付蹊原是昨晚在汝欢房中同汝欢别扭了几句，他本就疲惫，耐着性子才好歹地在她房中睡下了，本想着今日休沐，好好歇歇，不曾想这一大清早起来，汝欢还是句句带刺不依不饶，当真叫他心烦。从汝欢房中出来，他一路走着，也不知怎么，循着海棠香，竟走到暖云居来。
这府邸乃是付家在京城的老宅了，自付蹊祖父起便在此居住。暖云居本是蔷薇最好，只是这时节蔷薇花期未到，倒是这里的西府海棠，一株一株开得明艳，人说海棠无香，唯有西府海棠既香且艳，无怪乎苏子要夜烧高烛，唯恐其睡去了。
付蹊看着大片海棠掩映着的暖云居，不禁便想起小时候，自己最爱跑到这里来玩，海棠旁那几棵桑树，也是差不多这个时候结出桑葚来，他常是爬上树去摘了来吃，酸甜可口。祖母生前也常常爱携了一家人一并来此赏这海棠春景。现在一想，自祖母去后，自己已是许久不曾来过这里了。
那时节那寇停眉是什么样儿的呢?似乎只是个侍奉在祖母身边低眉顺眼柔声细语的小女人，恬恬静静的，跟现在时时生事叫太太大动肝火的样子完全联系不到一处去，他们说话时，她几乎不插嘴，若不是祖母时不时与她说笑两句，都很难让人注意到她。
这么想着，付蹊鬼使神差似的，便走了进去。
满地落红。
院子里静悄悄的，花木在四下里旁逸斜出，一个丫鬟的影子也没有。这暖云居本就是有些偏的，因清净老太太才让寇停眉住，因她那时正值伤心之时。老太太在时送东西不断到不显荒凉，如今东西都叫人搬空了，也没什么人来，再一看，倒真是荒凉，不像居所。不过迎面廊下的一片金银花倒开得正好，风一吹，满院清香。
正堂的门开着，前厅无人，他拾阶而上，进了前厅，转过回廊，里间的门也并没有关，听得见说话的声音。
原来是那丫鬟在同寇停眉抱怨着。
他也不回避，颇有兴味地听起来。
他一直都很奇怪为什么祖母竟会这么喜欢这个女人，何况还是个下堂妇。两年前老太太从泽州探亲回来，因为大雨阻道，耽搁了些时日，等到了京城城郊，好巧不巧就遇见这女人，据说她那时节已被休回娘家，也就是她那在京城的哥哥家。她哥哥要将她再嫁，她倒是烈性，抵死不从，从家里偷偷跑了出来。这才是无巧不成书，偏偏老太太年轻受穷时做过寇家的乳母，奶的正是寇停眉的父亲寇野臣。这女人在茶棚和老太太一攀谈，倒是认上了亲。老太太这个人平生最为心善，就是付蹊，也再没见过比老太太更慈善的老人了，老太太一听说了寇停眉的事，当时就带着她回了付家，要认她为干孙女。老太太是家里的老祖宗，她的话，自是无人敢驳的。老太太又叫人去寇家传信，说自己年纪大了寂寞，很喜欢寇停眉，想要寇停眉留在身边。这是老太太想护寇停眉周全的意思，不叫她那母兄将她当个结交贵人的筹码似的嫁出去。彼时付蹊已经是圣上面前的红人，付老太太说话自然有分量，那寇停眉的哥哥寇文轩，只是京兆府一个小小的司户参军，纵然想卖家里女儿，但更加是巴不得攀上付家这门亲，故而这付家老太太一发话，又哪里会说一个不字。这寇停眉便这么留在了付家。
但他付蹊与老太太不同，自然存了疑心，着人去查，毕竟他是在皇帝身边做官，不能不防。查来查去也并没有什么，寇停眉那父亲寇野臣，倒曾是在朝为官，做过工部侍郎，倒也清白，没听说有什么党附，往上两代也曾显赫过一时，只是自打寇野臣那时起便开始没落了。寇野臣赈灾途中溺亡，皇帝还曾发文彰表吊唁，不过是好多年前的事了，想来也与他无干。寇停眉的长兄寇凭轩，似乎不与她亲近，听说是个没甚进取的，因做了京兆府的司户参军搬来京城，才没有多少时日，就交了一群狐朋狗友，斗鸡走马饮酒狎妓无所不为。她那之前的夫家，也就是个普通读书人家，男人似乎书读得不错，中了进士，但也不过是个尚未涉世的读书人罢了，公公做过个县令，后辞官居于蒲州老家，闲来无事施施茶布布道，实在没什么可查的。既然祖母喜欢，他也便不管了。只是太太一直厌她是下堂妇，私下里也不知抱怨过多少次了。
这样想来，老太太去后，没人护着，这女人日子定然是不大好过的。有些下人拜高踩低也是有的。
卖些东西，虽是错，或许有隐情也未可知。
若不是老太太去后那些时日，她三天两头弄出动静，闹得那样叫人不省心，把府里搞得鸡犬不宁，兴许她现在还能稍微好过些。
听说之前还拿着搓衣板把个丫鬟当头打了，别说太太生气烦她了，他听了都觉得荒唐。
不过这会细想来，自祖母一去，她怎么就像换了个人似的，叫人生厌。从前也听说没这样不安分，倒是有些奇怪。若是在老太太面前是装的，装这么久，本事也太好了些。
付蹊正自个儿想着，那丫鬟倒先看见了自己，似乎是知道自己方才的话不该说，这会儿吓得噤若寒蝉。既看见了，付蹊便淡淡地走了进来：“看来是我扰了你们说话？”
