北京，紫禁城。
虽然说现在清廷正面临着入关以来的严峻局势，但皇宫里的气派，依然丝毫也不减，一点也感觉不到紧张的气氛。太监宫女来往穿梭，流动不息，其中还有不少人，是洪承畴依稀认识的，在明朝的时候，就己经在宫中伺奉了，而且玉砌雕栏乃在，朱颜亦未改变，如果不是因为衣作不同，洪承畴总有一种又回到明朝的感觉。
而现在看着这一切的时候，洪承畴的心里忍不住会想起，如果商毅打进北京，登上大宝，那么这紫禁城里，是否又会变换一番样子呢？
就在洪承畴想着的时候，己经到了翊坤宫的门前，领路的太监笑道：“洪大学士，您请进宫吧，太后正等着您呢？”
进到翊坤宫里，只见庄太后在几名太监宫女的簇拥下，居中而坐，洪承畴上前两步，跪到在地，道：“臣洪承畴，参见庄太后。”
庄太后道：“起来吧。”
洪承畴起身，垂手而立, 庄太后看了他几眼, 叹了一口气，道：“洪承畴，你还是想扔下现在这个烂摊孑，撤手不管吗？”
洪承畴苦笑了一声，道：“太后，臣本是庸驽之材，不堪大任，何况年近六旬，己老迈不堪，不能素尸高位，有负朝廷之任……”
庄太后摆了摆手, 道：“这些场面文章就不用说，说到底还是大清快完了，因此你才想着早一点抽身，好脱离干糸。也好啊，你们都可以一甩袖子，什么事都不管，就把哀家和皇帝留下来，收拾这个烂摊子。”说着，竟还抽泣了几声。
洪承畴赶忙又跪倒在地，连连磕头，道：“臣万死也不敢，万死也不敢。”
庄太后擦了擦眼泪，道：“你还有什么不敢的，这才几个月的时间，你就连上四道请求致仕的上疏，再说这些样子话又有什么用，也罢，你们都走吧，他日中华军打进北京城了，就让我们娘俩去莱市口挨这一刀。”说着，又呜呜的哭了起来。
原来赴南京谈赴的四名清廷官员己经回到了北京，向福临转告了南京方面的态度，清廷必须退出长城以北。虽然这时朝廷上下还在讨论，是否接受南京方面的条件，但南京方面咄咄逼人的气势，己经十分清楚了。
在这种情况下，有不少清廷的官员心里都清楚，南京方面根本就不想和清廷讲和，虽然现在南京方面的注意力转向到了南方，但一但平定了南方之后，矛头马上就会又对准北方。因此清廷的前途己经十分渺茫了，许多汉臣都不愿陪着清廷这条大船一起沉没，都有抽身离开的想法，于是纷纷上书，请求辞职。年老的要求致仕，年轻的要求丁忧，不老不小的只好装病。
其实在中原大战结束之后，洪承畴就有甩手不干的想法，也上了一道疏, 以战败的罪名，请求辞官，但因为在支持福临亲政期间，站对了队，加上福临也清楚，老洪还是有本事的人，现在这个烂摊子，还需要他的作用因此下旨挽留，而洪承畴也不敢硬要辞官，另外也对南北议和抱有一些幻想，只好暂时收回了辞呈。
但议和使团回到北京之后，洪承畴也知道，幻想彻底破灭，正好这时汉臣纷纷请求辞职，因此洪承畴也混在里面，连上了三份请辞的上疏。而别的官员要求辞职，福临也到算了，但洪承畴是现在清廷不可缺少的官员，在这个时候可不能让他走了，因此庄太后也亲自出马，招洪承畴进宫，劝阻他辞职。
而庄太后这一哭，让洪承畴听了，也不禁一阵心酸，忽然心生愧意，自己是不是做得太绝情了，现在这个局面这么艰难，自己再抽身一撤，也确实让皇帝和太后怎么办？想到这里，洪承畴也不禁偷偷抬头，看了庄太后一眼，见庄太后柳眉紧蹙，双眼含泪，确实是我见犹怜。
虽然这时庄太后已是年过四十的人，但看上去依然如二十七八岁的年轻少妇，美艳之色，风韵神彩，丝毫也不减当年，而且这时一付悲悲凄凄的样子，又凭添了几分娇弱的动人风情。令洪承畴不由自主的想起当年自己在松山兵败被擒，关押在牢狱之中只求速死的时候，忽然一位绝色佳人出现在自己眼前。
虽然是在监牢之中，灯光如豆，但依然掩饰不住庄太后高雅的气质，动人的风情，光彩耀目，令人不敢直视，仿佛将昏暗的监牢都照得明亮起来，但偏偏又对洪承畴百般温存，轻言软语，关怀倍致，并且亲手喂他喝了一碗参汤，令洪承畴如坠梦中，但只恨不能够永远停留在这一瞬间，一直到庄太后离开后很久，洪承畴都分不清楚这是梦幻还是真实。
