新打的灶台果然比原先的好用多了，余笑用着顺手，又同薛怀秋一起，用剩的砖头垒了个操作台，一面连着灶台一侧，围城了一个U型，底下还用板子全都隔了两层的柜子，最上面铺的是买来的厚木板。
一切完工之后，余笑满意地看了又看，终于有了个属于自己的厨房，而且像模像样宽敞舒适，哪怕没有现代各种电器，也无所谓了。
薛怀秋听她想法时也觉得新奇，等那所谓的“操作台”搭好了，瓶瓶罐罐都收放整齐，才觉得果真是美观又实用。
再一瞧余笑高兴地开始哼上了小曲儿的样子，他说道：“这草棚怕是都与这新灶不搭了，过几日将四边都砌上墙吧，夏天阴凉些，冬天也好挡风。”
“好啊。”
又过了几天，张婶带着她的小孙子来了，跟她说第二天就是春宴。瞅见她的新灶台，绕着看了好几圈，才问道：“这灶台我看着新鲜，便是大春帮着垒的？”又指着那操作台问：“这两排是作什么的，这么两溜长条面上又空着。”
“张婶您见笑了。我这灶台做了些小改动，大锅蒸煮，小锅煎炸，同时开工两不误。这两溜啊叫操作台，是后来我们自己垒的。底下隔成一格一格的可以当柜子存放东西，米啊面啊都用罐子装好摆里边，还有碗盘之类的，平常不用都收在里面，看着干净又不占地方。这上头的台面，则是洗菜切菜备菜用的，一手顺着来方便，这个四方的水槽则是方便洗锅倒水的，底下有竹管连到外头水沟，舀了往里倒就行。”
“哎哟，余笑姑娘你可真能干，这做饭的手艺好不说，小脑瓜还这么活络。”她又连连绕着余笑转了几圈，上下打量：“张婶还没问呢，你如此贤惠，离家前可曾婚配？嗯，你这身条也好，小脸也俊，婶瞧着你也不算小了，二十二三可有了？”
这是要给她介绍对象了？
余笑倒没想到自己在张婶眼里才二十出头，之前薛怀秋也说什么“兄妹相称”，果然还是要保养才行。
三十岁未婚的女人，在现代都避免不了被人说三道四，更何况现在是古代，虽说这什么庆和的年号听也没听过，但料想大家对大龄剩女也不会多宽容。
“今年确实二十有三了。”她只能是顺着又撒了个小慌，道：“原也是许配了人家的，谁料我那未曾谋面的夫君他命短，外出遇上山匪遭难了。我断没有立马改选他人嫁了的道理，便守了几年，这一拖就拖了下来。”
“命苦的姑娘哎。”张婶叹了口气，看她的眼里则多了点怜爱，“你重情重义也不好把自己拖累成这样啊，姑娘家怎的都是要嫁的，何必呢！不过不怕啊，婶瞅着你这么能干绝不愁嫁，平日里多给你留意留意，往后啊挑着好人家，总会有好日子的！”
“多谢张婶。”她又拿了些小零嘴给她那孙子。这小孩生的胖嘟嘟的，叫张小宝，虽然是两代人宠着的独苗，却也还算乖巧听话，接了吃的还说一句“谢谢姐姐。”把余笑听得母爱爆棚。
张婶牵着他走远，薛怀秋正巧回来，见余笑一脸喜意，蹦蹦跳跳着到院门口来接。
“可是有好事？”
“好事算不上，不过刚才小宝叫我姐姐呢，怀秋你说，我看着是不是还挺年轻的，哈哈哈哈哈。”她帮着把东西往院子里拿，又问道：“怀秋，你几岁了？”
“二十有二。”
“跟我猜的差不多。”余笑停下来上下打量他，受好心情影响话头也没止住：“说起来，你这身材这样貌，妥妥的大帅哥，要是在现代，进娱乐圈也绝对拔尖呢。”
“……”
“是吧，是有很多姑娘家喜欢你吧？”
薛怀秋没答，耳朵根红彤彤的，看了眼余笑。
“好了好了不逗你了。我明日要去帮着做村里的春宴，你也来吃。”
“我便不去了吧。”
“怕啥，我去帮工的，你算我家属。而且张婶也说了让你去，我刚才都答应了。”
“……行。”
这天晚上薛怀秋却罕见得难以入眠了，他躺在竹床上，闭上眼却总想着白天余笑说的话，虽然不知道娱乐圈为何处，但也大致听得出余笑那是在夸他。
