩上前“如何了？”
司婉媮摇了摇手中的书“这是自从南楚开国以来，共计一百一十三位皇帝名录的卷三。”
诉轩看了半天“有何问题吗？”
“有啊，你瞧，就拿孝元帝来说，卷宗记载了孝元帝的详尽，可是为什么皇后妃嫔只有姓氏，没有名字呢。”
诉轩盯着书面，司婉媮指着“你看，皇后董氏，就没了。”
诉轩合上了书“女子嫁到夫家就是夫家的人，以夫之姓冠妻之名，再正常不过。”
司婉媮把书换了一本，翻阅着，疑惑发问“怎么都只记了皇子，没有公主的卷宗。”
诉轩道“出嫁从夫，公主们只有玉牒上记载了，就比如你以后嫁给我，你的姓名会转到我们家，娘家是不会保留的。”
“狗屁歪理，女子一点权力都没有。看母后也能晓得，芷素姑姑说过，母后嫁人前是御史家的千金，日日恪守规矩，连作舞都要紧闭门窗，嫁给父皇之后又要管理后宫，侍奉父皇，孝敬太后，还要提防妃嫔，教导女儿，母后没过过一天快活日子。”
“没享受过自由当然不知道了，你就别胡思乱想了。”
司婉媮走到窗口，清风拂面“诉轩哥，你说有没有可能，哪一天我能自己选择。”
诉轩知道她的小女儿家心思。“从古到今，不是没有女子抗争过，只是她们抵不过世俗的压力，她们做了自己，可是后人会给她们冠上不一样罪名，她们虽有自由，但始终要背负骂名。”
诉轩背靠窗户，窗户下面是宫道。远远望去还有青墨色的宫墙。
司婉媮抬头看他的侧脸“就没有两全的法子？”
“前朝宫女，因为父兄虐待，后娘不慈，想要告官，可是县太爷判她无德不孝，当时没有一个人为她想过，她愤而离家，一个人开了茶楼，后来与一男子相爱，男子对她许了海誓山盟，她颇为感动，后来丈夫纳了一房妾侍，她便觉得丈夫有违誓言，与他和离，丈夫执意不允，她便回去休了丈夫刚纳回来的妾侍。丈夫大怒，说她善妒，毫无容人之量，把她也给休了，抬举妾侍做了正房，她孤苦无依，回到夫家向她丈夫索要她这几年应得的钱财，丈夫丝毫不愧疚，说人嫁到我们家，便连财物也是夫家的。”
司婉媮站直身子，绕到诉轩面前“后来呢，后来她做什么了？”
“她偷偷在夜深人静时把夫家的房子烧了，丈夫没死，可是他的小儿子和妾侍烧死了。官府判她斩立决。她的确在做她自己，她也在抗争，可凭她一人之力，远远抵不上坊间老人的唾骂声，婉媮，你是一国公主，你若想要她那样的自由，你会被天下人唾骂，南楚会被其他两国嗤笑。”
司婉媮眉眼落寞“此女是真性情，可她太冲动了，我若是她我绝不会如此。我会擦亮眼睛选一个真心待我，尊重我，包容我的夫君，若他敢纳妾，我便偷偷下毒，让他断子绝孙，必要的时候设计出一场戏，让他的妻妾给他戴顶绿帽子。”
诉轩挑眉“我原以为你会严惩那些妾侍的。”
“她们从小接受的教育就是遵从，她们没有自己的思想，即便有也是被社会同化，她们只是遵循自己该做的事，有时身不由己，哪个女儿家愿意为小，大约都是被逼的。她们如此命苦，若是女子之间斗争，得意的该是那些臭男人们，他们很喜欢女子为争他们斗的死去活来，他们就好像是看戏似的，恨不得搬一把椅子坐在旁边，看他的媳妇们是怎么像牲畜互咬的。他们从来不把女子当人，对于他们而言，或许母亲是他贴身的侍仆，妻子是他传宗接代的工具，女儿是赔钱货，将来要么许给别人，这还算好的，有的直接送人，或者卖进窑子里换一件新衣钱。”
