一进长宁街，渚陶直奔公示处而去，在那里可以看到桑榆的大事，最近一件大事就是桑榆皇帝要纳妃，现向桑榆各地选才女。
渚陶根本一点都不担心自己的胭脂卖不完，到处拉人打探消息。
在被街霸驱逐几次后，苦竹终是找到街边不起眼的角落，仔细的摆放香盒，时不时路过的小姐丫鬟会停下看看。
一个小家碧玉的姑娘和一个好姐妹停在苦竹的摊前挑选着。
“哎，你说，我有没有可能选上啊？”
“你？能选上还用在这买胭脂？”
小家碧玉的姑娘又惊又气的甩下香盒就走了，另一个姑娘赶忙追上去。
“你是在说我穷，穷人怎么就不能选妃了？”
“哎呀，我不是这个意思……”
两个闹脾气的小姑娘走后，剩下一滩摔坏的胭脂，香盒是拼不回去了，细腻的脂粉散落一地，一阵风吹过刮走了不少。
苦竹赶忙把剩下的胭脂包在手帕里，奈何天似要与她作对一般，刮过几阵大风竟又下起了雨。
这雨下的突然，街上的行人纷纷抱头逃窜，商铺也是收起支摊，关闭门窗。
苦竹快速的收起香盒，退到酒楼旁边的廊檐下，可惜雨太大，浸湿了几盒胭脂，晕染在包袱里。
苦竹无奈的叹口气，被雨水泡过的胭脂都不能用了，回去又要挨罚了。
许是想着胭脂太久，苦竹这才注意到旁边还有一个人衣衫脏破，披头散发，正伸出手捧雨水喝，还想再捧一把，终是体力不支瘫倒在地。
苦竹知道那是饿的，便从包袱里翻出一个饼撕了一半，用袖子遮住吓人的脸，将饼递了过去。瘫倒的人立马夺过半张饼狼吞虎咽的吃起来，太久没有吃东西连咬的力气都没有，不得已慢慢细细地啃，也不知是不是苦竹听错了，那人好像在，哭？
如果像师傅一样把她带回香苑，不知道她会不会跟自己走。
吃完半张饼的人，趁给饼的人愣神之际抢过剩下的半张饼，当着面吃了起来。苦竹一惊，饿倒的人还有力气抢饼。抢饼的人看见吓人的半张脸，吃饼的动作一滞。苦竹回过神，急忙用袖子遮住脸离抢饼的人远了些。
两个人在各自的世界里安静，不知过了多久，雨收渐晴，吃完饼的人颤颤巍巍站起，对一边以袖遮面的苦竹郑重地道了一声：“谢谢。”
这一声嘶哑低沉，放在一个女子身上有些怪异。此人继而跌跌撞撞的走出巷子，消失在拐角。
苦竹看着手里饼的残屑，不禁又叹了口气。
“今天又要饿肚子罚抄香谱了。”
渚陶打听完事儿，一个闪身来到惜春院后院，惜春院是当地小有名气的风流所，许多小官客商几乎每次必来，这里的消息不比别处少。
“我说陶姑娘你怎么才来啊，今儿个可比往常迟了半个时辰。”
娥姐儿以前也是惜春院的姑娘，现在年纪大了，接替房妈妈的担子做起了惜春院的老鸨。娥姐儿初次见渚陶，见其面容姣好动起了歪心思，奈何这小丫头机灵得很迟迟不上当，娥姐儿便把这想法压了下去。
香苑的胭脂自然是比不上鼎香阁的醉胭、华浓缃的琼脂露和南怀小公馆的凝玉，可惜它们都太贵姑娘们买不起，香苑的胭脂比普通胭脂水粉好些，价格也便宜，娥姐儿自然全部都收下了。
“说来话长，这些你看着给吧。”
娥姐儿仔仔细细看了看。
“这……浸了水的胭脂怕是不能用吧？”
“你挑几个好的就是了，剩下扔了呗。”
扔？怎么可能，白白糟蹋好东西。
“陶姑娘也不容易，这些……给你一两吧。”
渚陶接过银两掂了掂。
“进门的几位看着有点凶啊。”
娥姐儿莞尔一笑，自然是知道渚陶又拐弯打探消息。
“军爷自然是凶些。”
“他们能到这来？”
“军爷也是男人啊！”
嗯……好像无法反驳。
“陶姑娘忙一天了不如进来坐坐。”
娥姐儿说着伸手就要来拉渚陶，渚陶一个转身躲开了，拿着银子跑的飞快。
没错了，今天那个人来头果然不小。
不知过了多久，南宫哲从济仁庵里出来，眼角微红，似是哭过。汀兰一直在外面等着，本想跟留在外面的人说说话，奈何人家闭口不答，有些和善的点点头，有些干脆不理。
见到玉面公子出来，第一个上前关心。
“公子。”
南宫哲还沉浸在悲伤中，对一直等自己的汀兰也不是很上心，道过谢之后带着一群人离开了。
汀兰站在原地看着一群人渐行渐远，心中不免有些惆怅，惆怅什么呢，不知道。
傍晚，苦竹终于回来交差，那两个人早就完事吃晚饭了，今天汀兰遇着贵人，出手阔绰，得一金子，往常汀兰要卖也能卖上二三两银子，渚陶再贪玩也有一两银子，而苦竹呢，忙活一天也只有五十文，还弄湿了多盒香粉，被罚抄满二十遍香谱，抄完才能吃晚饭。
刘姨会给苦竹留一份，但是那几个人铁了心要与苦竹作对，偷偷把东西吃的七七八八，馒头剩大拇指般一小块，粥留碗底一小口，咸菜留一小短根。
因为她们知道苦竹不会告状，所以百般刁难她，苦竹也从未吃过她们“精心”留下的东西，后来干脆看都不看直接倒掉，将碗洗刷干净。
晚上的灵郁山有些凉，山林间风吹不断，山里的静谧适合孤独的人，香苑里的人大多进入梦乡，只有摆放香卷的屋子还微微有烛光闪动。苦竹并不着急将香谱抄完，她喜欢没人打扰的地方。
想起白天听说桑榆的皇帝选才女，如果自己选上……苦竹伸手抚上脸上的大块胎记。
呵，哪有什么如果。
