仓库里密密麻麻堆满了贴着封条的木箱，或大或小，这下范三得数好一顿了。马厩公署的守卫提着灯笼，在旁边给范三做照明。范三每数一只箱子，就按箱子所在的横纵方位，箱子大小，在簿册上记上一记。虽然按规章来说，是得开箱验视再入库的，但由于这朝贡的特殊性，也只好特事特办了。不过为了安全起见，范三还是极力邀请了朝贡护卫队的刚刚那位负责入库的那名守卫，让他来一一检查封条是否完好。这样一来，范三只需要在交接表上写上自己收到完好密封的大箱子23个，中箱子34个，小箱子43个，至于到时箱子里面东西不同了，就跟自己毫无瓜葛了。
范三将仓库钥匙和交接表递给那名护卫，让他在交接表上签名确认。
“不对啊，怎么多了一个？”守卫皱着眉头说道。
“多了一个？不会吧，每数一个，我记一个的。”范三伸手，示意守卫将交接簿册给他看看。
守卫将簿册递给范三，范三接过簿册后，逐条记录数了一遍，确实是整整齐齐100个不多不少。
“是100个没错啊……”范三边说着，又在重新数了一次，这次还是100个箱子。
“我们一共就带了99个箱子来，怎么会是100个呢。会不会是你记重了？”守卫看了看仓库。
“是哪种箱子多了？”
“我们运过来的，大箱子23个，中箱子33个，小箱子43个。”
“我这记的中箱子34个。那只能进去再数一次中箱子了。”
守卫不耐烦地叹了口气，活动活动了身子，跟着范三又进到仓库里。范三几个走到存放朝贡的特别隔间，用钥匙开了3道门，才进到箱子的存放地点。
范三走到放中箱子的地方，一个一个地数了起来。
“31、32、33、34。是34个没错啊。”
“是不是中间数错了，平白无故他还能自己长一个出来？”
“您看，纵6，横6，最上面一排少两个。六六三十六，再减二，不就是三十四个吗。这没错啊。”范三给护卫指了指这排列得整整齐齐的34个中箱子。
护卫走到箱子前面，每用手碰一个箱子就数一个数，确实是纵六横六，上面少两个，的的确确是34个箱子。
“奇了怪了，这还有鬼了？”护卫自言自语道，然后轻声一二三四五六七地数过去，结果还是34个箱子不多不少。
“难道一开始就错了？”
“什么错了？”将军的声音从后面传来。
护卫转过身来，看到将军木无表情的脸，连忙说道：“将军。没什么，只是在数这中箱子的数量，数错了而已。”
“恩。快点处理完，带弟兄去吃饭吧。铁城县令叫了厨子过来给弟兄们做饭了。”将军背着双手，站定在那看着护卫。
“是。”护卫又转过身，去数那中箱子的数量，结果当然还是34个。护卫额头上汗珠不断冒出来，披着甲胄的后背早已湿透了。
“怎么数这么久，少了一个箱子？”将军问护卫。
“没少！”护卫立刻回答，“这不但没少，反而他多了一个。而且全都贴着封条上了火漆，不像是有别的箱子混进来了。”
“多没多，你不知道？赶快核实一下，干什么吃的你！”将军的声音像凭空炸响的天雷，把在场的人都吓得心肝一颤。
“是……是。”护卫连忙跑出去。
不一会儿，护卫带着另外两名护卫回来了。
“你数数，确实这里是34个中箱子没错！”
“不可能，记的就是33个中箱子，凭空怎么会多一个出来？”护卫乙对护卫说道。
新来的护卫乙和护卫丙在将军面前认认真真地数了一遍，结果还是这该死的34个。
“这……这不应该啊。我记的确实是33个中箱子的。”
“是吧，我也是记的33个。但这现在确实是34个。”
“怎么回事，怎么回事啊，你们两个！”将军对三名护卫喝道。
“将军，为了互相印证，我们三个是都把箱子的数量和贡品数量背下来的。为的就是在出现数量问题的时候好互相印证不出错。我们三个都记得是34个，不不，33个中箱子。但他现在偏偏就是34个。”护卫连忙解释。
“到底是33个还是34个？这事可不是开玩笑的。他能平白无故多一个，也就能悄无声息地将箱子里面的东西偷龙转凤！你们明白这件事的严重吗？在这玩儿呢？拿外面这几百号兄弟的命玩？”将军怒目圆睁，大声更三个护卫说。
三个护卫互相看了一眼，然后犹犹豫豫地一起说：“33个。”
“33个，这下可好了。平白多一个出来。”将军看向那堆中箱子。
三个护卫低着头，默不作声，偶尔瞟一眼将军。
“还愣着做什么呀，赶快把所有箱子都打开看看，里面的东西有没有也他娘的多了！”将军双目圆睁，怒喝。
三名护卫连忙转过身去，拆开封条火漆，用钥匙打开箱子锁头，查验箱子里的东西。三人不约而同地跑去拆中箱子，一个个箱子搬到地上，拆开。然后，在其中一个箱子打开的瞬间，开箱的护卫脱口而出：“石头？！”
在场的闻声，都停下手里的活，或走过去，或探头去看那箱子。
“将军。有个箱子里是石头，这个应该就是多出来的那一个。”护卫向正在一一查看箱子里贡品的将军报告。
将军也不回头看他，只冷冷地说道：“怎么，找着了多出来的，其他的就不用看了吗？万一其他的里面也是石头呢？大哥，用点脑子好吧？”
“是！”护卫急忙打手势，示意其他两名护卫继续。
三名护卫查完中箱子，除了那一个装着石头的，其他似乎都没有问题。于是两个护卫留下，锁上箱子。另一名护卫出去，取封条火漆来重新封上。将军一直盯着他们工作，像生怕他们偷走贡品一般。就这样过了一个时辰，箱子都打开验视过，又重新封好，整整齐齐地摆回到了货架上。
“将军。东西都在，一件没少。就是多了一箱石头。”护卫作为代表，向将军做了工作汇报。
“恩。”将军摆着严肃的表情，“做好交接，然后吃饭去吧。”
话一说完，将军转身就走，也不继续追问那一箱石头，仿佛它确确实实就只是一箱石头罢了。将军没说什么，东西也没丢，手下的护卫自然也不敢再在将军面前讲些什么，最多就是待会吃饭的时候，作为一件谈资跟兄弟们讲讲，吐吐苦水。