诉轩叹气“司婉媮，你现在的想法很有个性，但是很危险，你最好熄了这个念头。你身上肩负国家的荣辱，不可任性。等你及笄之后，我会让我爹提亲，你嫁过来之后乖乖呆在太师府里，知道了吗？”
司婉媮低头“你早就想好了？我偏不，我刚才说的不是一时兴起，我很认真的，如果我以后的丈夫不能允许我有自己的意见，我是绝对不会嫁的，就连我父皇都不能这样做，你要是想娶皇室公主，我二妹小我一岁，我回头便让我父皇把她指给你。”
司婉媮提起裙摆跑了下去，诉轩长叹“我想娶的是你呀，倔丫头。”
司婉媮心里有气，连紫宸殿也不过去了，气冲冲回了凤栖宫，皇后在修剪花木。
“婉媮过来。”皇后穿一件鹅黄长裙“去哪了。”
“儿臣去藏书阁了。”
皇后放下剪子，招呼她过来“今日怎么了，怒气冲冲的？”
“无事，父皇前些日子让我拟一道折，说是关系江南春耕问题。”
皇后坐在石板椅上，孜孜教导“婉媮，你明日去向皇上请辞，不要干涉政务了，你是母后唯一的女儿，是南楚的嫡长公主，将来是要联姻嫁给别国皇子或皇帝的，你如果去了，没有母国庇护，你过的一定不好。把你许给太师家的长子，是你母后我为你争取到最好的姻缘。诉轩与你青梅竹马，两小无猜。你们两个也算天作之合，皇上也有意撮合，你现在沉迷政事，那是你该干的吗，自古以来朝堂是男人们的地方，断没有女子可以染指。你现在做这些事，将来会被人诟病的。”
“旁的不说，以后嫁人为妇琴棋书画舞，那样不得精通？你不学习，将来夫君会给人笑话的。你连后宫都活不下去，你还敢与朝堂上那些活成人精，满腹经纶，一腹鬼谋的臣子唇枪舌战。你这样抛头露面，会丢母后颜面的。”
司婉媮有些怒，小声发泄“母后，自儿臣五岁开始，您教儿臣如何管理后宫，如何贤良淑德。儿臣不喜，但是为了母后您所谓的颜面，南楚的，父皇的，您的，我的颜面，儿臣也努力去学，儿臣也不想被二妹三妹比下去，但儿臣是个人，儿臣不希望所有的生活都要被安排的明明白白，循规蹈矩。起初，儿臣视为功课，就像读书习字一样的功课，儿臣以为只要努力完成您布置的事情，我就可以用剩下不多的时间来做一些我喜欢的事，但后来，我发现这根本不可能，您不愿意让我停下来。您希望我像陀螺一样永远在赶超别人，就像绣花，儿臣从来不喜欢，却要一针一针用心绣，您说我要知理，要温顺，要仪态得体，我权当是礼貌，儿臣乐意去学。可我不是完人，我不想做完人，明明二妹三妹可以偶尔放纵，向定妃撒娇，我却从来没有感受到您怀里的一丝余温。”
司婉媮眼里渐渐蹦起泪花“对我过于严苛，您是慈母。可为什么，连我剩下的人生都要安排到底。嫁给谁是我自己的选择，您说了不算。”
司婉媮朝屋里走，皇后在后面说“总有一天，你会发现，如果生活脱离轨迹，前面皆是未知和危险，你会知道，母后是为了你好。”
如果连安排好的人生都没了，那才叫可悲。皇后一直都是这样认为的。
司婉媮才十五岁，她总会一步步认清现实，赞同自己。
芷素走过来“娘娘，公主还没想清楚，您何苦让她认清呢。”
“就是要让她认清，她以后遇到什么磨难，她才会直面真相，不会自欺欺人。”
......
