女人跟着骑兵进入城中，不禁眉头稍皱——这鸦雀关也算险要之处，多布军士足称易守难攻。却为何一派人丁寥寥，凄烟冷灶的迹象。并辔而行的吴连青主动道：“金雍新败，都督身死，大伙都没啥心情。反正祆军一时半会也来不了，所兴多休息休息。”，“原来如此，将士们连年征战，确实该好好歇歇。”。行径马厩，几个辅兵还在往枯黄的草垛上堆草，地上似乎留有殷红。但不及女人细看，已经被裹带进了一间帐篷内。
“还不知足下怎生称呼，又是都督何方故人？”：双方坐定后，吴连青皮笑肉不笑地问道。“故人？“：女子故作神秘：”当然是金雍城里故人。“。吴连青双手骤然握拳，试探地问：“却不知足下涉险来此，所为何事？”，燕昭凌先深深吸口气，而后缓缓说道：“两日前，西军都督入城，首级被用竹木架在肩上，此番景象游击可堪想见？”，吴连青脸色一变，语调颤动地回道：“想……想不见。”，“城内大军欢宴竟日，有将领夸口道‘尽屠西军，将其头颅筑为京观，迎大萨满作开天法事。’”女人略带兴奋地讲述，仿佛事不关己的八卦。但听者已然冒出冷汗，“且听闻西军中，颇有投降怨军之意。故支持者甚多，不知吴游击做何感想？”：燕昭凌又轻飘飘地加了一句，一双锐利的眸子直刺对方。两人相觑半响，吴连青终于膝盖一软，哭丧脸着喊道：“大人啊！真不是我不努力。陈铭琛乃是西军宿将，又有神武卫指挥张良德相伴。都督不在后以他为首。他不说降我也不好强逼，否则恐生他变啊。”。
‘果不其然……’女子的心急速下坠，周遭的寒意顷刻入体，“不过请大人放心，我已设计擒住张良德，只余陈铭琛而已。此老不过是在强撑，下官必为大祆献此关城，之后为愿为前驱……”，燕昭凌强压恐惧打断道：”大祆许你功名富贵是白给的吗？如此情况为何不报！西军就这点残兵败将，大军到来不过举手之劳。届时留你何用？！”，吴连青双股战战，目不敢视。沉默半响，女人换了幅温和的语调：”其实我也不是不知你的难处，南有怨军内有骄兵。只是帝国竟然反攻，大军兵峰稍挫须从西南迂回。所以才夤夜赶路，助你说服陈总兵。”，”朝廷反攻了？胡先生没告诉我啊！”：跪着的吴连青惊讶道。燕昭凌忍住翻白眼的冲动：“不过垂死挣扎罢了，胡先生日理万机哪里会什么都说。”“也是。”：吴连青道。
“好了。”女人扶着他站起：“现在带我去见陈总兵，胡先生有亲笔书信，定让那冥顽不化的老东西动心。届时以西军前驱攻略西南，游击仍不失封侯之望！”。‘封侯’二字如有神力，吴连青当下眼睛一亮，殷勤地按住女子的手道：“为王前驱乃是下官福分，什么封侯不封侯的，下官必为大军守好关城，不叫逆贼逾越！”。燕昭凌手脚僵硬，口中欢欣道：“哪里的话，毕竟都是人类，若游击高升胡先生和我也与有荣焉。不过还请尽快带我面见总兵，晚了怕军中骄兵悍将提兵来攻，那时阵前投降可比献城倒戈大大不如了。”。吴连青一拍脑袋，自责道：“密使说的对，下官这就带大人前去。”“如此，有劳将军了。”：燕昭凌说着把自己的手抽了出来……
两人在一群骑兵的簇拥下，马蹄轻快地并行，一路交谈颇为愉悦。“没想到大人机智若此，被那神武卫的兵发现了，将行礼一丢，诈称自己乃是良师派人。这西北谁不知道，伪都督最和良师亲善。加上那块腰牌，怕是张良德亲在也认不出啊。”：吴连青恭维道。换裝一新的燕昭凌不好意思地说：“辛亏胡先生早有准备，铸了此印以防万一。但能见游击也实属侥幸，因为事发突然，招降书信就藏在袖中。如那小旗认真搜查，恐我已丧命山间。”“这还不是因为大祆天威，把那些冥顽不化的都打蒙了。”：吴连青得意大笑，燕昭凌也跟着展颜。
及至到达主帅营垒，一股萧杀的景象才打破了虚假的轻快。女子疑惑地看向吴连青，这里明明是大军之内，却围了拒敌的鹿角。一群彪悍的守卫，在其后虎视眈眈。对方尴尬地解释：“下官大部分人手，都用来监视不肯降服的神武卫了。而陈总兵地位超然，亲兵强悍，又没说不降。故下官只好暂时圈禁，以免军心不稳。”，女人若有所悟地点点头，接着吴连青上前，说明来意并将手令递上。可对方毫无反应，女子不得以开口道：“还请禀报陈总兵，有故人来访。曾与您在都督寿宴上见过，当时还敬了您一碗桂花酒。”。然而守军依旧不动，燕昭凌无奈重复一遍，就在气氛逐渐焦灼时，门扉打开走出一个老军。女人检索回忆，脱口道：“陈伯。”，老军点点头挥手放女子进去。吴连青愣愣地看着，座下的马匹不安地错步后退。
