烈日灼心，火伞高张。
天空被滚烫的太阳烧成了青灰色，偶尔拂动的风儿亦是卷着扑面的燥热滚滚而来。一浪盖过一浪的蒸腾暑气压制了所有的声音，压得这方圆几百里的一切宛若静止，压得人无法呼吸。
然而如此沉寂的时刻里，在破败的西关村口却熙熙攘攘挤了几十匹高头大马。马上之人，清一色黑色斗笠褐色长袍，嚣张跋扈之态毫不掩藏，正是烈风寨的马匪群聚于此。
此刻的他们，个个气势汹汹面带煞气，仿佛要将人生吞活剥。为首的两个人毫不避讳地把斗笠背在了身后，露出令人发指的面目来。
其中一个黑银交错的发乱蓬蓬若鸟窝，方阔的面容宛如芝麻倾洒般，黑斑密布。厚重的眼睑无力地耷拉着，眨动间像极了蠕动的白虫。浑浊不堪的眼眸中流转着令人生恶的凶神恶煞，除此之外再无半分神采。
另一个则尖嘴猴腮，滴溜溜四处打量的眼珠宛如绿豆大小，隐约间反射了狡黠的光芒。而他不堪的唇角，无时不刻不勾着一抹极尽龌龊的笑意，就仿佛一具少女的曼妙胴体正一览无余。这般二人并排而立于这烈日炎炎之下，当真是不可言说的油腻与丑陋交织一处，辣人眼目。
此刻，凶恶马匪愤然跳下马来，蛮横地敲打着村口头户人家的木门。他怒声嘶吼着，仿佛狰狞贪婪的豺狼，伴随着木门秽物的震落搅人心安:“里边儿的，把门开开！快点儿，动作快点儿开门！”
不多时，木门在刺耳的吱呀声中开了一道缝。门中之人森然的目光，手中冰冷的刀光，口中死气沉沉的声音，与不久前的某一刻如出一辙:“你有事吗？”
“大爷我是烈风寨九大王，你九爷爷胡致阔。那个尖嘴猴腮的，是你十爷爷吴路。爷们有点事儿要问问你，你赶快把门打开迎爷们进去。”
话音未落，胡致阔便大言不惭欲推门而入。然而门内之人的声音却骤然凄厉，几乎撕心裂肺地狂吼出声:“我这里已经什么都没有了，都被你们抢光了！你们还来做什么，还不快给老子滚！”
在刺耳的尖锐怒吼中，木门再次重重地关上了。然而下一刻，伴随着胡致阔不堪入耳的叫骂，木门倏忽便被砸了个粉碎:“老杂种，活腻味了敢和你九爷爷杵倔横丧！”
门中之人跌坐在地，颤抖的手中还紧紧地握着一柄黑漆漆的菜刀。那是一位身形枯槁的老叟，寥寥几缕碎发所剩无几，双目无神布满了血丝，仿佛被无情岁月折磨得残破不堪。望着凶神恶煞破门而入的胡致阔，他浑身颤抖不已，眼底的愤怒和歇斯底里在血丝的笼罩下狰狞可怖。
然而胡致阔并未理会这些，他踏步上前一把拽过了老叟的污浊衣领，极尽粗暴而不仁:“八哥哥还在时就同大爷我说过，西关村村口头户人家每每在我烈风寨进村时都态势恶劣。幸而钱粮众多，且两个女儿都是娇滴滴的美人儿，方才不作计较。如今八哥哥遭人暗算，命丧九泉，大爷来此便是询问此事！心情正不爽，你却又在此发难，怕是不想活着看到你两个孩子了！”
老叟听到两个女儿的事，顿时抖如筛糠，面色惨白。一旁的吴路见状也倏忽跳下马来，滴溜溜滥转的豆大眼眸中，狡黠之色几近经久不衰:“嘻嘻...你的两个女儿在我们寨里可享福呢，每天夜里都是我们好几个兄弟轮流伺候着...”