当初调查的“上海”还没有线索，“娱乐圈”又不知是什么，这余笑平日里就只是做做吃食过日子，没有任何异动，要说又什么目的却也不像，然而她身份神秘，平常交谈又时不时露出一两句与她寻常与他却晦涩难懂的话语……
薛怀秋自小性子冷清，因着家族那些腌臜事平日里又鲜少与人来往，更遑论交心。但余笑这个女人却同别人不太一样，性子开朗毫不扭捏，初次见面自己对她生出杀意，她却能转手就救了自己一命。
事后坦坦荡荡地“挟私以报”，却又每日礼浸淫一日三餐，与人交谈分寸得当，既不失了礼仪又保持三分距离。
眼下脑海里因着她一句玩笑话，竟如风吹涟漪，一层层荡漾开去，再也无法静止。他发现自己对她，好像生出了一些不一样的心思。
这真的不是什么好兆头。
且不说如今自己的事尚且没有了结，就余笑来说，除了名字其他的他概无所知，她说的话也不知几分真几分假。
然而自己对她又分明有些不一样，若说初次见面留下她是因为她救了自己，那后来呢？后来由着她对小院改改建建，还一同动手帮忙，却并不单单是因为她那看似简单的图纸中，所展现出来超出他了解的奇思妙想。还有，每日吃着的那些新鲜样式的吃食，真真是十分契合自己的胃口。
原本藏身于此，也是因为远离人群方便行事，不成想自从她住下来之后，倒三不五时地与村里人走动，再见面也不再是互相打量防备，而是点头问好。
……
短短一段时日，余笑潜移默化带给他的变化竟已经如此巨大……
他这边思绪纷飞更加辗转反侧，隔壁余笑却是早早地入睡了。第二天一早起来熬了些粥、炒了两个小菜，放锅里温着就出发去了张叔家。
到时张叔家已经来了很多帮忙的，大院子和屋子里摆了有十来张圆桌。正巧张家媳妇从屋里出来，见到余笑便带着去了后头的厨房。
厨房很大，两个灶台并排着四口大锅。一旁两张小八仙桌拼在一起，摆了好多食材：鸡鸭鱼肉、菌菇蛋菜、葱姜蒜等等，煞是丰盛。
她指着其中一堆红色的干果子，问道：“这是什么？”
张家媳妇说道：“这是晒干的茱萸。”
茱萸——便是那王维《九月九日忆山东兄弟》诗中的“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”么？她没有见过，却知道茱萸别名越椒，可入药，一般都是重阳节佩戴在身上辟除邪气防疫用的。
她拿一个尝了一口，味道辛辣酸涩带些苦味，倒是也可以用来替代辣椒。
一旁张婶正和几个女人在天井冲洗碗筷，见到余笑，便说：“余笑姑娘来得挺早，这大厨都还没到呢，待会你就帮着洗洗切切打个下手吧。”
“好。”
过了会儿，张叔带进来三个人，为首一个膀大腰圆的男子，一看就知道是主厨。赵本山说的：脸大脖子粗，不是大款就是伙夫。
他身后跟着两个小伙，年纪不大，应该是带的学徒。
三人进来后大致看了下备好的菜料，又检查了灶台，便开工了。
余笑走到主厨面前，道：“大厨好，我今儿来给你打下手，您有什么需要我做的尽管吩咐。”
“哦？”那大厨正在系围裙，闻言上下打量她，问道：“你很会做厨？”
“会些家常小菜，同您自然是没法比的。”
“嘴挺机灵，且看手上功夫如何吧。便先把那萝卜切成丝看看。”
“好。”余笑也不多说，从一旁拿过围裙系了，开始给萝卜削皮。削完了切成一指长的段，每段又切成厚薄均匀的片，然后手一按将这些萝卜片整齐斜铺开，开始切丝。
一时间，只听到“笃笃笃笃”清脆的刀切案板声。
大厨的两个学徒先前也不甚在意，觉着自己好歹跟着学了些本事，总不至于叫个姑娘比了去。现在见余笑切出来的萝卜丝一根根长短一致、粗细均匀，倒是收敛了轻视。
“不错。”大厨拈起几根看了看，点点头表示满意，而后开始安排他们其他事宜。