停眉这才意识到是付蹊来了，抬头看了他半天，有点发愣：“付二爷……你来做什么？”
付蹊撇了一眼她的背，因为背上要上药，她的上襦早被篆玉解了去，只因怕她冷，让她反着套了一件褂子，好暖住胳膊与前胸。此时她的腰背整片裸着，雪白的肌肤上浮着一条条紫红的伤痕，看着很是吓人。
停眉和篆玉几乎是同时惊呼一声，篆玉连忙扯过一旁的被子给她盖了上去。
三个人一时都有些尴尬。
“篆玉，去给付二爷泡盏茶吧。”半晌，停眉开口道。篆玉早就受不了了，都说他们家二爷生得俊俏过人，怎么她看着，这肃着个脸儿，没一丝笑的，跟玉面罗煞似的，叫人大气也不敢喘一下。这会儿听了停眉这么一句，她忙不迭地应了，便逃也似地跑了出去。
“付二爷突然来这儿，不知道有什么事？”停眉看这位爷不像是走错了地方这就要走的样子，只好硬着头皮又问了一遍。
“怎么，我不能来吗？”付蹊看着停眉皱着眉头看他的样子，分明透了些不耐，显是巴不得他快走，不知怎么有些别扭。她形销骨立，面黄肌瘦的，那一双瑞凤眼却分外清亮，他本来镇定自若的，此时竟有一瞬不知道说什么了。
停眉噎了一下，接着轻笑一声，垂下眼去，点了点头：“这是付二爷您的府第，您怎么会不能来呢。”
付蹊不以为意，面上倒还甚是云淡风轻地笑了一笑：“原是许久不曾赏这里的西府海棠了，这里的海棠，可是满府里最好的。”
“是吗。”停眉敷衍道。
眼下这付家，除了篆玉，停眉其实对谁都无甚好感，没了老太太，这付家就是个吃人的地方，比她在寇家还不如。若不是她实在无处可去，她定然是一早就走了。他付二爷是个什么样的人她也不是不知道一点，说实话，她是既不想搭理，又有些怕他，只是如今她都这样了，实在无心应付，想着他还能怎么着，也就坦然地不搭理他了。
付蹊天生生得一副好相貌，从小都是女人追捧他，哪里有女人这么跟他说过话，付蹊有些讪讪，一时竟接不上话了。
两人都缄默无声，气氛又尴尬起来。
停眉也不管他，自顾自趴在床上装死。
付蹊好没意思，又不好就这么走了，显得他多没面子，于是只得坐在那里四面看着，等篆玉端茶来。
这是停眉的卧房，暖云居本是极大的，这卧房自然也是不小，只是除了些破旧得都有掉漆的桌椅橱柜和一个小小的卧榻以外，几乎没有什么多余的摆设，也就她这绣床，相比之下算是个好物儿。除此之外，不提那灯罩都破了的灯，连他眼下坐的这个绣墩，那花色也旧得好去做抹布了。那帮下人，怕是把什么破的旧的，都扔到这里来了吧。
衬上这么个大屋子，越发显得空荡寒酸。真要强说有什么还好的，也就是还算干净整洁罢了。
“二爷，请用茶。”篆玉端来茶盏，递给付蹊。
付蹊揭开盖喝了一口，不知道是搁了多久的陈茶，一股子的味，压根咽不下去。付蹊估计就是他们家的下人，也没有喝这个茶的。
他把茶放下，问篆玉：“你们屋里的下人都哪儿去了？怎么就你一个？”
篆玉低头道：”谁知道她们到哪里偷闲去了。”
好巧不巧，话还没说完，暖云居两个婆子就骂骂咧咧地回来了，声调大得很，倒是让人听得一清二楚：“当真是晦气，输了这么多！”
“可不是，出门没看黄历的，又叫陈喜家那小蹄子赢去这么些。保不准又是她们两个暗摸里比划了，偷汉子的小贼球根子，看看赢了两个钱，给她能的那个样儿……”
一路骂着，一路便走了进来，嚷道：“寇姑娘可好了不曾，想也要快快地好了才是，也不必这样娇贵，这样的地方，哪里有人理会，不过和我们是一样的……”
那婆子进了卧房，抬眼便见付蹊冷着个脸坐在那里，吓得登时半截话堵在了嘴里，傻了。
“太太不是才逮了好些在府里私下聚众赌博的吗，怎么，顶风作案？好胆量。”付蹊摆弄着腰上一块玉佩，凉凉地说道。
两个婆子腿一软，扑通就跪在了地上，一个婆子忙辩解道：“二爷明察，我们老婆子两个不曾在府里聚赌啊，只是方才回家去一趟，同家里人玩了两把而已。”
付蹊冷笑一声：“什么时辰，都能得空回家去玩两把了。当府上的门是给你开的吗？”
“二爷，不是……”
见那两个婆子还要辩解，付蹊把手中玉佩一抛站起来：“行了，这事我不管，找你们二奶奶说去吧。”说着，一甩衣摆向外走去。
篆玉本以为今日这事他会管呢，也能给她们出口恶气，不想眼见着他这就要走了，不禁好生失落。那两个婆子听他这样说，心想这不就相当于不追究了么，晚些时候往二奶奶那儿去，不过随便说说，想怎么还不是她们定，二奶奶必不会如何追究。这么想着，心下便松了一口气。
“怎么，还不走？”付蹊回过身来，看了那两个婆子一眼。
“啊？是……”那两个婆子这回是彻底傻了眼，不曾想这位爷怎么这么着，说着不管，还真认真管上了，这样过去，还有什么周转的余地，岂不是就算二奶奶不想罚也得罚了吗？