“你们…你们这帮畜生！”
老叟骤然失声高呼，手中菜刀风声呼啸，似是用尽了他毕生的气力。伴着令人头皮发麻的骨肉切裂之音，胡致阔紧抓老叟衣领的壮硕手臂被狠狠砍下！
“啊——”
胡致阔跌倒在地，险些疼晕了过去。吴路亦是没想到事情会发展到如此地步，匆忙间招呼一众马匪速速分散开来:“快点，快点去民家找东西给九哥哥处理伤口！快！”
数十马匪迅速执行吴路指令，强闯附近几所民家搜刮急救之物。吴路则恨恨望着跌坐在地剧烈喘息的老叟，佝偻脊背拔出了腰间锃亮弯刀:“老东西，不识抬举的话，可就不要怪我了！”
老叟还未有所察觉，吴路已是刀光一闪而没，也斩下了老叟的一条枯槁手臂！
老叟痛得说不出话，额间青筋暴起，宛如躁动的虬龙。纸一般惨白的脸庞此刻漫布皱褶，皱褶隙间豆大汗珠横流不止。然而吴路却并未就此罢休，沾血弯刀的冰冷刀尖抵在了老叟的喉咙上，言语阴毒狠辣几近掩藏不住:“忘了告诉你一个好消息，你的女儿们在我们一众兄弟的悉心照料下...就要作母亲了，你很快就要作外公了！”
“咯啊啊…”
老叟已然无法吐出半个清晰的字来，然而宛如烈焰般爆发开来的滔天恨意让他不由自主发出了惨烈呼声。下一刻，伴随着吴路丑陋无比的阴笑，老叟的头颅被横斩而出。他的眼睛凸涨出了眼眶，几乎被血丝缠尽，在未尽的仇恨中，死不瞑目。
吴路并未再多看老叟一眼，转过身来。在漫天的怨声载道中，胡致阔的重伤终于得到了紧急处理，暂无性命之忧。然而吴路依然怒火难消，他高举手中浸透鲜血的弯刀，骤然厉声高呼:“弟兄们，给我屠了这个村子，为九哥哥报仇！”
一众马匪霎时沸腾，须臾间已是数个村民成为了他们的刀下亡魂。吴路亦是一刀捅穿了一个村民的腰腹，拔刀时鲜血四溅，衬得他歇斯底里的嘶吼愈加残忍:“一个活口都不要留！”
“统统住手！”
一声清澈见底的微哑厉喝，竟是震得一众马匪皆止住了杀戮！
吴路抬眸望去，但见一袭锦衣从头到脚风度翩翩，一时竟是令他也恍惚失神。
衣袂飘飘，一人一剑端的是凛冽潇洒。潇潇剑锋尚未出鞘，无形的威压却是铺天盖地。清俊双眸间杀意盈然，却又蕴着说不尽的风流雅致。一道修清身影，傲立天地之间，令大地黯然，比云端失色。
好一个苏谨言，好一柄七里笙！
这亘断天地的英凛，虽慑得吴路不敢踏前半步，却仍未引得他由衷感叹分毫。倒是那任人无法抵御的锦衣华服，令他垂涎三尺无法自拔，觊觎金银之心毫不避讳，昭然若揭。
面对苏谨言冷冽眸光，他作为贼匪的恶劣本性一览无余:“呦，看你通体名贵不凡，不如将身上值钱的玩意儿都孝敬过来…还能换自己一条活路。”
苏谨言眸间杀意凛冽，却并未因他挑衅般的话语而产生丝毫动摇:“…渣滓就是渣滓。”
“你…你说什么！”
吴路此刻的脸色十分难看，猥琐神色凝固在了仿佛涨紫色茄子般的脸上，丑陋且滑稽。以他以往的见识，这般的白面书生遇到气势汹汹的贼匪，早就吓破了胆。不是仓惶逃窜，就是跪地求饶，又岂会有这般强势的回应。故而苏谨言赫然间高高在上的气质，竟是令他恍惚到不知所措。
然而苏谨言仍未理会他，冰冷眸光扫视一众贼匪。此刻分明是骄阳似火，却令数十贼匪宛若置身三九严冬:“刚刚断送在你们手里的几条人命，是不是应该清算一下？”
吴路不甘被如此无视。他壮起胆气踏前一步，将烈日下明晃晃的弯刀指向苏谨言:“光天化日之下竟敢阻拦我烈风寨的去路，你是何人？”
“我们来瞧瞧...一共八条人命，你说该怎么算呢？”
“野种，我在问你话！”
按捺不住的吴路挥舞着弯刀，一跃而起弹向了苏谨言，像极了一头饥肠辘辘的豺狼扑击束手就擒的羔羊。他的眼眶中是满溢而出的贪婪，垂涎三尺，迫不及待。