“策金无用之极！”皇帝把折子狠狠摔到桌上，桌子上的茶杯中的碧螺春都洒出来些。司婉媮正在一旁帮忙着用朱笔批奏折，惊了一下。
司婉媮拿过奏折，看完之后放回原处。“父皇，黄河一代本就难治，前后两代帝王都没有治好，何况眼下接近初夏，汛期将近，本应该下一些春雨，策金早已准备抗洪措施，这次黄河一带突发暴雨，本就意料之外，现在该如何治水，以及灾民安生问题。”
“黄河凶险，且数年日积月累淤泥沉积，河水泛黄，采用普通治水之法定然不行，可惜今年春耕还遭了蝗灾，虽不严重，到底是损失了不少的粮食。”
“父皇，何不开放粮仓，赈济灾民。只是量少人多，恐怕挨不了多少时候。灾民都进了京，待儿臣先拨一批款去济灾，顺便考核一下，回来再做打算。”
皇帝疲惫点头，揉了揉太阳穴“满宫上下，唯有你一人最让朕放心，皇后操持宫务，其他妃嫔又目光短浅，鼠目寸光，也就你能帮衬朕的忙。若你桌弟如你一般就好了，可惜他只色厉内荏，外强中干，你若是个男儿，朕定将江山交托与你。”
“父皇，您该庆幸，儿臣是公主，若儿臣是皇子，恐怕活不到这么大。”
皇家儿女最难存活，公主们想尽办法嫁得更好，皇子们勾心斗角夺位，谁都有自己的无可奈何。
“其实，灼弟也算不上差，其他几位庶弟也不足继承大位。”
皇帝哼笑一声“也就你个丫头敢乱议朝政，储君大位也敢指手画脚。”
“父皇，那您觉得婉媮好使，不如等几年再考虑我的婚事。”
“那不行，皇后催了几次，定妃也是同意，你与太师长子的婚事是板上钉钉的，回头父皇赐他个爵位，不会亏待了你。”
司婉媮眼珠子一转“那不如等万寿日过后再商议吧。”
长信宫。
定妃又在训子，司灼宠爱婢女，闹出了人命。
“气死本宫了，生了你们三个废物！”
明懿公主，明皓公主，浙湘王。
溪儿轻声安慰“娘娘，明凰公主还在紫宸殿。您......”
这三人站成一排，面面相觑。
定妃瞧了就来气“你们两个，同样是公主，容貌逊色她，才情逊色她，就连封号都不如人家。还有你！你一个皇子，皇上宁愿让一介女流去紫宸殿也不让你去，你也不仔细琢磨琢磨。一天到晚养着瘦马，你就这点出息！本宫被皇后压了这么多年，你们低眉顺眼仰望人家这么多年，你们就甘心？就不想和她们一样吗？你们倒好，个个懒散，就这样心甘情愿的做人家脚底下的东西。本宫怎会生你们这群废物！”
“母妃，不赖我，都是美人不能辜负啊。”
“你还说！你父皇就你一个年长儿子，可他迟迟不肯封你为太子，这是为什么？还不是你昏聩昏庸。你但凡你有些孝心，你就坐稳帝位，母妃也和你享福。”
司婉婷“母后，您帮儿臣和父皇说说，儿臣今年也十五了。”
司婉嫣在一旁说道“母后，姐姐喜欢诉轩。”
“这真是奇了怪了，司婉媮执意不嫁，你却自降身价想要倒贴。”定妃忽的心上一计。
“不急，很快的。”
司婉媮开了粮仓，很快搭了粥棚。她穿一身浅蓝色的连襟和衫裙，右肩刺绣了一只新燕。天有些阴凉，她披了一件银狐绒的斗篷，嵌着一圈银丝，看起来像个官家小姐。
“你不是去巡查河道了吗？”司婉媮看着灾民领粥，诉轩站在她身后“怎么这么快就回来了？”
“左右没有大事，我担心你，过来陪你一起看着也好。”
司婉媮心里想着上回的事“我表妹待会儿也过来，她约我去看看二妹新得的夜明珠。我下午还要去和她们春猎，你去吗？”
诉轩穿一件灰墨色的衣裳，目视前方“你想让我去吗？”
司婉媮不再看他，裹紧袍子，袍子是丝绸裁剪的，缎子很滑，又触手生凉，司婉媮忍不住多摸了几下“你随便。”