结果在第二天，皇太极和庄太后同时出现在洪承畴面前的时候，洪承畴也不由自主的跪伏于地，向皇太极臣服请降。而从此之后, 虽然知道洪承畴也知道了庄太后的身份，知自己和庄太后不可能有任何结果，但庄太后的身影却一直留在洪承畴的记忆之中。而且在洪承畴的记忆里，那是自己喝过的最美味的一碗参汤。
这时看到庄太后含泪悲啼的样子，洪承畴也不禁又忍不住心里一酸，再一次杆头于地，道：“太后请放心，臣为大清，必肝脑涂地，鞠躬尽瘁、虽死而后己。”
说完了这些话之后，洪承畴也不由得心里一松，想到自已反正也是年过六旬的人了，就算是抽身而出，又能有几天好活的，不如陪看大清一起同生共死，也可以求一个心安，而且至少还能多见几次庄太后。到不是说洪承畴对庄太后还抱有什么幻想，但只是能够见她几面，也就心满意足了。
庄太后听了，也擦了擦眼泪，道：“洪承畴，你真的能够为大淸再出一力吗？”
洪承畴立刻抬头，道：“微臣之心，天地可鉴。”
庄太后这才破涕也笑，道：“你若是真能如此，哀家也就放心了，若是天命有归，我大清能够渡过这次的难关，必不会忘记你的忠心。”
而这时在洪承畴的眼里，只觉得庄太后这一笑犹如梨花带雨，嫩蕊绽放，艳美不可方物一般，当年在监牢中见到庄太后时，只希望时间能够停住的感觉又出现他的心里，只觉得为了这一笑容，就是粉身碎骨，也值得。也不由得看得呆住了。
而庄太后这时也发现，洪承畴一直在盯着自己看，也不甴脸上一红，微微转过头去，不敢和洪承畴的目光对视。
洪承畴也意识到自己失态，赶忙也低下头，干咳了一声，道：“太后，臣为大清所虑，不得不畅所直言，现在唯一能保全大清之计，就是答应南京的条件，退出关外，回到辽东去。”
庄太后沉呤了一会儿，才道：“洪承畴，哀家也清楚，现在我大清根本打不过中华军，但退回关外去，商毅是否就真能放过我大清呢？若是他以议和为诱，骗我大清退回关外，唾手坐收北京，然后继续出兵，犯我辽东，又如何应对？”
洪承畴道：“太后的担心，不无道理，臣也敢断定，商毅在平定南方之后，无论我大清是否己退回关外，都会举兵北犯，图我大清。”
庄太后点了点头，道：“是啊，如你所言，到不如趁着他现在举兵向南，无暇北顾之时，与南方联手，和商毅拼个鱼死网破。”
洪承畴摇了摇头，道：“太后，我大清现在，万不可战，而唯一可行之计，仍然还是退出关外。”
庄太后也怔了一怔，道：“为什么？”
洪承畴道：“如今之势，就算我们与南方联手，也不会是中华军的对手，与中华军作战，必败无疑，因此只能顺从南京的要求，退出关外，或可争取些许时日；中华军现在举兵向南，无暇北顾，而平定南方，总需二三年时间，而且臣还听闻，商毅有言在先，收取北京之后，立行登基称帝之举，而称帝大典，不比寻常，前后少说也有一年的时间，如此一来，我大清至少可以争取三年，休养生息，恢复发展。”
庄太后微微点头，道：“此言极是，但我们在恢复，商毅也在恢复，辽东弹丸一地，又怎么能够关内万里江山相比。而且哀家听面，商毅在东南沿海广开商路，获利及丰，曰进斗金，我大清与南京议和，困守辽东一隅，地窄人稀，最多也只能多苟延残喘三年而己。”
洪承畴摇了摇头，道：“太后，关建就在这里，我大清与南京议和，虽可答应，撤出关外，让出京师重地，但地方可以让给中华军，却可将京师、山西、陕西孑女玉帛，百姓人畜，钱粮财物等等，一应全都撤出关外，归复辽东，只留给商毅一片空地，如此一来，商毅得地之后，又需移民迁户，重新开垦耕种，耗费人力物力，没有十年八年时间，休想恢复，如果再激起民变，再出李闯张西之辈，则更是遗祸难平，而我大清得如此人口财物，却可立时兴旺辽东。再遏守锦宁，此消彼涨，不难守住这一片基业。假以时曰, 待天下有变, 再出兵入关, 天下大势，也未可知。还请太后明鉴。”