苏谨言瞳孔间是望不见底的幽然深邃，淡漠眸光此刻涌动着磅礴杀意。面前的森然刀光愈来愈近，她却没有丝毫闪避的意思。当刀刃裹挟的气劲拂动了他拢鬓的一缕发丝，他的眼底骤然爆发了无与伦比的锋锐。迅雷不及掩耳间，腰间七里笙横切而出。华丽的剑芒与刀光，霎时间于半空中交击！
“嚓——”
众目睽睽之下，吴路的弯刀竟霎时间被拦腰斩断！
然而吴路来不及惊诧，苏谨言大海无量般连绵不绝的滔天剑意气势磅礴，铺天盖地汹涌袭来。赤手空拳的他毫无防备，只得徒手硬接。可七里笙的剑锋又岂是他区区肉体凡胎可以抵挡的，凌厉剑意刹那便摧毁了他的双臂。剑气震荡间，他蓦然喷出一口鲜血，残破的躯体宛如深秋破败的黄叶般倒飞而出。
苏谨言望着瘫在地上几乎不省人事的吴路，俊秀面容依然云淡风轻:“你的双臂已经脉寸断，筋骨尽折，且当还了你砍下那老人家手臂的那一刀吧。”
“嘶——”
一众马匪皆是倒吸一口凉气，面面相觑。就连刚刚回过神来的胡致阔亦是缄口不言，像是生怕引火上身似的。
苏谨言依然睥睨众生般环视一众贼匪，言语仿若说笑般:“好了，现在继续我们刚才的问题...这八条人命，一命抵一命如何？”
“什么…要用谁的命去抵？”
苏谨言眸光如霜，几乎要将那心惊胆颤的贼匪一剑封喉:“自然是谁杀了人，便用谁的命来抵。”
胡致阔气力恍惚，沉浸在无边无际的恐惧中，便是连话语里的声调都变得抑扬顿挫起来:“这...生杀大权全凭官府的大人们裁决，你无权如此！”
“官府？”苏谨言双眸微眯，杀意盈然间竟怒极反笑，“你们为非作歹奸淫掳掠时，怎不念着官府？你们残害无辜罔顾人伦寻欢作乐时，为何从未将官府放在眼里？如今眼看自己要命绝于此，竟搬出官府来压我。如此开脱手段，着实可恨。”
“这…”
苏谨言一番义正言辞的快言快语，令胡致阔一时竟无言以对。不知是惊惧过度，还是断臂之痛实在难忍，胡致阔凶煞脸庞此刻惨白如纸，蒸腾的汗珠仿佛大雨倾盆，急落而下。而他手下的一众马匪，皆是面面相觑而惧不敢言。胡致阔和吴路皆重伤至此，令他们心生动摇。他们此刻便宛如萧瑟晚风里摇曳的枯草，随风而倒却不知方向。
苏谨言眸光凛冽。手抚萧索剑刃的他，踏前一步的同时爆发出了无与伦比的磅礴战意。这一步彻底击溃了一众马匪的犹豫和尊严，求生的本能让他们纷纷不由自主地撒手扔掉了弯刀。
“大侠…大侠饶命啊！”
“大侠，我上有老下有小，求你看在他们的份上…饶我一命吧！”
“我从此以后改头换面重新做人，大侠息怒啊！”
“住口！”
苏谨言骤然一声厉喝，止住了所有嘈杂。他望着那些跪地求饶的马匪，咬牙切齿愤恨至极:“曾在你们刀下求饶的无辜之人，你们可曾放过他们一马？所谓上有老下有小，又有哪个这般年纪之人不是如此？村里头户老人家的两个女儿，末户老婆婆的儿子，又有哪一个不是有长辈要孝敬？”
话至此处，苏谨言已怒不可遏，恍惚间剑芒斜斩而出，已是索了面前一条贼匪的性命:“老人家含辛茹苦将儿女养育成人，终于到了享天伦之乐的时候。你们却将其儿编为苦力，将其女纳为玩物...实在可恨，碎尸万段死不足惜！”
胡致阔见苏谨言果真痛下杀手，畏惧到了极点，鲜血横流的躯体抖如筛糠。苏谨言面色古井不波，沉寂宛若一潭月下清泉。然而眼眸深处蕴藏的凌厉杀机却令一众贼匪毛骨悚然，摸爬滚打间连连后退。就连胡致阔身边的贼匪，皆是吓破了胆，抛下胡致阔径自退开来。
苏谨言缓步走到跌坐在地的胡致阔面前，言语依然云淡风轻:“今天这里发生的一切，都是因你而起。”
胡致阔心底恐惧已然到了极点，然而唇齿却依然不依不饶:“哼…看来你是不打算给，给大爷我一条…活路了？”
“向我讨活路，你也好意思？”
胡致阔胡子拉碴的面容骤然平和了下来，仿佛心愿已了般的如释重负:“哈...我胡致阔行本是来是为八哥哥刘栋寻仇，却不想仇家还未知晓，竟栽在这老杂种手里。若不是我重伤，定不教你这般轻松阻了我烈风寨的去路。”