诉轩迟疑了一会儿“我去。”
青茶和青酒是司婉媮的贴身丫鬟，青茶贴在司婉媮耳边小声说“粮食不够了。”
司婉媮皱眉“还有多少难民？”
“四五百号。”
司婉媮思忖“你去库房先提几袋大米，让他们熬米汤熬慢些，再遣人找来户部左侍郎，我待会儿要进宫，和父皇商议。”
“那明懿公主那边怎么办。”
“让她们先去玩吧，我若有空就去了，没空也让她们别等我。”
司婉媮转身“诉轩哥，我现在要回宫，你若有事先去忙吧。”
“我送你去。”
司婉媮愣一下复又点头“好。”
紫宸殿上下的大臣急作一团了“皇上，若实在不行我们可从东齐购粮草回来。”
“成本太高，现在汀州战役在重中之重，国库本就不富足，先紧着前线。”
“皇上，不如把库存的粮食拿出来，还可应付一阵。”
皇帝点头“这件事是谁在负责？”
“回皇上，是臣。”
“现在重要的是先打胜汀州战役，其次治理蝗灾水灾，次之安抚灾民。”
“臣遵命。”
大监高声呼“明凰公主到。”
司婉媮很快解开了斗篷，和皇帝行了礼，众位大臣打过照面。
“不知道各位商议到哪里了？”
“这......公主，已经解决了。”
司婉媮右眼跳了跳“解决了？怎么解决的。”
“臣已令工匠扩大农田，开垦种植，招丁壮人士用沙袋挡住河堤缺口，修坝建桥，横贯汇通。”
“那父皇觉得剩下的灾民难民该如何打发？”
事实上，皇帝也未想清楚。“婉媮以为呢？”
司婉媮右手手掌握拳轻轻砸在左手掌上“父皇以前一直醉心于挖通大运河，事实上它只能更快更方便的运送货物，它既不能打仗，又不能观赏，然工程巨大，耗费许多人丁。父皇不如让剩下的灾民去兴建国家工程，既解决了人口，又缓解了经济。顺便把大运河的人撤回小半，左右现在不着急，眼下先做好防洪准备。”
“至于粮食，现在已误了农时，况且庄稼即使种下去也不能立刻长出来，与南楚西边接壤的不是还有匈奴吗，草原近几年马高牛状，父皇要是许他们些好处，或许可以换一些牛羊粮食之类的。”
有一位元老大臣行拱手礼“依公主之见，该许何等好处？”
司婉媮眨着眼，顷刻间坏主意来了“封他们个郡候当当。西边本是夷蛮之地，父皇给他们个名正言顺，把西边的土地当做封地，分封给匈奴王，反正他们匈奴早已对我南楚称臣，那送些岁币总是不为过，我们这次把绫罗绸缎，西域香料统统换成粮食。”
皇帝担忧“可这样就暴露出我们现在正缺粮食，万一匈奴大举进犯。”
“我们只是一时缺粮，待再过两月，至多两月，就能迎来夏日，而且南楚这些年兵强马壮，国库充足，便将有贺兰将军驻守，他们不会轻举妄动，等他们要真想造反那也需时日筹备，到时候南楚就恢复过来了。”
司婉媮轻笑“匈奴人也没那么愚蠢，不会自断手脚。”
皇帝看诸位卿家“可还有其他意见？”
“无事就退了吧。”
大臣们走出紫宸殿，各个唏嘘“早听闻公主善于断事，果真如此。”
“可惜了。”
“什么？”
“只是个公主，否则老夫我都能看到三国统一的曙光。”
“你个老匹夫，你就吹吧......”
紫宸殿里司婉媮还嫌冷，青酒倒了一碗糯米酒，喝完之后觉得身上热乎乎的。
皇帝忧心忡忡“前方战役吃紧，胶着在定远关，安南城，这块死骨头真是难啃。”
司婉媮脸蛋红彤彤的，不知道是冷的还是被热气闷的。
“父皇，您一直不让儿臣插手军务，儿臣就不说什么了吧，儿臣告退。”
司婉媮知道汀江一战紧张至极，一天当中发生了许多变数。若南楚能赢，便可顺势如破竹一般收复北上的关隘，粮仓。可若失败了......