堡内本就昏暗，又不点灯，使得气氛十分压抑。女子跟随陈伯来到卧房，只依稀见到榻上，有个裹在毯子里的模糊身影。“陈总兵？”：女子坐定后问道：“我是燕妮啊。”，影子抖了抖，把头抬起些，深深吐出一股浊气。燕昭凌难以置信地看着那人——消瘦，憔悴，头发散乱枯白。这还是当年那个儒雅雄浑的陈总兵吗？“燕妮啊？真是好久不见了。”：人影有气无力地说道：“你不随你师君在山里修行，来这作甚？”，“陈叔叔，都督他……”，“华烨那小子呢？当时我就想把他招来帐下，现在至少也是一营主官了。”，“华烨……”：女人双眼含泪，“行了……我知道了。说吧，到底所为何事？能帮的我就帮了，然后就快走吧。”说话间，陈伯端来碗汤药，老者无奈的接过。
燕昭凌整理了下情绪后说道：“陈叔叔，右都督已于三日前殉国。”，老者凑到嘴边的碗一晃，洒出些许药汁，接着手臂空悬片刻，才仰头把苦水一饮而尽。“自先帝驾崩，都督东线溃败，师君便深居简出，不再发号施令。我和华烨不忍就此沉沦，辞别出山希翼匡扶。怎奈中途未捷华烨先殒，金雍坚城竟是都督棺椁。如今维孤身守志，前往帝国南方，以图施展。离别之前，只想请问总兵，这雄壮关城是否也要降祆？”：燕昭凌的泪水终于不忍泣下，但自己仿佛全然不觉。
沉默又持续了许久，昏暗的室内，陈腐之气弥漫。“……我能怎么样？原以为是小吴骗我，可都督真的死了。朝廷在南方也是苟延残喘。西南又是叛贼的天下。都督在时，还能维持和平，现在恐怕已经提兵北上。”，“那就甘心作妖兽的奴隶？”……陈铭琛一时语塞，燕昭凌想到总兵的家世，又说道：“固然乱世之中保全家业无可厚非，但妖兽终究非我族类，此时用的上自然不吝分润。一旦定鼎天下，功名之辈还想如本朝般傲然独立。恐怕只会换得钢刀加颈。”。
陈铭琛不自然地躲了下女子的目光，旁边侍立的陈伯开口：“姑娘，非只为一两千亩地，全军近万口人，都在军主一念之间。”。燕昭凌平复下心中的情绪，重新施礼道：“陈叔叔，妖兽在中土大地上的所作所为，您比我更清楚。它们图的不是一时劫掠，而是长此以往将人类化为家畜，永享我族膏脂。此诚千年未有之变局，绝非眼前荣辱所能定计。若将军灰心，燕妮不再言语，只求放出军营，任小女子明知不可为而为之。若将军雄心犹在，决意捍卫道统，良师于西南亦有旧识，晚辈必能说和两家共图大业。”。
女子说完静待答复，裹在毯子里的陈铭琛放下药碗，伸出手指点她道：“妮子啊，你前边说的义正言辞，转眼就要我投大同。这忠心可分两瓣红？”。燕昭凌不慌不忙地说道：“怨军不过是抗暴的平民，如今已在西南建府，脱离贼寇。甚至多次上书朝廷愿去帝号，出兵讨伐妖兽。在晚辈看来，兄弟倪于墙早晚有和好的一天，而踹门的强盗绝不会与主人平起平坐。”。靠在榻上的陈铭琛听着，哪里不舒服似地撑开些毯子，问道：“你师君真的认识那伪帝施张？”。
燕昭凌恭敬地回道：“师君曾于商道中，与那人有过一面之缘，并指点其前程一二。叛乱后，良师与之亦有书信往来，意图说服其接受招安。这些事都督支持，总兵也应听说。虽然现在主事者不在。但大同军中，负责来往的乃是其义子沐安国，师君对此人评价非凡。我以良师弟子亲往，必能说服其善待西军”。陈铭琛低头沉吟，似是自言自语地道：“沐安国？就是施张称帝后定下的储君。手下最能打的那个？”，“正是！”。
得到肯定的答复后，将军手指骚着下巴，身上的毯子一时滑落。女子极力压抑不安，忽然陈铭琛看着她道：“你们现在还有联系？”“自然。有往来书信印鉴为证，我到仙府可直面本人。”。“两天！”，女子一时没有反应过来。“我给你两天。如果大同军能答应我的条件，我便替他守关。如若不然，只好请他自便了。西军……西军倒地是经不起折腾了。”。燕昭凌面露喜色：“定不负总兵所托。”。
重新振作起来的陈铭琛，随即让老仆研墨，不多时便写就书信。他将印鉴盖好，对女子真切地说道：“妮子，我不想当人奸。但西军就剩下这点种子，内乏粮草外无援济，光凭我实在难以为继。而关内的情况你也看到了，再拖恐怕就要手足相残。如你不能及时回来，我也只好做那不忍言之事了。”，燕昭凌捧着书信，仿若重愈千斤，她含泪点头：“世道艰难，怎可全责叔父，只望苍天厚土不负人心。”