苏谨言水袖轻拂剑刃，冷冽眸光此刻山呼海啸:“好一出义愤填膺慷慨赴死的戏码…也罢，既然你欲求一个好结局，我便陪你演完这一遭。”
名剑·七里笙剑锋袭人，却戛然而止。苏谨言清俊面容拂过了一丝惊诧，此刻在他面前的，是老婆婆沧桑佝偻的身影。
“婆婆，您这是…”
“孩子，我知你见这些贼匪跋扈心生怒意。可他们已在你手中受了惩罚，点到为止没必要赶尽杀绝。”
“…他们若有一丝良知还在，也不会走到今天地步。”
老婆婆苍老身形颤颤巍巍，凹陷眼眸此刻却是绽放了殷切无比的光芒:“冤冤相报何时了啊...孩子，我不愿看到你的双手再染上鲜血。人死不能复生，就算杀了他们，也无非是为这一场场的惨剧多填了几条人命陪葬而已。”
苏谨言强行按捺着瞳孔间蓦然爆发的磅礴杀意，尽量使自己的言语平复:“婆婆，新仇旧恨当前…恕难从命了。”
“这些贼寇屠戮无辜百姓在你看来是丧尽天良之举，可你要了他们的命这件事，在他们的亲人挚友眼中又何尝不是如此呢？”
“依你的意思，难道就这样任由他们逍遥法外吗？”
老婆婆望着苏谨言渐渐郁结的眉峰，干枯眼角倏忽淌下了两行苦涩浊泪:“并非如此。孩子，那吴路的双臂从此便废了，这胡致阔亦是身负重伤。如此苦痛，足够令他们幡然醒悟。何不留他们一条性命，将功折罪呢？就算他们穷凶极恶，仍不知悔改，却也再没有兴风作浪的能耐了，又何必对他们苦苦相逼呢？”
“…不可理喻。”
“并非我老婆子忘了失子之痛。只是一命抵一命这种方式对我的补偿，近乎于报复。若是如此长此以往，怕是只会有许多无辜性命搭进来。或许是我心慈手软，但我实在不想在看到再有人卷入这个漩涡，为此丢掉性命了。”
苏谨言瞳孔间怒意大盛，凛冽间竟是连周身温度都仿若冰冷了三分:“婆婆，你有你自己对待仇恨的方式，我亦然如此。己所不欲，勿施于人。恕我无法接受你强加在我身上的想法，今天这些罪大恶极的贼匪...必须死！”
“孩子…啊！”
老婆婆正欲再苦口婆心地说些什么，却骤然难以置信地目眦欲裂。她的枯槁胸膛，此刻直挺挺捅出了半截鲜红的刀刃。身后的胡致阔面色宛如疯癫，令人作呕的嘴角渐渐勾起了一抹极尽残忍的笑容:“既然这野种今天非要置我们于死地...弟兄们，与其坐以待毙，何不奋起反击，和这野种拼个鱼死网破！”
老婆婆的瞳孔渐渐涣散着，此刻流连于她眼眸间的，是充盈了绝望的混沌迷茫，泛着不尽的凄冷潇然。
苏谨言清俊身影宛如一道幻影，倏忽间已腾挪了胡致阔的背后。凛冽眸间杀意一闪而没，剑锋在胡致阔的脖颈抹过，转眼已将胡致阔的头颅横切而出，滚离十尺开外。
一众马匪还未操起兵器，胡致阔便已殒命。然而他们并没有惊叹与震颤的时间，苏谨言的身影辗转腾挪，宛若舞动一曲华丽惊鸿，转瞬之间又是几个马匪亡命于七里笙的锋锐剑刃之下。
在死亡的威胁下，他们的精神被彻底击垮。此刻的他们，就如刘栋死后随行的数十马匪般仓惶逃窜。然而苏谨言怒焰滔天的剑刃几乎令天地变色，又岂是他们能够逃掉的。几番剑芒闪烁，一众马匪便接二连三殒命剑下。他们的颈上，寸长的伤口依然在汩汩地流淌着鲜血。
苏谨言面色沉凝如水，收剑入鞘。而后慌忙搂住了老婆婆生机几乎流逝殆尽的躯体，修长素手绽放了星点银芒，笼罩了老婆婆胸口上面目可憎的创伤:“婆婆，你坚持一下，我这就为你止血。”
“孩子，咳咳...我老婆子...怕是不行了。”
“婆婆您先不要说话，我虽是舞刀弄枪之人，却也对医术有几分粗浅的修行，请您相信我。”
老婆婆望着苏谨言光亮至美的精致面容，眼眸间流露了涓涓细流般的慈爱，伴随着滚烫的热泪:“孩子，谢谢你。我不是不相信你，实在是...咳咳...我自己的身体，怕是没有人比我...更清楚了...”