对于南楚而言绝对是灭顶之灾。
司婉媮走出紫宸殿，阳春三月的天气自然是凉如午月。春寒料峭，气温变得也快。
司婉媮脚边突然多了一个球，司婉媮蹲下捡起来，还是个牛皮空心球，不老远处跑来一个五岁左右的绿服男童。
男童看着司婉媮手里的球，小脸垮了下去，司婉媮觉得可爱“怎么了，觉得皇姐会不还你吗？”
司婉媮双手递过去，一张小脸上又出现光彩“谢谢长姐。”
远处急匆匆追来的魏美人正急的连珠花都歪了，看到司婉媮猛地松口气，上前施礼。
“公主，是妾身没有看护好炽儿，扰了公主。”
司婉媮摸摸司炽“炽儿今年大约有四岁了吧。”
魏美人知道司婉媮一向好脾气，心情渐渐放松下来，两人寒暄“公主说得对，炽儿都四岁了，长得很快。”
司炽扬起一颗小脑袋，眼珠子滴溜溜转盯着司婉媮。
司婉媮浅笑“炽儿最近越来越壮了，魏美人在照顾炽儿时也好好照顾自己。”
魏美人受宠若惊“嫔妾知道。”
司婉媮看了看远方“那我先告辞了。”
魏美人屈膝“恭送公主。”
凤栖宫里种满了白玉兰，阳春三月，扑簌簌开了一大半，皇帝也说了白如莹雪，香气清雅，皇后很喜欢，皇帝就移栽了大批的书，凤栖宫风水极好，花开的令人惊艳。
皇后在走廊向宫门口盼望，司婉媮提起裙摆跪下“儿臣给母后请安。”
“快起来吧。”
司婉媮起身，扶着皇后“儿臣有错，昨日不该顶撞母后。”
“你我是亲母女，在皇宫里我们才是唯一的依靠，母后不怪你。”皇后身上沾染了淡淡的茶香“你刚才见过什么人吗，怎么回来晚些。”
司婉媮和皇后穿过幽长的走廊，走廊里凉凉的，两人进屋后才说话“碰巧遇到了魏美人，炽儿长大了些，在玩蹴鞠，儿臣就和魏美人说了几句。”
皇后翩然落座，宫中人多，有子嗣的却少，皇后想了一会儿“魏美人？就是员外郎家的小姐吗？”
“是，她入宫时灼弟弟年幼，打碎了她一只和田玉镯子，定妃还给了她好大的羞辱。”
皇后心善，提起这件事，记忆的匣子打开倒想起不少往事“原来是她，她也是可怜，听说员外郎现在身子不大好，她心里怕是急的。”
旁边的青茶和青酒对视一眼，赶紧低下了头。
果不其然，司婉媮下一刻脸色隐晦变了，绕过话题“儿臣安排她回一次母家就好了，这等小事不必母后糟心。”
皇后望向窗外，外面暖阳绽开，投向高大的宫墙，皇后如墨一般琥珀的眼珠里蒙上一层遗憾和阴郁。
司婉媮脸色不甚好看“过两日就是万寿日，儿臣去后院库房挑挑有什么稀罕物件送父皇。”
芷素见司婉媮出去后，眉头亦是压了一层愁“娘娘当真不回御史府了吗。”
“回什么？本宫是南楚皇后，早就不是御史府家养在深闺的贺兰毓蘅了。”皇后眼里早就浑浊了，没有少女的清明，她狠狠蹙眉，倏地松开，眼前一派灰暗“贺兰毓蘅。本宫都快忘了这是谁，他忘了，我忘了，另一个人也忘了。”
就像一只粉蝶初挣开茧丝望到一处沼泽，沼泽里开了鲜艳的花，大家都告诉她那不是好归宿，她却执意追寻幸福，最终陷进了泥潭，在一次一次挣扎中痛苦着，麻木着，心甘情愿折在鲜花旁边。可笑的是还有无数美艳的蝶在追逐这朵鲜花。
