深深秋寒夜，蛩鸣声不绝。
越往郊外，树木越是繁盛，虫鸣声越令人觉得自由畅快。此刻，马车行驶在西郊外的一条小径上，由于道路颠簸，韩炜故意放慢的速度，好让车厢里的两人坐得舒服些。
他们的目的地是在西郊外的一座木制小屋，以前是猎人们临时休憩的场所，如今已然荒废了。但是蔺本卿知道这个地方，甚至可以说非常熟悉。他原本就对打猎、捕虫、抓鱼、摸虾无一不通，这西郊之地也不知去过多少回了。
有道是“八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下”，如今已是十月，捉蟋蟀的最佳时节已然错过了，大多数蟋蟀已经躲进了房户准备越冬。若要捕捉，最好的去处就是一些废寺弃宇、野外人家或是墙根石穴等。而若是想捕到体质刚健的上品之虫就更加不易了，无论是其身形、品相或是叫声都是捕捉者评判的标准。而作为斗虫，最重要的自然是其斗性，那些好斗、善斗者经多番搏杀甚至可以成王封将，为其主人赢得金银财宝。宋朝贾似道甚至编撰《促织经》详细地介绍了其捕捉、收买、喂养、斗胜、医伤、治病、繁殖等方法。
据蔺本卿说，搬到吴县以前，他一直在南京生活。那时他身边的大人和孩子都喜欢斗蛐蛐，于是他也学着那些年长的孩子到郊外捕捉，三年下来，便已基本能熟练地分辨佳品，在周围的孩子中有着极高的地位。而他那身迅捷无比的身法也正是在这种情况下练成的。
朱子?此刻已经下了马车，他将肩上的披风交给韩炜，将折扇插在腰间，将阔袖卷起束好。他的身体仍然能够感觉到寒冷，但他不想因为身上累赘的衣物耽误了蛐蛐的捕捉。
蔺本卿劝了他良久，让他留在小屋内避寒，但他始终不肯答应。他的理由也很简单，既来之则安之，既然已经来到了郊外，何必又干坐在小屋内呢？蔺本卿见拗不过他，也就不再阻挠。
郊外的天空似乎更高一些，抬头循着微弱的月光望去，天幕并非一片墨黑，在目光所及的远方透出一片幽蓝，几颗星星时隐时现在那深邃的空中，令人不禁想要去探究这深邃的夜空究竟藏着什么样的秘密。每个人都有秘密，都藏在一个不为人知的地方。但和这夜空一样，无论你藏得多深，总会让人看出来这秘密的存在。一旦知道了秘密的存在，那么这秘密总有一天会被揭开。
韩炜将马车安顿好之后，便将灯笼交给了蔺本卿。蔺本卿轻车熟路，领头走在最前面，朱子?跟在其后，最后才是韩炜。三人排成一条直线缓缓步行，朝着河边走去。
四周的虫鸣声此起彼伏，有的高亢雄壮，有的婉转悲悯，有的急促似奔流，有的迂缓如泉涌。
朱子?沉溺在这自然的乐章中，浸没在夜色的熏染里，油然生出一种前所未有的自由感觉。
蔺本卿并没有他那样的闲情逸致，他的精神集中在各种虫鸣的辨别上。这些鸣叫声虽然有远有近，有大有小，听上去并不难分别，但在他耳里却有天壤之别。对于那些叫得太过殷勤的，蔺本卿是不会在意的。就像是那些常常将自己有多厉害挂在嘴边的人一样，这些叫得太多，频率太快的，通常都是一些体型较小，不堪大用之物。真正体型硕大，斗性较强的蛐蛐通常十分谨慎，有时一两个时辰才会鸣叫一次，其鸣声洪亮，音韵均匀。有的珍虫异类甚至会发出特殊的声响，如铜钟，如琴瑟。
“可以说话吗？”
蔺本卿身后传来朱子?的声音，很轻，但在这郊外却听得很清楚。
“你不是正在说吗？”蔺本卿打趣道。
朱子?嘴角微微上翘，喃喃道：“这话怎么听着像是我的语气？”
蔺本卿笑道：“我这不是耳濡目染吗？”
朱子?有一种搬石头砸脚的感觉，无奈地说道：“好好好，是我自讨苦吃。”
话音刚落，朱子?与韩炜同时止步。前者俯身查看了一眼鞋底湿润的泥土，而后者向身后一望无垠的黑暗望去，说道：“有人！”
朱子?与蔺本卿几乎一起回头问道：“什么？在哪儿？”
韩炜比常人粗上两三圈的手臂抬起，指着黑暗深处，道：“就在那里！三百来步！”
蔺本卿一怔道：“怎会有人在此？难道是跟踪我们来的吗？”
韩炜没有答话，转头看向朱子?。因为他不是自己做主的人，他只会听从吩咐。现在他正等待着朱子?的指示。
朱子?明白韩炜所说的那人并不是一直跟着自己的那个神秘人，因为那人的步伐和气息明显在另一个位置。他拿捏不准现在的情况，况且敌暗我明，在这荒芜的郊外，自己毫无半分优势。他沉吟道：“与其坐以待毙，不如先声夺人。”于是朝着韩炜微微点了点头。
韩炜立马会意，向蔺本卿说道：“劳烦公子，保护少爷。”
蔺本卿点头道：“放心吧，有我在。”
韩炜的身形一晃，呼吸间已奔出二十来步。他的轻身功夫并不像蔺本卿那样轻盈优雅，但在蔺本卿的眼里，他就像一块被投掷出去的石头，迅捷而凌厉。
“会有危险吗？”蔺本卿凝视着韩炜已消失在黑暗中的身影问道。
朱子?答非所问道：“他自己就是个危险。”
韩炜已然奔出二百步，如此动静，那露出气息之人竟丝毫没有移动，这不禁让他皱起了眉头。他的步伐不减，继续前进，将距离再次缩短。忽生感应，百步开外，各个方向共有十来人向他不断靠近。此时他大可止步回身，免于落入包围之中。但他若是回身，无益于将敌人引向朱子?，这当然是他不愿意见到的事情。于是他陡然止步，大喝一声——
“哈！”
这一喝犹如晨暮之钟鸣，四野虫声皆静，鸟兽尽惊。
包围之人亦被喝声所震慑，脚步顿时缓了半拍，唯有正前方最早出现气息之人仍然丝毫不动。
韩炜虽然没读过什么书，但也知道擒贼擒王的道理，当下身形再动直扑前方。先前因轻敌已然在刘老三那里吃了亏，这次韩炜绝不会在同一个地方跌倒第二次。他凝神聚力，抛开周围其他危险所给他带来的压迫感，左右手曲指成爪，一上一下同时攻向气息所在之处。
五步、四步、三步……韩炜心中默默计算着距离。可他此刻仍然察觉不到那气息的半分改变，仍然那么均匀、缓慢。
难道对手竟已到了风雨不动安如山的级数？韩炜不敢相信，也不愿相信。若果真如他所料，那么今日便很有可能是他韩炜的忌日。因为无论如何，他不会让朱子?死在自己的面前。要么他杀死敌人，要么敌人在杀死朱子?之前杀死自己，他绝不允许第三种可能出现。