“婆婆，您不要说这种话。”
“婆婆能在生命中最后的这段时光里遇到你...是婆婆的...荣幸，你真的是一个非常好的...孩子。你嫉恶如仇，光明磊落...我在你身上，就仿佛看到了...我儿子的身影。”
苏谨言的内功温润如玉，连绵不绝地维持着老婆婆胸口的创伤。然而老婆婆几番剧烈的咳嗽，震得伤口仍然迸出了鲜血。苏谨言气运丹田，运转功力源源不断地笼罩了老婆婆的伤口:“婆婆，您先不要说话了，疗伤要紧。”
“不...再不说，我可能就没有机会说了...咳咳...”
又是一番剧烈的咳嗽。当那皲裂干枯的唇角渗出了点点乌黑血迹时，苏谨言才终于明白了老婆婆为何执意与他倾吐——胡致阔的刀，是淬了剧毒的。老婆婆的生命，或许真的就要走到尽头了。
然而老婆婆的眼神，却是一往无前的平和，甚至还隐约流淌了一抹欣慰的笑意:“孩子，我现在...并不恨这些贼匪。我老婆子孤苦伶仃好几年，每每在三更半夜里...都想我儿子想得老泪纵横。如今...如今我终于...要与我儿相见，我心里其实还...挺高兴的...”
苏谨言心底蓦然翻涌了难以言说的酸涩。老婆婆枯瘦的手艰难抚摩着他的手，微微颤抖:“我儿打小便喜爱音律。我家大人和我便为他寻了南虞最好的音律大师...教习他古琴与长箫。我区区妇道人家，亦是不懂什么音律。但就是打心眼儿里喜欢我儿弹琴吹箫...听着就觉得...不枉我半生颠沛流离...终是过上了我想要的...幸福日子...咳咳...”
言至此处，老婆婆蓦然泪眼婆娑。望着万里无云的碧蓝天空，她颤抖的枯唇嗡动着，已然有气无力:“不知...不知我去到那极乐的净土...我儿还会不会...会不会为我吹奏一曲...”
“晚辈虽不才，却定竭尽全力吹奏一曲，为婆婆您送行！”
老婆婆渐渐涣散的瞳孔微微一怔，苏谨言已是从怀中摸出一支温润的玉箫。长箫素白胜雪，翩宛若白龙直上九云霄，在日光的笼罩下氤氲了千般琉璃华彩。恍惚间竟是萦绕了层层宛若天山之巅的清冽寒气，遥若星河孤高致远，衬得世间任何珠光宝气的华贵皆庸俗不堪，当真是无价至宝。
箫首抵于绯唇，苏谨言轻阖双眸，涟涟音律便荡漾开来。箫声漫漫，宛若山巅倾泻而下的冰泉，忽而似汹涌海浪翻腾，忽而如皑皑白雪纷飞。抑扬顿挫间，宛如激荡于幽然峡谷中的烈风，急剧而上，又若流淌于深邃夜空里的银河，迢迢暗渡。
蓦然音律间偶有珠玉跃动，此伏彼起。继而群卉争艳花团锦簇，隐隐约约夹着间关鸟语，彼鸣我和。渐渐百鸟离去春残花落，但闻雨声潇潇，一片凄清肃杀之象。细雨绵绵，若有若无，终归万籁俱寂。
然而一曲罢了，仍如怨如慕如泣如诉，余音袅袅不绝于缕。似是在诉说着未竞的悲苦愁思，临窗望月，心事如述。
苏谨言素指轻执玉箫，瞳孔间弥漫的悲伤毫不掩藏。老婆婆不知何时已合上了双眸，在这旷世的音律里，沉浸在心头最后美好的期盼中，她终是安详地走了。她的唇角，还挂着一抹心满意足的笑，泛着心愿已了的素净纯真，就像是吃到了倾心已久的甜蜜饯儿的无邪孩童。
此时，被惊惧与悲伤侵袭的一众村民们亦是在袅袅箫声中平复了心绪，纷纷围在了老婆婆的身周。苏谨言着手轻然抱起了老婆婆干瘦枯槁的身躯，望着一众面露悲色的村民，微微躬身施礼:“冒昧打扰，可有人能告诉我婆婆的爱子葬于何处吗？”
村民们面面相觑，无人应答。苏谨言轻声一叹，自顾自向老婆婆生前柴米油盐多年的破败草屋走去:“...那些离开的人，大家将他们安葬了吧。毕竟你们相识一场，也算是为他们找一个好归宿。”
“那个...严婆婆儿子的事，不是我们不告诉你。而是他儿子葬在村后的一片乱葬岗，具体我们也不晓得啊。”
苏谨言回身望着说话的男子，却见他骨瘦如柴，亦是受尽了苦痛生活的残忍折磨。苏谨言眸光掠过一丝不忍，却只微微颔首:“多谢这位兄台。”
继而，他回首望向遍地未寒的尸骨，五味杂陈之感涌上心头。对于这方圆万里祸乱民生的贼匪，此刻他胸中恨意已几欲无可复加。
蓦然，一位面相刁蛮的老妪拦住了她的去路。老妪的夹缝眸中尽是狭隘的光芒，言语间亦是极不饶人的尖利蛮横:“臭小子，你杀了这般多的贼匪，届时他们来村子找我们寻仇，我们该当如何？”
苏谨言闻听此言，唇角不由自主勾勒了一抹轻蔑笑意:“不知这位婆婆此话何意？”
“你这魔鬼，杀了许多人不说，却还要将灾祸引向我们，是何居心！”
刚刚说话的枯瘦男子忙凑了过来，试图为苏谨言解围:“吕婆婆，不是这样的，他…”
“长辈说话，何时轮得到你插嘴！”
吕婆婆泼然一声尖叫，男子只得悻悻地缩了缩头。
苏谨言望着吕婆婆蛮横的模样，唇角泛起了一丝饶有趣味的笑容:“依您的意思，我应该袖手旁观，放任那些贼匪屠尽这个村子了？”
“你...你若手痒欲杀人，大可不必在村子里动手！”
“我欲杀人？”苏谨言忍不住笑出声来，半阖眼眸间尽是轻蔑不屑，“他们是对你们来烧杀劫掠的。你对我这般恶言相向，怕不是恩将仇报了吧。”
“本来我们只需按时上缴一定钱粮便可维持生计，如今你怒而取其性命，便是让我们引祸上身！”
苏谨言倏忽有些厌烦，亦不想再见那张刁蛮无度的面孔，便悠然转过了身去:“婆婆，我说的话就这般晦涩难懂吗？”
“你…这我不管，反正你不能走。这些贼匪是你杀的，你便应当在此等着。你不能让我们替你去偿命！”
吕婆婆张牙舞爪地吼着，近乎歇斯底里。然而苏谨言却泰然自若，眉眼间尽是波澜不惊:“若无人通风报信，又有谁会知道这些贼匪亡命于此呢？”
“你这野小子，竟如此与我老婆子讲话。可还懂尊老爱幼…”
泼皮无赖般的谩骂充盈耳际，苏谨言却不想再与她徒费唇舌，只抱着老婆婆的孱弱遗体向草屋缓步行去。
吕婆婆虽气势汹汹，甚至已然满口污言秽语，但见苏谨言转身离去却不敢追前半步。苏谨言虽直行向前，却亦知吕婆婆外强中干，胆怯而硬逞口舌之勇。于是他便只摇头淡笑，连一袭锦衣抖落了星点拂尘亦不自知。
然而下一刻，他却蓦然停下了脚步。只因不远处一缕细若游丝的呻吟，倏忽吸引了他的意识。
烈风寨十头领吴路，正妄图挣扎起身。苏谨言眸间杀意凸显，倏忽已是辗转腾挪到了吴路身旁。
此刻吴路豆大眼珠中尽是歇斯底里的疯狂惧色，宛如见了这世间最狰狞可怖的魔鬼般。苏谨言居高临下，言语宛若万里冰山一角:“原来还有一条漏网之鱼。”
“别…别杀我，求求你别杀我…”
吴路挣扎着，想要从苏谨言的脚旁爬开。然而他的只能靠双腿在地上匍匐，宛如一条将死的蠕虫。
苏谨言却也不阻拦他，只是随着他的匍匐而踱步:“你们来此，是为了探寻袭击刘栋之凶手的下落吧...不妨告诉你，我便是取了刘栋性命的人。”
“...别告诉我，我什么都不知道...求求你别杀我...”
苏谨言眸间骤然丝缕蔑然神色一闪而没，便是连唇角流露的讥讽亦毫不掩藏:“听闻你们兄弟十人叩首而拜天地，却不想这结义之情竟如此不堪一击。”
“只要不杀我...你说什么我都听从...你说什么都是对的。”
吴路此刻抖如筛糠的模样，令苏谨言蓦然想起他劫掠百姓时飞扬跋扈的模样，便愈发厌烦起来:“在你手上断送了数不尽的无辜性命...不知是否有如你此刻般狼狈求饶的？”
苏谨言双眸微眯间，言语愈发狠厉，慑得吴路汗如雨下，骤然失声惧吼:“大侠饶命！大侠饶命啊...我双臂已废，从今往后也无法再为非作歹，求求你...放过我吧！我一定洗心革面，再不行丧尽天良之事！”
“...果真是上不得台面的流匪，竟如此心性不坚。”
“大侠饶命...我吴路若今天捡回一条狗命，往后定做牛做马谢大侠不杀之恩！”
苏谨言双眸微眯，微风拂动的拢鬓发丝隐约了凛冽眸光:“我废你双臂，何恩于你？”
吴路狼狈不堪地趴在地上，竟是捣蒜般磕起头来:“大侠...大侠救我于水火，令我幡然醒悟洗心革面！这般恩惠，付出两条手臂的代价也值！”
“罢了。”苏谨言亦抬眸不再看他，面色覆了一层如水沉凝，“你若将烈风寨之事皆告知于我，或可换你一命。”
“谢谢大侠！谢谢大侠！我吴路一定知无不言，言无不尽！绝不敢有丝毫隐瞒！”
吴路再次强忍剧痛，血汗横流地磕起头来。苏谨言居高临下，望着他恨不得将自己卑微到地底的神态，深邃瞳孔间古井不波:“说吧，烈风寨在什么地方？”
“烈风寨…烈风寨在此处，经郇阳城向西北行三十余里便是了。”
“嗯。”
吴路见苏谨言依然眸光冷冽，不由自灵魂深处打了个寒颤:“...烈风寨弟兄有四千之众，由算我在内的十个大王分别率领...如今八哥哥刘栋与九哥哥胡致阔已亡命于大侠剑下，六哥哥吕昕与七哥哥贾维汉率众外出扫荡...”
“他们两人身边带了多少马匪？”
“不多不少，整整三百个弟兄。”
苏谨言闻听此言，蓦然狐疑油然而生:“同为率众扫荡，为何他们两人身边有足足三百人马，而刘栋与你们却仅寥寥数人？”
“大侠且听我说...我们五人虽同为率众扫荡，却也有所不同。”吴路双臂剧痛细若游丝，令他难以忍受。然而他却依然伏地而跪，低眉颔首不敢动弹分毫，“我与八哥哥和九哥哥各带二三十弟兄，乃是为搜刮民家，拦路劫掠的，更多时候是为了探查这方圆百里的情报，见不得您这般身手不凡的大人物的。”
“那其他两人呢？”
“六哥哥与七哥哥各率一百五十弟兄，一来是拦劫过往镖局的银钱，二来也是为了以气势震慑郇阳城周边村乡，以便他们能够按时上缴钱粮。这三来嘛…”
苏谨言蓦然眉峰郁结了丝缕愠怒，言语仿若三九严霜:“你若再卖关子，就不要说了。”
“是是是，大侠息怒，小的这就说…”在死亡的威胁面前，任吴路如何嚣张恶劣亦不敢有丝毫异动，“这三来…便是为了对付大侠这般武艺高强之辈。”
“哦？”
苏谨言修长剑眉挑动了一抹戏谑意味，唇角亦勾勒了丝缕蔑然笑意。
“大侠有所不知，其实烈风寨除了大哥哥陈沉、三哥哥程巍与七哥哥贾维汉以外...便再无武艺出众的人了。遇到大侠这般的高手，若非人多势众，只怕即便是七哥哥在此也等同于送死无异。”
苏谨言听罢，半阖眼眸间淡然一笑:“一群乌合之辈而已…怪不得烈风寨坐拥四千之众，却只能在郇阳城郊这区区方圆百里的地界猖獗。”
“烈风寨能在此地逍遥快活，还要多亏了那郇阳城主的接济。”
“接济？”
吴路此刻颤抖声线，却倏忽仿若一道平地惊雷，令苏谨言瞳孔一阵猛烈收缩。
他只从严婆婆那里听闻郇阳城主胆小怕事，畏惧烈风寨的滔天权势，只得每年向烈风寨进贡钱粮以求平安。然而若是如吴路所说，是郇阳城主有意接济烈风寨的话，那事情的性质便完全不同了。
吴路亦是看出他心中疑惑，忙向前匍匐两步:“是接济，大侠。旁人皆以为那郇阳城主是缩头乌龟，不敢与我烈风寨正面抗衡故而进献钱粮进来，实则并非如此。”
“莫非那郇阳城主与烈风寨有什么不可告人的牵连不成？”
“正是如此啊大侠！咳咳…”
吴路心绪隐隐有些激动，致使创伤迸裂，啐出一口淤血来。然而令苏谨言惊诧的是，他竟顾不得重伤的剧痛，歇斯底里地嘶吼起来:“那郇阳城主家财万贯，每年接济我们的钱粮不过是杯水车薪，不值一提！可我们大哥却对他言听计从，像是中了什么邪术似的！对于我们弟兄的话全然不理，还动辄侮辱责骂！这几年可真是憋屈了我们弟兄几个，枉我们念着当初的兄弟情义，如今他竟待我们如此！咳咳...”
“…看来你对陈沉积怨已久，怪不得如此和盘托出。”
吴路恨得咬牙切齿，口中牙关已咯吱作响:“我并非对大哥积怨已久，而是对那郇阳城主恨入骨髓！大哥若不是为了替我们讨口饭吃，又怎会屈尊于他，又怎会成了今日这般模样！”
“…看来这件事并不如表面看上去那样简单。”
苏谨言暗自思忖着，怀抱严婆婆的枯槁遗体向草屋走去。而伴着他的身影渐行渐远，唇角流淌的一抹冰冷笑意亦隐约不见:“吴路，你既对我和盘托出，我自然要放你一条生路。只不过西关村的村民们是否容你，便是我管不了的事了。”
吴路本还在虔诚叩首，苏谨言话音落罢，他的五官骤然惊恐到扭曲。而当他颤抖着回过头来，他看到的是遮天蔽日杀气腾腾的一众村民。而失了双臂的他，此刻竟是连站立起身都不能了。
“大侠，你不能走…大侠救我，大侠你不能把我自己扔在这，大侠救命啊…大侠，你救救…啊——”
伴着一声撕心裂肺的凄厉惨叫响彻耳际，西关村的村民们一拥而上，不尽的仇恨将吴路本就残破不堪的躯体四分五裂，惨不忍睹。而他的面容，定格在了最后惊恐的扭曲里。
…
这一片枯草丛生的乱葬岗，杂乱无章地坐落了无数坟茔。
忽而秃鹫盘旋于此，忽而黑鸦哀鸣不已。一片悄怆幽冷的景象，毛骨悚然间怨气冲天，令人惊惧。
乱葬岗的尽头，俊秀的玉面少年捧着一具棺木，面若秋霜。
棺木质朴，却宛如镜面平整。苏谨言在严婆婆家中寻了木板，精心打磨擦拭，终拼成了一具足以将严婆婆安然下葬的棺材。
此刻他望着这一片死气泛滥的坟茔之地，心中悲怆幽然而生。这些生前受尽苦难的人们，竟连死后都寻不得一方安定的长眠之地。一生颠沛流离，换来了这般清苦凄寒，可悲可叹。
苏谨言以枯木为碑，将严婆婆的棺木安置下葬。一番修整打理，终是令严婆婆长眠之地稍作平整。待一切作罢，他向严婆婆的碑木款款躬身:“...婆婆，晚辈未能寻得您儿子所葬之墓，心中有愧。愿您在彼端极乐净土能与家人团聚，共享天伦之乐。愿您从此，不再孤苦伶仃。”
微风拂过，纷飞了漫天的草屑。而苏谨言的身影，亦是在这片片凄清中渐行渐远，直至在地平线消失不见，只留下丝缕悠然暗香。世事便这般转圜无常，命运便如此难以捉摸。前路渺渺，殊不知又有多少刀光剑影伺机而动，又有多少暗藏的杀机悄然无声。所谓江湖，所谓人生，大抵如此。
